– Все говорят, аура – прямая проекция души. Но для меня ничего не изменилось! Пожалуйста, поверь! – предпринимаю последнюю отчаянную попытку.
– Ты очень постаралась, чтобы я тебе поверил, - хлещет презрительным тоном и словами.
Надежда рассыпается, расползается, разбивается вдребезги. Никогда уже не будет, как раньше.
Дарсаль
– Знаешь, что! – с невесть откуда взявшейся силой отталкивает девушка. - Не веришь – не надо, не хочу выслушивать всё это после самого счастливого события в жизни! Мне нужно забрать Рэя... не дам Иллариандру испортить сына. А ты... Я тебя вывела, не маленький, сила возвращается. Справишься.
Рэй! Присматриваюсь.
– Ты его видишь? – шепчет Лия, совершенно однозначно читая меня. – Как он?
Первые преследователи пробегают мимо поворота. На всякий случай кладу ладонь на её губы, усиливаю пятно. Молчит, слава Рауму.
Несколько человек проносятся сзади, слышен звук отъезжающего автомобиля. «Пени» или кто она там, нас не дождалась.
Почти вжимаю девушку в стену. Ещё десяток женщин с чёткими по-военному аурами пробегают прямо за нами. Запах так близко, тело реагирует, что бы я ни думал разумом. Вспоминает случившееся там, в камере, и снова хочет её здесь и сейчас.
Самое счастливое событие, бесов Раум.
Ноэлия
Молчу. Вспоминается, как я пролезла под его слепое пятно тогда, в фертоне. Во время отката. Очень похоже, снаружи всё как в тумане, силуэты бегущих, грохот сапог по асфальту. Дарсаль, эта сумасшедшая близость, еще острее от мысли, что, наверное, в последний раз. Проводит пальцами по щеке, омаа начинает обволакивать, струиться по лицу, шее, плечам. Такое ощущение счастья, боже, как же я по этому скучала!
Злость куда-то отступает, освобождая место удовольствию. Сердце щемит от нежности, от осознания, насколько ему тяжело. Как я смогу его оставить, пока не отошёл от всего, что с ним вытворяли?
Дарсаль убирает ладонь с моих губ, еще какое-то время прислушивается.
– Как Рэй? - повторяю шёпотом, скажи хоть что-нибудь, пожалуйста!
Дарсаль
Присматриваюсь снова. Наталкиваюсь на тревожный взгляд Дейра, Ивен тут как тут. Сложно из-под слепого пятна искать. Преследователи вроде уже далеко, ослабляю щиты. Буквально заставляю себя отстраниться от неё. Не хочется.
Картины реальности простреливают разодранными пятнами, и бесконечно светятся перед глазами зелёные глаза. Именно такие, какие помню, какие всегда представлял, какими бредил в минуты отчаянья.
– На удивление, - отвечаю так же тихо. - Поначалу кричал, а последние дни, как будто ты... Лия рядом. Успокоился.
– Я пыталась... передать ему энергию. Только не уверена, что вышло.
– Как? – не понимаю, что значит «передать энергию»?! Слепых годами обучают, омаа нужен, что она себе напридумывала?
Девушка вдруг напрягается, аура стягивается, узнаю тот самый узор, не верю своим глазам. Это тётки продолжают издеваться, какие-то эксперименты проводят! Не может быть!
Аура выравнивается, возвращается к любимому синему свету, ясному, ровному, мощному – как давно я его не видел, глаза всё не могут насмотреться. Там, за ней, проступает такая знакомая защита. Даже не сразу замечаю луч, исходящий в направлении Рэя.
Стражи имперского дворца настораживаются, встрепенувшись, выискивают источник.
– Что ты сделала?
– Не знаю, пыталась...
– Прекрати, сейчас все Слепые сюда сбегутся!
В отличие от меня, дурака, ребёнок сразу чувствует маму, вбирает её силу, успокаивается.
Ноэлия
С тревогой вглядываюсь в Дарсаля, что он там увидел? Чего они сбегутся? Неужели получается, правда?
Сердце снова сжимается, колотится, сейчас ещё не выдержит переизбытка эмоций.
Дарсаль опять прикасается пальцами к моему лицу, всматривается, словно надеется что-то высмотреть. Знать бы, что.
Стою, не представляю, как быть дальше. Сейчас развернётся и уйдёт. И никогда больше его не увижу.
Принимаю, наверное, одно из самых сложных решений в жизни. Я не должна его останавливать и удерживать. Захочет – сам потом найдёт. Но боги, до чего же тяжело отпускать!
Представляю, как сажусь в машину к Пени, как возвращаюсь к Тересии. Что я Лексию скажу? Опускаю руки, чтобы не вцепиться в Дарсаля.
Не сразу осознаю, как горячие ладони ложатся на плечи, как тяжесть в голове отходит, уступая место привычной лёгкости, что обычно появлялась, когда Дарсаль забирал у меня чёрную гадость императора и всякие болезненные ощущения...
Ко лбу прижимается пылающий лоб, любимый запах заполняет всю меня вместе с разливающимся по телу омаа, родной голос раздаётся совсем близко.
– Прости, - шепчет.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Дарсаль
Лия молчит, и я тоже не знаю, что сказать. Смогу ли когда-нибудь вымолить прощение?
Рассматриваю непривычную ауру, пятнышко за пятнышком, насколько позволяет моё изуродованное зрение. И понимаю, что она мне всё равно нравится. Какая есть.
В ней намного ярче, сильнее видны эмоции. Бурлят, не восстанавливая сразу же ровный фон, хотя Лия старается взять себя в руки. До сих пор еще трепещут огни удовольствия, искры восторга, заставляя сожалеть, что я этого не видел. Могу только представить тот взрыв эмоций...
– Идём в машину, – зовёт тихо.
– Уехала, – отвечаю. И правильно сделала. Схватили бы.
– Ты сможешь удерживать пятно?
– Держу. Слепые...
– Что? - пугается.
– Отряд вышел из приграничного города. Думаю, за тобой.
– Оперативно, – хмыкает.
Очень оперативно. И ещё один собирается в Хадраме.
– Подозреваю, они давно не могли понять, что происходит с Рэем. А тут... увидели. Дурак я.
Лия подаётся вперёд, прижимается горячими губами к губам, отвергая необходимость любых слов.
Впервые целую её без всяких посторонних примесей, без оглядки на императора или галлюцинации, осознавая, что теперь она моя. Никому не отдам. Никогда.
Наверное, я слишком настойчив, Лия как-то расслабляется, будто сейчас упадёт, поддаётся полностью моим движениям.
Злюсь на себя. Снова её хочу. Повторить это безумие. Не могу насытиться. Выпускаю из рук, только когда что-то вовне настораживает. Отряды женщин продолжают тщательно прочёсывать район. Знают, что мы не могли далеко уйти.
– Идём, – шепчет Ноэлия, касаясь пальцами моих скул. Ясный, различимый взгляд. Рассматривает, и столько лучится через глаза... такого... до сих пор поверить не могу. – Далеко пешком.
– Идём, - соглашаюсь. Надо что-то придумать с этим слепым пятном: долго не выдержу. Но хоть отойти от бесова здания, застряли тут.
У горла печёт, на шее Ноэлии, будто в ответ, вспыхивает свадебная метка. Делаю шаг назад, всматриваясь, куда безопаснее направиться.
Горячие пальчики осторожно берут мою руку. Сжимаю. Никогда не отпущу.
– Я думал, ты погибла, – произношу, голос отказывается звучать ровно.
Слова улетают в пространство, отпуская, словно освобождая. Ты жива. Со мной. Может, Сайер специально напоследок выбил почву из-под ног? Чтобы я сдох в плену и моя сила никому не досталась.
– Я звала тебя мысленно, – отвечает.
– Аура изменилась, – говорю. - Значит, и настройка сбилась.
С этим еще предстоит разобраться. Не представляю, как такое возможно.
Кивает. Омаа по-прежнему подводит, не могу понять, как вижу этот кивок. Но как-то вижу.
Вокруг продолжают носиться отряды. Приходится удерживать слепое пятно. Не знаю, далеко ли смогу дойти, но пока иду.
В голову бьёт, заполняет всё вокруг осознание реальности происходящего. Она здесь, со мной! Всё-таки удалось, Лексий успел... Успел ли? Пугаюсь, останавливаюсь, вглядываюсь в глаза, вдруг вспомнив, куда её отправил наш дерьмовый повелитель. Ненавижу.
– Что? - Лия тоже пугается, наверное, всматриваюсь диким взглядом. Сложно вычитать по ауре то, что уже давно прошло и перекрылось более глубокими эмоциями. Слава Рауму, перекрылось.
– Лексий... успел? - еле заставляю свой язык повернуться. Не хочу знать и не могу не знать. Убью любого, кто посмел к ней прикоснуться.
Что-то я стал слишком кровожадным.
– Успел, – успокаивает, улыбается. - Ты бы видел, как он старуху из окна вышвырнул!
Расслабляюсь. Спасибо, друг.
Продолжаю обшаривать омаа окрестности. Ноэлия задаёт направление, шёпотом рассказывает о поездке. Об Овинии, которая провела через горы. Нужно будет и с этим разобраться.
– Кстати! – спохватывается. - Не видишь, где Пуся? Она потерялась в поезде.
– Потом поищу. Хорошо?
Пока нужно силы экономить. Молчу, но Лия понимает.
– Да, конечно, – соглашается.
Слушаю, как Пени пришла с новостью, что знает, где я.
Не нравится мне всё это. Кто и для чего организовал нам уход? Ведь явно же не случайно.
– Я думаю, они хотят попасть в Астар.
– Мне нечего делать в Астаре.
– Дарсаль...
– Если мы туда придём, нас оттуда просто не выпустят. Понимаешь? Астар не пойдёт против императора. И о сыне можешь забыть.
– Я надеялась... может, хотя бы свидания для меня удастся выбить? Ну и... возможность где-то тихо...
Замолкает. Сама понимает: император даже если согласится, всё равно найдёт способ избавиться от неё. От нас обоих.
– Ты разве забыла, как в Астаре относятся к свиданиям с родителями? – напоминаю мрачно.
– Да уж. Вряд ли мои аргументы для них подойдут, – вздыхает. – Ничего умнее в голову не пришло. Ну не армию роботов же собрать! Они все в тумане и взбесятся.
Молчу. Хочу успокоить, что придумаем. Но не хочу давать ложных надежд.
– Я обещала увести тебя из Йована.
Но сначала я заберу Мариса.
– Что ты говорила о матери?
– Тересия что-то знает. Но мне не сказала.
Ноэлия
– Расспрошу, - отвечает таким тоном, что мне становится страшно. И за Тересию, и за нас. Где-то в глубине души хотелось верить, что наставники Астара будут на моей стороне. Я ведь не сделала ничего предосудительного!
Но слова Дарсаля убивают надежду. Крепче сжимаю его руку. Теперь мы вместе. И вместе что-нибудь придумаем. Или умрём. Я-то боялась, без замка на ауре он меня обожжёт. Какое счастье осознавать, что нет.
– Высшие леди выяснили, что случилось с Ливией, - вдруг произносит. – И ввели в договор пункт, что если с императрицей произойдёт какой-нибудь... ммм... несчастный случай, её личный Страж достанется им.
– Иллариандр... сразу всё это задумывал? – поражаюсь.
Я-то выискивала, где ошиблась? Когда он из улыбчивого и мягкого сделался жестоким и циничным? Чем спровоцировала?!
– Не знаю, задумывал ли, но точно не исключал. Потому меня и поставил.
– Чтобы жениться на своей бронированной гадине, – бормочу.
Дарсаль молчит согласно.
– А Малария? Это ведь... не случайность?
Снова молчит, только сжимает еще крепче мою руку, хотя куда уж крепче. Омаа разливается по коже, охватывает меня всю. Защищает.
– У Иллариандра... тоже? – через силу выговариваю.
Дарсаль стискивает зубы, по щекам пробегают желваки.
– Да. Ванесия. Узнал, когда ты уже была на большом сроке, - отвечает на мою попытку возмутиться. – Потому не говорил.
– Это к ней ездил император... на месяц? И... потом.
Кивает.
– Что с ней случилось?
– Выкидыш.
– Твою бестию... – бормочу.
Так это мне еще повезло? Хоть императрицей побыла, а девушка вообще безвестной рабыней так в загородном и умрёт. Или всё-таки ей повезло? Её хоть в бордель не сдали.
– А что делают с детьми? Ну...
– Не знаю.
Может, просто не хочет говорить. Но и я не уверена, что хочу услышать. Не сейчас.
– Поищи Пени, – прошу. - Вдруг она где-то неподалёку дожидается. Не поручусь, безопасно ли нам возвращаться к Тересии, но тебе нужно отдохнуть.
Дарсаль молчит, не то присматривается, не то силы собирает. А у меня самым настоящим образом ноги подкашиваются, будто и не была императрицей. Никогда бы не поверила, всегда считала себя сильной и неплохо контролирующей! Но стоит ему посмотреть или наклониться чуть ближе, и тело прошивает волна.
Никогда его таким не видела. Настойчивым и страстным. И, пожалуй, эта новая грань нравится мне ещё больше прежних.
– А защита? – спохватываюсь. – Может, используешь?
Дарсаль запускает руку в карман – даже не видела, когда успел её туда положить. Достаёт незаметный сгусток, присматривается.
Дарсаль
Детали по-прежнему видны плохо. Однако думать, что рядом со мной окажется не Ноэлия, или что она способна обмануть, подкупленная либо шантажируемая кем-то, больше не хочется. Вижу её искренность.
Беру защиту на ладонь. Тревоги и настороженности нет. Надеюсь, действительно Лексий постарался. Вроде похожа на ту, что я посеял где-то на дорогах Айо.
Прикрываю глаза, стягиваю омаа, позволяя защите активироваться. Она легко, без усилий ложится, встраивается в мои энергетические потоки, каким-то неясным способом замыкая, перепутывая их. Это не мешает, но вызывает странное ощущение смены комфорта.
Присматриваюсь – знакомые штрихи, почерк лучшего друга всё более узнаваем.
Лия молча ждёт. Разглядываю себя, напрягая зрение.
Бесов Раум! Что с моим омаа? Становится каким-то сизым, мутным, слабым на вид. Ну, Лексий, ну, экспериментатор! Когда и как такому научился? По какой же грани ходил!
Надо будет потом разрешающее клеймо состряпать. А пока устало отпускаю слепое пятно. Силы на исходе.
Присматриваюсь. Стражи не замечают вроде: ищут нас с Ноэлией. И не узнают.
Наверное, моя картина мира должна рушиться. Но вместо этого просто осознаю, сколь многого ещё не знаю. Возможно, нам и опасно идти к Тересии. Но ни за что не упущу такой шанс выяснить о матери.
Ищу Пени. Она действительно неподалёку, только как дать ей знать, где мы? Попытаться настроиться?
Разыскиваю и Пусю. Но нигде в Иштаре не нахожу.
Не хочу расстраивать Лию.
– Давай... снимем комнату, - предлагает вдруг.
– Деньги есть?
– Что-нибудь придумаем, - отвечает уклончиво. – Нужно найти, где паспорта не требуют.
– И оплата после? - хмыкаю. Смущение. Люблю.
Медленно продвигаемся дальше. Сканирую, подбираю что-нибудь, что отвечало бы нашим запросам. Восприятие ещё скачет рывками, но уже более-менее слушается, позволяет рассматривать людей в проницаемых домах.
Долго топаем, больше часа, наверное. Нахожу, наконец, какую-то мутную ночлежку со свободными комнатами. Контингент, конечно, оставляет желать, но уж с несколькими женщинами, даже приторговывающими всякой дурью, как-нибудь управлюсь при необходимости.
– Туда, - говорю.
Лия улыбается, сразу же идёт следом без вопросов. Никак не могу насладиться этим пьянящим ощущением.
Оформление берёт на себя, чтобы не привлекать внимания. Стою снаружи, охраняю.
Проходит гладко: лишних вопросов никто не задаёт, Лия вносит задаток – подозреваю, все свои сбережения. Проводит меня, чтобы никто не заметил Слепого. Сокрушается, что нечего есть.
Падаю на кровать, прикрытую пыльным одеялом. Желудок вторит Ноэлии, требуя чего-нибудь для восстановления сил.
– Как же Пени? – бормочет Лия.
Пытаюсь снова её отыскать, но плюнув, делаю то, на что лучше настроен: разыскиваю Тересию и рядом с ней ауру, в которой только хорошо постаравшись можно узнать моего друга. Пытаюсь пробиться.
«Дарс!» – кричит, прямо вижу, как подпрыгивает с места, где он там находится.
«Узнал, – хмыкаю. – А я тебя не очень».
«Ты где?!»
«Не ори», – морщусь, сбрасываю ему адрес.
«Что ты там натворить успел? – ворчит. – Пенелия где?»
«Потом», – с трудом сдерживаю зевок.
«Жди».
«Только убедись, что никто не уцепился».
«Пусть попробуют, я им всё, что цепляется, куда-нибудь нацеплю».
«Звучит устрашающе», – отключаюсь.
Слава Рауму, Лексия ни с кем не спутать.
Сквозь сон ощущаю, как Лия укладывается рядом. Обхватываю, прижимаю к себе, впитываю запах волос. Боюсь засыпать.