Вообще, надо отдать высшим леди должное – всё в хорошем состоянии. Не поломано, не ободрано: заметно, что изучали, но не портили. Откуда-то знаю, что вот эта тёмная дверь – лифтовая, ведёт наверх... хотя в космосе такого понятия, по идее, нет. Но на земле корабль стоит определённым образом, вертикально – чтобы легче взлетать. У него несколько палуб – это уже вспоминаются материалы из какого-то журнала.
Рубка управления в самом верху, поднимаемся металлическими лестницами. Арат точно знает куда ведёт, а мне безумно хочется свернуть в какую-нибудь из закрытых дверей, исследовать как можно больше!
И в то же время почти ощущаю пристальное внимание наставников. Наверняка следят же. Наверняка надеются что-то выяснить.
Наконец, последний отсек, последняя переборка. Испытываю прямо-таки священный трепет. Круглое помещение, те же ленты аварийного освещения по полу и потолку. Тёмный гигантский пульт управления. Почти безжизненный, лишь несколько кнопок перемигиваются, вызывая в душе неясную надежду. Вдруг всё ещё рабочее?
Арат определённо продолжает поиски, наклоняется, открывает скрытые ящички, заглядывает под панели.
Жду, с любопытством озираясь, присматриваюсь к чужим надписям... Вроде бы не такие и чужие, наоборот, странно знакомые.
Арат что-то нажимает – боковая часть купола сдвигается, открывая обзорное окно. В рубку бьёт свет, но я откуда-то знаю, что используется оно в пределах планет, в космосе всегда включены виртуальные экраны. Наверное, из тех же журналов.
Подхожу, разглядываю испещрённые окнами скалы Астара, даже сожалею, что из нашего с Дарсалем омастана корабль не виден.
– Ушла... – бормочет Арат, вздыхая.
– Кто? – недоумеваю.
Арат молчит. Марис так и стоит у двери, видимо, пытаясь настроить свой омаа. Дарсаль тоже не любит входить в незнакомые помещения, даже когда зрение не подводит. Зато Лексий с любопытством переходит от одного предмета к другому – только трогать опасается.
На узкой встроенной полочке неожиданно обнаруживаю маленькие книжки. Приближаюсь, безумно похожие на ту, что дала мне мадам Джанс и которая так и пропала неизвестно куда!
Разглядываю, боюсь в руки взять – мало ли? Арат приближается, проводит ладонью. Книги зыбко передёргиваются, будто состоят из желе или какой-то неясной подвижной субстанции.
– Что это? – поражаюсь.
– Оборотное био-оружие. Видите, как замаскировалось – не нашли, - произносит с гордостью.
– Оборотное? – не понимаю.
Арат берёт в руку одну из «книжек», нажимает несколько раз на корешок. Книга вдруг оплывает, бесформенным бесцветным пятном растекается по ладони. После так же внезапно превращается в чашку, еще какой-то незнакомый мне предмет и обратно в книгу – но уже другую. Смотрю, как на волшебство. А Арат – любовно поглаживает, будто великую ценность.
– Последняя разработка, био-материал, самообучающийся, принимающий различные формы, с памятью свойств, от наших космических братьев по разуму асайлэтов.
– Братьев? – шепчу зачарованно.
– Люди в космосе не одни, - пожимает плечами, возвращая книгу на место. – Очень сложная система программирования, – добавляет.
– Для чего?
Будто очнувшись, Арат оглядывается подозрительно. Видимо, вспоминая, что за нами могут следить.
– Мне тоже интересно.
Вздрагиваю от голоса, осматриваюсь в поисках его обладательницы.
Овиния снова невероятно человекоподобна, приходится напоминать себе, кто она на самом деле.
Дарсаль
Горы всё ближе, как и ауры, к которым я так рвался. Еррай точно знает, куда лететь. Гравикар, ведомый Пенелией, приземляется в расщелине – отсюда уже могу его разглядеть. Планируют спрятаться.
Не слишком удобное место для сражения, но едва ли успеем перепрятать: со стороны Йована надвигается погоня. Однако пока мы за туманами, им нас не отследить.
Прислушиваюсь к рычанию мотора, всё жду, в какой момент он откажет. Но спутник цепко держит приборы, мгновениями кажется, будто удерживает их какими-то тонкими щупальцами тёмного омаа.
Присматриваюсь, но не вижу толком. Не понимаю. Нас всегда учили, что для овладения омаа необходимо очистить мысли и эмоции.
Меня, поправляюсь. Меня так всегда учили. Занятия Слепых с наставниками по большей части индивидуальны. А я слишком много успел увидеть.
Тёмный омаа Ивена, который он каким-то образом скрывает. Тёмный многощупальцевый откат Дейра, что проявился прямо в зале. И желание императора именно его оставить Стражем сына.
Тёмная сущность Овинии. Моя собственная Тень...
– Снижаемся, - произносит Еррай, уши закладывает непривычными перепадами давления, желудок подводит, хорошо хоть я сейчас в сознании, могу усилить омаа и вскрыть остатки резервов организма. Не ахти сколько, но по крайней мере, без всякой лишней химии.
– Абизов хрен! – восклицает спутник, когда из гравикара по нам стреляют какой-то горючей смесью. Делает резкий рывок, от которого желудок завязывается и вовсе узлом.
– Они не знают, что это мы! Сажай подальше! – кричу.
Еррай приземляется за небольшим горным выступом, выпрыгиваю, едва разгорячённая машина, пофыркивая, касается поверхности. Бросаюсь к гравикару.
Долгие мгновения тишины, в которые уплотняю омаа, ожидая в любой момент выстрела. Но дверь отворяется.
– Дарсаль?! – выскакивает Пени.
Сканирую наскоро. Мало у неё оружия – револьвер с несколькими патронами и какая-то плохо знакомая трубка из инопланетных технологий, с двумя снарядами горючей смеси.
В небе приближаются ярко ощутимые серебристые точки. Много точек. Омаа транслирует гул.
«Увези их», – передаю Ерраю, и тут же поворачиваюсь к Пени:
– Пересаживайтесь.
– Но...
– Быстрее! – подгоняю, выпуская омаа как можно дальше.
Бегу вперёд и вверх, за скалы: в случае сражения Страж – главная мишень, по мне будут целиться в первую очередь. Ухожу в тот режим, когда всё, что есть в мире, ощущается частью организма. Вижу, чувствую столько всего, чего никогда раньше единомоментно не ощущал.
Время словно замедляется, пространство становится вязким, тёмным. Смотрю вокруг будто через слои шаматри. Тонкими силуэтами проявляются горы, дальние пограничные строения – то, что обычно проницаемо.
– Да-а-рса-а-лль... – как в замедленном ритме слышу крик Пенелии. – И-идё-ём с-с на-ами-и...
Отмахиваюсь, был бы уверен, что женщины Йована следом не бросятся – улетел бы. Но сдерживать их из гравилёта – только подвергать всех опасности.
Сверяюсь с ближайшими приграничными пунктами. Так и есть, тревога, Слепые на боевых постах, всё вокруг покрывается перекрестьями омаа.
Но женщины управляют туманами. Только вот есть ли смысл им прорываться в Айо? Это ведь почти военное нападение.
Гравикары преследовательниц тормозят, вижу всего два гравилёта. Какую же ценность наставники раздобыли. Сложно представить, чего им это стоило. Промышленность Ай-Йована пока не настолько развита, чтобы даже просто копировать такие технологии.
«Дарсаль!» – врывается ментальный окрик Еррая.
Пытаюсь развернуться, и вдруг осознаю, что не могу пошевельнуться. Десятки, сотни слоёв омаа приграничных Стражей ложатся сверху, удерживая меня.
«Увози!» – отвечаю, силюсь проверить, все ли ауры внутри, но лишние сдерживающие слои не дают.
Слышу рокот заводимого мотора. Формирую в руке меч омаа, наполняю огнём и силой моей Тени. Сначала медленно, едва двигаясь, потом всё скорее прорубаю мечом чужую энергию, освобождая себе пространство для движения. Как теперь в Астар добраться? Надеюсь, Еррай вернётся за мной, когда всех завезёт. Продержаться несколько часов.
Рокот нашего гравилёта всё дальше. Преследователи замирают в воздухе, расцвечивая горизонт сверкающими бликами, ясно проводящими в омаа свою техническую суть.
Лишь одна из машин приближается. Чую переговоры на каких-то частотах, оставайся у меня чуть больше сил, попытался бы прослушать. Впрочем, и без того догадываюсь, что женщины запросили разрешение на полёт.
Слежу, похоже, точка гравилёта не планирует снижаться – надеется догнать улетевший наш.
Остервенело машу мечом, надеясь освободить омаа раньше, чем до меня доберутся Слепые.
– Помочь? – к спине прикасается тёмная, холодная субстанция.
Привет, мара. Не думал, что буду рад тебя видеть.
– Твои предложения? - спрашиваю.
По слоям шаматри проходит лёгкое, отдающееся в омаа тёмной волной искажение, нарастает, становится ясно видимыми мне здесь и сейчас лучами, что отправляются в каждого из Стражей вокруг. Чётко, как никогда раньше не наблюдал, замечаю работу меток – напрягаются, мутнеют, удерживают силу шаматри. И всё равно не справляются: миг напряжения, борьбы, и каждый из Слепых погружается в откат. Почему-то почти просматриваю уровни, кто насколько углубляется: одни сильнее, другие вот-вот придут в себя. Мой освободившийся омаа настигает чужую машину в небе. Не хочу причинять ненужный вред, но и пропускать на нашу территорию не хочу. Знают же, в Айо техника не летает.
Лишь немного воздействую на двигатель – тот барахлит, переполох, судя по отражению движений – женщины надевают парашюты. Сквозь проницаемые стены ясно просматривается полная готовность прыгать, смешанная с попытками вернуть управление. Усиливаю. Запоздало думаю, что у наших никаких парашютов нет. Хотя кто знает.
Несколько точек с хорошо читаемыми женскими аурами выскакивают из салона, резкие рывки, замедление. Яркий взрыв на конце траектории Йованского гравилёта, где он соприкасается с горой.
– Дарсаль! – знакомый голос, кто-то давно зовёт, пытается растормошить, но тут же отдёргивает руку с шипением.
– Осторожнее, - оборачиваюсь к Пенелии.
Надо же. Не бросила.
– Почему осталась? - спрашиваю.
– Ты умеешь водить гравикар? – усмехается.
Улыбаюсь:
– Далеко всё равно не улетим.
– Хотя бы отсюда.
Киваю, направляюсь к оставшейся машине – интересно, где они её раздобыли? В любом случае, торчать на открытом пространстве неразумно.
Осматриваюсь – Овинии не видно. Не до конца понимаю, что произошло. Наставники никогда не открывали своих методов работы с шаматри. Но от всех Слепых она меня в любом случае не спасёт.
Слишком много приходится контролировать: нервно застывшие точки машин в небе, с той стороны границы, на территории Йована. Стражей на приграничных форпостах, и бросившиеся к нам отовсюду отряды. И женщин, спускающихся на парашютах. Наш гравилёт уже не нахожу – наверное, Еррай накинул пятно.
Наталкиваюсь на странно знакомую ауру. Напрягаюсь, узнав. Неизвестная с похожими проявлениями нападала на меня почти год назад в Йоване. И я её даже будто бы сжёг...
Выстрел не то, чтобы замечаю – чую в последний момент, бросаюсь на Пени, прижимаю к земле. Камни впиваются в тело, девушка рядом молчит – но по ауре ясная болевая волна. Сканирую внимательно – выстрел не зацепил, боль от удара о землю.
Пытаюсь снять, хоть как-то, но её энергия словно сопротивляется. Наверное, всё-таки без настройки исцеление невозможно.
Пока по-пластунски меж валунами пробираемся к гравикару, переключаюсь на осмотр ближайших территорий.
Так и есть, одна из парашютисток уже добралась до нас. Остальным от двадцати минут до получаса. И позиция у неё удобная, сверху за камнями – оттуда и стреляла. И чёртов чёрный туман как по заказу. Похоже, выпрыгнула заранее, под прикрытием своих же.
Пытаюсь пустить огненную вспышку, но из-за клочьев тумана не понимаю, попал ли. Как бороться с этой мерзостью, я не знаю. Она ведь и наши силы, и всё, что связано с энергией шаматри, удерживает.
Видимо, глаза еще по-прежнему не в порядке. Не замечаю, откуда появляется кошка – только росчерк следа в омаа и неясный перебор ауры. Гибкими, сильными прыжками мчит в сторону стрелявшей. Внимательно сканирую пространство, но той странной незнакомки, что напомнила мне сожжённую в Йоване, больше не нахожу. Бесов Раум, что это может означать?!
Пени первой добирается до машины, открывает дверь. Зрение набегает наплывами, замечаю контуры входа, которые должны быть проницаемы. То ли пропитаны чем-то, то ли...
– Давай, - зовёт Пенелия, почти наощупь пробираюсь. В зрении сбой и кавардак, самое время! Ни предметов не вижу, ни людей не могу толком пересчитать. Злюсь.
Кошка разбирается с Йованской парашютисткой – свалив с ног, каким-то образом отбирает оружие, отгоняет дальше и выше за камни. В мозг поступают обрывки картин, никак не составлю их в одну целую.
– Пуська! – кричит Пени, поднимая в воздух машину.
Кошка почти взлетает прямо в салон, на задние сидения. Спешу наложить слепое пятно. Конечно, нас все уже видели, найти пятно сразу после исчезновения для сильных Стражей не составит труда. Но хоть временно.
Ноэлия
Овиния пропадает резко, внезапно. Пугаюсь, хочу позвать Дарсаля – но каким-то непонятным образом будто оказываюсь в его голове, вижу его глазами. Миг, вспышка – сражение, летящие камни, какая-то тёмная муть...
Тут же прихожу в себя, Арат смотрит удивлённо, улыбаюсь. Главное, жив, и лучше его сейчас не отвлекать. Понимаю, что ничем не могу помочь. От этого только сердце стягивает сильнее. Вернись ко мне. Пожалуйста.
Решившись, вытаскиваю шарик. Протягиваю Арату. Какой смысл скрывать, если толком не знаю, для чего он?
Зря Дарсаль его с собой не взял. Хотя... всё равно от Слепых надолго не спрячешься. Даже не уверена, что это именно он помогал.
– Тоже ваше? - спрашиваю.
Перехватываю настороженный взгляд Лексия. Надеюсь, не пожалею.
– Ух ты! – восхищается Арат. – Это же утерянный накопитель! Откуда он у тебя? – глаза загораются восторгом, берёт шарик в руки.
Тот вроде подрос немного, вспоминаю описание Ливии. Действительно, разноцветные разводы, искорки по поверхности, непонятное движение, будто там, в этой горошине, спрятан сложный механизм.
– Устаревшее обеспечение, сейчас мы его прокачаем и...
– Но что это?
– Разведчик, сборщик информации. От него задолго до высадки перестали приходить отчёты. Мы думали, давно уничтожен.
Арат вставляет шарик в специальное гнездо в панели. Панель вспыхивает на миг, шарик тоже светится в ответ, но тут же всё действие скрывает возникшая плотная препона. Мы с Лексием разочарованно выдыхаем, не желая отводить глаз от отверстия.
– Сейчас-сейчас, - бормочет Арат. – С питанием явно проблемы... сохранилось ли хоть что?
– Он не видим Слепым? - уточняю. Наверное, зря отдала. Теперь уже точно видим.
– Пытались сделать таким, чтобы его сразу же не уничтожили. Они же это... глазастые.
Лексий смеётся, тоже улыбаюсь. Лучше и не скажешь.
– Опасен? - подаёт голос Марис.
– Нет, – косится на него Арат. - Только собирает данные. С вами же не... договоришься.
Арат как-то весь подбирается, будто сообразив, что рано раскрывать свои секреты. Хотя мне даже без омаа видно, как он рад находиться тут, насколько успел соскучиться.
– Много их? - любопытствует Лексий.
– Был ещё один. Одна. Последние данные о ней как о принявшей женскую форму.
– Вот эта мелочь? – удивляюсь, с массой у шарика явно слабовато.
– Оно еще и форму может менять? – восклицает одновременно со мной мастер защиты, по-моему, примеривая с какой-то иной, своей собственной стороны.
Арат молчит, гипнотизирует взглядом закрытое препоной отверстие.
– Вы её ищете? – снова пытаюсь спросить.
– На неё была возложена дополнительная функция, – отвечает обтекаемо.
– Это надолго? – кивает Лексий в сторону шарика.
– Часа два, не меньше, – Арат поднимается, что-то запускает – на вспыхнувшем виртуальном экране высвечивается несколько незнакомых символов... цифр, похоже. По-моему, откуда-то даже смутно угадываю их значение.
– Замечательно, – бормочет инопланетянин, что-то вычитав, но не озвучивая.
– Гравилёт, - произносит Марис тоном, от которого по моим плечам пробегает холодок.
Смотрю на него секунду, Арат высвечивает один из экранов, приближает изображение. Точно! Тот самый! Возвращаются!