А наутро просыпаюсь в твёрдой уверенности. Знаю, что делать.
Ноэлия
С утра будит тихий стук в дверь.
Впрочем, бросаю взгляд в окно – не такое уж и утро. Полдня отсыпались. Живот исходит сожалением, что нам не дали хоть немного побыть вдвоём. Смотрю на встревоженно приподнявшего голову Дарсаля и никак не могу поверить. Вчерашний день в каком-то сумасшедшем мареве, иногда кажется, я всё это сама придумала от ужаса. Так и хочется, чтобы мой любимый Страж доказал реальность происходящего.
– Пени с Лексием, - сообщает Дарсаль, садясь.
Приходится отворить дверь – он тут ещё плохо ориентируется. Хотя из мебели у нас одна разваливающаяся кровать, а туалет вообще притаился в другом конце коридора.
– Это мы, – Пени врывается встревоженным ураганом. – Что стряслось? Вы где застряли? – забрасывает вопросами, пока Лексий молча сжимает в объятиях сначала меня, потом друга.
Стараюсь не смутиться. Да уж, застряли. Не объяснишь ведь.
– Непредвиденные обстоятельства, – бормочу.
Пени смотрит непонимающе, Лексий же наоборот – как-то излишне понятливо.
– Пожрать принесли, – ставит на кровать пакет, начинает выгружать продукты.
– Вовремя, – соглашается Дарсаль, тут же уминая что-то за обе щеки.
– И твою одежду, – добавляет Пени. – Комбез выбросим.
– Нас никто не искал? – спрашиваю.
– Нет, – отвечает подруга странным тоном.
Похоже, в этом исследовательском центре не в курсе, кто и зачем Стража вывел. И слава богам.
Мастер защиты скидывает куртку – замечаю перевязь с кинжалами на пояснице, а ведь в Иштаре без них ходил. Опасно, засечь могут.
Какое-то время жуём молча, рассевшись по кровати, даже Лексий не пытается трунить – только поглядывает на Дарсаля.
– Тересия узнала что-то? – спрашиваю наконец, пытаясь навести всех на обсуждение дальнейших планов. Которые мне лично представляются совершенно размытыми и неясными.
– Узнала, - отвечает Пени. - Поехали поговорим, или встретимся где-то.
– Вы езжайте, - соглашается Дарсаль. - А у меня еще одно дело осталось.
Вздрагиваю, смотрю на него, какое такое дело?! Почему-то оно мне уже заранее не нравится...
Пени переглядывается со мной тревожно, так и слышу – «ты же обещала увезти». Но что я тут могу сделать?
– Я с тобой, – поднимаюсь.
– Ли...
– Не обсуждается. Не отпущу.
Какое-то время Дарсаль смотрит на меня, снова тем странным взглядом – будто видит.
– И что ты задумал? – ворчит Лексий.
Кажется, я знаю, что. Не так много дел у него может быть в Йоване.
Дарсаль переводит тяжёлый взгляд на друга. Тоже рассматривает какое-то время, словно решает.
– Пойдёшь со мной.
– Командир выискался.
– Мне так проще будет. А то потом ещё тебя отбивай.
– Дарсаль, - поднимается Пени.
– А ты приведи Тересию.
– Но...
– Тебе ведь не нужно знать наши планы? Вот и не знай. А лучше не таскай её никуда, просто выясни, что с моей матерью.
Смотрю на него и не узнаю. Это и радует, и страшит одновременно.
– Ты же понимаешь, что второй раз тебя не отпустят? - Пени тоже смотрит, у нас тут прямо конкурс взглядов – кто тяжелее.
Приближаюсь к сидящему Дарсалю. Слова Пени пугают, так и кажется, что он сейчас исчезнет.
Дарсаль поднимает руку, обнимает меня за талию, притягивая к себе. Кладу ладонь на его плечи.
– Второй раз меня не захватят, – отвечает.
– Ты не понимаешь... – начинает Пени, Дарсаль перебивает мрачно:
– Хочешь меня остановить?
И столько он вкладывает в эти слова – начиная вопросом «предупредишь кого-нибудь?» и заканчивая ответом «не остановишь».
Пени несколько минут пристально его рассматривает. Думает. Дарсаль светится, сине-голубое пламя так и изливается из него. Но я всё равно боюсь, что ещё не восстановился. И ждать времени нет.
– Ладно, - поднимается подруга. - Пойду поговорю с Тересией.
Дарсаль кивает, Пени направляется к двери.
– Постарайся... чтобы никто не пострадал, - просит, приостановившись.
– Я не сторонник ненужных жертв.
Пени молчит, выходит резко.
– Ну и куда ты собрался? - складывает руки на груди Лексий, откинувшись на спинку кровати.
– Там ребята. Двое. Один здесь с лета. Другой – дольше. Года два.
– Ребята. И ты думаешь, высшие леди дадут тебе просто пойти и забрать их? Как дали забрать тебя?
– Не собираюсь у них спрашивать.
– Ты ведь понимаешь, чем это чревато? Да тебя заловят массой!
– Без Слепых не заловят. А Слепые будут здесь только через несколько дней. Уйдём.
– На чём?
– Да хоть на чём. Хоть на вашем поезде. Слепое пятно работает исправно.
– А потом куда?
– Зависит от того, что узнает Пенелия.
– Может, сначала послушать? – вклиниваюсь.
Затея мне тоже совсем не нравится. А вдруг Алисия ещё жива? Знают ли высшие леди, чья она мать?
– У нас нет времени, Ли. Против отряда Стражей мне не выстоять. Не сейчас. Всех соберём и где-нибудь переждём. Решим, что дальше.
Рэй дальше, хочу крикнуть. Но Дарсаль сжимает мою руку – понимает.
– Потом попробую связаться с эром Мирием. Уверен, он не знал, что планирует император. Может быть... что-нибудь подскажет.
Дарсаль
Не хочу ими рисковать. Но и оставить не могу. Если высшие схватят Лию или Лексия, схватят и меня.
Сила приливает, циркулирует. Рвано, неровно, нездорово, но я её уже ощущаю. Всю нерастраченную мощь, помноженную на ненависть и ярость. Тень глухо ворочается, желая вырваться на свободу. И я её сдерживать не стану.
Отоспаться бы ещё хоть день. Но у меня нет этого дня. Потом успею.
Запрещаю себе думать о матери, надеяться и бояться, что и её придётся отбивать. Нельзя с такими мыслями в бой.
Ребята не заслужили того, что с ними вытворяют. Как бы император ни считал. Пусть змея своего на опыты отдаёт. И сам сходить может. Что бы там ни говорили наставники Астара о необходимости для Айо в императоре. Но если мне только удастся до него добраться... я их огорчу.
– На вот, - протягивает что-то Лексий.
– На мне уже есть твоя защита.
– Вижу. Это добавка.
– Потом поговорим, – отвечаю, принимая. Эффект его защиты и впрямь неплох.
– Меньше знаешь – лучше спишь, – хмыкает. – И вот ещё.
Нащупываю какой-то шарик, металл вроде. Лия радостно вскрикивает.
– Что это? - хмурюсь.
– Похоже, он тоже как-то ауру скрывает, – отвечает Лексий. Бросает взгляд на Лию: – Зря умолчали, куда идёте. Не пришлось бы защиту воровать, и это я отдал бы.
Лия вздыхает. Не отвечает, шёпотом рассказывает, как нашла шарик в тайнике. Что брала с собой тогда, в подвалы. Как Пуся его куда-то закатила, а потом принесла Пенелии.
Злюсь, что скрывала. Но и понимаю, конечно.
– Знаю, ты не видишь его, – завершает.
Присматриваюсь.
– Вижу, - отвечаю.
– Да? – удивляется. - Ну... он больше стал. Будто... активнее.
Смутные пятна, очень похожие на обычную людскую ауру со всеми её особенностями – только маленькую и разреженную. Ничего не понимаю.
Сжимаю в руке, пытаюсь себя осмотреть. Действительно, как-то искажает омаа, будто внедряется в него. Практически неощутимо – лишь на самой тонкой настройке чувствуется. А для восприятия со стороны – радикально.
– Ну что? - две пары глаз слишком явственно светят в омаа своим любопытством.
– Меня не видно? - уточняю. - В смысле... не выделяюсь? Омаа похож на обычную ауру – сильную, но не Стража.
– Хороший тандем спецсредств, – кивает Лексий удовлетворённо.
– Видно, – снова вздыхает Ли. - Ты светишься... визуально.
Ну и ладно. Главное, чтобы Слепые не отследили. Выиграть нам фору.
Доедаю всё, но как-то этого мало. Долго пытаюсь пропитать одежду своей энергией, чтобы хоть немного продержалась, не сгорела. Женщины подсовывали тряпки, но я свою не отдал. Впрочем, тоже не свою – выданную Сайером.
Ноэлия оплачивает комнату переданными Лексием деньгами, по пути докупают ещё что-то из еды. Выкидывает комбинезон – понимаю, что надо, а всё равно... молния у него удобная.
Стараюсь не думать о том, что дальше. Где брать средства – все мои сбережения сгинули в императорском дворце. Где прятать важных для меня людей. Как, бесов Раум, вернуть Лие сына. Нам с ней.
У меня нет ответов. Есть только ближайшая цель. И уверенность, что поступаю правильно. Пожалуй, впервые за долгие годы – моя уверенность. Не императора, не командира, не наставников.
Выбираю безлюдные дворы и улицы, чтобы поменьше мелькать. Вчера силы мало было и слепое пятно старался поддерживать, если кто-то рядом проходил. А сегодня, похоже, моего огня не скрыть. Чем ближе подхожу – тем больше вырывается из-под контроля.
Лию держу за руку. Не то, что это необходимо. Просто приятно.
Наверное, нужно было дождаться ночи. Но отряды Слепых на бурвалях передвигаются быстро. И в любой момент могут меня обнаружить, а то и передать высшим леди.
Назад возвращаемся недолго: выбираю по возможности короткий путь, далеко вчера не ушли, ещё и крюками ходили, пока то Пени искали, то комнату. Пара часов – и стоим снова в том же переулке.
Лия сжимает ладонь, слышу прерывистое дыхание и учащённое сердцебиение. Избавляюсь от эмоций. Не сейчас. Вхожу в то, что наставники называли боевым режимом.
– Ждите здесь, – прошу, накидывая на Лию с Лексием слепое пятно.
Ненадолго, но прикроет. Надеюсь, я быстро.
Ноэлия
Смотрю, как удаляется высокая фигура, как спустя несколько мгновений исчезает, скрытая еще одним пятном. Переживаю за его силу, надо же было броситься сломя голову...
Присматриваюсь, кажется, вижу силуэт. Не могу понять, это потому, что у него омаа не хватает, или... может, потому, что я его слишком хорошо чувствую?
Оглядываюсь на Лексия, на наше пятно. Будто вижу это скопление омаа, что преломляет свет.
– Не могу, – шепчу. – Ты оставайся... а я к нему.
– Только помешаешь, – хмуро отвечает Лексий. – Мне тоже, знаешь ли, не в кайф сидеть в запасе.
Меня-то отговаривает, но правой рукой нащупывает рукоятку одного из своих кинжалов.
– Не помешаю. Помогу. Увижу то, чего не видит он.
– Мало что в пасть врагу лезет, так еще и тебя охранять придётся.
Охранять... Сердце заходится от осознания, что мой Страж снова со мной.
Точнее... уже снова не со мной, уже скрылся – не вижу, вошёл ли, или просто хорошо замаскирован от нас, зрячих.
– А сюда ему ещё бежать. И внимание рассеивать. И... я не могу. Понимаешь? Не могу. Не оставлю его одного. Опять.
Разглядываю пятно, брошенное на нас Дарсалем. Хорошо бы как-то вместе с ним переместиться. Ну или быстренько перебежать к Дарсалю. И, кажется, даже что-то замечаю – словно тонкую нитку, которая тянется туда, куда ушёл мой мужчина. Только его самого уже не видать.
Сердце разрывается на части, раз за разом, еще и ещё – ужас, что снова придётся расставаться, что потеряю, так толком и не обретя, затмевает все прочие мысли.
– Ли, соберись. Ждать сложно, но убеждай себя тем, что помогаешь ему...
На удивление серьёзную лекцию Лексия прерывает оглушительный взрыв. Подскакиваем на полуслове, жадно всматриваемся вперёд.
Дарсаль
Главное – эти бесовы чёрные туманы. Знать бы, они только в определённой зоне, или их могут в любую перенаправить. За ними ничего не видно, но я помню, где были ребята. Если не перевели никуда.
Турникет всё еще поломан, в углу отсвечивает искорёженный кусок металла. Двое охранников на входе. Осторожно прикасаюсь омаа, стараясь передать спокойствие. Мне всегда проще отпугивать удавалось. Как и большинству из нас.
Омаа входит в резонанс с их аурами, растрачивая лишние силы. Может, проще было оглушить?
Не хочется раньше времени тревогу поднимать. Уплотняю слепое пятно, наскоро сверяюсь, где второе. Осторожным скользящим движением миную охрану. Здание слишком прозрачное, ничего толком не рассмотреть. Вспоминаю, как меня вела Лия. Да я был в таком состоянии, что лучше не вспоминать.
Нащупываю взглядом коридор – скорее благодаря снующим в нём аурам, чем стенам. Приглядываюсь к туманам. Где-то же эта дрянь генерируется.
Пока медленно передвигаюсь, просматриваю доступные линии силы. Судя по всему, чёрные пучки стекаются в подвалы. И там работают, трудятся огромные машины. И еще что-то странно-знакомое, не могу понять.
Нахожу пустой укромный уголок у лестницы. Останавливаюсь. И, убрав своё пятно, все силы бросаю вниз, туда, где гудят и жужжат две мерзкие установки.
Хочу всего лишь незаметно воздействовать, отключить – не зря же техника не работает со Слепыми. Но, видимо, что-то нарушаю, и всё вокруг тонет в мощном, оглушающем грохоте.
Машинально выставляю щиты, фиксируя обрывки аур, попавших в зону поражения.
Вой сирен тревоги, разносящийся далеко вокруг. Импульсы, бегущие по проводам – подкрепление вызвали, или просто какая-то система оповещения сработала. Крики, топот ног, ругательства.
Какое-то время пытаюсь сориентироваться в этом хаосе. Чёрные туманы медленно, словно неохотно оседают, распадаются, разрушая собственную кристаллическую структуру. Вверху, всё в тех же комнатах-камерах, проявляются ауры Слепых. Мариса – ошмётки омаа вспыхивают в тщетной попытке возродиться. И второго, незнакомого – не из имперских отрядов. У него уже даже не вспыхивает, погасшее всё.
Бросаюсь вверх, наскоро проверяя пятно, что накинул на Ноэлию с Лексием, и не нахожу там, где оставил. Бесов Раум! Способности всё еще скачут, прилив адреналина разворачивает в противоположную сторону и только тогда замечаю, как это самое пятно во всю несётся ко мне, почему-то без моего ведома функционируя.
Что происходит, что они надумали? Некогда разбираться, наверное взрыв испугал. Несколько секунд не могу решить, то ли броситься к Лие, то ли пока хаос – поскорее Слепых вызволять.
В поле зрения кто-то появляется. Женский вскрик – на мне-то уже нет пятна. Горю, наверное. Выстрел почти впритык – омаа задерживает пулю. Не пулю – капсулу. Вот дрянь! Вероятно, этим дерьмом меня и пичкали.
Выхватываю капсулу из омаа рукой, делаю шаг, возвращая той, что стреляла. Уж куда попадаю – целиться некогда. Попробуй, понравится?
– Дарсаль! – в меня врезается Лия, сжимаю покрепче. Тут же оборачиваюсь на движение, прикрывая их с Лексием щитом от подоспевшей группы поддержки.
– Зачем? - перекрикиваю грохот, длиннее сформулировать не успеваю.
– Я с тобой! – отвечает таким тоном, что просто не могу сердиться.
Со мной – значит, со мной. Так даже лучше. Рядом прикрыть проще.
Чем последующие минут десять и занимаюсь. Прорываемся уцелевшими коридорами сквозь подоспевшую подмогу. Памятуя напутствие Пени, пытаюсь по максимуму избегать жертв, а там уж как получается.
Впрочем, женщины быстро разбегаются врассыпную, прячутся за углами и прочими выступающими – в идеале – предметами. Бесполезно, мне их видно так же отчётливо, как на прямой дороге.
Хватаю Лию за руку – чуть напрягается, снова я раскалённый. Слепое пятно уже ни к чему, держу вокруг нас щиты, от всяких неожиданных ударов. Лексий чуть позади, но не отрывается. Стараюсь контролировать всё здание и окрестности.
Внизу, в подвалах что-то происходит. Специальные распорки удерживают здание от полного разрушения, к машинам пытается пробраться отряд женщин-техников, судя по чётко систематизированным аурам.
Остальные затаились, ждут подмоги. Спешу. В здании есть лифты – вижу мерное движение в другой стороне от механизмов, поддерживающих туманы, но не доверяю я им. Хоть и продолжают работать. Лия, помню, вела лестницей. Вот и поднимаемся по ней.
Остатки чёрных кристаллов витают вокруг, ввинчиваются в омаа, раздражая, входят в лёгкие вместе с воздухом.
– Дарсаль!
В то время, как все спешат убраться с моего пути, одна аура выходит навстречу. Лия напрягается, словно чует.