Он выпрямился, позволив обхватить его ногами. Это было так… интимно, что мои щеки залились румянцем.
— Крепко держишься? — спросил муж.
— Угу, — буркнула неуверенно.
— Веревку, — обратился он к Хашу и, забрав ее у него, крепко привязал меня к себе.
— Нас с тобой ждет серьезный разговор, не думай, что я на твой побег закрою глаза, — мрачно заявил Азгорд, а мое сердце пропустило удар.
Супруг быстро и без напряжения поднялся наверх, такое чувство, что него и не было тяжелого багажа за спиной.
Яркий дневной свет ослепил, заставив зажмуриться с непривычки. Сколько же мы пробыли внизу? Похоже, всю ночь.
В поле, слегка припорошенном снегом, по обе стороны от лысого кустика, скрывающего проход в царство подземных эльфов, стояли вооруженные до зубов люди. В сторонке лежали в отключке связанные орки и эльфы, которые поднялись из пещеры первыми.
Азгорд выхватил из-за пояса кинжал, срезал веревку, удерживающую меня, отчего я медленно сползла по его спине, и крикнул на черном наречии оставшимся внизу:
— Мы не одни!
Следом за нами стремительно поднялись Хаш с Маришей, и он бросил мужу его секиру.
— Без глупостей, — предупреждающе прорычал мне Азгорд. — Только шагни в их сторону, и я убью любого, кто встанет между нами.
Вообще-то, я и не собиралась от него отходить, за его спиной мне было спокойней. Пришлось погладить супруга по плечу, давая понять, что все поняла.
Один из лежащих орков встряхнул головой и угрожающе зарычал. Следом стали приходить в себя и другие захваченные.
А из раскола в земле появлялись один за другим остальные воины, сразу занимая выгодные позиции для боя. Они радостно скалились, предчувствуя хорошую схватку, и плевать, что их в сотни раз меньше!
Плененные эльфы хоть и любили людей больше, чем орков, тоже злобно заулыбались.
Вперед вышел Сирлон эр Ринг, правая рука Маритиного дяди, правителя Руссгарда. Он окинул присутствующих оценивающим взглядом, на мгновение задержав свой взор на мне и принцессе.
— Убить всех! — приказал он, явив свету свои гнилые зубы.
Я опешила, попыталась выйти вперед, но меня, мягко говоря, не пустили, перегородив путь секирой.
— Сирлон! — воскликнула я, пока Азгорд что-то напряженно высматривал на склонах холмов, поросших сухими колючками.
— Сайрин? — сделал удивленное лицо Сирлон, будто и не видел меня секунду назад.
Черт, ему обязательно надо было меня по имени называть?!
Азгорд опустил секиру, преграждавшую мне путь, и встал позади меня. Я прямо спиной ощутила весь спектр грозящих мне неприятностей.
Властная рука больно схватила за волосы, разворачивая лицом к себе, заставляя посмотреть в глаза. Он склонился, обжигая губы яростным, собственническим поцелуем, как клеймо поставил, заявляющее права хозяина.
Люди ахнули.
— Мариша, ты не можешь удовлетворить супруга в постели, раз он бросается на твою няню? Твой дядя будет разочарован, — раздраженно съязвил Сирлон.
Я дернулась, разрывая поцелуй, но Азгорд не позволил обернуться, прожигая меня ревнивым взглядом. О чем только думает, хотя можно догадаться, по имени имеют права называть только близкие. Сирлон был для меня никем, но супруг этого не знал.
— А она и есть его законная супруга! — мстительно усмехнулась Мариша, сложив руки на груди.
— Как супруга?! — взревел советник правителя Руссгарда. — Это ничего не меняет, мы отдали оркам нашу принцессу! И так как орки не выполнили свою часть договора, не сберегли ее — крепость Назургард вместе с воинами теперь принадлежит нам!
Он чокнутый, если думает, что самая свирепая раса в мире будет подчиняться людям.
— Руссгард пал, — глядя мне в глаза, громко заявил Азгорд.
Я вздрогнула, не веря своим ушам.
— Врешь, — расхохотался Сирлон.
Супруг посмотрел на людей, а ведь среди них были одни наемники, закаленные в боях и точно знающие, что Азгорд Завоеватель никогда не врет.
— Зачем было жениться на принцессе, если вы могли в любой момент захватить Руссгард? — спросила я мужа.
Не ответил.
— Сдавайтесь! — приказал людям супруг.
— Убить всех! — заорал советник, прячась за спинами своих воинов.
Я ахнуть не успела, как перекочевала на могучее плечо мужа, ему, видно, было так привычнее биться, как говорится: «своя ноша не тянет»!
— А вас спасать не собираются? — поинтересовалась принцесса у эльфов, притихших и со стороны наблюдающих за всеми.
— Развяжите нас, мы будем биться с вами, — сказал Элирон, и Хаш разрубил сковывающие их веревки.
— Докатились, — буркнул Халирон и обратился к Марише: — Ну, зови своего грозного Кешу, от которого даже варги дрожат!
— Кеша! — закричала принцесса в шутку, от чего люди, надвигающиеся на нас, вздрогнули.
Противостоять такой толпе — чистой воды самоубийство, но это почему-то никого не смущало, даже эльфов.
— Подержи, — сунула Мариша мне в руки кинжал.
Неужели и она собирается сражаться?
— Азгорд, это смешно, поставь меня немедленно на землю! Ты не можешь…
Может! Еще как может! И хотя орки были куда искусней, люди давили своим количеством, отсекая нас друг от друга.
Шаг, удар, чья-то смерть. Орки никого не щадили. Либо ты, либо тебя. Лязг металла, крики, кровь рекой. Страшно. Слежу за Маришей, настолько, насколько это возможно, боясь потерять ее из виду, боясь, что ей могут причинить вред.
Враг наступает, а оркам все нипочем, я бы даже сказала, что они счастливы, подозрительно счастливы, будто не насмерть дерутся, а играют, откровенно издеваясь, насмехаясь над противником, показывая свое превосходство, получая потаенное удовольствие от схватки.
И тут сквозь лязг металла, крики и стоны послышалось надсадное:
— Ме-е-е!
Все воины замерли от неожиданности с занесенным для удара оружием.
— Кеша! — воскликнула радостно Мариша, выглянув из-за плеча изумленного Халирона.
— И это твой защитник, гроза варгов? — удивился эльф, уставившись на одинокого козла, стоящего на склоне холма.
— Кеша! — еще громче закричала принцесса, а потом указала ему на Силрона: — Это он!
Никогда не видела, чтобы у горного козла пар шел из ноздрей, как у быка.
Он пронзительно заблеял, и за его спиной на северном склоне холма появился его друг-беглец, на спине которого гордо восседал Зирг, чьи ноги волочились по земле.
Люди засмеялись, но быстро притихли, ибо Кеша не дурак, он с собой не только серого товарища с моим братцем притащил, но и весь свой табун!
Вот это силища, особенно если на спинах рогатых скакунов сидят воины Зирга! Пусть это выглядит нелепо и смешно, но оружие в их руках невольно заставило людей нервно сглотнуть.
Силрон собрался трусливо удрать с поля боя, и козлики решили больше не медлить: под оглушающий рев орков, грозно размахивающих секирами и молотами, рванули в самую гущу событий.
Варги самые свирепые? Не-е-ет! Самые свирепые это горные козлы! Как они бодались, как они лягались, про то, как они кусались, вообще молчу!
Неожиданно на другом склоне раздался вой, и там выстроился отряд варгов, на одном из которых сидел Шейсар в человеческом облике.
— Кто это? — восторженно пробормотала принцесса.
— Мариша! — одернула ее я.
— Что? — возмутилась она. — Ты тоже, глядя на Азгорда, томно вздыхала: «О боги, какой мужчина…»!
Предательница! Ее счастье, что идет бой, и я не могу до нее дотянуться.
— Неправда! — возразила, покрываясь красными пятнами стыда.
— Я тоже это слышал, — усмехнулся Хаш, уворачиваясь от удара меча противника.
Азгорд хмыкнул.
Со злости я метнула в нападающего на Хаша наемника кинжал, который все время сжимала в руках, будто берегла для этого момента.
— Не смей убивать моих врагов! — возмутился орк.
А я и не убила, так, слегка ранила…
Раздался мягкий, мелодичный звук горна, и с южной стороны холмов появилось эльфийское войско.
— А эти еще что тут забыли? — возмутился Зирг, пешком пробираясь к нам.
Конечно же, своих собратьев… Тупит что-то братец.
Эльфы замерли, не понимая, почему их воины с орками плечом к плечу бьются против людей, но потом, опомнившись, устремились на помощь.
Как я и предполагала, после того как силы перевесили, люди сложили оружие, и битва сразу же окончилась. Однако Силрону хорошо досталось от Кеши и его друзей, пободали и потоптали они его на славу…
Глава 9
Горькая правда
Азгорд наконец-то поставил меня на землю. Голова неожиданно закружилась, в глазах потемнело, ноги стали ватными, но сильные руки мужа подхватили меня, не дав упасть.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил он.
Ощупал тело на предмет ранений и нахмурился, обнаружив небольшой порез на предплечье. Эта его забота, словно бальзам на душу, вот только я не верю ему больше!
— Няня, ты зеленого цвета! — заметила Мариша, подходя ближе.
— Да? — удивилась я.
Промелькнула шальная мысль, что это, скорее всего, от предстоящего разговора с супругом, ибо во мне уже начала зарождаться паника.
— Да! — подтвердил Азгорд, бережно беря меня на руки.
Он отдал приказ своим воинам возвращаться в крепость и понес меня в сторону варгов, зализывающих раны.
Чувствуя, что с каждым шагом Азгорда, мне становится все тяжелее на душе, я неожиданно для себя твердо произнесла:
— Я не вернусь!
Никакой реакции.
— Я не вернусь! — повторила громче. — Отпусти.
— Не отпущу, — только и сказал, продолжив путь.
— Я эльфийка! — выкрикнула, чтобы услышали все, включая эльфийских воинов, ведь я принадлежала их расе по крови, и у меня неожиданно зародилась надежда, что они могут за нас заступиться.
Азгорд остановился, сурово посмотрел на меня, кажется, поняв ход моих мыслей. Я съежилась под его тяжелым взглядом и быстро добавила:
— Наполовину!
— Я знаю, так же как и твое полное имя, — спокойно ответил он.
Я похолодела от дурного предчувствия.
— Тебя зовут Сайрин.
Вдох облегчения сорвался с моих губ, но слишком рано я расслабилась…
Азгорд усмехнулся и пошел дальше.
— Элистрин, — пробормотал орк, — очень большой род со смешными традициями, давать детям имена необычные и редкие, но самое главное, не повторяющиеся. Да, Шаниэльсайрин, моя «эльфийская колючка»?
Самое время потерять сознание.
Сердце сжалось, пропустив удар, озноб прошел по всему телу.
— Да, — выдохнула, закрыв глаза и нервно сглотнув. — Когда тебе это стало известно?
— Задолго до нашей встречи.
— То есть ты знал, что женился на безродной эльфийке, чью семью безжалостно истребили?! — взвилась я и попыталась соскочить с рук Азгорда.
— Мы с тобой позже об этом поговорим! — прорычал он.
— Я никуда не поеду с тобой! — твердо сказала я.
— Как хочешь, это был твой выбор! — холодно произнес супруг.
— Зирг! — закричала за секунду до того, как муж надавил мне на сонную артерию, не оставив и шанса на сопротивление.
* * *
Приходила в себя тяжело, было очень холодно, даже несмотря на шкуру, в которую меня заботливо укутали. Захотелось чихнуть, но я сдержалась.
Открыла глаза. Снова лес, и мы едем на неизвестном сером варге. Сколько уже находимся в пути — непонятно. Тусклый свет, проникающий через заснеженные кроны, не давал определить время суток, то ли уже стемнело, то ли, наоборот, светало, но факелы не зажигали.
Встретилась с изучающим взглядом супруга, вспоминая минувшие события. Нахмурилась, пошевелила конечностями. Не связана, уже хорошо. Дотронулась до раны на руке. Обработана и почти не болит.
Азгорд помог мне сесть удобней, мимолетно коснувшись холодными губами лба. Отвернулась от него и увидела Маришу, ехавшую рядом на таком же сером волке вместе с Хашем.
Она подняла руки вверх, показав, что они крепко связаны.
Осуждающе посмотрела на Хаша и сочувственно на свою подопечную.
— Она сама виновата! — прорычал он, оглянувшись на меня.
Я заметила на его лице царапины и фиолетовый синяк под глазом.
— Вцепилась, как кошка, — продолжил обиженно. — А потом еще и козла своего припадочного на меня натравила!
Как много я пропустила…
— Сам ты припадочный! — буркнуло мое золотце, а я краем глаза заметила тележку с Зорэком и нашими цветиками.
Улыбнулась, отчего Хаш сразу нахмурился, поэтому поспешила исправить положение.
— Мариша, разве принцесса может себя так вести?.. — прошептала укоризненно.
Хаш довольно заухмылялся, правда, ненадолго.
— А что я? — возмутилась она и махнула головой в сторону: — Ты посмотри, что они сделали с бедной беззащитной зверушкой!
Перевела взгляд. Кеша с перевязанным копытом лежит поперек варга, изображая из себя жертву сражения, а выражение морды кровожадное, абсолютно не свойственное этим «беззащитным зверушкам».
— Бешеный он какой-то! Я ему слегка секирой лапу задел, а он заголосил так, будто ему брюхо вспороли! — парировал Хаш.
— Сам бешеный! Не смей оскорблять Кешу! Он, между прочим, всех нас спас, приведя подмогу! — возмутилась принцесса. — И у орков нет понятия «слегка задел», либо труп, либо не труп!
Как точно подмечено, даже Хаш решил воздержаться от комментариев.
На дереве неожиданно угукнула сова, отчего я вздрогнула и доверчиво прижалась к своему супругу, встретившись с его холодными голубыми глазами.
Азгорд молчал, от этого становилось неуютно и страшно, но то, как спокойно и непринужденно вел себя с нами Хаш, заставляло задуматься.
Расслабилась, стараясь унять нервную дрожь, от переживаний пересохло в горле, но заговорить с мужем по-прежнему не решалась.
Снова осмотрелась, выискивая глазами Зирга, но натолкнулась на задумчивый взгляд Шейсара, устремленный на меня. Инстинктивно спряталась за широкой грудью мужа.
Интересно, почему оборотень после боя продолжает путешествие в своей человеческой ипостаси? Это казалось мне странным, как и спокойная реакция на него окружающих.
Телега раз за разом застревала или вообще не могла проехать из-за возникающих на нашем пути больших булыжников. Приходилось вытаскивать ее и объезжать преграды, теряя время. В итоге повозку бросили.
Шейсар забрал Зорэка, посадив его на варга перед собой, а сундук с цветиками подхватил старый орк. То ли он абсолютно бесстрашный, то ли остальным было не жалко старика, в случае если монстрики все-таки захотят его съесть. Но старик оказался не так уж и прост. Он додумался перетянуть сундук ремнями так, чтобы бутончики не смогли его открыть.
Далее мы стали двигаться куда быстрее, перепрыгивая через овраги, плутая по лесу, карабкаясь по камням.
— Привал! — приказал Азгорд, когда окончательно стемнело.
Я удивленно осмотрелась, здесь негде было поставить шатер, или хотя бы маленькую палатку, но оркам не привыкать к неудобствам, в отличие от нас с Маришей.
Азгорд слез с волка, убедился, что я с него не свалюсь, и, подойдя к одному из булыжников, коих вокруг лежало немало, коснулся его. Изумрудным цветом загорелась пентаграмма, и камень неожиданно раскололся, открывая проход.
У орков, как оказалось, в лесах тоже имелись свои, скрытые от чужих глаз, убежища.
Супруг подошел, снял меня с варга и решительным шагом направился в пещеру.
Внутри оказалось сыро, но значительно теплее, чем снаружи. Орки зажгли факелы и двигались осторожно, медленно ступая по настилу из деревянных досок.
— Где мы? — прошептала принцесса, и ее голос эхом отразился от стен.
— Ты забыла, что орки живут в подземных пещерах? — усмехнулся Хаш, напоминая вроде как прописную истину.
— Забыла! — честно призналась она.
Я нерешительно обхватила шею супруга, чтобы ему было удобней нести мою тушку, и тихо прошептала ему на ухо:
— Я могу и сама идти.
— Можешь, — согласился Азгорд, и я уже приготовилась, что меня отпустят, а он добавил: — Но ты сама отказалась добровольно идти со мной, поэтому твои желания мне теперь безразличны.