— Бежим? — предложила Мариша.
— Бежим! — в конце концов, мы не во дворце, а оркам наплевать на неподобающие высшему обществу выходки!
Но, как оказалось — нет. Работа на поляне встала — все впали в ступор, наблюдая, как мы, громко смеясь, несемся наперегонки к костру. Ну ладно я, взбалмошная девчонка, но няня Мариша! Она же вроде как взрослая, серьезная женщина, а ведет себя как ребенок. Эх, конец моей безупречной репутации!
— Кажется, у вас барашек горит, — поморщив носик, заметила принцесса, указав ошеломленному орку пальчиком на вертел.
Я же, остановившись возле огневища, опустила голову от смущения, стараясь не смотреть в сторону Азгорда.
— Где будете есть? — спросил супруг.
— На природе! — бойко произнесла принцесса.
Я исподлобья зыркнула на подопечную. Да уж, та еще природа — вокруг груды камней и лысые кусты с колючками.
— Вилок нет, — прозвучало в ответ предупреждение.
— Ну и славненько! — обрадовалась Мариша и, подхватив меня под локоток, потащила поближе к костру.
Сели рядышком на бревно, пускаем слюнки, вдыхая запах румяной бараньей туши, шкворчащей над огнем.
— Горячо, — сказал Азгорд, протянув мне веточку с нанизанными на нее филейными кусочками кролика.
Взяла аккуратненько, посмотрела на уже вовсю жующую принцессу, перевела взгляд на орков, пристально следящих за каждым моим движением — да и вонзила зубы в сочное, нежное, приправленное неизвестными мне травками, мяско.
— Ммм, вкусно! — с полным ртом пробубнила Мариша.
Орки-повара облегченно выдохнули, а мы с ней, не обращая ни на кого внимания, продолжили поглощать божественное блюдо.
— Давно мечтала так поесть! — прошептала принцесса.
— Угу, — поддакнула я, наслаждаясь каждым кусочком, и вдруг заметила, с каким напряжением смотрит на меня супруг.
Через секунду он резко встал с бревна и направился прочь в темноту, в сторону реки.
— Куда это он? — спросила принцесса.
Пожала плечами, глядя на стремительно удаляющуюся фигуру мужа и, обратив взор на воспитанницу, вытирающую пальцы о подол, воскликнула:
— Няня!
— Что?! — возмутилась она. — Платье все равно безнадежно испорчено!
И не поспоришь. Жирные пятна практически неразличимы на грязной ткани.
— Ты наелась? — спросила ее, проглотив последний кусок крольчатины.
— Угу, — довольно буркнуло мое золотце.
— Тогда поднимайся, пора искать Саргира.
— Подожди минутку, — Мариша схватила лежащий на бревне кинжал и лихо отрезала им кусок с бараньей ноги. Потом достала из кармана носовой платок, завернула в него горячее мясо и спрятала обратно вместе с кинжалом.
Я лишь сокрушенно вздохнула.
Мы нашли Саргира Ютуга на краю лагеря — избитый, он сидел на цепи, которая была обмотана вокруг соснового ствола, а вторым концом стягивала шею и конечности пленного. Да уж, из такого ошейника не вырваться. Наверное, поэтому охранников рядом не наблюдалось.
— Явились, — сплюнув наземь, прошипел бывший придворный. — Лихо вы обманули Азгорда, вот он обрадуется, когда узнает.
Принцесса хмыкнула, усевшись на камень.
— Интересно, а кто ему расскажет, не ты ли? — спросила она, достав из кармана и начав неторопливо разворачивать платок с ароматной бараниной.
Саргир сглотнул, жадно следя за каждым движением Мариши.
— Если ты, девка, думаешь, что я польщусь на этот кусок мяса, то ошибаешься — я не боюсь ни голода, ни смерти!
— Ну и молодец, дедок, — улыбнулась моя подопечная, отрезая кинжалом небольшой кусочек.
— Саргир… — я решила вступить в беседу, поняв, что наши переговоры идут не в том русле. — Мы по воле Маришиного дяди уехали из дворца фактически без приданого. Зачем вы нас преследуете и пытаетесь убить?
Молчит.
— Тупица, твой сородич — и то умнее был! — воткнув кинжал в мясо, зашипела принцесса, намекая, что придворный — баран.
— Ты… ты… его ешь?.. — заикаясь, выдавил Саргир, вцепившись костлявыми пальцами в седые волосы.
— Конечно, ем, не смотреть же на него, — как ни в чем не бывало, ответила Мариша, пожав плечами. — Вкусно, между прочим, жестковато, но если есть маленькими кусочками очень даже ничего.
— Людоедка!
Ох, ё-моё, так вот он о чем!.. А я-то думаю, откуда столько паники и животного ужаса отразилось в его глазах?
Посмотрела на принцессу. Кажется, и до нее дошло, насколько богатая у собеседника фантазия. Малышка усмехнулась, озорно подмигнув мне.
— А ну, рассказывай, — пригрозило она. — А то будешь следующим в моем меню!
Придворный явно занервничал, наблюдая, с каким аппетитом принцесса кладет очередной кусочек мяса себе в рот.
— Ты… Ты не посмеешь! — взвизгнул он. — Иначе я все расскажу Азгорду!
— Расскажи, только побыстрее, а то Хаш так нахваливал новый рецепт маринада, надо же попробовать, — абсолютно серьезно выдала Маришка.
— Ты про мясо в винном уксусе? — поинтересовалась я у нее.
— Тоже слышала? — сделала она удивленное личико.
— Конечно! — поддакнула, подыгрывая.
— Я сейчас, — воскликнула принцесса, спрыгнула с валуна, вручив мне платок с бараниной и кинжал. — Подержи.
— Куда это она? — насторожился Саргир.
— Не знаю, но на твоем месте я бы уже все рассказала!
Через несколько минут радостная Мариша притащила вино, колючки и… Хаша! На мой немой вопрос: «Ты сдурела?», девчонка неопределенно пожала плечами.
— Вот! На нем покажи! — указав пальчиком на придворного, усмехнулась принцесса.
Хаш взялся за цепь и затянул ее вокруг шеи Саргира, полностью обездвижив его. Затем открыл бурдюк и…
— Я же живой! Я буду жаловаться!
Буль-буль…
Черт, он все-таки сделал это! Вино жалко, хорошее было, наверное.
А этот гад упорно молчит, поэтому в ход пошли приправы, хотя я сомневаюсь, что это были они.
— Я все расскажу! Прекратите! — вертя головой, взмолился пленный, пытаясь увернуться от посыпавшихся ему в лицо колючек.
— Говори уже! — рявкнула я, теряя терпение.
— Мы обязаны ее убить, орки никогда не получат Руссгарда… — прохрипел Ютуг.
— Что здесь происходит? — прогремел грозный голос Азгорда за моей спиной.
Я бы подпрыгнула до небес, если бы он не положил руку на мое плечо.
Стою, не дышу, не знаю, что ему ответить, и мечтаю упасть в обморок.
— Развлекаемся, — улыбнулась принцесса. — Представляете, Саргир думал, что вы людей едите. Я когда Хашу про это рассказала, он мне не поверил, вот мы и поспорили.
— Сука, это она прин… — начал выкрикивать придворный, дернувшись к Марише.
Легкий кивок Азгора, и Хаш выполнил его беззвучный приказ.
Раздался хруст, и Саргир бездыханной тушкой повис на цепи.
— Я случайно, — виновато потупившись, буркнул Хаш.
Сердце рухнуло в пятки, пропустив удар. Сделала шаг назад, инстинктивно желая спрятаться в теплых объятиях супруга, совершенно не осознавая, насколько дико смотрится это со стороны, ведь глупо искать защиту в руках безжалостного орка.
— Хаш! — прошипел Азгорд.
— Он случайно! — в один голос воскликнули мы с принцессой.
Молчит, сверля каждого по очереди гневным взглядом. Страшно, но без его объятий еще страшнее. Оголила слегка плечико, как-то устала уже таскать эту шкуру на себе, шубку хочу! Повернулась к супругу, нерешительно положив свою ладонь на его грудь.
— Какой тяжелый выдался сегодня день… — пробормотала, с мольбой посмотрев в холодные голубые глаза.
— Тогда быстро все разошлись по палаткам! А ты, Хаш — дежуришь! — рявкнул Азгорд, развернулся и ушел.
— Спасибо, — пробормотала Мариша нашему спасителю.
Мне кажется или он действительно покраснел от смущения?..
— Пошли, — потянула я ее за руку.
Шагаю, размышляя о договоре, заключенном между людьми и Темным Властелином, ведь это он выбрал суженого для принцессы…
— Няня, — еле слышно позвала она меня, — ты боишься?
— Чего? — не поняла я.
— Ну… ночи… — загадочно прошептала принцесса, покраснев до кончиков ушей.
Я остановилась и пристально посмотрела на нее.
— Мариша, ты боишься спать одна?
— Нет, я боюсь, что ты будешь в одной постели с большим и ужасным орком! — выпалила девчонка на одном дыхании.
Черт, и как я могла о таком забыть!
— Боишься? — переспросила она.
— Очень… очень-очень, — пробормотала задумчиво.
— Не боись, я с тобой! — решила она меня морально поддержать.
— Идем! — теперь она, полная решимости, потянула меня в сторону большего шатра, возле которого нас уже поджидали грозные орки с копьями.
Я хотела спросить, чего они тут столпились, но не успела — меня бесцеремонно втолкнули внутрь, а Маришу, подхватив под руки, потащили в обратном направлении.
— А ну-ка отпустили меня немедленно! — бултыхая ножками в воздухе, возмущалась она.
— Как это понимать?! — воскликнула, гневно посмотрев на супруга, развалившегося на мягком ложе.
— Проходи, — величественно произнес он.
Видно, ждал, готовился… Свечи зажег, романтик… «Няню» предусмотрительно нейтрализовал. Лохань с горячей парующей водой у дальней стены шатра — еще одно подтверждение заботы. Хоть бы не заплакать от умиления.
Медленно прошла в центр, наконец, сняла с себя тяжелый белый мех, небрежно отбросив его в сторону, и еще раз окинула взглядом шатер.
— А где все сундуки?
— Они тебе не нужны.
Сомневаюсь, конечно, но спорить не стала, устала слишком.
Стою, молчу, и с места не двигаюсь, думая, как бы его выпроводить отсюда, пока я моюсь.
— Что? — не понял он моей заминки.
— Я стесняюсь! — ответила прямо.
Усмехнулся коварно, явно давая понять, что уходить он не собирается.
На глаза неожиданно попалась тканевая ширма принцессы, которую мы тоже прихватили с собой, решив, что вряд ли такими штуками орки пользуются в своих пещерах.
Потащила ее к лохани, громко кряхтя и тяжело вздыхая. Вот не понимают мужики намеков, лишний раз в этом убедилась, но я упертая, жила ведь раньше одна и как-то справлялась, вот и сейчас все-таки поставила ширму на нужное мне место.
Взяла две свечи и, гордо вздернув подбородок, под пристальным взглядом мужа промаршировала к купальне, будучи уверена на сто процентов, что он меня теперь точно не видит. Однако не учла того, что такой подсветкой сделала себя актрисой театра теней, а супруга — его невольным зрителем.
Стою за ширмой, жду, когда же Азгорд будет возмущаться? А он молчит!
Неспешно расстегнула пуговички на лифе, и платье пало к моим ногам. Раздался судорожный вздох и, кажется, муж откупорил бурдюк. Интересно, с водой или с вином? Оголилась до пояса, настороженно прислушиваясь, но даже шороха не послышалось. Подозрительно и немного страшновато. Больше не раздумывая, быстро скинула все с себя и прыгнула в лохань, обильно расплескав воду по земле.
По ту сторону перегородки послышался смех, едкий такой, издевательский. Не знаю, что на меня нашло, но схватив кусок мыла, швырнула его через ширму. Азгорд сразу заткнулся. А мне так обидно стало, не просить же супруга кинуть мне его обратно. Чем мыться-то теперь?
Сняла свою единственную заколочку в виде нежно-розового цветка пиона, осторожно отбросила ее в сторону, на платье. Когда-то я сделала ее сама из войлока, поэтому жалко портить труд своих рук. Она, в отличие от оставшихся шпилек, которые мне в прическу великодушно в огромном количестве натыкала принцесса, боюсь, может не перенести купания.
Набрала полные легкие воздуха и ушла с макушкой под воду.
Теплая вода сомкнулась над головой, принося такой покой, что сразу и не захотелось выныривать. Секунда, вторая, третья… Как сказать Азгорду, что я не девственница? Ведь сразу поймет, если только не напьется хорошенечко.
И тут меня рывком вытаскивают из воды. Судорожно вдыхаю. Подкрался гад и теперь смотрит так, как будто серьезное решение принимает — голыми руками придушить, или все-таки утопить.
— Захлебнуться решила? — зарычал надо мной муж.
А я сижу ошарашенная, глазками хлопаю. Промычала что-то невнятно, убрав мокрые белые локоны с лица.
Азгорд взял мыло, намылил руки, и… я задохнулась от его вроде резких, но таких трепетных прикосновений. Мужская ладонь уверенно скользнула по шее на ключицу, дразня, переворачивая все внутри, заставляя гореть от смущения и… желания.
— Я сама… — прошептала, схватив супруга за руку.
Встал, указав взглядом на уже знакомые песочные часы, которые стояли прямо на земле у стены шатра. Кажется, я скоро их возненавижу.
Ушел, весь напряженный такой, но быстро вернулся с ведром воды для ополаскивания. Установил время, перевернув часы. Струйка песка стремительно потекла вниз.
Как только Азгорд снова удалился, схватила мыло, заботливо оставленное им на бортике, тщательно намылилась от ушей до пяток. И уже когда достала из волос ненавистные шпильки и встряхнула копной волос… все, мое время вышло!
Еще раз нырнула, смывая пену с головы. Рывок, и вот я уже стою в лохани, широко распахнув очи, которые нещадно защипало!
Взвизгнула, начав с силой тереть глаза.
Нет, он нормальный?! Взял и опрокинул на меня ведро ледяной воды. Помог, называется…
Не ожидала от него такой подлости, поэтому на чистом инстинкте запрыгнула на супруга. Железные тиски сомкнулись, ясно дав понять, что все, допрыгалась.
Смотрю в его хищные глаза, остро ощущая свою наготу. Блин, у меня столько времени мужика не было, а этот мой, законный… Хорош мерзавец. И наверняка убьет меня, узнав, что не первый, а может, и не убьет… Кто этих орков разберет?..
Наклонилась к его губам, лизнув слегка, осторожно, боясь спугнуть. А потом так же нежно поцеловала.
Смотрит с усмешкой, как на ребенка малого. Нахмурилась, надув губки, и остранилась. Его сильные руки неожиданно сменили позиции: одна переместилась на ягодицы, а вторая легла на затылок, медленно притягивая обратно.
Ага, как же, уперлась кулаками в каменную грудь, не давая ему приблизиться. И в кого я такая вредная?!
Зарычал. Сама не поняла, как оказалась лежащей среди мягких шкур с зажатыми в капкан над головой руками. Дернулась, придавленная могучим телом. Бесполезно. Разозлилась, укусила Азгорда за ключицу, тем самым только подстегнув его к активным действиям.
Орк не любил нежно, он завоевывал, подчинял, подавлял, заставлял извиваться и плавиться от каждого его прикосновения. И да, в его руках я была ребенком. Наивным, глупым ребенком, ничего не знающим о настоящей страсти, которая будоражила, пробуждая в душе страх. Я начала бояться привязаться к Азгорду больше, чем могла себе позволить. Ведь орки не умеют прощать и уж тем более не умеют любить…
— Спи! — притянув мое безвольное, изможденное тельце, спокойно пробормотал супруг.
И я уснула счастливая и в то же время абсолютно несчастная. Слишком сильный он соперник, чтобы пытаться его обхитрить.
* * *
Все орки обманщики! Да-да, и мой не исключение, а это его «Спи!» — чистейшее вранье! Как можно уснуть, когда тебя постоянно тискают, целуют и всячески домогаются?
Ну, ладно, первый раз я сама виновата. Рванула к пологу, в чем мать родила. Хотя нет, виновата Мариша, которая решила все-таки вытащить меня из хищных лап супруга, но была коварно перехвачена варгом. За что, по-моему, ему хвост оторвали. Просто он так взвыл… Хотела спасти Снежка, но разве с орком можно договориться, особенно с разъяренным. Не привык, наверное, что из его постели убегают, а потом мне стало пофиг, что там, по ту сторону, происходит. И даже то, что принцесса сыплет на всех проклятиями и непристойными словами, не смогло меня отвлечь от жарких объятий супруга! Одним словом, к близившемуся рассвету я уже была выжата как лимон, меня даже не смутило то, что Азгорд сам смыл с меня следы жаркой ночи. И вот странность, которая на тот момент не вызвала у меня никаких подозрений, он надел на мое безвольное тельце свою рубаху!
— Отдохни немного, скоро выезжаем, — муж встал с лежанки, натянул на себя кожаные бриджи, завернул мою тушку в теплую белую шкуру и вышел из шатра.