Он помахал в ответ, хотя ему показалось, что в такую минуту ничего более странного и придумать нельзя, чем посылать друг другу воздушные приветы...
И тут она улыбнулась. Но он не мог и не хотел ответить ей улыбкой.
***
Дональд чувствует себя непобедимым. Одинокий ковбой, идущий по прерии, чтобы свести счеты с врагом. Бесконечная равнина, ружье в руках и конечно:
John Brown body lies a-mouldering in the grave
But his soul goes marching on...23
Охотник из Дональда никудышный — не хватает терпения. Через несколько часов на лосиной охоте он начал понимать причину несчастных случаев. Хочется подстрелить кого-то, не важно кого. Кого угодно. На третий раз не выдержал и подстрелил белку. Мощный, рассчитанный на лося заряд разнес крошечное тельце на кровавые ошметки, и он получил серьезный нагоняй от инструктора. Собственно, охота его не очень и интересовала — он записался в охотники, только чтобы получить лицензию на приобретение оружия. Само понятие «оружие» действовало на него гипнотически.
Самое большое впечатление от поездки в Грейсланд24 на него произвела коллекция оружия Элвиса. Небогато изукрашенные перламутром и золотом пистолеты и револьверы подошли бы скорее Либерэйсу25, чем Королю. Но около стенда, где были выставлены винтовки, ружья и автоматические карабины, он простоял больше часа.
В самом слове «вооружен» есть что-то магическое. Вооружен — значит, в твоих руках оружие. Смертоносное оружие, которым ты волен распоряжаться по своему усмотрению. Палец на крючке — да или нет, жизнь или смерть. И достаточно подумать о переменах, которые ты можешь вызвать в жизни десятков людей легким движением указательного пальца. Оружие — не просто мастерски сконструированный и скрупулезно точно собранный прибор из дерева и металла. Это средство стать истинным господином своей судьбы.
Вот о чем думает Дональд, шагая по полю и громко распевая John Brown's body. Именно так. Он идет навстречу своей судьбе. Сон или не сон... винтовка в его руках — уж точно не сон.
Но постепенно решимости поубавилось. Кровавый фантом был намного дальше, чем Дональду показалось, к тому же вовсе не двигался к нему навстречу, а, наоборот, уходил. Шел в том же направлении, что и Дональд, только немного под углом. Шел медленно, Дональд постепенно его догонял, но расстояние сокращалось очень медленно, к тому же давала о себе знать скверная физическая форма. Да и возраст — уже не юноша.
И когда Дональд наконец приблизился настолько, что мог различить черты лица, артритные колени болели невыносимо и глухо ныла спина.
Рук нет, все тело залито кровью. На голове ни единого волоса.
Одно Дональд знал твердо. Иначе он ни за что не погнался бы за фантомом. Фигура перед ним — не его отец. Это образ, картина, созданная его воображением после несчастного случая, картина, заслонившая все остальное. Кровавый фантом. Кошмар его ночей и в то же время нечто, чего не существует в природе.
Тогда что это?
Он вспомнил крылатое выражение из фильма «Оса-Ниссе на охоте». Ниссе с приятелем лежат в засидке. Темно, почти ничего не видно. Они не знают, что жены пошли их искать. Приятель замечает какое-то движение, думает, что это лось, но не уверен. Спрашивает Ниссе: «Как ты думаешь, кто это? »
— Э, — отвечает Оса-Ниссе. — Выстрели, и узнаем.
Много раз эта реплика всплывала в памяти, когда надо было принять непростое решение, но никогда настолько уместно.
Выстрели, и узнаем.
С этой мантрой в голове он двинулся дальше, но когда осталось каких-то двадцать метров, остановился. Силы кончились. Колени замкнуло, как заржавевшие шарниры. Жжение в груди сделалось невыносимым.
Конечно, можно выстрелить фантому в спину, но это было бы неправильно. Опасность надо встречать лицом к лицу—в конце концов, не зря же существует ковбойская этика, или как ее назвать, черт бы ее побрал. Как ни назови — стрелять в спину неправильно.
— Эй, ты! — Дональд наклонился и уперся руками в колени, чтобы перевести дыхание. — Я к тебе обращаюсь, сукин ты сын.
Фантом остановился и повернулся к нему лицом.
Для того, кто работал на лесопилке, кровь — дело привычное. И своя, и чужая. Фантом, стоящий перед ним, покрыт, даже залит кровью, но это странная кровь. Светло-красная, такую рисуют дети. На самом деле кровь выглядит по-другому. Темнее.
Жульничество.
Еле передвигая ноги, он подошел поближе. Залитое фальшивой кровью лицо и впрямь напоминало отцовское, но черты казались нерезкими, размытыми, как на очень старой фотографии.
— Хочешь напугать меня, сволочь? — Дональд поднял ружье и встретился взглядом с фантомом.
Одного не хватает. Одного не хватает.
Это же черт знает что — список американских президентов вынырнул из омута памяти именно сейчас. Против его воли в мозгу зажужжали фамилии.
Рузвельт, Вильсон, Гардинг...
Рузвельт, Вильсон, Гардинг...
Дыра. Черная дыра, такая же черная, как глаза этого призрака. Дыра, которая будет постепенно расширяться и расширяться, всасывать в себя, как пылесос, каждую пылинку памяти, пока он не превратится в шамкающего дементного старца.
...кровь...
Что ж, кровь будет исправно циркулировать в его теле, пока он сидит и пускает слюни всем на посмешище. И что это за будущее? Что это за жизнь? Хемингуэй. Вспомни Хемингуэя. Когда он понял, что его разум тает, что его мысли уже не представляют ни для кого, а главное, для него самого, никакого интереса, он пошел в лес и застрелился. Вот так умирают настоящие мужчины.
...кровь...
Фантом сделал шаг по направлению к Дональду. Черты лица стали яснее. Насколько лучше и достойнее покончить с этим здесь и сейчас. Пасть, как воин в бою, как Лон Рэнджер в прерии, и пусть
...кровь...
льется на эту поганую траву.
Отец подошел совсем близко.
— Я знаю, папа... Я знаю.
Кровь. КРОВЬ.
Надо было это сделать еще тогда, когда ему было десять лет, когда отец истекал кровью. Он тогда подошел и выключил циркулярку, а надо было положить под нее шею. Всего-то ничтожное движение вбок — и...
КРОВЬ
Черные пустые глаза фантома уставились на него. Он повернул ружье и сунул дуло в рот. Холодный металл.
Сооl, подумал он... Coolidge.
И задохнулся.
Выдернул дуло винтовки изо рта.
— Кулидж! — крикнул он.
...кро...
— Даже не пытайся, сукин сын! Кулидж! Вильсон, Гардинг, Кулидж!
Он отступил на пару шагов, поднял винтовку к плечу. Окуляр оптического прицела был настроен на гораздо большее расстояние, поэтому голова фантома выглядела как нерезкое пятно с двумя черными лужицами глаз в кровавой пустыне лица. Он выбрал точку чуть выше переносицы и спустил курок.
Ему ни разу в жизни не приходилось стрелять в открытой степи, где звуку не от чего отражаться. Грохот выстрела разошелся, как мгновенные круги на воде, только в трех измерениях, взметнулся в небо и тут же погас. Отдача больно ударила в плечо, и измотанный нелепой погоней Дональд чуть не упал.
Фантом по-прежнему стоял на ногах, но у него появился третий, ярко-голубой глаз. Дональд даже не сразу понял, в чем дело. Потом сообразил — выстрел прошел насквозь, и сквозь образовавшийся туннель он видит крошечный кусочек неправдоподобно синего неба.
И совершенно непонятно, почему он не падает. Стоит с повисшими обрубками рук и смотрит на Дональда черными, ничего не выражающими глазами. Ни упрека, ни удивления. Ни даже боли.
Дональд передернул затвор.
С трудом поднял винтовку к плечу — и замер.
Кровавый фантом потек. Кровь, обрубки рук, остатки одежды начали растворяться и расползаться, как акварельный рисунок, когда на него выльешь воду.
Дональд опустил винтовку и даже не заметил, как она выпала из рук и глухо ударилась о землю. Кровавый фантом — уже не кровавый фантом. Все превращалось в жидкость, и жидкость эта, вопреки законам гравитации, с чмокающим слизистым шипением стекала вверх, в дырку во лбу. С каждой секундой фантом становился все светлее и светлее, и по мере происходящих на его глазах изменений что-то менялось и в душе Дональда.
— Мертвый... — прошептал он дрожащими губами.
Метаморфоза закончилась. Перед Дональдом стояла белая фигура, лишенная каких бы то ни было опознавательных признаков. Ни рта, ни носа, ни ушей. Только те же мертвые черные лужицы глаз, которые так и продолжали смотреть на Дональда. Исчезла даже дырка во лбу.
Обновленный фантом повернулся и пошел прочь. Когда он отошел метров на десять, Дональд хрипло крикнул ему вслед:
— Мертвый! Ты мертвый! Совершенно! На хер! Мертвый!
Он опустился на траву рядом с винтовкой и нежно погладил приклад, потом ствол. Поднял на руки и стал укачивать, как укачивают ребенка.
— Ты убила его, умница моя, ты убила его, золотая моя девочка...
И то, что произошло в тот летний день на лесопилке, — несчастный случай. Ужасный несчастный случай, но не более того. Он попытался представить отца, и у него впервые за долгие годы получилось! Добродушный, седеющий отец, его ласковый взгляд, большие мозолистые руки. Впервые за долгие годы он не почувствовал во рту вкус смешанного с кровью шоколада, не представил окровавленное безрукое существо, глядящее на него с упреком и ненавистью.
Этот образ испортил ему всю жизнь. Но теперь все. С ним покончено. Дональд его убил. Он отбросил винтовку, положил руку на сердце и с наслаждением почувствовал исходящую из него бурлящую силу жизни. Осторожно лег на спину и посмотрел на небо. Это бесконечно-голубое пространство принадлежит ему, он может обнять его, если захочет.
И если все это — его сон, то он...
Бог. Я — Бог.
Властелин этого простора. Ничто не может его остановить: все, что он видит, принадлежит ему. Это же замечательно!
Он лежал довольно долго, упиваясь ощущением безграничной власти.
И только когда сел и огляделся, вспомнил, как обстоят дела. Петер, кемпер, машина... Его просто выбросили. Вывезли и выбросили в пустыне. Нашли козла отпущения.
Какие мерзавцы...
Он взял винтовку, оперся на нее, не без труда поднялся на ноги, пристроил приклад к плечу и направил дуло в небо.
— Ну что? Что? — крикнул он.
В нем бурлила вновь обретенная сила жизни, только ее некуда было направить.
Посмотрел во все стороны и тут же увидел, как что-то движется по направлению к нему, как раз оттуда, куда ушла белая сволочь. Ну что ж — он не прочь еще пострелять. Звук выстрела, толчок в плечо, секундное ощущение внезапно и со смертельной силой удлинившихся рук — почему бы не пережить еще раз это роскошное чувство?
Он посмотрел в прицел, опустил ружье и улыбнулся. Сунул два пальца в рот и свистнул почти забытым с молодости хулиганским посвистом.
— Давай сюда, парень! Давай сюда.
Через пару минут перед ним стоял Бенни, часто дыша и вывалив розовый язык. Дональду в его восторженном состоянии даже не показалось странным, что вместе с биглем прибежала кошка. Звери пришли, чтобы показать ему дорогу домой. Умные все же существа.
— Умница, — сказал Дональд, наклонился и почесал Бенни за ухом. — Хороший пес.
Он протянул руку, чтобы погладить кошку, но та увернулась. Ну и ладно.
— И кот хороший.
Прищурился и посмотрел туда, откуда прибежали звери, но ничего не увидел, кроме проведенной по линейке линии горизонта. Бенни лег у его ног и положил голову на лапы, не сводя глаз с хозяина.
Дональд дал ему отдышаться.
— Дорогу найдешь? — спросил он.
Бенни навострил уши, склонил голову набок и посмотрел на кошку. Та начала умываться. Если бы кошки умели пожимать плечами, она наверняка пожала бы плечами — какой разговор. Конечно, найду.
— Найдешь хозяйку?
Бенни встал и подошел к кошке. Звери посмотрели друг другу в глаза, и Дональду показалось, что они совещаются на каком-то недоступном ему беззвучном языке.
Кошка закончила туалет, и звери двинулись в том направлении, откуда пришли.
Дональд вскинул винтовку на плечо и пошел за ними.
***
— Жгут! У кого-нибудь есть жгут?
Изабелла лежит на траве около фермерского кемпера. Майвор и Леннарт на коленях изо всех сил сжимают ее руки выше локтя, пытаются остановить кровотечение из длинных и глубоких порезов. Лицо белое до желтизны.
Улоф поспешил в кемпер. Глаза у Изабеллы медленно закрылись.
— Ну нет, — надо было бы похлопать ее по щекам, но руки заняты. — Спать нельзя. Ты не должна спать.
Веки дрогнули. Изабелла слегка повернула голову и посмотрела на поляну. Майвор проследила за ее взглядом. Все инкарнации Джеймса Стюарта лежали ничком на траве. И двухметровый кролик Харви. Снежно-белый мех на упитанном теле... похож на забытый с зимы сугроб.
Улоф прибежал с бинтами и алюминиевым тейпом. Они начали работать. Наложили, как могли, жгут на плечо, а дальше действовали так, будто старались застегнуть замок-молнию на переполненной сумке: Улоф стягивал края, Майвор накладывала бинт и скрепляла тейпом, чтобы рана не разошлась. Страшно, конечно, наглухо пережать артерию, тогда кровь не будет поступать к кистям рук. С другой стороны — не так-то уж много крови осталось.
Они перешли на другую руку, и Изабелла опять закрыла глаза. Леннарт взял ее за лодыжки и поднял ноги — важнее, чтобы кровь поступала в мозг. Ноги пока обойдутся.
Наконец они закончили. Леннарт за ноги подтащил Изабеллу к кемперу и положил ее ноги на складной стул. Майвор и Улоф уставились друг на друга, и Улоф внезапно побледнел.
— Я сейчас... — сдавленным голосом сказал он, покачиваясь, зашел за кемпер, и оттуда послышались звуки рвоты.
Майвор нисколько его не осуждала. Для непривычного человека — малоприятное зрелище. Она посмотрела на клейкие от крови руки и удивилась собственному спокойствию.
— Здорово вы это, — сказал Леннарт. — Вы из тех, кто в случае чего грудью встает, или как?
Вообще-то так оно и есть, но редко кто замечал эту сторону ее характера, и еще реже кому-то приходило в голову ее похвалить. Майвор почувствовала, что краснеет, — совершенно неуместно в таком положении.
Вернулся Улоф, вытер рот и извинился.
Некоторое время все трое смотрели на Изабеллу, как будто она была произведением искусства, созданным не кем-то, а ими самими. Вернее, не созданным, а отреставрированным и, надо надеяться, спасенным для грядущих поколений.
Леннарт принес одеяло и укрыл Изабеллу. Ее грудная клетка еле заметно поднималась и опускалась. Время от времени она издавала тихий скулящий звук.
— Почему она это сделала? — Улоф пожал плечами, не сводя глаз с Изабеллы. — Может, кто-то из вас понимает?
Леннарт сунул руки в карманы так, что подтяжки натянулись. Стаза его сузились.
— Майвор, — сказал он тоном, какой она не слышала почти никогда. Он говорил с ней как с равной — с уважением. Признавал в ней человека, с чьим мнением можно и нужно считаться. — Майвор, скажите, пожалуйста, — он кивнул на лежащие на траве фигуры. — Когда вы смотрите на... этих, кого вы видите?
Майвор посмотрела на неподвижно лежащих на траве Уилла Локхарта, Элвуда Дауда, Мистера Смита, который уехал в Вашингтон и, конечно, кролика Харви. Пока она перевязывала Изабеллу, в голове прояснилось, и теперь она понимала, что неожиданное воплощение ее эротических фантазий вовсе не безопасно. Но...
— Я бы охотнее всего не отвечала на этот вопрос, — сказала она.
— Нет, значит, нет... — согласился Леннарт, — Тогда я спрошу вот что: видите ли вы четырех совершенно одинаковых парней в костюмах? И в шляпах? Вон тех, что там лежат? Посмотрите внимательно...
Майвор не надо смотреть — она и так знает. Элвуд Дауд, конечно, в шляпе и в костюме. Мистер Смит выглядит точно так, как он выглядел, когда говорил свою нескончаемую речь в Конгрессе. Костюм — но никакой шляпы. А Уилл Локхарт в костюме? Даже смешно. Или кролик...