Сразу нахожу ауру Тересии, Пенелии рядом. Передвигаются быстро, будто... на машине? Гравикар, гравилёт? Погоня?!
И с ними ещё одна. Смутно знакомая и...
Замираю, не в состоянии поверить. Поднимаюсь даже. Наставник перехватывает мой луч. Молчит.
– Мне надо в Йован, - произношу, осознавая, что времени не хватит. Туда же ехать недели... Глухое отчаянье поднимается, вырывается изнутри. Всё не может закончиться так!
Лия встаёт рядом, переплетает тёплые пальчики с моими.
– Что случилось, Дарсаль?
Ноэлия
– Это неуместно, Дарсаль, – твёрдо произносит старик, тоже поднимаясь. Мой Страж оборачивается резко – не знаю, от кого из них сейчас исходит больше мощи.
– Один раз вы уже отняли у меня семью. Слишком много отняли.
– Дали взамен гораздо больше! – старик недоволен.
– Почему... нельзя видеться с родителями? – задаю животрепещущий вопрос, сжимая руку Дарсаля. Не нужно нам сейчас ссор с Астаром. Хотя страшно предположить, что он мог там увидеть.
– Потому что эти якоря не дают развиваться. Познавать себя.
– Становиться безликими орудиями императора? – хмуро уточняет Страж.
– Разве ты – безликое орудие?
Дарсаль вдруг крепко прижимает меня к себе, спиной к груди, охватывая руками, отгораживая от мира.
– У меня теперь другие якоря. Их тоже будете отбирать? – произносит тоном, в котором звучит скрытая угроза любому, кто рискнёт.
– Твоё обучение закончено. Дальше ты сам выбираешь путь, - наставник неожиданно успокаивается, возвращается на сидение – только мы так и остаёмся стоять. Я – умирая от безумного прикосновения моего мужчины к спине, от страха за неясное будущее. И раскалённый Дарсаль, внутри которого ощущаю боевую готовность отразить любую внезапную атаку.
– Жизнь часто так же обходится с нами, - тихо произносит старик. – Без этого не будет духовного роста. Не познав эмоций, не сможешь их отличить. Не сможешь развиться до того уровня, на которым сумеешь их различать. Но перейти дальше, пройдя через всё это и сумев снова обрести их – любовь, радость. Сохранить свои якоря... Способны не многие. Это – высший уровень, Дарсаль. Пепел омаа. То, ради чего наши предки приходили сюда и изучали энергию шаматри. Любыми способами пытались интегрировать её в себя. Пока появились Стражи, такими, какие они сейчас – было много экспериментов и жертв. Добровольных, потому что все понимали, в этом – будущее.
– Если я сам выбираю свой путь, - Дарсаль явно не настроен философствовать, – то я возвращаюсь в Йован. Сейчас. Как открыть Ворота?
Наставник разводит руками:
– Мы веками пытались ответить на этот вопрос. Предки искали путь назад, но проложили лишь новые пути внутри нашего собственного мира. Никто достоверно не может сказать, по каким причинам они открываются. Удачное сочетание звукового кода и энергии шаматри. Или – возможно? – её желание.
– Желание? - вздрагиваю. Шаматри выгоняли нас – меня и моего Стража – из этого мира?! А шарик?
– Овиния! – выкрикивает Дарсаль так, что вздрагивают уже все остальные.
В одном из углов собирается тёмная призрачная тень. Наставник смотрит с любопытством и даже, я бы сказала, живым интересом. Мол, «что за гремучая смесь у нас тут получилась?»
Привычная, с горящими глазами – по крайней мере, не притворяется человеком.
– Тебе нельзя туда, – доносится шелестящий голос.
Дарсаль
Почему?! Хочу возразить, но вовремя прикусываю язык, всматриваясь. Конечно, нельзя. Вокруг выхода в Йоване переполох, всё под охраной, только силы тратить пробиваясь. А потом всё равно искать способ лететь к приграничным горам, к которым, похоже, направляются ауры.
В приступе отчаянья заряжаю кулаком по столу.
– Помогло? - привычным едва снисходительным тоном интересуется наставник. Извиняюсь, спохватившись.
– Угони гравикар, а? – хмуро обращаюсь к маре.
Хоть для чего-то же она должна сгодиться? Впрочем, я к ней несправедлив. Если бы не она – мы с Ноэлией могли бы не увидеться больше. И за одно это я готов терпеть её присутствие и всё, что потребуется.
– А знаешь, я могу помочь тебе, – неожиданно поднимается наставник. Удивляюсь, даже немного ослабляю хватку, которой сжимал Лию. - Идём.
Ноэлия
Старик выходит из-за стола, мы за ним. Арат и даже Марис пристраиваются с нами, Лексий, конечно, тоже не отстаёт. Продвигаемся куда-то вглубь здания и вверх, и дальше, туда, где оно врезается в скалы, где залы переходят в пещеры, уже и не понять, рукотворные ли, или природные.
Впрочем, двери имеются, выходим в очередную пещеру, или обширную нишу высоко над жилищами, скрытую от глаз – похоже, даже Слепых. В наружной стене широкий, не убранный окном проём. А по центру...
– Гравилёт?! – изумляюсь. Инопланетная редкость, какую и в Йоване не часто встретишь – намного реже привычных гравикаров!
Дарсаль всматривается сосредоточенно, с недоумением и какой-то сумасшедшей надеждой в глазах.
– Но как? - не поворачивается к наставнику, однако отчётливо вижу направление взгляда омаа.
– Экспериментировали. Пытались приспособить под наши возможности.
– И получилось? – вскидываюсь. Это ведь если в воздухе откажет, то и Страж может расшибиться в лепёшку! Хотя, летал же он как-то с императором...
Наставник разводит руками.
– Риск велик. Но ничего другого предложить не могу.
– Ли, – поворачивается ко мне Дарсаль.
– Я с тобой, - хмурюсь, понимая, о чём он.
– Пожалуйста. Мне будет легче, зная, что ты в безопасности. В безопасности? - обращается к старику.
– Мы ещё не договорили, – едва улыбается тот. – Император ждёт нашего решения. Мы сможем удержать Астар. Но едва ли удержим его гвардию вне Астара.
– Разберусь, – решительно произносит Дарсаль.
– Но как... управлять? - недоумеваю.
– Могу помочь, – вызывается Арат. - Это ведь наш, да?
– Не совсем, – отвечает наставник. - Мы многое поменяли.
Тихие шаги, лёгкий скрип двери – входит кто-то из учеников. Приносит Дарсалю одежду с ботинками – тот быстро без вопросов переодевается. Форма, чем-то похожая на императорскую, только попроще. Наверное, универсальная какая-то, с этой их специальной пропиткой. Сам парень, как ни странно, в такой же.
– Еррай поедет с тобой. Мы учились управлять гравилётом, пытались защитить от разрушающих воздействий. Пожалуй, в этом он самый способный ученик, и если не у него – ни у кого не получится.
– Почему? - резко оборачивается Дарсаль к учителю. - Что потребуете за помощь?
– Сочтёмся, – голос старика спокоен, но смысл вызывает тревогу.
Ощущаю взгляд на себе. Страх. Подхожу, обнимаю, не знаю, как правильно поступить. И отпустить не могу, и мешать не хочу. Снова же будет только меня слепыми пятнами прикрывать! И отпускать боюсь. А вдруг наставники передумают, отдадут его императору?!
– У тебя силы не восстановились, – бормочу. Улыбка на суровом лице, омаа струится с пальцев к моей щеке.
– Утром восстановились, - отвечает, вызывая смесь смущения и удовольствия.
«Я больше тебя не потеряю, Ли», - не могу понять, произносит или передаёт ментально. Бросает взгляд на Мариса, одновременно отдавая мне покров. Нащупываю шарик в его руке, забираю осторожно.
Дарсаль
«Понял», – отвечает Марис, едва я лишь начинаю формулировать эмоции в слова. Он по-прежнему предан императору, но знаю, что не обманывает и за императрицу жизнь отдаст. По крайней мере, здесь точно никому обидеть не позволит.
«Прости, друг», - восстанавливаю и ментальную связь с Лексием.
«Отвратительно ощущать себя бесполезным», – ворчит.
«Это ты мне говоришь? – хмыкаю. – Присмотри за ней. Ещё немного».
«Присмотрю».
Прижимаю Ноэлию к себе. Омаа наставника цепко оглядывает нас, почему-то вспоминается не к месту, как назвал её эрларой. Что бы они там ни решили, но Иллариандру я её больше не верну. Целую под скрестившимися взглядами, подтверждая свои намерения, и вдруг испытываю безумную радость, что могу это сделать, что не должен больше скрывать. И не буду! Какие бы планы Астар на нас ни строил.
Учитель молчит. Не то, чтобы одобрительно, однако и протестов не проявляет.
Ноэлия
Словно завороженная смотрю, как Слепой садится за пульт, поднимает над ним руки, настраиваясь, осторожно выпускает омаа. Как сосредоточенно присматривается к его действиям Дарсаль. Как поднимается в воздух и вылетает сквозь отверстие в скале машина.
«Дарсаль!» – зову в отчаянии, метнувшись к краю.
«Да, - тут же отзывается. – Всё в порядке, Ли».
Провожаю взглядом уменьшающуюся серебристую точку, не в силах оторваться.
– Вы тоже переоденьтесь, эрлара, - наставник протягивает мне одежду, такую же форму, похоже. Абсолютно не помню, как она оказалась в его руках! Наверное, ученик передал, пока я с Дарсалем прощалась.
– Спасибо, - забираю, я не Дарсаль и при всех переодеваться не буду. Ему-то что, брюки натянул под покровом, рельефами груди и плеч сверкнул... – Пойду в омастан. Есть ли у нас какие-нибудь... ограничения?
– В пределах Астара вы свободны. На ужин вас позовут. Марис, – наставник указывает головой на Слепого, – проведёт, думаю.
Тот кивает в ответ, Лексий поглядывает на него вроде даже слегка ревниво. Усмехаюсь.
Наставник не идёт за нами. И хорошо, не хочется продолжать разговор без Дарсаля.
Марис выводит во двор – пожалуй, внутри скал я могла бы и заблудиться, но своё жилище нахожу.
– Ну что, – обращаюсь к Лексию с Аратом. – Я переоденусь и пойдём изучать окрестности?
Мне просто необходимо чем-то заняться, чтобы не оставаться без дела, не дёргать поминутно Дарсаля и не думать, что снова с ним рассталась и могу больше не увидеть.
Наверное, они это понимают, потому что когда переодевшись буквально за пару минут вылетаю обратно, все дожидаются у двери моего омастана. Даже Марис.
– Тебе, наверное, нужно отдыхать, – улыбаюсь ему.
– Я отдыхаю, - отзывается.
Ну, может. После исследований у женщин привычный Астар отдыхом покажется. Не валяться же целыми днями в кровати.
– Как зрение? – осторожно интересуется Арат. Марис меряет его долгим взглядом – белый омаа клубится, даже мне видно, что там не всё в порядке. Но хотя бы уже не полная слепота.
– Говори, – откликается Страж.
Арат сглатывает, смотрит на меня – я не понимаю, к чему он. На Лексия – тот, может, и догадывается, но отвечает пристальным взглядом.
– Где корабль... видишь? – бормочет Арат с надеждой, облизав пересохшие губы.
Марис присматривается вовне, кивает медленно.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Дарсаль
Непривычное неприятное ощущение, скорость выше, чем на гравикаре – сложно приспособиться к ориентированию в пространстве. Не уверен, как действует защита Лексия на мне. На всякий случай накидываю слепое пятно. Еррай молча поддерживает. Рассматриваю его. Омаа сильный, собранный, уже вполне оформившийся.
Конечно, Слепые рано или поздно обнаружат нас – такие передвижения по воздуху даже под пятном не могут остаться незамеченными. Тепловые следы, воздушные потоки. Но лучше поздно.
Наставники всегда пытались изучать любые приборы из Йована, которые удавалось заполучить. И нас как могли обучали. И то, что оставили себе одну – а может, и не одну – машину, когда все прочие пришли в негодность и были возвращены продавцам, не удивительно. Но, признаться, не по себе, учитывая, что в Айо вся техника сходит с ума. Навернёмся в любой момент.
Не знаю, что задумали наставники. Императоры всегда считались с Астаром, но сомневаюсь, что в данном случае Иллариандр не предъявит собственных требований.
Спутник сосредоточен, стараюсь не мешать. Смотрю на него, пытаюсь понять, почему его отправили со мной. Какие у них цели и задачи? Почему помогают?
Вдруг липким потом прошибает мысль. Рэй. У нашего Рэя явная аура Слепого, чего в императорской семье никогда не случалось. Неужели им нужен Рэй? Не будь он наследником, Астар наверняка попытался бы заполучить. А так... Во что я Лию втянул?!
Или собрать в Астаре все рычаги влияния на меня. Не настолько же я ценен, в конце концов? Да и... деваться всё равно некуда.
Окидываю омаа пространство, куда достаю из-под пятна. Императорский дворец закрыт, Рэй особенно – только угадываю по количеству щитов над бывшими покоями императрицы, что малыш там. Сжимаю зубы. Опасно, могут заметить, на всякий случай убираю лучи, но что-то не даёт покоя. Ощущается определённая нервозность, несколько отрядов, скачущих между императорским дворцом и загородным имением, привлекают внимание.
Приглядываюсь дальше. В загородном происходит нечто... точнее, происходило некоторое время назад, пока я был у женщин Йована. А сейчас – последствия. Всё скрыто Слепыми, но чувствую: что-то не то. Хочу найти Беллу, Базира или хотя бы Теру, однако натыкаюсь лишь на крепкий омаа командира Кимора.
Предпочитаю не вступать с ним в контакт, зато обнаруживаю кошку с другой стороны! Пуся пробирается к границе с Йованом, почему-то из Айо... Что она тут делала? Ноэлия же говорила, в поезде потеряла?
Внизу, на дороге замечаю странный верховой отряд. Бурвали просматриваются прекрасно, а вот всадники на них... Ауры вьются вокруг тёмных полос защиты, разжижают эмоции, смазывая детали.
– Спрячься, – отрывисто произносит Еррай, машинально сжимаю лучи. Сейчас важнее не открыться, потом буду обстановку изучать.
Ноэлия
Ожидаю, что нас в любой момент завернут обратно, но как ни странно беспрепятственно пересекаем долину двора. За дальними стадионами находим проход меж горами, небольшой перевал, и спустя, наверное, часа полтора, попадаем ещё в одно ущелье.
Стою несколько мгновений, приложив руку козырьком ко лбу, закрываюсь от яркого солнца и смотрю на сверкающую бликами громаду из металла и каких-то незнакомых материалов. В глазах почему-то выбиваются слёзы, странное чувство, будто я всю жизнь сюда шла и давно чего-то такого хотела...
«Ли?» – тут же реагирует издалека Дарсаль. Какое же это счастье, слышать его! Не сдержавшись, выплёскиваю эту радость, ощущаю улыбку в ответ.
«Всё хорошо, жду», – отвечаю. Не волновать же.
Арат срывается на быстрый шаг, соскальзывая с каменистых склонов спешит к кораблю. В кармане слегка вибрирует шарик, сжимаю, чтобы не привлекал внимание.
– Закрыто? – бормочет Лексий, всматриваясь во входной люк.
– Сейчас проверим, – Арат приближается, что-то нащупывает на скрытой панели сбоку.
Смотрю с восторгом, как в огромной двери поворачивается внутренний круг, мигает и щёлкает, звучат слова на незнакомом языке, после чего толстенная дверь раздвигается в четыре стороны. Красные всполохи иллюминации по её краю похожи на какой-то аварийный сигнал, но внутри темно и тихо.
Заходим, освещаемые лишь Марисом – совсем слабо – и тоненькими голубоватыми полосками вдоль всех углов. Минуем шлюз, небольшой холл с несколькими выходами. Перед каждым отсеком закрытая переборка, Арат останавливается, извлекает из стены виртуальную панель, что-то набирает.
Жадно всё разглядываю, не могу поверить, что не сон. По мере нашего продвижения вспыхивают тусклые аварийные полосы освещения – даже удивительно, как они ещё работают, за столько-то лет!
– Автономные источники питания, – объясняет Арат. - Рассчитаны на несколько десятилетий работы без подзарядки плюс внутренний генератор, работающий на энерготопливе... Такой, знаете, дорогой материал, но мощность – вах.
– Неужели не перенастроили? - удивляюсь у очередной открывшейся перегородки, странно немного. Всё-таки в Йоване столько лет изучали.
– Аварийные коды доступа вшиты, не меняются, – отзывается Арат. И добавляет с некоторой горечью: – Меня к кораблю и близко не подпускали.
– Почему? Что ищете? – рискую.
Арат молчит, только продвигается дальше. Накатывают странные ощущения, будто всё мне здесь знакомо и привычно, никак не могу их осознать. Наверное, слишком часто думала об этом, много раз хотела хоть глазком увидеть... Вот и свершилось, кто бы мог предположить.