– Астар, – выдыхает Дарсаль.
Дарсаль
Зрение плывёт пятнами, картины смещаются, сдвигаются. Однако что-то похожее я уже видел в подземельях в Хадраме. Ожидаю удара чужих запахов и сил, но вместо них вдыхаю привычный, ставший почти родным за время обучения запах Астара.
Ауры наставников, гроздья реализованных шаматри – кажется, теперь я отличаю каждого из них. А ведь когда-то мог спутать с людьми или другими живыми существами.
Впереди Овиния, странным образом набирает материальность. Почти как тогда, в далёкой юности, когда я считал её настоящей.
И почему-то вибрируют, звучат её голосом слова на древнем языке. Знакомые, не могу понять, только я их слышу, или все? Мозаика пространства раскалывается, Тени уже приближаются к первым противникам. Придерживаю их пока, стараясь не вступать в бой.
Лия на сей раз быстро реагирует, рвётся вперёд, будто боясь, что проход закроется.
Окидываю омаа пространство – Лексий с инопланетянином поддерживают Эльдара, Марис отчаянно пробует вернуть контроль над своим омаа. В кармане гудит, вибрирует, расширяется шарик. Где-то на границе восприятия мелькает кошачий образ. Пуся?
Отпускаю Лию, направляя вперёд, чуть отстаю, чтобы никого не оставить. Установка ругается, плюётся и продолжает генерировать чёрную мерзость. Тени схлопываются одна за другой, возвращаясь ко мне, оставляя женщин в недоумении.
Призрачные стены колеблются, по-моему, ловлю взгляд эров Рамара и Мирия, и ещё наставника.
Делаю шаг следом за всеми. Не нужно мне в Астар, но и отступать некуда.
Так вот что такое Ворота Эфира.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Ноэлия
Грохот, дым, звон, звуки льющейся с потолка воды. Миг – и всё исчезает, гаснет, будто и не было. И города в пещерах больше нет. Или есть, но там, вверху. А мы – снова внизу, в очередной пещере, или подвале, или... чёрт его знает. Стены испещрены символами, всё теми же.
Дарсаль, ступив шаг, падает, будто истратил все силы. Бросаюсь к нему, пытаюсь поддержать – тут же Лексий рядом руки подставляет. Так вдвоём и опускаем на холодный каменный пол.
Жду откат, но его нет. Дарсаль дышит хрипло, оглядываюсь в поисках воды, да откуда ей тут взяться. Марис прислоняется к стене, прикрывает глаза – не то всматриваясь куда-то, не то нащупывая собственную энергию. Арат рядом аккуратно усаживает Эльдара, поглядывает восторженно, снова вызывая неясное ощущение повтора. Где, когда я могла его видеть? Неужели правда бывала в этом институте? До потери памяти?
Не понимаю, что произошло. Открылся проход, и, кажется, снова звучали древние слова. И где Овиния? Готовлюсь отгонять, сейчас снова к моему Стражу пристанет.
Но вижу только какую-то женщину. Настоящую. Тоже смутно знакомую. Приближается, такая красивая, высокая. Как и почти все в Ай-Йоване – черноволосая. Одета во что-то тёмное, в полумраке не разобрать: то ли платье, то ли накидка облегающая, то ли вообще комбинезон.
Свет, пожалуй, только от Дарсаля и исходит. И совсем немного от Мариса. И ещё Арат достаёт карманный фонарик. Запоздало вспоминаю, что у меня такой же, свечу на неё. Присматриваюсь, пытаюсь сообразить, где я могла её видеть? Только этот взгляд... будто из глаз сверкает пламя, обдавая осознанием.
– Овиния? - бормочу.
Так вот какой он её видел. Почему-то тушуюсь, я всегда считалась неприглядной, а вот какие женщины нравятся Дарсалю. И если бы он на меня посмотрел... И аура у меня уже не та...
Встрепенувшись вдруг, женщина резко оглядывается и отступает в складки скал.
Дарсаль открывает глаза.
Из темноты, куда не дотягивается наше скудное освещение, появляется старик. Не понимаю, почему мы не заметили его приближения, он ведь горит. Яркий свет, накидка, как у эров Рамара и Мирия, только белая. Сразу понимаю, что передо мной один из наставников Астара.
Молчит, лишь оглядывает нас – даже не глазами, своим омаа. Как-то сразу притушив весь запал и боевой дух: такого выпусти в центр сражения, и сражение затухнет само собой. И никто не рискнёт нарушить тишину.
– У нас редко бывают гости, - старческий голос, тихий, но наполненный особой силой.
Дарсаль, опираясь на Лексия, поднимается. Затравленно думаю о нашей защите, о том, что теперь всем нас видно.
Хочу спросить, выдадут ли нас, не представляю, куда бежать. Но наставник переводит взгляд на меня и отвечает, будто читая всё это по ауре:
– Пока вы здесь – вы под нашей защитой. Отдохните, потом поговорим.
Сухой, древний старик, от которого веет такой мощью, что непроизвольно отступаешь. И начинаешь понимать, почему армия Слепых непобедима. Оглядывает всех нас, машет рукой, и мы беспрекословно двигаемся за ним. Поддерживаю Дарсаля с другой стороны, но он старается сам идти, не опираться.
Появляются двое помощников, один в зелёной, другой в жёлтой накидках. Наверное, цвета должны что-то означать, хотя судя по глазам, мужчины их уже не видят. Излучают свой собственный свет. Направляются к Марису с Эльдаром.
Поднимаемся тесной, выбитой в толще стены лестницей наверх, через залы, по которым не понять, естественные ли они, или просто проделаны давным-давно внутри скалы – когда еще и инструментов-то толком не имелось.
И выше, узкими, наполненными старинным духом коридорами, в которых расходится множество дверей. Общежития, что ли? Кельи или как они тут называются.
Никто не попадается навстречу. У одной из дверей наставник тормозит, открывая ощутимым воздействием омаа. Оборачивается к нам.
– Моя комната... - бормочет Дарсаль, поднимает на него взгляд удивлённо. - Не занята?
Старик молчит, не то улыбается, не то плечами пожимает, попробуй разберись.
– Ли? – смотрит на меня мой Страж, обнимаю покрепче. Киваю.
Конечно, я с тобой. Не оставлять же тебя Овинии? Особенно в её новом облике. Да и... просто не смогу расстаться. Снова.
Комната небольшая, мебели минимум, неширокая кровать. Все здесь явно не поместимся, разве что на деревянном полу.
Но, похоже, этого и не нужно. Наставник двигается дальше, незримо приглашая остальных за собой.
– Пожалуйста, - прошу напоследок, вцепившись в руку старика. - Как мой сын? Как Рэй?
– С ним всё в порядке... эрлара, - улыбается едва.
Выдыхаю. Всё в порядке. Хорошо.
Дверь затворяется, отрезая нас с Дарсалем от мира. Пока осматриваюсь, он идёт прямиком в небольшую комнатушку – даже, скорее, выдолбленную в скальном монолите нишу с дверью и душем в каменном потолке. Скидывает вещи на пол, понимаю его желание отмыться.
Вода шумит, с внутренним трепетом обхожу владения. Хотела посмотреть, как жил Дарсаль? Каким всё же диким способом иногда исполняются наши желания. До сих пор не могу поверить в реальность происходящего.
Тумба, шкаф, зеркало. Зачем оно здесь, интересно? Отслеживать проявления омаа?
Три высоких окошка, больше смахивающих на бойницы, в которые виден изгиб скалы с огромной чашей наверху. Похоже, туда собирается вода из горной реки, а потом разводится по всему комплексу. Удивительная помесь старинного и современного, видно, что с течением веков этот скальный город перестраивали, подгоняли под уровень жизни и доступные Слепым технологии. И в то же время он дышит древностью.
Всё-таки странно, что у них тут есть прямая связь с Иштаром. Получается, и с Хадрамом тоже? Я бы хоть сейчас туда рванула, да кто мне даст добежать до моего малыша.
Вздыхаю, выглядываю дальше. Кусочек двора с истрескавшейся сухой землёй. Подсознательно отмечаю, что здесь намного жарче, чем в Хадраме и Иштаре.
Вечереет, скалы изрезаны узкими окнами на разных уровнях. Из большинства льётся цветной свет, очень смахивающий на омаа.
Всё вокруг немного странно, словно покрыто слоями – теми, которые я, наверное, видеть не должна.
Дарсаль выходит, высушиваясь при помощи лёгкого огня, мне бы тоже сполоснуться не помешало. Заглядываю в каменную комнатушку с чашей на полу, пропитанную влажным паром, ищу хоть какой-то выключатель. Неожиданно осознаю, что нигде ни ламп, ни свечей, ничего! Даже рычагов для крана нет.
– Всё при помощи омаа, – отвечает Дарсаль на невысказанный вопрос, делает неуловимое движение, и с потолка начинает лить вода.
Да уж, как-то совсем не по себе. Даже холодней или горячей не скорректировать.
Стук в дверь заставляет вздрогнуть. И открывается при помощи омаа! Если бы не Дарсаль, ощущала бы себя в каменной темнице. Как там Лексий с инопланетянином, интересно? Может, им выделили жильё попроще?
Дарсаль приближается, отворяет, явно заранее зная, кто там. С той стороны тоже льётся свет. Слепым нет дела до наличия или отсутствия одежды.
– Постель принесли, – сообщает мой Страж, разворачиваясь со стопкой белья в руках.
Продолжает гореть, но за синим омаа хорошо угадываются все объёмы, в том числе и те, на которые не могу смотреть без неловкости и сладкого трепета в животе. Почему-то смущаюсь, вспоминая наш побег. Точнее, то, что ему предшествовало. Осознаю, что снова видит мои эмоции, еще больше смущаюсь.
Беру верхнее полотенце, спешу поскорее в душевую.
Всё-таки Дарсаль абсолютно меня чувствует. Вода ровно такая, как мне нужна. Смываю с себя тяжёлый день, просушиваю волосы жёсткой, много раз исстиранной тканью.
Дарсаль уже в кровати, лежит с закрытыми глазами, улёгшись на простыню и укрывшись второй. Но вода литься перестаёт.
Надо бы перестелить нормально, да хоть наволочку, что ли, надеть – почему-то воспоминаются безупречные шёлковые постели императора. Только дёргать Дарсаля жаль. Чудо, что он вообще своими ногами сюда пришёл, после всего.
Обнаруживаю поднос с остатками хлеба, мяса и фруктов – видимо, принесли, пока мылась. Перекусываю, ощущая, как тяжелеют веки.
Устраиваюсь у Дарсаля под боком, подсознательно жду пришествия Овинии, намереваясь отгонять. Но когда его рука притягивает меня к себе, почти моментально отключаюсь.
Дарсаль
То ли откат, то ли сон об откате. Лечу вниз, в самые глубокие слои шаматри, прихожу в себя снова мальчишкой со скованными руками. Вглядываюсь в зеркало, выискивая перемены. Зрение скачет, поднимая из глубин давние страхи. Только Овинии почему-то нет.
Открываю глаза от жёлто-красной волны омаа. Так нас будили на завтрак, видимо, привычки сработали. Рань, и, похоже, зов на меня и моих спутников не распространялся – волна для учеников. Дохожу до душа, доедаю остатки еды. Пожалуй, не отказался бы сейчас от трапезы, но Лию будить не хочу. Оставлять одну – тем более.
Рассматриваю мерно вздымающуюся ауру на моей кровати, как будто посветлевшую, ставшую во сне синее. Что-то совершенно фантастическое, поверить сложно. Всё кажется, сейчас проснусь и выяснится, что задремал на посту. У покоев императрицы.
Разглядываю, изучаю, наслаждаюсь. Наконец вижу её полностью, слой за слоем, и понимаю, что люблю каждое пятнышко. Что мы по-прежнему звучим в унисон.
Здесь, в Астаре, всё привычное, давным-давно обжитое и изученное. Разыскиваю отряд, что бросился за нами в Йован. Хм. Думал, они уже развернулись, но нет – несколько Слепых до сих пор скачут в сторону Иштара. Видимо, с высшими леди о чём-то договариваться.
Жаль, высшие леди от нас скрыты. Не только расстоянием, но и какой-то своей, особой защитой. С интересом послушал бы, что у них там сейчас творится. Институт, где меня держали, весь в кристаллах, не просматривается.
Разворачиваю луч омаа в другую сторону. Прятаться смысла нет, смотрю напрямую на Рэя.
В момент Ивен, Дейр, Глар, Сайер выставляют щиты – но успеваю заметить беспокойную синюю ауру. Он в порядке, конечно, досмотрен и ухожен. Только с мамой явно было бы лучше.
Возвращаюсь в кровать. Узкая, но нам каким-то образом хватает. Ладони загораются от близости моей женщины. Ноэлия поворачивается, снова боюсь обжечь. Во время возбуждения наш огонь намного горячее.
Несколько мгновений борюсь с желанием разбудить. Опасение, что нас снова разлучат и упущу эти моменты, перебивается тревогой, что теперь всё будет иначе. Не так, как в камере, где у меня не было ни зрения, ни омаа, где я вообще оказался... не в себе. Она же не из девочек Бесстыжей Палми, специально обученных. И с ней мне хочется совсем иного.
Провожу рукой по её шее, плечу, талии. Сонная улыбка выплетается из мягких волн ауры, уговариваю себя дать ей поспать. И самому поспать. Сложный день впереди. Знать бы, что решат наставники.
Ноэлия
Просыпаюсь от яркого света – спросонья думаю, это омаа, но оказывается, солнце уже рвётся в окна, кричит о новом дне.
Подхватываюсь, обнаруживаю рядом мирно спящего Дарсаля. Еды на подносе нет, улыбаюсь. Похоже, у кого-то был утренний рейд.
Прохожусь по комнате – как её назвать? Потом спрошу. Выглядываю в окно, но там ничего нового. Наверное, подсознательно ожидала, что с утра здесь вся императорская гвардия выстроится.
Задерживаюсь у зеркала, хоть пальцами чуть прочесать спутанные волосы. Обнаруживаю гребешок, улыбаюсь. Приятно, что кто-то позаботился.
Подхожу к двери – по-прежнему закрыта, без омаа не отпереть. Выдыхаю, возвращаюсь на грудь моего мужчины. Боже. Кажется, я счастлива.
– Ли? – бормочет Дарсаль, во сне прижимает меня к себе.
Всё-таки как же здорово, что не нужно больше ждать визитов императора. И...
Живот снова сводит в предвкушении, вспоминаю то, что слышала о Слепых. Ничего, я ведь уже не девочка наивная, и именно с ним мне так хочется искать возможности, и, твою бестию, разнообразие, о котором раньше даже подумать было противно.
В голову слетаются странные картины. Если бы Дарсаль мог меня видеть... я бы одела для него что-нибудь особенное. Всё, что захотел бы.
Улыбаюсь своим мыслям, ощущая непривычный жар. Склоняюсь над ним, разглядываю разгладившиеся во сне черты, почти неуловимую улыбку, тронувшую губы, провожу пальцами по щеке.
Страшно, что кто-нибудь зайдёт и увидит. И ещё страшнее, что потеряю время и потом себе этого не прощу.
Волосы падают на подушку, закрывая нас от мира. Приближаюсь, прижимаюсь губами к губам. Наконец-то. Мой.
Дарсаль
Пробуждение до того нереальное, что несколько минут не могу понять, сплю ли я, или уже нет. Провожу ладонями по гладким бёдрам, что прижимаются ко мне, как сотни раз до этого в мечтах. И тут же давний страх обжечь, вбитый в подсознание еще во время моего обучения, парализует, заставляя сжимать кулаки.
Последствия, что показала мне моя первая женщина, призрачная мара, которую тогда ещё я считал настоящей. Не скажу, будто испытал облегчение, когда много позже узнал: всё это лишь иллюзия, встроенная в систему моего обучения. Хотя, пожалуй, хорошо, что на самом деле никто не пострадал.
Никто из людей. Но ужас и попытки исцелить были вполне реальными. То, что может ожидать женщину при любой моей неосторожности, навсегда врезалось в память.
Ноэлия продолжает движения – провокационные, соблазнительные. Целует так мягко, так бесконечно долго. Аура лучится синими волнами возбуждения. Рассматриваю с удовольствием. Возбуждение почти всегда алое, иногда принимает цвет энергии любимого человека. Всё не могу выкинуть из головы, какими цветами она покрывалась при императоре. Не хочу спугнуть не слишком умелые, но искренние попытки. Я и сам не то, чтобы виртуоз.
Омаа оплетает родные изгибы фигуры, с каждым разом подтверждая: да, это она, и она моя...
Почти машинально прикрываю нас щитами – здесь нет никого, кто заставил бы меня открыть их. Даже наставники не вынудят.
Впрочем, в отличие от избалованного личного Стража императора, наставникам не интересно подсматривать. Правда, внизу уже идёт движение, похоже, всех начали собирать.
Конечно, Ноэлия этого знать не могла, а меня не будили.
Но один из учеников приближается к двери, чёткая направленность, приказ наставников позвать. Молодой, омаа еще не устоявшийся, наверняка и зрение моментами возвращается, и определять далеко не всё умеет.
Ну нет, никто не потревожит нас, пока я не разрешу! Пока Ноэлия охвачена совсем не свойственной ей прежде страстью, за которой стираются, исчезают остатки смущения. Только чистое влечение, щедро испускающее феромоны.