И только потом, где-то там выше, прямо-таки на недостижимой для нее высоте, увидела его синие глаза, острые и холодные, как горные пики.
Эта поза оказалась еще хуже. Двусмысленней. Опаснее. Совсем как этот взгляд, который остановился на ее губах, а вокруг совершенно ни одной живой души, чтобы разрушить эту тягучую, как мед, паузу.
— Лена… — хрипло сказал Артемий. — Не шевелись.
Она облизала пересохшие губы и спросила едва слышно:
— Почему?
— А у тебя какая-то тварь ползет по платью.
Глава 24. Артемий
Как она подлетела! Честное слово, ракеты на Байконуре обзавидовались бы. Как и сирена противовоздушной обороны.
У Артемия аж уши заложило. Он, конечно, надеялся, как-то разрядить обстановку, но не настолько же? Хотя лучше так. А то неизвестно, как далеко он бы зашел.
Сначала ее ноги в коротком платье, а потом этот смиренный взгляд, сидя на коленях. Это было что-то новенькое. Та Лена, что он знал до этого, так на него не смотрела еще ни разу. Всю непокорность в ее взгляде сейчас, как ветром сдуло. Необычные чувства, опасные чувства. Особенно если верить тому, что сказала до начала вечернего шоу Валерия.
Об этом еще предстояло подумать. А пока Тема был благодарен невиновному ночному жуку за то, что не дал помешательству взять верх над разумом.
— Где?! — взвизгнула Лена. — Он улетел? Ушел? Уполз?! Что это вообще было?!
— Он впал в кому от твоих криков, — поморщился Тема. — Тихо. Ты всех перепугаешь. Ты, кстати, дала ему имя?
— Ж-ж-уку? — заикаясь, спросила Лена.
— Псу своему безымянному, — закатил глаза Тема. — Ты совсем не умеешь обращаться с собаками. Это катастрофа. Так нельзя. Пес должен знать команды и выполнять их, а ты не должна носиться за ним вот так по всему парку каждый вечер.
— Это все салюты виноваты! Что я могла сделать?
— Да, понятно, что салюты, но псу нужно дать имя и чем быстрее ты начнешь его тренировать, тем лучше.
— Тренировать? Но я не умею.
— Я помогу помочь.
— А ну да, ты же занимался собаками.
— Верно. Давно дело было.
— А сейчас у тебя собака есть?
— Работы много, — поморщился Тема. — Уже не до собаки.
— Ну, конечно, — усмехнулась Лена. — Жену-то завести проще. Собаки ради тебя в шоу рвать глотки не будут.
Тема вдохнул и выдохнул.
— Я не собирался участвовать.
— И все-таки ты тут, — не унималась Лена.
— Ты тоже, — не остался в долгу Тема. — Так случилось. Теперь давай спасем твоего пса и, наконец, перевернем эту страницу. Согласна?
Лена неопределенно пожала плечами. Артемий нагнулся к корням кустарника, заговорил с псом спокойным ласковым голосом.
— Поводок придется тут оставить, — сказал он, изучив петли. — Попробую его утром распутать после пробежки. Идет?
— Да. Я тоже так хотела поступить.
— Надо же! Ты в чем-то со мной согласилась… Ага, или сюда, вот так, молодец, все закончилось.
Тема отсоединил поводок от ошейника и вытащил упирающегося пса на свободу.
— Раз поводка нет, то понесу его на руках до дома, ладно? — спросил он Лену. — А то у тебя он ненароком опять вырвется где-то.
— Ага, — безжизненно отозвалась Лена. — Спасибо.
— Не за что. Ох, как ты дрожишь, безымянный пес. Ну все, идем, идем. Лена? Ты идешь?
Тема обернулся. Он успел немного отойти в сторону, а вот Лена осталась стоять возле куста, обхватив себя руками.
— Что? — не понял Тема. — Что еще?
— Ничего. Иди. Иди сам, — неуверенно сказала Лена. — А я… еще погуляю. Шикарная ночь. А воздух…
— Погуляешь? — опешил Тема.
— Ага. Иди, иди, — поторопила его Лена, — я потом сама вернусь.
— Если тебе… не знаю, в кустики надо, то скажи, я могу и подождать…
— Да уж больше ни в какие кустики мне не надо! — взорвалась Лена. — Сказала же, ночь шикарная, погуляю еще! Терьера Кысе отдай, а я потом…
— Кысе?
— Кристине! Уходи!
— Да что случилось-то?! Вроде только что человеком была, говорила нормально. Что опять не так?
Лена всхлипнула.
— Чертов куст с шипами, — выдавила она из себя.
— Что он сделал? Угрожал тебе? Натравил еще жуков?
— Платье он мне порвал.
Лена только на миг ослабила хватку объятий, которыми обнимала саму себя, но и этого было достаточно. Разорванное по шву платье упало к ее ногам, как сброшенная змеиная шкура.
Глава 25. Лена
Следующее утро для Лены тоже началось рано. Открывать глаза не хотелось. Всю ночь ей снился тот, чей пиджак теперь висел на спинке стула в спальне, которую еще вчера Ангелина делила с Кысей и Марго. Теперь в кровати выбывшей участницы спала Лена. Постель перестелили накануне.
— Опачки, — выдохнула Марго, и Лена сильнее зажмурилась, проклиная очередные ночные приключения, в которые никто же не поверит. — Лен, а Лен? Это ты трофей притащила?
— Допустим, — проворчала Лена.
— И снова, конечно же, у вас ничего не было.
Лена перевернулась на спину, глядя в потолок.
— Там же на стуле ошметки моего платья. Не могла же я голой идти. Вот Артемий мне свой пиджак и отдал.
— Ого, — Марго повертела в руках лоскуты синей ткани. — А жених у нас с темпераментом.
— Да это не он мне платье изорвал!
— Ты это другим рассказывать будешь.
Лена рывком села на кровати. Поглядела на Марго и не менее удивленную Кысю.
— Девочки, пожалуйста, никому не рассказывайте. Не было ничего. Я пса после фейерверков из кустов пыталась вытащить и вот…
— Я-то тебе верю, — кивнула Марго, — а вот на счет остальных змей в террариуме не уверена. Тем более, мы вчера сами удивились, что после фейерверков ни тебя, ни жениха не увидели. По секрету тебе скажу, Марина была в гневе.
Лена застонала.
— Я тебе тоже верю, — тихо сказала Кыся, — сама знаю, как пугаются животные из-за салютов. Один раз у меня под окнами петарду взорвали, так у меня хомяк от неожиданности из колеса вылетел.
— Никакой удав мимо не проползал в этот момент? — язвительно поинтересовалась Марго.
— Не, змей я никогда не держала, — невозмутимо ответила Кыся. — Но хомяк потом этого колеса так боялся, что пришлось самой его в нем крутить, чтобы снова привык.
— Алло, это срочная психологическая помощь хомякам с посттравматическим синдромом? — Марго прижала ладонь к уху и утерла слезы от смеха. — Ой, не могу. Вы ненормальные, девчонки, со всей ответственностью это вам заявляю. Не удивительно, что ни одна из тех мегер не верит. Стала бы Марина колесо вместо хомяка крутить. В общем, слишком вы добрые для этого шоу. Но хоть не придушите меня ночью подушкой, чтобы на одну конкурентку меньше стало. Чур, я первая в туалет. А то конфуз выйдет, если столько ржать.
Лена тоже поднялась. Терьер моргал сонными глазами-бусинами, приподняв голову. Спал он ночью в кровати, сколько Лена его не стаскивала в лежак на полу, который вчера принесла Валерия вместе с ошейниками и поводком.
— Хочешь, я с ним с утра погуляю? — спросила Кыся.
— Поводка нет, он вчера в кустах остался. Черт.
— Что? Поводок жалко?
— Нет. Артемий его обещал распутать и принести. Сейчас же опять от сплетен отбоя не будет.
— Давай я его перехвачу? — сказала Кыся, подскочила к шкафу. — Смотри, у меня есть тонкий пояс, сойдет за поводок временно. А если увижу жениха на подступах, то заберу поводок. Сплетен тебе действительно хватит, — она выразительно посмотрела на пиджак.
— Предлагаешь его сжечь?
— Жениха? — улыбнулась Кыся. — А пиджак хотя бы спрятать не мешает. Тебя вчера никто не видел?
Лена вспомнила про камеры.
— Не знаю. Даже у стен есть уши, а у этих даже глаза имеются.
Кыся натянула спортивный костюм, подцепила пояс к ошейнику. Пес радостно завилял хвостом.
— Идем гулять, пока ты тут не напрудил. Ты имя ему уже придумала?
— Нет. На Тузика он похож?
— Эээ, нет. Лучше еще подумай.
Кыся увела пса, и из приоткрытой в коридор двери снова донесся визг работающего блендера, отчего сразу накатила тошнота. Господи. На этот раз подставляться нельзя, да и вазы в холе больше нет.
На этот раз Лене точно придется выпить витаминный утренний смузи от Луи.
После того, как они быстро и по очереди приняли душ, почистили зубы и причесались, Лена и Марго вышли в совмещенный с кухней холл.
Луи встретил их в красных кроссовках на платформе толщиной с два тома «Войны и мира», а еще вчера зеленая, как молодая трава, челка сегодня превратилась в огненно-яркую.
— Ого! Вот это преображение, Луи! — Марго с кокетством протянула ему руку, и Луи галантно коснулся тыльной стороны ладони губами.
— Сегодня цвет настроения: красный! — возвестил диетолог и тренер в одном лице.
Лена скептически оглядела набор продуктов на кухонных поверхностях. На этот раз ничего страшного замечено не было. Даже вкусно должно быть, решила она, оглядывая арбуз, малину в контейнерах, клубнику, зерна граната.
— Ну, что давай нам свой напиток здоровья, Луи! — сказала Марго, усаживаясь на барный стул.
— Сначала дождемся всех, — хмуро ответил Луи, отбрасывая с лица багряный локон.
— Да вроде ваз рядом не наблюдается, — не удержалась Марго от подколки.
Луи ничего не ответил, только стрельнул в нее взглядом. А Лена готова была сквозь землю провалиться.
— Доброе всем утро, — возвестила появляясь в холле Марина.
Передвигалась она, как и вчера, в сопровождении свиты, которая состояла из близняшек. Вчера в их рядах была и Ангелина.
— Как тебе спалось на месте выбывшей участницы? — холодно спросила Марина, занимая свое место. — Привыкай, Лена, будешь следующей.
Марго коснулась руки Лены раньше, чем та нашлась, чем ответить.
— Позволь мне, — тихо сказала она и добавила громче: — Как жаль, что королева лишилась фрейлины, которая бегала перед ней на задних лапках. Привыкай, Марина, скоро останешься на полном самообслуживании.
Гневный ответ Марины заглушил блендер, в котором Луи взбил очередную порцию фруктов.
Почему вчера он не начал с клубники? Тогда участь зеленого смузи была бы совсем иная!
— Все собрались? — спросил Луи, через плечо оглядывая участниц.
— Кыси еще нет.
— В чужих глазах соринку, а в своем бревно не замечаешь, а Лена? — зло бросила Марина. — Была бы у меня собака, я бы сама с ней гуляла, а не другим поручала. Совсем следить за ней не можешь.
Лена только собиралась ответить, но вместо нее ответила сама Кристина, появившаяся на пороге:
— Вот не зря я животных иногда люблю больше людей. Ты, Марина, только подтверждаешь мои мысли.
Лена заметила в руках Кыси потерянный вчера поводок, значит, она все-таки встретилась с женихом, а тот сдержал слово и наведался к колючему кусту Лениного позора во время утренней пробежки.
— Садись, Кристина, — улыбнулся Луи, силясь разрядить атмосферу.
Он разлил заготовленный смузи по стаканам, оглядел присмиревших, как на уроке, участниц телешоу. Воткнул даже бумажные зонтики для красоты.
— Девочки, — начал Луи совершенно серьезно, — все вы помните вчерашний конфуз с вонючей вазой. Я не буду разбираться с тем, кто это сделал, пусть это останется на вашей совести. Но отныне я беру под строгий контроль ваш утренний смузи, потому что за вчерашний получил строгий выговор от Валерии и, если это еще раз повторится, и мы опять сорвем прямой эфир по моей вине, меня ждет не только штраф, но и увольнение.
Лена крепко сжала стакан с красным фруктовым пюре.
— Больше не повторится, — тихо ответила она, но в повисшей тишине это все равно прозвучало достаточно громко.
Луи кивнул, глядя на нее.
— Спасибо. Не хотел доходить до этого, но из-за стола никто не выйдет, пока стаканы не опустеют. А теперь дружно выпили свой «Привет—вечная-молодость» смузи!
Напиток оказался очень вкусным. Отовсюду послышались голоса:
— Ммм… А вчера почему так нельзя было сделать?
— Совсем другой компот, Луи! Ну вернее смузи.
— Вот сразу бы так!
Лена не могла не согласиться, но она уже и так сказала слишком много, поэтому предпочла пить и наслаждаться действительно вкусным утренним витаминным смузи молча.
Когда стаканы опустели, Луи еще раз оглядел всех.
Достал конверт и оставил его в центре стола.
— В нем, девочки, вы найдете имя участницы, у которой сегодня будет индивидуальное свидание с нашим женихом. Желаю всем удачи.
Глава 26. Артемий
— Сделай круг вокруг особняка, — велел Артемий водителю, когда после пробежки запрыгнул в лимузин возле дома.
Нажал на кнопку, и между пассажиром и водителем выросла перегородка.
Может быть, зря он так перестраховывается, но лучше так, чем потом грызть локти. Официально шел только второй день шоу и третий, который Тема провел в особняке и вдали от работы. И работать ему хотелось страшно.
За клавиатурой Тема провел последние пару лет, прерываясь разве что на сон. Никак иначе не сколотил бы состояние и не влетел бы так стремительно в список Форбс, потеснив других миллионеров. С одной стороны, работая от звонка до звонка, Тема очень устал, о чем и пожаловался Володьке каких-то три дня назад. Только кто же думал, что вот так это все обернется? Один раз отдохнул с другом, а так попал: и фиктивный брак, и ненастоящая жена, и двенадцать теперь уже кандидаток.
С другой стороны Тема вполне себе отдохнул и за эти три дня. Больше не было ощущения, что в глаза будто в каждый по килограмму песка засыпали. Голова не раскалывалась к вечеру. Прогулки под луной в обе эти ночи, благодаря Лене, хорошо отражались на его сне. Уже не мешала подушка, хотя матрас он все-таки приказал сменить.
Тема всегда бегал по утрам, но раньше его голову занимал только программный код. Утром, вечером, в обед, на прогулке или в кинотеатре с какой-нибудь девушкой.
Приставленный к офису мотивационный тренер, что бы это ни значило, советовал Артемию отвлекаться от работы хоть иногда, чтобы повысить свою продуктивность. Тема тогда покивал со знанием дела, а что ему оставалось? Сам же вызвал и оплатил этого человека, чтобы помог коллективу, так не фыркать же при всех, признавая полную профнепригодность таких советов.
Теперь Тема понимал, что советы тренера все-таки работают. После крохотного двухдневного отпуска у него появились свежие, новые идеи и неожиданные решения. Даже зависший проект, который обещал увеличить состояние Темы еще на несколько нулей, уже не так пугал, а мозг с азартом просчитывал варианты удачного кода.
Программирование Тема любил. Пожалуй, даже больше, чем все остальное, хотя, в принципе, долгое время у него и не было больше ничего, кроме компа, клавиатуры и темного экрана со странными для неосведомленных людей символами.
Ему никто не верил, что единицами и нулями он обеспечит себе безбедное будущее, но Тема никого слушал, предпочитая засиживаться за учебниками с языками программирования, изучая даже те, которые были невероятно узкого профиля. Это принесло свои плоды. Именно умело комбинируя нестандартные решения, спустя несколько лет, Тема и составил то самое программное обеспечение, которое и открыло для него дверь в мир шестизначных зарплат за квартал.
Впоследствии он часто слышал от журналистов, что «не похож на миллионера» и всегда отшучивался от подобных вопросов тем, что, пожалуй, в «Палате Мер и Весов» из него не вышел бы эталонный миллионер. Он не кутил с мажорами и не менял машины так часто, как это делали другие. До сих пор носил очки или линзы, хотя давно мог себе позволить лазерную коррекцию зрения. Но журналистам не объяснишь, что грызть душки очков в моменты, пока компьютер высчитывает, правильно ли составлен код, для него бесценно.
Журналистам как раз таки и не нужно знать такие вещи, иначе потом не будет отбоя от производителей очков, которые начнут высылать свой товар, чтобы в следующем интервью на вопрос: «Марку каких очков вы предпочитаете пробовать на зуб?», Тема однозначно выбрал именно их фирму.