– Здравствуй, Адвига, – узнаю по голосу.
Притормаживаю, интересно рассмотреть. Недовольство – мы любим, чтобы нас по имени величали? Или чтобы я лично величал? Обойдёшься.
Ярко-зелёная увлечённость любимым делом, бурые пятна заглушаемой совести – видимо, во имя всё того же дела, отлив зелёный выдаёт. Красная воронка постоянной неудовлетворённости внизу живота. Мелкие грязно-лимонные рытвины межличностных конфликтов явной направленности. Но меня местные попытки «профессорш» друг друга подтопить не интересуют. Гораздо больше напрягает помесь ненависти и ревности, брошенная в сторону Ноэлии. И яркая вспышка от той в ответ.
– Дарсаль... ты совершаешь ошибку.
– Отойди, - делаю шаг вперёд, не выпуская разогретую моим огнём ладошку.
– Ты же понимаешь... тебя всё равно задержат. И вернут.
Резкий выброс желания.
– Надеешься, что вернут тебе? Всё ещё не оставила идею поразмножаться?
Смущение вместе с внезапным запахом феромонов, пятна страха, когда делаю ещё шаг вперёд. Лия вцепляется в мою руку, снова интенсивный всплеск злости, смешанной с желанием дотянуться. Чуть пожимаю, не нужно. Я твой.
Никогда не думал, что придётся стоять меж двух ревнующих женщин, извергающих огонь аурами.
– Лучше отойди, - решительно двигаюсь вперёд, подбавляя омаа.
Адвига пугается, аура переворачивается, исходит волнами – впервые видит меня таким. Да и вообще Слепого, наверное. Без этой их сдерживающей мерзости. Со всем моим бесовым огнём.
Иду не останавливаясь. Адвига пытается стоять до последнего, но всё же отскакивает в сторону. Долго ещё смотрит вслед, сожалея, что не удалось остановить. Действительно верила, что получится. Не смешно.
Держу в поле зрения. Перебирает эмоции, не может понять, как ко мне теперь относиться. Но оружия не поднимает.
– Она... с тобой... – начинает Лия.
– Работала.
– Размножалась? – выпаливает.
Останавливаюсь резко. Заглядываю в глаза. Никак не пойму, почему я стал их видеть. Связано ли со сменой её ауры, или моей силы?
– Вопреки моему желанию меня никто не заставит. Ли, – кладу руки ей на плечи. – Теперь... только ты.
Лексий молчит, но нетерпеливые переливы подстёгивают, почти слышу ворчание: «Другого места не нашли».
Лия кивает, снова беру за руку. Уже совсем близко. Надеюсь, ребята смогут идти.
Нужная дверь закрыта, но под воздействием огня замок легко оплавляется, позволяя толкнуть. Откуда-то сверху начинает литься вода. Так меня ещё не тушили. Хмыкаю.
Врываемся к Марису.
Тот стоит настороженно, ожидает. Клочья омаа вспениваются, пузырятся, едва ли давая ему верную картину происходящего. Прикасаться больно, настолько его сила изувечена. Не знаю, восстановится ли когда-нибудь.
По крайней мере, с физической формой немного получше. Голодом не морили, телесных повреждений не наносили. Хотя для Стража повреждения омаа в сотни раз страшнее.
– Идём, - говорю.
– Дарсаль? – вглядывается невидяще.
– Быстрее.
– Приказ императора? – спрашивает с надеждой.
– Приказ императрицы.
– Дарсаль... ты уверен...
– Хочешь отсюда выбраться? – перебиваю.
Марис секунду колеблется – остатки печатей долга, давно изъеденных сомнениями, вспыхивают и гаснут. Кивает.
– Жди тут, – вывожу в коридор, подальше от стекающей воды. - Я сейчас.
Где-то вдали стягиваются силы – бронемашины с сиренами, явная направленность. У нас минут пятнадцать. Пара военных гравикаров уже на подлёте. Прислушиваюсь, пока выжигаю одну из соседних дверей. Кажется, планируют тихий захват, ждут подкрепления. Надо спешить.
Мужчина лежит не шелохнувшись. Ровная бурая масса вместо ауры, никаких эмоций. Никакого огня.
– Идём, - повторяю.
– Кто ты? - спрашивает безучастно.
Сомневаюсь долю мгновения.
– Дарсаль Лабер. Личный Страж императрицы. Пленный? Откуда?
– Эльдар Эшат. Вторая приграничная застава Ильха. Захвачен в тумане без объявления причин.
– Так и думал. Приказано освободить, - стараюсь, чтобы голос звучал ровно, не выдавал нетерпения. С таким набором застаревшей апатии ничего не поделаешь и ускориться не заставишь.
– Приказ императора? – поднимается. Бросаю взгляд на Лию.
– Императрицы, - отвечаю.
Да, с физической формой тут намного хуже. Давно запустил, не занимался собой. Без поддержки омаа тело перестало функционировать правильно. Тяжело садится в кровати, пошатываясь.
С сожалением отпускаю горячие пальчики моей императрицы. Закидываю парня на спину – слава Рауму, он невысокий, ростом, может, с Лию. Да еще и исхудавший.
Страх с её стороны, заглушаемый, но всё равно вырывающийся наружу.
– Всё в порядке, – отвечаю, хотя какой там, к чертям, порядок. Для моего омаа слишком много нагрузки, мало успел восстановить. Но нужно довести до конца. Потом упаду на сутки. Лишь бы не преждевременный откат.
Лия не верит, но молчит. Спасибо хоть на том.
Оглядываю здание в поиске наиболее безопасного выхода.
Бесов Раум! Внизу, в подвале по соседству со взрывом шевелится, нарастает какая-то сила. Похоже на третью установку – разгоняется, ускоряясь. Пробую нащупать, что там способно взорваться, но наталкиваюсь лишь на ледяные кристаллы.
Пока бежим к лестнице, пытаюсь справиться с новой опасностью.
Эльдар вдруг сжимает шею руками, ощущаю волну наслаждения от погружения в горячий, живой омаа.
– Прекрати, – цежу сквозь зубы, размыкая его пальцы. – Если не хочешь, чтобы оба здесь остались.
По-моему, он невменяем. Едва ли осмысливает, что я говорю. Приходится выставить щит.
Хорошо хоть задержать никто не пытается. Ждут подмогу.
Ноэлия
– Идите к выходу, я быстро, – Дарсаль снова набрасывает слепое пятно. Думает, не вижу, что он уже еле на ногах стоит? Ещё и пленного на себе тащит!
– Что там? – спрашиваю, но никто не спешит мне отвечать.
– Лексий, проследи, – добавляет Дарсаль, направляясь к лестнице.
Сбоку снова выруливает та тётка, что эксперименты ставила. В глазах какой-то прямо фанатичный восторг. Так и хочется двинуть! Смотрит сквозь нас, в руках – камера, снимает, что-то в неё наговаривает. Больная на голову. Надеюсь, Дарсаль ей кадры засветит.
Сам он уже ринулся куда-то в подвалы, так и не расставшись со своей ношей. Не хочет, чтобы мы с Лексием тащили, а Марис не справится. И бешеная мадам со всей прыти за ним.
Напрягаюсь, ведь что-то же немного получалось? Он сам говорил, я вижу то, чего другие не могут, и Овинию, и змею, и слепое пятно вот. Которое даже удалось зацепить, и бежать с ним! Может, получится понять, что там Дарсаля насторожило? И вообще, откуда звучал тот страшный взрыв – я-то думала, всё здание обрушится, но ничего, стоит.
Если там эти туманы, он же в них не ориентируется!
– Марис, - шепчу. – Ты совсем ничего не видишь?
– Вы здесь, моя госпожа? – вздрагивает. – Думал, мне показалось...
– Пожалуйста... – прошу.
– Чернота, – отвечает. – Непроглядная.
Не могу я тут сидеть! Делаю шаг, Лексий останавливает за руку. Смотрит вопросительно.
– Неверно расставаться, – объясняю. – Нужно вместе пробиваться.
Лексий думает секунду, кивает согласно. Держит наготове кинжал.
Расположение сил меняется постоянно, ещё не хватает не встретиться потом. И позволить снова его забрать.
– Идём, – беру Мариса за руку, вздрагиваю – до чего непривычно холодная!
Лексий подстраховывает Стража с другой стороны. Тот движется нормально, но абсолютно не ориентируется, куда.
– Лестница впереди, – шепчет Лексий, пока я пытаюсь зацепить слепое пятно.
Начинаем спуск. Здесь темно, окон нет, только аварийные светильники мигают по стенам, заставляя напрягаться в такт.
Впереди эта Адвига, чтоб её. Пробирается осторожно, продолжая снимать. Дабы её обойти, нужно разделиться, а у нас всего одно пятно. Приходится двигаться так же медленно, от чего мои нервы начинают ходить ходуном. Хорошо хоть тишину соблюдать не обязательно: вокруг по-прежнему гудит, что-то где-то сыплется, что-то льётся, топают чьи-то ноги. Успокаиваю себя, что, по крайней мере, она знает, куда идти.
Дарсаль
С приближением к машине краски всё больше темнеют, выцветают, видимость всё хуже. Снова бесовы кристаллы заполняют пространство. Врезаюсь в чёртову дверь, которой мне не видно. Припоминаю всякие словечки, какими в быту не пользуюсь. Да вот как-то обстановка специфическая.
Сгружаю Эльдара у стены, прощупываю дверь омаа – ищу, где более тонкое место. Сзади эта Адвига увязалась, но опасности пока не вижу. Скорее исследовательский азарт с примесью личных пристрастий. Ну, поснимай. Направляю узкий луч в камеру, хотя с нами запись и без того засвечивается. Но мало ли, что там эти профессорши напридумывали. Лучше перестраховаться.
Не замечает, прячется, думает, не увижу. Или что колонны её защитят.
Поднажимаю, вскрывая резервы. Когда-то ведь действительно мог месяц без еды и сна, раньше такая дверь меня надолго не задержала бы. А тут уже и ноги подкашиваются, и на руках сосуды лопаются.
Внутри словно что-то переключается, чистая сила шаматри мчится по артериям и венам, заживляя, восстанавливая. Помнится, Адвига вещала про всякие генетические коды и регенерацию при помощи какого-то РНК-зонда? Ни черта не понял, но что-то такое важное они обнаружили...
Направляю омаа на замок, выплавляя из двери. Горячая лава стекает на пол, сверху снова льётся вода.
– Омаа... - бормочет рядом Слепой. - Мой омаа...
Ноэлия
Шум сзади, сверху. Адвига разворачивается резко, на миг кажется, сейчас увидит нас, светит своей камерой. Тоже оглядываюсь.
Мужчина. Немолодой, в таком же рабочем комбинезоне. Чем-то смутно знакомый. Пока присматриваюсь да пытаюсь разобраться с собственной памятью, которая продолжает выдавать неясные ассоциации, Адвига кричит:
– Арат! Ты откуда? Как?!
– Где они? – странным тоном переспрашивает мужчина.
– Тебе нельзя сюда. Я...
Рука Арата поднимается.
– Твою... – рычит на ухо Лексий, выпуская кинжал и напрыгивая на нас с Марисом.
Раздаётся странный щелчок, не то выстрел, не то выхлоп – не понять. Катимся кубарем по лестнице, пересчитывая ступени рёбрами. Сбиваем рухнувшую Адвигу. Слепое пятно где-то там осталось, Лексий наваливается сверху, прикрывая меня.
Вижу из под его локтя, как мужик мчит к нам, в глазах блеск и будто жажда. В доли мгновения каким-то образом впереди оказывается Марис.
– Куда? – тянет его назад Лексий, но вдруг отдёргивает руку. Остатки белого омаа собираются, сгущаются, разгораясь.
Наверное, впервые в полной мере осознаю, что Стражи готовы отдать жизнь. Что означает «служить без остатка».
– Я не враг, – произносит Арат, разводя ладони в стороны.
– Он в Адвигу стрелял, – доходит до меня, пока спутники пытаются организовать заграждение между мной и незнакомцем. - Он нас не видел!
Продираюсь между ними. Бесполезное слепое пятно пытаюсь отправить обратно к Дарсалю, чтобы хоть на него силы не тратил.
– Всё равно не лезь, - сквозь зубы отвечает Лексий. Тоже, надо полагать, сообразил, что Арат не пытался напасть, но по-прежнему настороже.
Грохот, раздающийся снизу, из помещения, куда прорвался Дарсаль, заставляет забыть о разговорах и броситься вниз. Лексий оглядывается на оставшийся на ступени кинжал, но видно, решает подобрать на обратной дороге.
Едва не споткнувшись о тело Дарсалевой тюремщицы – надеюсь, всё же спящее, - слетаю к двери, из которой валит густой чёрный дым. У входа сидит Эльдар, внутри темень, туман и запах гари.
– Дарсаль! – кричу испуганно, кажется, вижу чёрную мару. Уж не откат ли?!
Высокая фигура материализуется из темноты, пугаюсь на миг и тут же укрываюсь в родной груди, тону в волнах омаа.
– Ли?
Руки сжимают в кольцо, ограждая от всего мира, даря ощущение надёжности в этом немыслимом урагане.
– Что там? – бормочу. – Овиния?
– Где? - оглядывается Дарсаль нахмурившись.
– Уходим? - Лексий с Аратом, каким-то непостижимым образом успев прийти к согласию, поднимают Эльдара. Марис стоит сам, с совершенно непередаваемым лицом вглядывается, пытаясь различить хоть что-то и словно радуясь тем каплям, которые просачиваются в зрение.
Всё вокруг будто прошито невидимыми нитями, или это мои глаза от нервов и перенапряжения выдают всякие неясные картины... Сильнее вжимаюсь в Дарсаля, не хочу отпускать.
Мой Страж обводит взглядом наш потрёпанный отряд, останавливает на Арате.
– Кто? – спрашивает таким тоном, что тот непроизвольно ёжится.
– Инопланетянин, – хмыкает мужчина в ответ.
Страж кивает, безумно интересно, что он там видит.
– Дарсаль! – откуда-то из центра, из дыма и горелой вони раздаётся возглас Овинии.
В кармане моего мужчины отчего-то начинает гудеть шарик.
Дарсаль
Никогда не видел такой ауры. Вроде бы похожа на прочие – яркие пятна эмоций, наслоения прожитых лет, безмерная, глубинная тоска, инеем покрывшая душу. Даже не сразу понимаю, что настораживает. Не просто отсутствие шаматри, но и само состояние слоёв какое-то иное, разреженное. Инопланетное.
Наверху у здания уже собрались машины и гравикары, вооружённые люди, по большей части женщины, занимают позиции, готовятся к штурму. Без потерь прорваться будет сложно. Выискиваю наиболее безопасный проход. Внутри шевелится, стягивается моя боевая Тень.
Разгромленная установка продолжает плеваться кристаллами, жаля сотней игл. Здесь, в подвале, за одной из стен неясное помещение... или Раум его знает. Мне не видно, что там за стеной, и это странно. Напоминает помещения в императорском дворце, где проходят смены меток. И нарастающий гул тоже их напоминает...
Военные врываются в исследовательский центр, медленно, по всем правилам пробираясь коридорами, планомерно перекрывая пути к отступлению. Будь я один, возможно, прорвался бы. Но всех не смогу защитить. Слишком много на себя взял.
Лия поднимает взгляд – вопрос, страх, надежда. Бесконечное доверие.
Всё вокруг сотрясается, гул нарастает. Мне бы понять, что там. Сможем ли уйти. А пока...
Ноэлия
Дарсаль вдруг наклоняется, прижимается горячими губами к моим губам – как-то отчаянно, будто прощаясь! Смотрю на него, боюсь спросить, боюсь отпустить, но он сам выпускает мою руку. Делаю шаг к нему и замираю. Внутри Дарсаля появляется то непонятное, что напугало меня ещё в императорском дворце. Слишком ясно вижу: тень, гораздо сильнее и плотнее Овинии. Каким-то странным образом ощущаю, как забирает его ресурсы, вырастая. Отделяется. Раскалывается...
Вот передо мной ещё один Дарсаль.
И ещё один.
И... твою ж бестию, что это?!
Почему-то вспоминается жуткое многоногое, которое выскочило в зале из Дейра. Но «Дарсали» иные. Они почти реальны, и они совершенно чёткие. И их намерения тоже – у каждого в руке появляется меч омаа.
Два, четыре, восемь...
Бросаются к выходу. Хватаю ближайшего, того, который настоящий, за руку.
Господи, какой же он раскалённый!
– Идём, - выталкивает из себя хрипло.
Дарсаль
Не знаю, как долго удержу Тень. И некогда обследовать подвалы. Нужно пробиваться. Силы на исходе. Только бы не выгореть раньше времени.
Гул уже почти нестерпим, пробирается под кожу, просверливая омаа. Холодная, почти ледяная ладонь Ноэлии. Или это я слишком горячий. Обожгу.
Со всех сторон что-то давит, нарастает, установка захлёбывается кристаллами. Стены почему-то начинают растворяться. Сложно контролировать Тень и происходящее
Ноэлия
Куда, твою бестию, идти в этом безумии? Дарсаль шатается, на пределе, от него будто бы исходят странные синие нити, ровно восемь, и выкачивают остаток энергии. Это они будут сражаться? Да где же он столько сил возьмёт?!
Не знаю, чем помочь, но если правда с сынулькой что-то получалось... Настраиваюсь, понимать бы ещё, что и как делать. Всеми силами пытаюсь влить в него хоть немного энергии. Пока не заметил и не стал отказываться.
Стены внезапно расступаются, редеют, как когда-то давно в подвалах императорского дворца. Только сейчас вокруг не горы или кратер, а будто бы город в скалах. И туда устремляется чёрная женская тень с огненными прорезями глаз.