Я не поверила своим ушам! Что, Самуронские волки?! Самые безжалостные, самые неуловимые, самые искусные воители, уничтоженные Темным Властелином за предательство, в назидание своим и врагам?!
И Снежок — тот самый волк-легенда, единственный выживший из всего племени?
Черт-черт-черт!
Усмехнулась в очередной раз своей наивности, стараясь не скатиться до банальной истерики.
Так вот почему он скрывает свое человеческое обличье от окружающих… Любой, знающий основные отличительные признаки Самуронских волков, сразу поймет, кто перед ним. Только они при обращении имеют отличный от цвета волос цвет шерсти.
И нетрудно догадаться, благодаря чьей помощи, его до сих пор не учуяли сородичи. Не так-то легко перебить истинный запах оборотня. Это под силу лишь алхимику, который живет в подземелье замка.
Варг медленно приблизил свое лицо вплотную к решетке.
— Ты труп! — выдохнул он.
— Даже если и так, я доволен — не каждому повезло увидеть, последнего живого Самуронского волка, и уж тем более розового цвета. Признаюсь, теперь ты внушаешь ужас лишь одним своим окрасом! — усмехнулся наемник.
Розового?! А почему не зеленого?! Алхимик перемудрил, что ли? Интересно, он хоть живой еще?..
Наемник отпустил меня, почувствовав реальную опасность, и отошел к дальней стене камеры, а вот оборотень — наоборот, вцепился в железные прутья руками, так, что я оказалась в капкане. Кулаки его побелели, и он неожиданно повел носом, потом встряхнул головой и стремительно отступил назад, будто почуял меня. Или это у него на перец такая реакция?
Я сразу же отползла на ватных ногах на пару шагов в сторону.
— Ты прав, — усмехнулся варг в ответ пленнику, глаза его странно заблестели, и он громко позвал: — Азгорд!
А-а-а, ну что за невезение? Только с ним мне еще здесь столкнуться не хватало.
Как назло, супруг не заставил себя долго ждать, поэтому мне пришлось потихоньку отступать к выходу задом наперед, при этом тщательно ступая в чужие следы.
— Что? — поинтересовался мой хмурый орк.
— Уже узнали, что он искал в твоей комнате?
Я замерла, пристально посмотрев на наемника. Вот сволочь! Это он перевернул все в наших покоях, наглый, самонадеянный гад! Думал, я кулон просто так, в шкатулочке держу?
— Нет, — последовал краткий ответ Азгорда.
— Тогда я хочу сам заняться этим вопросом.
— Приступай, только не убей, — разрешил супруг, собираясь уходить.
Страшный, предвкушающий оскал озарил лицо варга, а наемник побледнел.
— Вы меня не тронете, иначе вам не найти Сайрин!
Тварь! Специально назвал меня этим именем, дабы показать, как много он знает! Решил за счет меня спасти свою шкуру? Ну, пусть попробует!
— Переживу, — одарил его Азгорд холодной улыбкой истинного воина Назургарда, сея в сердцах присутствующих ужас.
Даже подошедший Хаш вздрогнул и сделал шаг в сторону.
— Шейсар, приступай! — обратился муж к своему верному другу, Самуронскому волку.
Слезы полились из моих глаз, и сердце сжалось от пронзившей боли, захотелось взвыть, убежать, спрятаться. Не хочу больше здесь оставаться, не могу больше его видеть!
Глава 7
Побег
Выйдя из подземелья, никак не получалось унять боль в разбитом сердце, но нужно было торопиться, ибо наш с Маришей шанс выбраться из крепости с каждой минутой таял.
Особенно теперь, когда я знаю истинное лицо своего супруга. Сказка разбилась, словно хрустальный шар, сброшенный с обрыва, разлетевшись на мелкие осколки, которые просто невозможно теперь склеить, да и не нужно, ибо жизни моя здесь ни для кого ничего не значит.
Толкнула массивную дверь на кухню и решительно зашла.
Одного взгляда на меня хватило принцессе, чтобы сразу перейти к активным действиям. Не успел Нарзок поднять голову от большого котла, как в его затылок впечатался железный половник. Повар покачнулся, но не упал. Мариша, стоящая на табуретке, размахнулась и нанесла повторный удар.
А Нарзок все равно стоит, но уже шатается. Она нахмурилась, спрыгнула на пол и легонечко так половничком в плечо-то шеф-повара подтолкнула.
Что и требовалось ожидать — Нарзок рухнул как подкошенный.
Принцесса оглядела присутствующих поварят невинным взглядом.
— Я случайно! — выпалила она, смущенно улыбнувшись и скромно пожав плечами.
Все дружно закивали, мол, верят, ибо если не случайно, то это вообще с головой не дружить, раз осмелилась поднять руку на самого Нарзока!
— Кто со мной за овощами? — во все горло крикнула Мариша.
Но она это так устрашающе спросила, что оглянувшись на присутствующих орков, я сразу поняла, что сумасшедших добровольцев среди них нет.
— Ну, хоть один? — возмутилась она.
— Иди! — толкнул рыжий поваренок товарища.
— Не пойду! — взвизгнул тот.
— Раз желающих нет, — вздохнула обиженно принцесса, но уже спустя мгновение, пытаясь скрыть победную улыбку, гордо закончила: — тогда я пойду одна!
Мариша сняла с торчащего из стены гвоздя шубку и, неторопливо накинув ее на плечи, вышла на улицу, не забыв прихватить с собой заранее приготовленный большой сверток с едой. В принципе обыденное зрелище, ибо куда подозрительнее было, если б она не взяла его.
Я пошла за ней.
Мороз крепчал, зима вступила в свои полные права, но мне было все равно — в душе пустота, ничего не радует, плетусь следом за принцессой, утираю горькие слезы и уже даже не заморачиваюсь со следами, оставляемыми мной на свежевыпавшем снегу.
Мариша быстрыми шагами добралась до теплицы, оглянулась, укоризненно зыркнула на меня и, стремительно дернув дверь, зашла внутрь.
И тут же раздался ее пронзительный крик.
Словно очнувшись, я рванула к дому, падая, поднимаясь, снова спотыкаясь, путаясь в полах длинного плаща.
Влетела внутрь, на ходу сняв его вместе с булавкой, становясь видимой для всех.
— Что? — воскликнула, оглядываясь по сторонам.
— Украли! — взвыла Мариша.
Я бросила плащ на крышку ближайшего сундука. Вроде все на месте, даже Зорэк, пусть и застыл с перепуга с кустом помидора в руках, но все-таки рядом.
Посмотрела на принцессу, не понимая, что ее так расстроило.
— Моих малюток украли! — возмутилась она, заметив мое замешательство.
Еще раз осмотрела комнату. М-да, как-то сразу и не заметила, что сундука с полосатиками, который стоял возле самой двери, не хватает.
— Да кому они нужны? — возразила я.
Нет, ну не могли же их и вправду украсть! Хотя… Судя по разбросанной вокруг земле, могли, но монстрики без боя точно не сдались!
— Откуда мне знать? — запричитала принцесса. — Морковка тоже никому не нужна была, но и она пропала бесследно! Причем вся, до сих пор даже ботвы найти не могу, а полосатики, они же такие хорошие были, чистоплотные, добрые, заботливые, а урожай как охраняли!
Черт, и не поспоришь! Права принцесса. Вопрос только, кто это такой бесстрашный выискался, что решился на такое, воспользовавшись моментом, пока в теплице никого нет?
— Морковку украли орки, — вдруг сообщил малыш, потупившись и спрятав за спиной испорченный зеленый куст.
Мы синхронно повернулись к нему.
— Что? — переспросила принцесса, подходя к Зорэку поближе.
Она присела перед ним на корточки, взяла за плечи и заглянула в его грустные глазки.
— Они… они решили… — начал орчонок шепотом рассказывать нам страшную тайну.
В итоге мы с Маришей узнали о том, как орки, увидев, что полосатики покусали всех, кроме Зорэка, задались вопросом: «А почему?» И пришли к выводу: те не тронули мальца, так как он кровожадно, на виду у монстриков, сгрыз их сородича — морковку, богатую не известными оркам волшебными витаминами! Поэтому они толпой ворвались в теплицу, поставили на сундук полосатиков бочку с водой, чтобы те не вылезли, и принялись вырывать из земли и поглощать немытые корнеплоды.
Мариша, дослушав Зорэка, потрясенно цокнула языком.
— Но ведь ты сама сказала им, что все дело в правильном питании! — напомнила я ей.
— А ботва где? — возмутилась она.
— Они с ботвой жевали, — добавил малыш. — Я не стал их отговаривать, побоялся.
Принцесса выпрямилась, походила с задумчивым видом из угла в угол, а потом, остановившись в центре, растерянно спросила у Зорэка:
— А где полосатики? Орки их тоже съели?..
Зорэк неопределенно пожал плечами.
Принцесса в ужасе плюхнулась на пушистую шкуру.
— Этого просто не может быть! — пробормотала она, всхлипнув, рукавом вытирая побежавшие по щекам слезки. — Они же были такими маленькими, такими хорошенькими, а бутончики какие у них красивые, а листочки мягкие, бархатистые…
— Золотце, — обратилась я к ней, садясь рядышком. — Ну, ты чего, полосатиков не знаешь? Да скорее это они съедят всех орков, чем наоборот! Ты вспомни, какие у них зубы, а шипы какие, острые, длинные, про цепкие щупальца вообще молчу!
— Они же совсем крошки, и их всего двое, а орков вон сколько!
— Ничего себе крошки, а кто слопал целый бараний окорок? — напомнила я ей.
— Так это с голоду! Или с похмелья, — протянула принцесса.
— И что? Вспомни сегодняшнее утро, скоро орки сами прибегут и умолять будут, лишь бы ты забрала своих монстриков.
— Ты так думаешь? — снова всхлипнула она, посмотрев на меня глазами полными надежды.
— Ну конечно! — воскликнула, вытерев с ее лица слезки.
Зорэк нерешительно подошел, уселся по другую сторону от принцессы и тихонечко погладил ее по волосам. Мариша улыбнулась орчонку, крепко прижав к себе его маленькое тельце.
— Надо уходить, — напомнила я ей, что время идет, с каждой минутой делая наш побег все более нереальным.
Зорэк вдруг резко вскочил, запустил руку в широкий карман своих штанишек, вытащил оттуда маленький тряпичный мешочек и протянул его мне.
— Ой, забыл, это Зирг просил передать, — сообщил он.
Меня наполнила радость. Прикипела я к братцу сердцем, даже если это магия скрепляет нас — плевать, он стал мне родным. А его внезапный уход из замка говорит не об очередном предательстве, не о том, что он бросил меня, а наоборот — решил помочь, как говорят воины: «прикрыть мне спину».
— Что там? — Мариша первой вырвала у Зорэка мешочек, развязала веревочку, заглянула внутрь, разочарованно поморщила носик и с тяжелым вздохом высыпала себе на ладонь часть содержимого.
— Песок! — констатировала она.
Да, песок. Но какой? Черный! Крупинка к крупинке — словно россыпь кристаллов играет светом на руке моей подопечной.
— И чем он нам поможет? — возмутилась она и дунула на него.
Черные песчинки слетели на каменный пол.
Раздосадованная глупым действием принцессы, я поднялась с мохнатой шкуры, уверенная в том, что если Зирг передал мне этот песок — значит, он пригодится.
Присела, чтобы собрать черные крупинки. Лишь прикоснулась к ним и ошеломленно замерла, наблюдая, как они внезапно «ожили» и стали притягиваться друг к другу.
— Дай сюда! — воскликнула нервно, выхватив мешочек из рук принцессы.
Высыпала оставшееся содержимое на пол и снова уставилась на хаотичное движение кристалликов.
Явное послание в виде беспорядочно меняющихся картинок показывало нечто совершенно для меня непонятное.
— Ну, и как это расшифровать? — слегка виноватым тоном поинтересовалась Мариша, тоже встав со шкуры и присев рядом со мной на корточки.
Мы с ней синхронно посмотрели на орчонка, который незаметно улизнул от нас и теперь усердно пытался посадить обратно в сундук с грунтом выдернутый им куст томата.
— Зорэк, нам нужна твоя помощь, — окликнула его я.
Малыш подошел, взглянул на картинки, потом на нас, нахмурился и нехотя начал говорить, водя пальчиком над песком:
— Это бубен — символ шамана. А это закат, сундук и лапы. Наверное, Зирг хочет, чтобы вы на закате пошли к шаману. Ну а сундук… не знаю, что он значит.
— И это все? — возмутилась принцесса. — Посмотри внимательнее, может, он еще что-то зашифровал?
— Зачем нам к шаману? — спросила я, не понимая, чем он нам может помочь.
Мариша с орчонком синхронно пожали плечами, при этом он случайно коснулся пальцем песка, который после этого собрался в один-единственный символ.
— Что это? — прошептала принцесса, склонившись над новым посланием.
Зорэк в ответ торжествующе улыбнулся.
— Говори немедленно, а то… лишу ужина! — прикрикнула на него Мариша.
— Я теперь за старшего, то есть — главный. И вы обе меня должны слушаться — приказ Зирга! — выпалил орчонок, за что сразу же получил подзатыльник от моей подопечной.
— Эй, это не я так решил! — возмутился малец.
— Зорэк, сколько тебе лет? — спросила я.
Гордость в его взгляде мгновенно исчезла. Нет, орчонок не испугался, а скорее расстроился — как будто от ответа вся его жизнь перевернется с ног на голову.
— Орки быстро взрослеют… — начал он неуверенно, но принцесса его перебила.
— Да какая разница? Все равно я здесь старшая! — воскликнула она.
— С каких это пор?! — возмутилась ее нахальству.
— С тех самых, золотце, как я стала твоей няней! — заявила девчонка, а потом сама не удержалась и тоже дотронулась до песчинок, рассыпанных на полу.
Сообщение сразу исчезло, осталась лишь кучка черных кристалликов.
— Нет, ну так нечестно! Почему Зирг и мне не оставил какого-нибудь послания? Что за дискриминация?
Я лишь вздохнула и стала собирать песок обратно в мешочек.
— Так! — резко встав, опять вскрикнула принцесса. — А о каком таком сундуке сообщил Зирг?
Мы втроем сразу же посмотрели на пустующее возле двери место, припорошенное землей, и Зорэк внезапно стал пятиться в сторону выхода.
— А ну стой! — воскликнула принцесса. — Ты что, специально указал Зиргу на сундук с цветиками, соврав, что там наши вещи?
— Да! Я ему отомстил, потому что он поймал меня, когда я за ним следил и… — признаваясь, малыш шустро носился по теплице, на бегу срывая спелые плоды и бросая их в принцессу, которая ловко ловила овощи и зачем-то отправляла их в меня.
— Уши надрал? — резко остановившись, поинтересовалась Мариша.
— Над пропастью подержал, — запыхавшись, прошептал Зорэк.
Принцесса побледнела.
— Больше ни за кем не следи, я тебе запрещаю! Понял?
А я, кинув очередной баклажан на мех, грозно сложила руки на груди и поинтересовалась:
— Значит, пока я сидела взаперти, одна к побегу готовилась, другой информацию собирал, а третий уже и вещички вывез?! А я ни сном ни духом! И давно ты, Мариша, за орками слежку установила?
— Давно. Как орки платья мои на факелы пустили, так теперь глаз с них и не спускаю, — сообщила принцесса, притягивая к себе малыша, который поняв, что его больше ругать не будут, с радостью обнял ее.
— Ясно, — буркнула я.
Мариша посмотрела на меховую шкуру, лежащую на полу, тяжко вздохнула и достала из кармана брюк ножнички.
— Что? — спросила она, заметив мой удивленный взгляд.
— Ничего, — пожала я плечами, наблюдая, как принцесса принялась вырезать два квадратных одеяльца для полосатиков.
Зорэк, тем временем, подошел к сундуку с вещами, с легкостью извлек из него две дорожные сумки и, взявшись за длинные ручки, волоком потащил к нам.
— Скажи честно, ты на кухне что-то добавила им в еду? — прямо спросила я принцессу.
Не могла она просто так уйти, не сказав всем громко: «До свидания!»
— Нет, что ты!
А глазки-то в пол опустила!
— Мариша!
— Ну… просто приправки кое-какие добавила к мясу.
— Какие?
— Разные! Ничего страшного, почешутся твои орки, на горшочках посидят, и все пройдет!
Вот, так и знала! Теперь у нас точно нет пути назад!
— А шаман-то нам на кой? — вздохнула она, резко меняя тему разговора.
— Не знаю, уходить надо, и так много времени потеряли.
Я надела плащ, перекинула через плечо одну из сумок, подождала, когда Мариша запихнет одеяльца, сверток с едой и кинжал в другую.
— В твою комнату за вещами будем заходить? — спросила принцесса, завязывая поясок на штанах.