– Я не хочу их забывать, – горячо возразила я. – Это ведь чудо, которое я столько ждала! Мое новогоднее чудо!
– Правила для всех едины, Лиза. От меня ничего не зависит.
– А ты? Тебя я тоже забуду? – вдруг спросила я.
Вик рассмеялся, глядя в окно, за которым начался снегопад. Но мне показалось, что смех его был неискренним.
– Ну что ты. Меня никто не забывает. Я ведь красавчик. Красивый, сильный, благородный ангел – просто комбо, – подмигнул он мне.
– Как ты стал ангелом?
Мне вдруг стало грустно, и на сердце появилась тяжесть.
– Не знаю. Сколько себя помню, всегда был ангелом, – признался он. – Одним из ангелов этого города. Я защищаю его от темных сил и охраняю жителей. Сил зла становится все больше – люди порождают его день ото дня.
– И много вас таких?
– Мало, совсем мало, Лиза.
– Сколько тебе лет? – продолжала я расспросы. – Почему ты сделал татуировки? И отчего твой характер совсем не ангельский?
– Я не знаю, – растерянно ответил Вик. – Я… Я никогда не задумывался над этим. Но, кажется, мы говорим не о том, что нужно. Продолжим поиски?
– Продолжим, но… Вик, я не хочу тебя забывать, – жарко возразила я и сама схватила его за руку. Впервые – сама.
– Лиза, я тебе нравлюсь? – удивленно вскинул он брови.
– Нравишься, – призналась я.
– Но мы знакомы всего пару часов по земному времени! Опомнись.
Я ничего не успела ему сказать – красная нить вдруг сжала мое запястье, на ней вспыхнули и погасли непонятные иероглифы, и мы с Виком, растворившись, стали снегом, чтобы спустя мгновение оказаться в больничном коридоре, ярко освещенном электрическим светом. Я сразу поняла, что это больница – по особому, едва уловимому запаху лекарств.
– Почему мы здесь? – удивленно спросила я, глядя по сторонам – никого не было.
– Сложно сказать. Это не я перенес нас сюда, – отозвался ангел и вдруг перевел взгляд на мою руку. – Нить судьбы, – прошептал он.
Теперь на моем запястье был не браслет из тонкой ленты – его обвивала мерцающая нить – такая длинная, что конец ее скрывался где-то за углом. Меня нестерпимо тянуло пойти в ту сторону – как магнитом тянуло.
– Идем, – хрипло сказал Вик. – Нить начала работать правильно. Она должна привести тебя к твоей второй половине, Лиза. Тот, к чьей руке будет привязан второй конец, и есть твоя судьба.
И мы пошли, следуя за красной нитью. Она тянулась по длинному больничному коридору, по обе стороны которого располагались палаты, и уходила в зазор между полом и дверью последней из них.
«Лиза!» – услышала я вдруг в своей голове и открыла дверь, ведущую в эту палату, сходя с ума от беспокойства.
Здесь стояла всего лишь одна кровать, и в ней лежал Вик – только бледный, изнеможённый, с закрытыми лазами, под которыми залегли глубокие тени. К нему были подсоединены какие-то трубки и медицинские аппараты, которые отслеживали его состояние. А еще его левую руку, высунувшуюся из-под одеяла, обвивал второй конец красной нити судьбы.
– Что это? – услышала я за спиной шепот ангела. – Как это возможно? Почему я – там?
Его взгляд был потрясенным, лицо смертельно побледнело, руки безвольно опустились. Вик не верил в увиденное.
Он медленно подошел к своей копии и стал пристально вглядываться в того, кто лежал перед ним с закрытыми глазами.
– Как это может быть? – едва слышно спросил он сам себя.
– Может быть, это твой близнец? – спросила я, ничего не понимая, но чувствуя, как камень на сердце все тяжелеет и тяжелеет.
– Нет. – Вик сдернул одеяло с предплечья своей копии.
Одинаковые татуировки.
– И один и тот же шрам на руке, – снова будто услышал мои мысли ангел.
– Значит… Значит, моя судьба – это ты? – выдохнула я.
– Не знаю, Лиза – Вик взял его – или себя? – за руку. – Пульс слабый. Этот человек в коме. Или правильнее сказать – я в коме?
– В коме? – ужаснулась я. – Не может быть… А как тогда…
Вик вдруг со стоном опустился на пол, держась за голову. Лицо его было искажено болью.
- Я вспомнил, вспомнил, - повторял он с мукой в голосе. - Я все вспомнил... Все! Я был человеком, Лиза. Я был... - Вик закрыл лицо руками, а я подскочила к нему и обняла, пытаясь успокоить.
- Полгода назад я попал в аварию. Последнее, что помню, - как ночью ехал в машине с другом, а по встречке на нас неслась машина. А потом... Потом я увидел себя в больнице - со стороны. Я лежал на операционном столе и надо мной суетились люди в белых халатах. Всюду была кровь - моя кровь. Но мне совсем не было страшно. - Вик поднял на меня глаза, в которых блестели слезы. - Потом я увидел свет, и я пошел на этот свет. Думал, что это конец, и сейчас я обрету покой, но...
Слеза покатилась по его щеке, и я вытерла ее дрожащими пальцами.
- Не плачь, Вик, милый, пожалуйста, - прошептала я, гладя его по лицу.
- Меня звали Виктор, Вик, - с трудом вымолвил он. - Мне было всего двадцать три, и у меня остались родители. И младшая сестра. Они так плакали - я видел их, когда ходил по больнице. У меня была большая семья. Лиза. Я оставил так много людей. Я оставил тебя, даже еще не встретив. - Он взял мою левую руку, вокруг запястья которой обвивалась алая лента. И поцеловал ладонь - его губы были мягкими и горячими.
- Что... - Голос плохо слушался меня. - Что случилось потом?
- Я оказался в департаменте ангелов. И стал ангелом.
- Все правильно, ты стал ангелом, Викаэль, - раздалось за нашими спинами. Мы обернулись и увидели светловолосого парня в свитере с оленями. Он выглядел очень мило и молодо, но взгляд его был серьезным и мудрым, будто бы на самом деле это был старый человек, многое видевший на своем веку.
- Кто вы? - воскликнула я.
- Его шеф, - улыбнулся незнакомец.
Глава 10
Увидев блондина, Вик вскочил и с яростью в глазах бросился на него – схватил за ворот и прижал к стене.
– Какого черта?! Почему он так на меня похож?! – прорычал он. – Объясни немедленно, что происходит!
– Что говорить, друг мой? Ты все уже вспомнил, – горько улыбнулся блондин.
– Почему ты не рассказал мне об этом?! – кричал Вик, и лицо его исказилось от гнева. – Почему?
– Вспомни – это было частью нашей сделки, Вик. Вспомни.
Кажется, Вик действительно что-то вспомнил. Он отпустил блондина и отшатнулся от него. Взглянув на меня и рванул к лежащему на кровати, пытаясь содрать с его руки красную нить судьбы, но у него ничего не получалось.
Тогда Вик закричал – с тоской и болью. И ударил кулаком по стене – так, что на костяшках появилась кровь.
– Думаю, нам стоит поговорить в другом месте. Сюда скоро придут врачи, – печально сказал блондин и взмахнул рукой.
Мы снова переместились – на этот раз мгновенно, и без эффектов. Я просто вдруг обнаружила, что нахожусь в другом месте – огромной комнате с белоснежными стенами и хрустальным куполом вместо потолка, над которым безмятежно плыли облака. В центре комнаты пылал белый огонь, и его серебряные искры поднимались под самый купол.
Блондин бы в светлом длинном одеянии, похожем на мантию. Вик, бессильно отпустивший голову, – тоже. И только я оставалась в своей обычной одежде.
– Где мы? – спросила я уже в который за сегодня раз.
– Третье небо, ангельская резиденция, – любезно пояснил блондин. – Присаживайтесь.
Откуда ни возьмись появилась плетеная мебель из ивовой лозы, и я опустилась рядом с Виком, чей взгляд был безжизненным.
Наши предплечья снова соприкасались, и я снова почувствовала тепло и нежность – тягучую, будто патока.
Блондин устроился напротив.
– Меня зовут Алариэль, – начал он. – И я отвечаю за всех городских ангелов на этой территории. Поясню для Елизаветы – городскими ангелами становятся только люди. Такие как я, рожденные на небесах, не могут охранять города – у нас нет такой связи с людьми и с землей. Городскими ангелами становятся люди, чьи души не могут ни остаться в этом мире, ни уйти в иной – эти души зависают между двумя мирами. Чаще всего это происходит потому, что люди умирают раньше своего срока. Кого-то нам удается найти и все же отправить дальше, кого-то – вернуть на землю. Кто-то превращается в отчаявшихся духов, переполненных страхом, тоской и злостью. А кто-то становится ангелом – его душа вбирает так много света, что тьма не способна поглотить его. Такие ангелы охраняют поселения, в которых родились, именно поэтому их называют городскими. Вик – точнее, Викаэль – один из таких ангелов. Мы нашли его душу в больнице – во время сложной операции она покинула его тело. И предложили либо отправить на небеса, либо оставить на земле в качестве городского ангела. И срок его службы будет равен сроку отмеренным ему годам – ведь он умер раньше времени. Вик выбрал второе – не мог отпустить семью. Верно, Вик?
Ангел кивнул. Кажется, он окончательно все вспомнил, и воспоминания терзали его. А я чувствовала его боль как свою. Мне было ужасно жаль, что все так получилось.
Я положила свою ладонь на его руку, лежащую на колене, и сжала ее. Вик благодарно на меня посмотрел.
– Вик, мне жаль, что ты все вспомнил, и одновременно я рад этому – такие случаи крайне редки, – продолжал Алариэль. – Городским ангелам запечатывают память, чтобы они не помнили о своей земной жизни. Только забыв о всей своей боли, они могут нести свою светлую службу. При этом у них появляется часть ложных воспоминаний, и городские ангелы помнят то, чего не было. Например, Викаэлю казалось, что он знаком со мной сотни лет, хотя на самом деле мы знаем друг друга всего полгода. Все эти полгода его тело находится в коме – жизнь в нем поддерживают аппараты. Не знаю, как ты нашел себя, Викаэль. Этого не должно было произойти, – нахмурился блондин. – Мне ужасно жаль, что ты вынужден пережить эту боль во второй раз и, найдя свою вторую половину, потерять ее.
Вик склонил голову – темные волосы закрыли его глаза.
– Но как так вышло, что у Вика два тела? – спросила я, гладя его по ладони.
– Ангелы – не материальны, – со вздохом ответил Алариэль, – это духовные существа, сотканные из солнечного света, лунного сияния и блеска звезд. Но иной раз мы можем принимать материально обличие – на короткое время, на день или два.
– Вот оно что, – пробормотала я, решив про себя, что сон слишком затягивается. – А красная нить судьбы? Почему она соединила нас?
– Потому что вы – две половины одного целого. Вы должны были встретиться при жизни Вика, но произошла авария. До вашей встречи оставалось ровно семь дней. – В голосе Алариэля слышалась скорбь.
Он вытянул руку, и над его ладонью появился полупрозрачный светящаяся сфера. В ней словно с высоты я увидела себя, идущую по цветущей аллее в любимом бежевом платье и с наушниками в ушах. А навстречу мне шел высокий темноволосый парень в кепке, черной майке и джинсах – он пил кофе из высокого стаканчика и печатал что-то в своем телефоне. Поравнявшись со мной, он вдруг споткнулся, и кофе благополучно пролился на меня.
Глава 11
Я закрыла ладонью рот. На лице Вика заходили желваки.
– Так вы должны были познакомиться, – говорил Алариэль. – Он испортил твое любимое платье и хотел дать деньги, чтобы ты купила себе новое, но вел себя так высокомерно, что ты накричала на него, бросила деньги на землю и ушла. А вот ваша вторая встреча в сентябре.
Теперь в сфере появился ухоженный университетский дворик. Вик сидел на лавке вместе с друзьями, а я проходила мимо вместе с Настей. В моей руке было мягкое мороженое в рожке. Когда я поравнялась с лавкой, оно вдруг упало прямо на колени Вика. Он вскочил на ноги и стал на меня кричать.
– Вик должен был решить, что ты мстишь ему за кофе, и вы снова поругались, – прокомментировал Алариэль. – После этого вы сталкивались еще несколько раз, и он позвал тебя на свидание.
Теперь мы сидели на набережной, под ярким фонарем, и смотрели друг на друга. Вик вдруг поцеловал меня в щеку и рассмеялся, а я ужасно смутилась, но когда его губы оказались на моих губах, не смогла устоять – ответила. Он играл с моими волосами, а я гладила его по спине и плечам, и над нами светила хрустальная луна.
Сфера померкла, стала дымным облачком и растворилась в воздухе,
Я испуганно глянула на неподвижного Вика. На его виске билась венка. И в глазах стояла тоска. Тоска по утерянному счастью.
Этого с нами не было, мы не знали друг друга, никогда не встречались и тем более не целовались, но нам обоим показалось вдруг, что это было нашими воспоминаниями. Неслучившимися.
– Это несправедливо! – крикнула я в отчаянии, вскакивая на ноги. – Так не должно быть! Не должно! Верните все назад!
– Я не могу, – развел руками Алариэль. – Даже если бы и хотел – это не в моих силах. Все, что я могу – рассказать вам правду, раз судьба все же свела вас вместе.
– Что мне делать? – подался вперед Вик, сжимая рукой подлокотник – так, что побелели костяшки пальцев. – Что я должен сделать с ней?
– Крылья, – коротко ответил Алариэль и растворился, улыбнувшись мне так, будто прощался.
– Что он имел в виду? – спросила я. Вик не ответил. Он встал и подошел ко мне. Коснулся моего предплечья и одернул руку.
– Прости за эту новогоднюю ночь, – сказал Вик, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос.
– Почему ты просишь прощения? – жалобно спросила я. – Ведь я встретила тебя. Человека, который должен был быть моей второй половиной.
– Я ведь не человек теперь. И ты не должна была меня встретить. Все равно ведь ничего не получится. Не тешь себя пустыми иллюзиями, Лиза.
– И ничего не поделать? – мои ноги в одно мгновение ослабли, и я пошатнулась, но Вик подхватил меня, не давай упасть.
– Ничего. Прости.
Он отвел взгляд и обнял меня. В его объятиях было спокойно – на мгновение я даже забылась.
– Если бы я был человеком и был бы здоров… Я бы устроил для тебя самый лучший Новый год, Лиза. Подарил бы все, что ты захотела. Защитил бы от всего на свете. Сделал бы самой счастливой, – говорил Вик, губами прокладывая дорожку от виска до щеки. – Прости, что не получилось. Прости, что я так быстро ушел. Прости меня, хорошо?
Он склонился ко мне, обхватил мое лицо ладонями и поцеловал – неспешно и мягко, со всей своей нерастраченной нежностью. Первые несколько секунд я не знала, что делать, а потом несмело обняла его за шею, отвечая – сначала осторожно, а затем все жарче и жарче.
Это был поцелуй с привкусом горечи. Ласковый, но одновременно терзающий. Долгожданный и безудержный. Наполненный светом, льющимся из наших сердец. Упоительный.
Поцелуй-откровение. Поцелуй-чудо. Поцелуй-победа, безоговорочная и вечная.
Я потерялась в этом поцелуе. Растворилась в своем Вике. С головой утонула в океане нежности, что дарили мне его губы и руки. И я не слышала ничего, кроме стука наших сердец и частого дыхания.
Когда мы отстранились друг от друга, небесную синеву над нашими головами сменило звездное небо.
– Теперь я понимаю, почему я должен был выбрать тебя, – улыбнулся Вик, кончиками пальцев пробегаясь по моей щеке и ключице. – Ты чудесно целуешься.
– И ты… – Я обняла его за пояс – так крепко, как только могла. От Вика пахло свежестью моря, и этот запах отчего-то казался мне родным.
– Я никогда тебя не забуду.
– И я. Никогда. Не понимаю, как это работает, но с этой ночи ты стал частью меня самой.
– Я был бы счастлив, если бы встретил тебя раньше.
– И я…Что нам делать, Вик?.. Что же делать? – с волной накатившего на меня страха спросила я.
– Выбора нет. Я хочу показать тебе свои крылья, Лиза, – тихо ответил Вик, не отпуская меня.
– Крылья? – удивленно переспросила я.
- Да. Ты ведь хотела их увидеть.
Я помнила, что случается с теми, кто видел ангельские крылья, и меня захлестнуло отчаяние.
- Вик, нет, пожалуйста! - закричала я, не желая забывать его. - Умоляю!
Я попыталась вырваться, но Вик был слишком силен - он не дал мне сделать.
Крылья за его спиной появились в одно мгновение - огромные и сияющие чистейшим золотом. Сотканные из чистейшего света. Завораживающие своей неземной красотой.
Крылья Вика были потрясающими, и, глядя на них, я начала забываться. Издалека донеслось небесное пение - звонкое и лучистое, и мои веки стали слипаться.
Его крылья сомкнулись за моей спиной.
- Я незримо буду с тобой, Лиза. И помни, что ты - не серая. - шепнул Вик. Его голубые, с бирюзовым отливом глаза блестели от слез. - Ты - яркая, будто солнце.
- Спасибо... за чудо, - прошептала я, чувствуя, как слабеют пальцы, сжимающие его одежду.
Последнее, что я видела - звездопад над хрустальным куполом.
Звезды осыпались на мои ресницы сверкающей пылью, и моя память о сказочной новогодней ночи и Вике исчезла, оставив в сердце глухую, наскоро зашитую грубыми нитками рану.