Я закусила губу и постаралась не думать об этом, а затем набрала на клавиатуре "сообщения сексуального характера и подростки", после чего нажала на кнопку "поиск". Статьи появлялись одна за другой, и я мысленно застонала.
Почти все были обо мне.
АВГУСТ
Сообщение 1
«Боже, Эш, о чем ты думаешь?!»
Каждый год Вонни устраивала легендарные вечеринки в конце лета. Как-то одну из них обсуждали даже в декабре. Тогда кто-то три часа шарил руками по траве в поисках ключей от машины, стоя на четвереньках, каким-то образом умудрились сломать трамплин и − хотя никто так и не признался − в бассейн попал большой мешок голубого порошка для желе.
Я никогда не пропускала вечеринки Вонни. Даже если бы она не была моей лучшей подругой с шестого класса, я все равно не пропускала бы их. На её вечеринках рождались все самые лучшие истории и каждый, кто представлял собой хоть что-то, зависал там.
Однако, когда я попала туда в этом году, я была не в настроении веселиться, отчасти потому, что Тренер Иго официально закончил летний перерыв для спортсменов, бегающих кроссы, и почти прикончил нас при помощи бега по холмам, так что мне казалось, что меня запихнули в духовку, разогретую под тысячу градусов. Но были и другие причины.
−Ты опоздала, − сказала Рэйчел Уэлби, как только я вошла. Рэйчел была подругой Вонни, они играли в одной волейбольной команде. Я знала о том, что они общаются, но мне Рэйчел никогда не нравилась. Она была ужасно конкурентоспособной стервой, особенно когда дело касалось моей дружбы с Вонни. Я всегда чувствовала, что Рэйчел почему-то не любит меня, и была уверена, что она будет в восторге, если однажды мы с Вонни рассоримся. Честно говоря, я не знаю, почему Вонни стала хорошей подругой Рэйчел, но это не имеет значения. У Вонни было довольно много друзей. Не только я.
Рэйчел покачивалась передо мной, и с ее купальника стекала вода: на очень дорогом, на вид, ковре образовалась хлорированная лужица. Я почти слышала, как всю дорогу от их Канкунского таймшера кричит мама Вонни: коврик ручной работы, они наткнулись на него в небольшой деревушке, названия которой я не могла произнести, и пожилой мастер умер ровно через девятнадцать минут после окончания работы, и теперь у них не останется впечатлений о той удивительной поездке, так что не могла бы она не портить его своей мокрой одеждой.
− Мы почти загорели, − невнятно сказала Рэйчел, − ты пропустила пиццу, и я не думаю, что там еще что-нибудь осталось.
− Поверь, я знаю, что опоздала, − пробормотала я. Моя кожа буквально горела, и мне казалось, что если я сейчас посмотрю вниз, то увижу, как от моих ног поднимается пар. Увидев Рэйчел, вылезшую из бассейна, я еще больше захотела в воду. Я разулась и наклонилась над спортивной сумкой в поисках купальника.
−А я уже загорела, благодаря любви тренера Иго к пыткам.
−Ничего себе, да кто-то нервный, − забубнила Рэйчел. − Ну ничего, Калеб заставит тебя снова улыбнуться.
−Не думаю, − сказала я, − Он сегодня играет.
Это была настоящая причина моего раздражения. Не утомительный бег, а то, что вместо того, чтобы танцевать и напиваться или покачиваться на надувном матрасе со своим парнем, я вынуждена делать все это одна. И уже, разумеется, не в первый раз. Возникает ощущение, что я была одна все это лето.
Калеб играл в бейсбольной команде районной лиги без малого двенадцать лет. Парни из команды были, как братья. Они все делали вместе. И это их последнее лето на поле. Карлоса отправляли в какой-то частный колледж в Иллинойсе. Дэниэл начал устроился на новую работу месяц назад, и теперь у него совсем не было времени на что-то еще. И Джек, окончательно удивив всех вокруг, однажды показался с билетом до Амстердама в один конец, вместе с грандиозными планами оставаться там, пока не подцепит достаточное количество европейских красоток, которые заставят его забыть Кэти. Она бросила его в последний день школьных занятий.
− Я хочу отвиснуть с друзьями, Эш. − Сказал мне Калеб, когда я уже было решила, что он забудет про них ради самой отвязной вечеринки этого лета. Осталось всего несколько недель, которые я могу провести с ним.
− Но ведь у тебя осталось всего несколько недель и со мной! − начала спорить я.
− Не правда. У нас впереди вечность.
Калеб и правда был одним из тех парней, с которыми хочется остаться навсегда. И я, действительно, надеялась, что могла ему верить, когда он говорил о подобных вещах. И я верила. Однажды мне показалось, что мы проведем вечность вместе. Но со временем эта "вечность" становилась все менее реальной. Мы начинали осознавать, что эти отношения временны. Мы слишком часто были вдали друг от друга.
Что действительно было вечным, так то, что часто он выбирал "своих парней" вместо меня. Все лето я вынуждена была умолять его побыть только со мной до того, как он уедет в колледж. Он будет жить в четырех часах езды от меня, всего через несколько дней. А я застряну в Честонской старшей школе и буду заканчивать учебу. И, похоже, это будут самые длинные два года моей жизни, а он будет развлекаться с многочисленными девчонками. Девушками из колледжа. Девушками, которые будут поражены его атлетическим телосложением и успехами в учебе. Девушками, которые гораздо больше готовы для "вечности", чем любая из школьниц.
Я продолжала рыться в своей спортивной сумке, стараясь выпустить пар. Из-за этой неприятной ситуации с моим парнем, я не могу веселиться, как остальные, на этой вечеринке. Я мельком взглянула на Рейчел, но смешной парень завладел ее вниманием настолько, что она готова была начать хихикать до того, как он скажет шутку. Как это банально. Я бы удивилась, если бы она так же долго болтала со мной.
Я вытащила купальник и поплелась в ванную на нижнем этаже, чтоб переодеться. Я стянула свою пропахшую потом одежду для пробежек, натянула купальник и вернулась к бассейну кратчайшим путем.
Вонни откинулась на шезлонге, ее ноги подпирали откидывающуюся спинку, ее голова лежала там, где должны быть ноги. Одна рука свисала с края шезлонга, пальцы нежно очерчивали выступ на красном пластиковом стаканчике. Шайенн и Энни сидели на полотенцах рядом с ней. Шайенн играла с прядями волос Вонни, заплетая их в маленькие мокрые косички, которые, вероятно, расплетутся позже.
− Тебе надо снять солнцезащитные очки, − сказала я, шлепнувшись на пустой шезлонг рядом с Вонни. – А-то останутся полоски от них.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на меня, и через пару секунд, отметила, кто это был. − Эшли! − завизжала она, садясь и обнимая меня за шею. − Ты пришла!
Я засмеялась − как будто я могла не прийти − обняла ее, а затем практически упала на землю, когда она плюхнулась обратно на шезлонг. − Извини, я опоздала, − сказала я, пытаясь освободиться от ее объятий. − Пробежка была долгой. Иго чуть не убил нас сегодня. − Я взяла ее напиток и сделала глоток. Он был горячим, а сладость вызвала у меня зубную боль.
Она махнула рукой перед своим носом. −Фу! Как я пахну! − Она и другие девушки расхохотались, потом она перевернулась на живот и крикнула, − Стивен! Эшли необходима такая же терапия, какую вы сделали мне раньше!
Я понятия не имела, о чем она говорит, но через секунду Стивен Филлман и его друг Коди, которые оба дипломировались в прошлом году с выдающимися футбольными стипендиями государственных университетов, вытащив себя с глубины, бежали вприпрыжку ко мне и с громкими звуками достигли бетонных бортиков бассейна. Потоки воды стекали по их волосатым ногам и с их шорт.
− Нет! – завизжала я, когда Стивен наклонился и захватил мои ноги руками. Коди обошел шезлонг и схватил меня за талию. − Стоп! − закричала я, с трудом дыша, чувствуя, как холодная вода капает на кожу. Я игриво шлепнула по рукам Коди. Затем бросила чашку Вонни на террасу у бассейна, услышала ее ругательство и крик, − Ты должна мне выпивку, женщина! −Но я, честно, не могла даже толком уловить слова, потому что мальчики несли меня, а затем раскачали дугой над глубокой частью бассейна, прежде чем бросить.
Я свободно упала в воду, меня поразило, какой она была бодрящей и холодной. Я выпустила пузыри через нос, как только моя голова ушла вниз, позволяя воде ласкать мои конечности и тянуть меня прямо к окрашенному дну бассейна. Мои волосы дрейфовали вокруг лица, и я махнула руками, медленно и сказочно, потом обнаружила пол ногами и толкнула себя назад к небу, которое выглядело невероятно синим сквозь воду.
Я вынырнула разгневанная и смеющаяся, чувствуя невесомость, как будто ни забот, ни страхов, все тяжелое, что я, возможно, держала в себе, соскользнуло с меня и собралось на дне бассейна, как ил.
Давно я не чувствовала себя так хорошо.
АВГУСТ
Сообщение 7
«Ты видела то, что происходит вокруг?
Если нет, то тебе стоит взглянуть».
Когда солнце начало садиться, кто-то предложил поиграть в волейбол около бассейна. Я играла за команду мальчиков − куча футболистов и бегунов, большинство из которых были довольно сильно выпившие, по сравнению с девушками из нашей женской волейбольной команды, выигравшей титул чемпиона. Ребята нуждались во мне − девушки убивали нас.
Но мы не волновались. Это было весело − проиграть. Адам получил мячом прямо в голову, дважды, и мы все смеялись, когда он сделал виновной Шайенн, чтобы поцеловать ее. Я сидела на плечах у Стивена, чтобы поймать высокие броски. Вонни уже включила стереосистему внутри дома, установила динамики в открытой задней двери, и игра приобрела ритм, который соответствовал музыке.
Все было иначе на вечеринке в этом году. Мы все были старше теперь. Мы были старшеклассниками. Мастера нашей собственной судьбы. Мы могли бы сделать это. Мы могли бы справиться со всем, что попадалось на нашем пути.
Но потом Рейчел содрала свой новый накладной ноготь. Капельки крови стекали с ее пальца прямо в воду, что заставило Вонни прибежать и начать утешать Рейчел, которая уже раздула из этого проблему. Она, покачиваясь, пошла по лестнице прямо в ванну, игра закончилась, все укутывались в полотенца или же обыскивали кухонные шкафчики в поисках чего-нибудь съедобного, в то время как другие хвастались своим умением прыгать с трамплина.
Шайенн, Энни и еще кучка парней бросали фрисби, который один из них нашел под столом, а кто-то зажег фонарики тики, расставленные вдоль патио. Я снова потягивалась на шезлонге рядом с Вонни. На ней все еще были солнечные очки, хотя солнце уже село. Она постукивала пальцами по стакану со свежим напитком, который налила специально для себя, и даже не заметила, что розовая лужица растеклась вдоль края бассейна.
− Я думаю, Стивен в тебя влюблен, − сказала она спустя некоторое время.
Я сделала глоток напитка, который Коди принес мне ранее, и скорчила физиономию.
− О чем ты говоришь? Это не так.
Мой рот уже порядком онемел, и я обнаружила, что смеюсь над всем подряд. Это было так раздражающе, и я знала это, но ничего не могла поделать. Это были лучшие ощущения за весь день, может даже, за все лето. Мне хотелось, чтобы Калеб пришел со мной. Было бы здорово провести с ним время хоть раз.
Вонни приподнялась:
− Да, это так. Он постоянно терся о твои ноги во время игры.
− Он просто держал меня. Я могла бы упасть, − сказала я.
Она наклонилась вперед и спустила очки на кончик носа, цинично уставившись на меня. Мы засмеялись.
− Ладно, может быть, − ответила я, − Но мне это неинтересно. Помнишь Калеба?
Вонни сняла очки и закатила глаза.
− Которого, к слову, здесь нет. На случай, если ты не заметила.
У Вонни не было парня с тех пор, как Рассел Хейс разбил ей сердце в прошлом году. Она сказала, что завязала с подростковыми романами и будет ждать чего-то стоящего, с более зрелым парнем. Между тем, ее идея серьезных отношений означала любые отношения, возможные в данный момент. Раньше я бы поставила на то, что это хороший шанс для Вонни − завязать отношения со Стивеном, поэтому она и допрашивала меня о нем, хоть и знала, что я встречаюсь с Калебом.
− У него бейсбольный матч.
− Интересно, учитывая, что он даже не в бейсбольной команде.
− Вон, я говорила тебе, это не официальная лига. Она играют уже вечность. И каждый...
− Знаю, знаю, − проговорила она скучающим тоном, − Команда распадается, потому что половина из них уезжает, а другая половина застряла в Честертоне. И все это очень печально и ужасно, потому что он не увидит их еще очень долгое время, − она повернулась ко мне, ее лицо было серьезным.
− А что насчет тебя, Лютик?
Я улыбнулась, услышав прозвище, которое дала мне Вонни еще в четвертом классе, когда мы были одержимы песней "Обнадежь меня, Лютик".
− Я здесь, разве нет?
Я сделала еще один глоток и начала рассматривать свои пальцы. Лак для ногтей, который я нанесла день назад, весь облупился и стал некрасивым, но мысль о том, что я это исправлю, делала меня легкой и расслабленной.
− Конечно, ты здесь. Но я не это имела в виду.
Она наклонилась, чтобы положить голову на мое плечо, но расстояние между нами было слишком большим и сиденье повалилось на бок, опрокинув ее на бетон. Она засмеялась, ее пальцы впились в мою руку.
− Я села прямо в свой напиток, − усмехнулась она, чувствуя лужицу под своей рукой и бедрами.
− Эй, ты царапаешь мою руку, кошечка, − сказала я, едва чувствуя ее хватку, и смеясь, не заботясь ни о чем.
Рейчел вышла из дома, на ней была уличная одежда, а палец был перевязан бинтом. Она поставила шезлонг Вонни на место и села в него, оставив Вонни лежать между двух кресел. Рейчел хмуро взглянула на нас.