– Р-р-р, - высовывает морду Пуся, предостерегающе глядя на спутника толстого. Тот нервно замирает, переставая хохотать.
Торчащий снаружи парень вызывает кого-то по рации. Пени наотмашь распахивает дверь, заставив его отшатнуться. Лексий, схватив узел, подталкивает меня за подругой. Мужики бросаются к нему, Лексий выкручивается из рук одного, огрев свёрнутыми одеялами второго. Выбравшаяся из-под панели кошка, изогнув спину и изрядно распушившись, заставляет их отступить.
Выскакиваем на всех парусах из кабины, сзади доносится шквал ругательств. Пуся, ещё раз свирепо рыкнув напоследок – никогда не слышала от неё таких звуков! – вылетает последней, догоняя нас в стремительном ловком прыжке.
Ускоряясь, мчим куда-то через рельсы прочь от здания вокзала. Пролетаем вдоль забора, мимо пассажиров с сумками. Пока, наконец, не останавливаемся отдышаться в узких улочках, поминутно оглядываясь, нет ли погони.
– Ну, стюардесса, – начинает ржать Лексий, срывает с себя жилетку и опускает в ближайшую мусорку.
Вспыхиваю, сама не могу объяснить, почему эта «стюардесса» из меня выскочила, я ведь и на самолётах никогда не летала. Пени тоже хихикает.
– Вы как хотите, – заявляет безапелляционно, – а я намерена снять номер, помыться, переодеться и нормально выспаться! В таком виде никуда больше не пойду.
– Где ты научилась... - начинаю, Пени пожимает плечами:
– Я на улице росла, Лан. Там и научилась.
– И что теперь? – бормочу.
– Зря мы документов не сделали. Теперь... будем как-то выкручиваться.
– Заплатим кому-нибудь из проводников, – отмахивается Лексий. – Или стюардесс, - добавляет ехидно. - За очень дальний полёт.
Какое-то время бредём по улицам, осматриваемся да оглядываемся. Пока, наконец, не находим небольшую гостиницу, где не требуют документов и ни о чём не расспрашивают.
– Побудь здесь, тебя может кто-нибудь узнать, – просит Пени в крохотном однокомнатном номере. - А мы сходим на разведку.
Небольшая комнатушка на пятом этаже, прямо под крышей, после тряски в фертоне способна сравниться с императорским замком, а уж собственная душевая и вовсе представляется верхом комфорта!
Доев скудные крошки припасов, друзья покидают меня, строго-настрого наказав запереться.
И только под струями горячей воды я наконец-то ощущаю нечто близкое к счастью.
После нескольких дней пути и пещер одежда настолько пропитана потом и грязью, что её даже надевать не хочется. Кое-как пытаюсь выстирать подручными средствами, завернувшись в полотенце.
Пуся, не обременённая проблемами грязной одежды, заваливается на единственную широкую кровать и начинает вылизываться. К тому времени, когда я, развесив свои стиранные пожитки, падаю на небольшой раздвижной диванчик, кошка уже вполне готова ко сну, а чистая постель наполнена добрым клубком свежей дымчато-серой шерсти.
Темнеет, на улице спокойно, друзей пока не видно. Снаружи музыкой звучит почти забытый шум дороги, проезжающих автомобилей, гудение и звон. Красота. Не думала, что когда-нибудь ещё услышу их, на глаза даже слёзы наворачиваются.
Решаю хоть новости послушать, что ли. Говорят ли там об императрице Айо? Или так и оставили памятью о красивой сказке, а некрасивую сторону показывать ни к чему... Как было с Ливией. Впрочем, высшие леди, наверное, ничего не знали о её судьбе. А о судьбе Маларии, интересно?
Экран тут старенький и простенький, ловит всего несколько программ, и те с шипением. Щёлкаю каналы в жадном поиске информации. Как назло, нигде ничего не передают. Настраиваю более-менее нормально показывающий, жду. Спустя пару часов, наконец, транслирующая станция решает поделиться с нами новостями – я уже и забыла, в какое время они здесь идут. У мадам Джанс редко смотрели, девочкам скучно это.
Но я, замерев и затаив дыхание, слушаю... слушаю...
И ничего. Никаких сообщений ни об императрице, ни о её Страже, ни о желании императора ещё разок жениться. Но, боюсь, это ничего не означает.
Хотя, как он женится-то? Этого ведь от соседней державы не скрыть.
А может, он так от высших леди откупился? Отдал им Дарсаля? И это значит... что они нам ни беса не помогут? Может, им всё происходящее на руку?
Впрочем... успокаиваюсь. Мне есть чем поторговаться. Я немало успела узнать за время своего пребывания, и готова продать сведения. Дорого. Но нужно как-то обезопаситься на случай, если у меня решат отобрать их силой.
В таких нерадостных мыслях перебираюсь на кровать и под бубнёж экрана засыпаю рядом с тёпой и родной Пусей. Просыпаюсь резко от замочного щелчка, подхватываюсь, поддерживая полотенце. И облегчённо выдыхаю, завидев Пени с Лексием.
Пуся, не соизволив даже ухом повести, продолжает дрыхнуть, заняв добрые три четверти кровати. Лексий хмыкает, глянув на неё, приближается явно с намерением потеснить, но лишь чешет за ухом. Хорошая кошечка, заслужила. Надо будет найти побольше информации об этих квазикошачьих. Очень уж она у меня умная и сообразительная. Нет, ну я не жалуюсь, конечно...
– Радуйся! – только сейчас осознаю, что друзья пришли, нагруженные пакетами. В один из них Пени засовывает руку, вытаскивает какие-то свёртки: – Купили одежду. Ту выкинем, я её уже ненавижу. Да и выдать нас может.
– Где вы деньги взяли? - удивляюсь.
– Нашли точку обмена, – гордо похваляется Лексий.
Пени продолжает вываливать свёртки на кровать – тут и расчёски с зубными щётками, надо же!
– И сегодня у нас пир! – Лексий выуживает из другого пакета продукты. Улыбаюсь, даже кошка заинтересованно ведёт носом.
– Прости, манго не было, – разводит руками Лексий. Пуся фыркает презрительно и снова укладывается спать. Понятия не имею, чем она всё это время питалась.
– С вашего позволения, я в душ! – не выдерживает Пени, и, прихватив свежее бельё, отправляется в вожделенную комнату. Тоже спешу приодеться, а то в одном полотенце как-то совсем неловко.
Лексий с любопытством вглядывается в работающий экран. Обходит номер, проводит пальцами по телефонному аппарату.
– Эх, давно я мечтал здесь побывать, – вздыхает.
– Мечта сбылась, – хмыкаю, оглядывая себя в небольшом зеркале на стене. Будто и не уезжала из Йована, будто и не носила никогда тяжёлых платьев по высокой моде Айо!
В ванной льётся вода. Лицо Лексия вдруг становится серьёзным. Прислушивается несколько мгновений, приближается.
– Ты ей доверяешь? – кивает на дверь. Настораживаюсь, мигом утратив и аппетит, и настроение.
– А что?
– Она кому-то звонила. Случайно заметил.
Хмурюсь, Лексий добавляет, предупреждая вопрос:
– Не сказала. Просто попросила верить.
– Уже раз поверили, еле ноги унесли, – ворчу.
Лексий отвечает многозначительным взглядом – мол, потому и спрашиваю.
– И всё-таки не думаю, что она служит императору.
– И я не думаю, - соглашается Лексий.
– Высшим леди тоже вряд ли. Её проверяла ментальщица. Тера, кстати.
Лексий отрешённо трёт подбородок.
– М-да, задачка, - тянет задумчиво. - Ну, давай пировать.
Не предполагала, что и впрямь получится попировать, но даже почти удаётся. Друзья принесли тёплую запечённую птицу, раздобыли горячей воды на чай и даже, к моему восторгу, шоколадку.
Пени выходит из душа весёлой, как ни присматриваюсь, не могу разглядеть в ней следы нервозности или ожидания. Послав всё к бесову Рауму, решаю хоть день ни о чём не думать и выспаться.
Единственный мужчина уступает нам с подругой кровать, сам укладывается на диване и, по-моему, еще полночи разглядывает технические штучки Йована.
А меня всю ночь преследуют сны. То беспомощный Дарсаль с заблокированной силой; то обезумевший робот, который никак не может решить, скидывать ли меня в пропасть, или вытаскивать; то кукла, подаренная Тересией. Почему-то в странной пещере, где темень и огонь, и больше ничего. В детстве она мне часто снилась, но ведь Тересия подарила мне её уже после того, как я попала к мадам Джанс? Или до?
Всё путается, и заканчивается, как обычно, аварией. Снова со всех сторон рушатся переборки, мечутся перепуганные люди. Я куда-то забиваюсь, ползу, кто-то успокаивает, что помощь уже близко... Вдалеке кричит Рэй...
Просыпаюсь в холодном поту среди ночи, с трудом заставляю себя успокоиться. Встаю, подхожу к окну. Ночной городок тих и безмятежен.
Как там мой малыш? А вдруг заболел, и никто не может помочь? Ведь всю беременность нас поддерживал мой Страж, и собирался поддерживать, пока манюнька не окрепнет... Если бы я, как Дарсаль, могла отдавать сыну энергию!
Рвусь к нему всей душой.
Дарсаль
Медленно прихожу в себя. Из красноты проступают незнакомые предметы. Пытаюсь сообразить, но в голове отвратительная пустота.
Я же видел Лию? Мы упали? Приземлились?
Прислушиваюсь. Движения не ощущается. Присматриваюсь. Синей ауры не видно. В омаа вообще ничего не видно. Снова. И блок на этот раз неощутим.
– Ну вставай, герой, знакомиться будем, – насмешливый, но приятный женский голос.
– Нашла героя, - буркаю, сажусь.
Мы уже не в гравикаре? Ощупываю руками, где достаю. Похоже, кровать.
– А кто несколько раз чуть машину не грохнул? Я ведь предупреждала, нельзя возить Слепых по воздуху, опасно. Посчитали, со снотворным проблем не возникнет, а потом еще трижды пришлось дополнительную дозу вводить да седативное колоть. Я думала, ты после этого неделю отходить будешь, а смотри-ка, уже снова в тонусе.
Мне это ничего не говорит, пытаюсь повернуться в ту сторону, откуда разносится голос. Кажется, там есть дверь. Какая-то странная... рассмотреть бы.
– Ах да, извини, я не представилась. Доктор наук, профессор Амаранта Адвига.
– Слепых изучаете? – усмехаюсь криво. – Профессор.
– Есть немного, – не отпирается. По голосу ей около тридцати. Не больше сорока.
– Марис тоже где-то здесь?
– Хорошо, что у тебя возникают вопросы. У меня их тоже немало. Думаю, мы можем сделать наше сотрудничество взаимно приятным и выгодным.
– Что с моей силой? – спрашиваю мрачно. Какое «приятным», когда я тебя не вижу и сам себе не принадлежу?!
– Она экранируется для наблюдающих со стороны и подавляется для тебя.
Значит, ребята меня больше не видят...
– Что с Ноэлией?
– Люблю мужчин, которые привыкли вести. Но ты ведь не думаешь, что я буду только отвечать, верно?
– Пока не увижу Ноэлию и Рэя, ничего не дождётесь.
– Не рано ли ты начинаешь ставить условия? – голос едва уловимо меняется.
Скорее, поздно. Не нужно было разводить болтовню.
Вскакиваю мгновенно. Не привык бить женщин, да другого выхода нет. Бросаюсь на неё, отталкиваю вместе с тем, на чём сидит – стул, похоже. Пусть омаа и заблокирован, но моя физическая сила всё ещё при мне! Хоть и разбавленная вашими дурацкими «снотворными» да «седативными».
В два прыжка добираюсь до двери, наваливаюсь, с помощью омаа выжег бы в два счёта, а тут...
Дверь неожиданно поддаётся, адреналин, усиленный радостью мелкой победы, подталкивает вперёд. Вырываюсь куда-то, омаа резко заполняет глаза и лёгкие, вливается в ладони. Взгляд выхватывает какие-то экраны, приборы, людей – и рвётся дальше, в поисках синей ауры и плачущего в далёком Айо ребёнка.
Рэй находится сразу, тянется ручонками к моей силе. Всё хорошо, малыш. Я иду.
Странно, никто не спешит меня останавливать, мчусь к следующей двери, за которой ничего не могу нащупать.
И синей ауры нигде нет. С кем связаться? С Мирием? Наверняка от него всё скрыли, специально выбрали момент, когда его не было рядом. Но на чьей он стороне?
Достучаться до наставника, оставшегося в Астаре? Делаю посыл, не знаю, дошёл ли – так как по-прежнему высматриваю Лию.
Хоть кошку разыскать, что ли...
Пытаюсь. Но натыкаюсь на тёмные клубы тумана. Они сгущаются, собираются отовсюду, стягиваются. Грёбаный бесов туман везде, проникает в омаа мириадами крохотных кристаллов, не давая ничего увидеть. Бросаюсь наобум сквозь него, лишь бы добраться до выхода...
Ноэлия
–... только вот что с кошкой делать...
Слышу шёпот сквозь сон, подскакиваю, хватаю Пусю – никому не дам ничего с кошкой сделать!
Пуся удивлённо фыркает, приоткрыв озадаченно глаз. Пени с Лексием переглядываются, начинают смеяться.
– Мы думаем, как её в поезд провести, - отвечает Пени. – Давай, амазонка, собирайся. Выселяться скоро.
– Амазонка? – недоумеваю, вроде и знакомое слово, да как-то не вспоминается. Закидываю за уши растрёпанные волосы, поправляю майку, в которой спала.
– Ну ты же увлекалась инопланетянами, - хмыкает Пенелия. – Это из их истории.
– Кто бы мне давал ими увлекаться, - спешу в душ. Когда еще искупаться удастся, не могу отказать себе в этом удовольствии.
Когда возвращаюсь – друзья уже всё сложили, собрались, только позавтракать остаётся. Пуська грызёт то ли яблоко, то ли грушу.
– И что вы надумали? – спрашиваю, почёсывая её за ухом. Действительно, гигантская кошка может стать и проблемой, и слишком явной приметой.
– Только прятать, – пожимает плечами Пени.
– В сумке не спрячешь, – усмехается Лексий. – По сути, у нас всего два варианта. Если рассматривать поезд. Или купить купе и заплатить проводнику за то, что без документов. Или наоборот, сначала найти сговорчивого проводника, а потом надеяться, что у него в вагоне будет свободное купе. Вчера часа три на вокзале проторчал, пытаясь разобраться, как у вас что работает. До Иштара, кстати, всего один раз в день поезд идёт, и всего с полчаса стоит, успеть надо.
– Может, лучше гравикар? - предлагаю.
– Где ты в такой дыре гравикар найдёшь? - вздыхает Пени. - Это ж тебе не столица, Айо рядом с его аномалиями. Тут техники мало. Ещё и не всякий захочет так далеко ехать.
– Идём на вокзал, – решает Лексий. – Купим билеты, очаруем проводницу. Лия с Пусей подождут где-нибудь, потом будем их загружать.
– А если проводник? – фыркаю, хотя, признаться, оптимизм Лексия и мне передаётся. Так хочется верить, что хоть какая-то из идей сработает!
– Тогда охмурять будет Пени, – смеётся. – Я не по этим делам.
– Лана и Поля, - шипит Пени. – Я, можно подумать, по этим.
– Ничего, вдвоём справимся! – Лексий всячески пытается поддержать наш боевой дух.
– За полчаса и охмурить, и пробраться... – бормочу.
– В случае чего, побежите за поездом, – подмигивает Лексий, слишком остро напоминая, как мне повезло оказаться здесь с друзьями.
На всякий случай ещё раз проверяем экран, но нигде ни про беглую императрицу, ни про овдовевшего императора не слышно. По дороге решаю набрать газет – старые в большом количестве находятся внизу, у стойки, а на улице в киоске докупаем пару новых. В поезде изучим.
Вокзал встречает нас знакомым кудрявым краснощёким мужиком в форменной жилетке. Кудрявый громогласно разговаривает с кем-то, размахивая руками, и вообще изображает чуть ли не владельца всея железной дороги.
– Побудьте там, – тут же преграждает нам с Пусей дорогу Лексий, машет в сторону одной из кривых улочек, которые выходят к привокзальной площади. Спешу убраться подальше, пока нас не засекли.
Кошка покладисто вышагивает рядом, заглядывает в глаза. Обустраиваемся на крыльце какого-то полузаброшенного дома, сажусь на нагретые солнцем ступени, Пуся укладывается рядом. Всё пытаюсь объяснить ей, что придётся пробираться в вагон, возможно даже по крыше – хотя сама с трудом это представляю. Кошка смотрит внимательно, вызывая надежду, что всё понимает. По крайней мере, сбежать не пытается. Не хотелось бы ни тратить время на её поиски, ни терзаться угрызениями совести, что не доглядела за животным.
Улочка тихая, редкие прохожие предпочитают обходить нас по другой стороне. Часа через два, когда мои нервы уже начинают сдавать, а из соседнего окна подозрительно косится какая-то бабенция – не вызвала бы кого! – наконец, появляется Лексий.
Облегчённо бросаюсь к нему на шею.