— Спасибо, — кивнула я, разглядывая кусочек картона, покрытый перламутром и красивыми золотистыми завитушками.
Там значилось только имя: Вышинская Любава Мирославовна. Ого, имечко. Ну и ниже номер.
— Будем строить твою жизнь заново, — подмигнув, Любава поднялась и одарила еще одной усмешкой. — И не смей думать, что все плохо, — строго прибавила она. — Все только начинается, Иоанна. До встречи, — она помахала ладонью и направилась к выходу.
Я же ошарашенно смотрела ей вслед, пытаясь понять, когда успела сказать свое имя, ведь не читает же она мысли, в самом деле. В эмоциях воцарился легкий сумбур, но преобладало над всем смутное предвкушение, от которого подводило живот и сердце начинало скакать по всей груди. Давно в моей жизни сюрпризов не случалось, особенно приятных, и, пожалуй, я к ним готова. Остаток дня прогуляла по городу, пользуясь погожим деньком, и домой вернулась в полном порядке. Все же отлично, на самом деле. Избавилась от женатика, получила интересное, интригующее предложение, так что, жизнь прекрасна.
А работа, ну что, работа? И в самом деле, кашки да молочные супчики поднадоели. Да здравствует креатив. В общем, умылась, поужинала и забралась под одеяло, практически сразу нырнув в сладкие объятия Морфея. И кто бы знал, каким будет пробуждение.
Сознание включилось резко, как будто кто-то невидимый нажал на кнопочку. Я распахнула глаза, пытаясь собрать мозги в кучу и не совсем понимая, где нахожусь, и вообще, с осознанием себя возникли проблемы. Первое, за что зацепились мысли, это собственное имя: Иоанна. И все, на этом сведения о себе, любимой, заканчивались. Ой, нет, еще твердо знала, что обожаю готовить, умею это делать и с удовольствием изобретаю новые рецепты. Я с некоторой опаской открыла глаза, отметив, что мне как-то не слишком удобно лежать, что-то определенно мешало под поясницей. Я находилась в большом светлом помещении с рядами кроватей, но больницей не пахнет, наоборот — чем-то неуловимо свежим и терпким, как сушеными травами с примесью специй. А рядом с кроватью сидела улыбчивая женщина средних лет в простом зеленом платье из льна и доброжелательно смотрела на меня.
— Вы кто? — голос получился немного хриплый, видимо, спросонья.
Приподнявшись на локтях, я еще раз огляделась, отметила, что сама одета в подобие ночной рубашки с длинными рукавами и воротом, а еще… Мои волосы. Серебристого оттенка, тоже длинные, гораздо ниже плеч, и завивавшиеся крупными локонами. В сердце кольнуло беспокойством, отчего-то я была твердо уверена, что имела несколько другую внешность.
— С пробуждением, милая, — отозвалась женщина и наклонилась, заботливо поправив подушку. — Как себя чувствуешь? Хочешь встать?
— Н-нет, хорошо чувствую. Наверное, — я помотала головой, чувствуя какую-то странность и на ней.
Рука невольно потянулась пощупать, и… О, господи ты боже ж мой. Пальцы наткнулись на что-то мягкое, теплое и живое, являвшееся совершенно точно частью меня. И больше всего похожее на большое кошачье ухо… От неожиданности я отдернула руку и — черт возьми, — нервно дернула этим самым ухом. М-мамочки. Кто я?
— Тише, родная, все в порядке, — успокоила женщина, видимо, заметив всю гамму эмоций на моем лице.
— Ч-что со мной? — пробормотала я сипло и откинула одеяло, собираясь вскочить.
Да, вскочила, хотя и пошатнулась, ноги держали не слишком хорошо. А потом замерла, ошарашенно глядя на обвившийся вокруг ног… роскошный пушистый хвост белого цвета, определенно принадлежавший тоже мне. Ушки, хвост… Ы-ы-ы-ы-ы. Сознание впало в ступор, мысли трусливо попрятались по углам, а разумная часть меня категорически отказалась выдавать приемлемые объяснения. Я оборотень? Коленки подогнулись, я рухнула обратно на кровать, едва успев убрать хвост, чтобы не сесть на него, и уставилась на женщину.
— Кто я? — жалобно спросила, чуть не хлюпнув носом от расстройства.
— Ты — аррини, дорогая моя, — она погладила меня по ладони. — Твоя душа пришла в этот мир и заняла это тело, милостью богини. Добро пожаловать в Рамиос, девочка.
— А… аррини?.. — пробормотала обескураженно, хлопая ресницами и глядя на женщину. — Оборотень, что ли?
Та весело рассмеялась и покачала головой.
— Ну что ты, милая. Это переселенцы, — пояснила она. — Те, кого в их родных мирах ничего не держит, и кому наша богиня дала шанс начать все сначала. Без груза прошлых неудач и плохих воспоминаний. Здесь у вас новое тело и новая жизнь, милая. Как тебя зовут? — поинтересовалась женщина.
У меня же в памяти всплыло словечко "попаданка" — наверное, из прошлой жизни. Так, значит, я из другого мира… И в нем не осталось ничего дорогого, если верить словам сиделки. Эмоции слегка улеглись, хотя еще потряхивало, и сознание пыталось цепляться за обрывки мыслей, выудить хоть какие-то воспоминания, но безрезультатно. Все, что составляло мое прошлое, исчезло. Неужели там было так плохо? Я нахмурилась, рассеянно почесала около уха и едва не хихикнула от неожиданности — оказалось, приятно, по коже разбежались щекотные мурашки. Хм, вот точно, как у кошки.
— Иоанна, — представилась я послушно.
— Красивое имя, — искренне восхитилась женщина. — Я — Виттара, служительница при Храме Любомиры. Помогаю аррини после пробуждения.
— И как тут все устроено? — я помахала рукой в воздухе, чувствуя себя все увереннее с каждым мгновением.
Раз меня сюда перенесло, значит, так тому и быть. Не помню прошлого? Оно, наверное, к лучшему. Себя помню, это самое главное, ну а как устроиться, разберусь. В конце концов, готовить умею — не пропаду.
— Есть король, есть магия, — охотно начала рассказывать Виттара. — Переселенцы весьма уважаемы, и заполучить такого в работники считается большой удачей. Кстати, что ты умеешь делать? — спросила она. — Богиня оставляет навыки, которые пригодятся здесь, в нашем мире.
— Готовить, — не задумываясь, ответила Виттаре. — Очень люблю это дело.
— О, — просияла женщина, и я оторопело почувствовала, как мои уши в самом прямом смысле встали торчком как у кошки, реагируя на всплеск любопытства. — Так это же здорово. Во дворце как раз королевский повар набирает себе помощников. Решено, сегодня же отправишься во дворец, — заявила Виттара. — Сейчас только утро, как раз, к обеду и будешь. Пока оденем тебя, приведем в порядок, я напишу рекомендацию и расскажу, как добраться.
Признаться, я слегка напряглась, услышав о дворце. Как-то слишком круто для скромной попаданки, на мой взгляд.
— А меня туда точно пустят? — с сомнением переспросила у Виттары.
— Анни, голубушка, конечно, пустят, — заверила она, и я решила положиться на служительницу — ей уж точно лучше известны здешние порядки. — Так, запомни, магии тебе нечего бояться, все аррини изначально лишены ее, и на них она не действует вообще.
— О, как, — я помолчала, обдумывая новость, и пришла к выводу, что, пожалуй, она мне нравится.
И без магии обойдусь как-нибудь.
— Ну, пойдем, оденем тебя? — предложила Виттара, встав и протянув мне руку.
Я снова поднялась, уже увереннее, и не удержалась, оглянулась, рассматривая новую часть тела, пушистую до безобразия и весьма своенравную. Надо еще приноровиться управлять ею, а то ведь нехорошо людей сшибать собственным хвостом. Потом пошла за Виттарой к одной из боковых дверей, где скрывалась обширная гардеробная. И вот там-то и увидела, наконец, как выгляжу в этом мире…
Хорошенькая мордашка с широко раскрытыми, яркими зелеными глазами, пухлыми губами и длинными ресницами, густая копна непривычного оттенка волос — платиновые, снова всплыло определение из прошлой жизни. И — уши. Приличного размера, покрытые мягкой белой шерсткой снаружи и трогательно розовые внутри. Ох, как непривычно-то, мама моя. Пристально уставившись на них, сосредоточилась и… пошевелила. Получилось настолько по-кошачьи, особенно в сочетании с остальной почти кукольной внешностью, что от собственного отражения мимиметр превысил все мыслимые значения. Ой, опять словечко от прошлой меня. Забавное, однако, но очень точно выражает суть. Мда. Чую, желающих потискать такое чудо, как я, найдется предостаточно, и придется их скалкой отгонять. А то и чем посерьезнее. Подавив вздох, отвернулась от зеркала и поспешила к Виттаре, уже отобравшей одежду.
— Ты не переживай, тут все новое, специально купленное, королевским указом все наши покупки оплачиваются из казны. И размеры всякие есть. Ну-ка, давай, примеряй, — она сунула мне в руки ворох ткани и подтолкнула в сторону ширмы.
Спустя некоторое время я стала обладательницей симпатичной льняной юбки ярко-красного цвета, украшенной по подолу вышивкой бисером и тесьмой, под нее полагались нижние, крахмальные, придававшие форму и не мешавшие при этом ходить. Под мой роскошный хвост имелась и прорезь, и аккуратные завязки не давали юбке свалиться с меня. К ней прилагалась блузка с вырезом лодочкой и пышными рукавами, и — корсаж под грудь, не мешавший дышать и придававший моим и без того вполне притягательным формам аппетитный вид. Нижнее белье тоже порадовало: батистовая сорочка на тонких лямках и трусики, похожие больше на короткие шортики, с тесемками по бокам. И чулки, да, куда же без них. В общем и целом, покрутившись перед зеркалом, я осталась вполне довольна: ничего нигде не жало, не мешалось, и если бы не пресловутые ушки и хвост… Ладно, придется привыкать к этому. Хорошо еще, хвост не настолько длинный, чтобы мести землю, а то замучилась бы ухаживать.
— Так, дорогая, держи, — Виттара тем временем чиркнула несколько строк на бумаге настоящим пером, окуная его в чернильницу. — Отдашь пану Жижтову, это королевский повар, — женщина протянула мне записку. — Жилье во дворце тебе дадут, и жалованье тоже будешь получать, а пока вот, на первое время, — и за бумагой последовал кожаный мешочек, в котором приятно звякнуло.
Все это сложила в сумку, повесив на плечо и крепко прижав к себе, чтобы не дай бог, не украли. Виттара окинула меня взглядом, удовлетворенно кивнула и повела к выходу из Храма, давая последние наставления.
— Храм стоит на главной площади, от него отходит центральная улица, иди прямо по ней, и доберешься до дворца. Только никуда не сворачивай, — строго предупредила она.
Я кивнула, с любопытством оглядываясь: мы уже вышли в основное помещение Храма. Светлый, пронизанный лучами света из стрельчатых окон, украшенный множеством горшков с цветами и фресками на стенах, он производил впечатление. Я слегка поморщилась от ударившего в нос сладкого аромата, кажется, мне еще и слишком чувствительное обоняние досталось. Ладно, тоже полезная особенность, если подумать. Справа в алькове стояла мраморная статуя женщины, показавшейся смутно знакомой, особенно вот эта лукавая улыбка. Надо понимать, та самая Любомира, по милости которой я и очнулась в этом мире.
Людей в Храме оказалось не так много, в мою сторону с любопытством косились, однако не пялились в открытую, видно, и правда, аррини не такая уж редкость. Мы подошли к широким, распахнутым воротам, и Виттара остановилась.
— Ну, милая, удачи, — она кротко вздохнула, начертила в воздухе какой-то знак — наверное, местное благословение. — Если что, я всегда рада тебя видеть, — тепло улыбнулась моя первая знакомая в этом мире. — Тебе туда, Анни.
Я оглянулась, шагнула на площадь, выложенную брусчаткой, и полной грудью вдохнула воздух нового мира. Ой, это зря. В нос тут же ударило множество запахов, он зверски зачесался, и я чихнула, тряхнув головой. Уф. Надо поосторожнее, пока не привыкну. И я осмотрелась, немного нервно облизнувшись и чувствуя, как суматошно колотится от волнения сердце.
Площадь, где располагался Храм Любомиры, оказалась треугольной. Передо мной под углом стояли еще два здания, одно со шпилем и часами, красно-кирпичного цвета — ратуша, и второе массивное, торжественно-монументальное, с колоннами и портиком. По внешнему виду и не понять, какое у него назначение, и я решила потом спросить у кого-нибудь. От острого угла начиналась прямая, широкая улица, а впереди… Мой зачарованный взгляд замер на холме, возвышавшемся над городом, вершину которого венчал дворец. Точнее даже, ажурный замок с множеством башенок, изящных перемычек-галерей между ними, шпилей, и выглядел он, как взбитые сливки на марципановом торте. Даже отсюда резиденция местного короля смотрелась воздушной и притягивающей взгляд, очень гармонично вписываясь в общий вид города. А внутри, наверное, там вообще красотища…
Вздохнув с легким разочарованием — кто же пустит повариху в парадные залы, — я взяла себя в руки и неторопливо пошла вперед, к главной улице. Народу на площади было не так, чтобы много, но достаточно, и я снова ловила любопытные взгляды, особенно от детей. Надо беречь хвост, а то не успеешь оглянуться, как найдется какой-нибудь ушлый, жаждущий запустить потные пальчики в пушистый мех. В центре площади даже располагался небольшой сквер с несколькими деревьями и скамейками под пышными кронами. Весьма продуманно, учитывая яркое солнышко и довольно жаркий день — климат здесь мне уже нравился.
Центральная улица называлась Триумфальным проспектом, была действительно широкой, с тротуарами и стоками для дождевой воды. Экипажи и всадники двигались в две полосы, в обе стороны, на перекрестках в специальных будочках стояла городская стража в темно-зеленых мундирах, зорко поглядывая на прохожих. Широкие витрины, двух- и даже трехэтажные не магазины, салоны — в основном, конечно, разнообразных нарядов. Отдельно стоящие особняки, полагаю, местной аристократии, окруженные коваными заборами и садами с фонтанами, и яркими клумбами. Солидные рестораны с швейцарами и уютные кафе со столиками на улице, откуда мой чуткий нос улавливал божественные ароматы, и я невольно притормаживала, едва не облизываясь.
Город мне нравился с каждым мгновением все больше. Шумный, живой, разноцветный, завораживающий, и кстати — чистый. Везде стояли урны, сюрпризы от лошадей убирали специальные люди с тачками, ловко маневрируя между экипажами и всадниками, и я не удивлюсь, если здесь в домах нормальный водопровод имеется. В памяти почему-то крутились обрывки каких-то суждений насчет того, что средневековые города ужасно грязные и вонючие — наверное, отголоски прежней жизни. Может, в моем мире все было по-другому, но здесь — вот так. И это радовало.
Попадались, кстати, и такие, как я, пока дошла до середины проспекта, встретила аж двоих. Мужчина, похожий на спаниеля, высокий, с грустным вытянутым лицом и вислыми ушами, и дородная пышнотелая дама, ее ушки были круглыми и плюшевыми, а хвоста я не увидела — наверное, он короткий и под юбкой. Счастливица… Мне же все сильнее хотелось взять собственный в руки, чтобы ненароком не прищемить или не дай бог, хм, обшерстить кого-то из прохожих. Может, именно поэтому, слишком занятая своенравной пятой конечностью и слегка пришибленная ворохом новых впечатлений, я не обратила внимания на притормозивший у тротуара наемный экипаж, из которого вышла особа в плаще и надвинутом на самый нос капюшоном.
Я буквально врезалась в нее, чуть не сбив с ног, и только открыла рот, чтобы извиниться, как леди прошипела не хуже гадюки:
— Глаза разуй, кошка драная. Путаются тут всякие…
После чего, стремительно развернувшись, незнакомка скрылась среди прохожих, оставив меня растерянно хлопать ресницами. А еще, на брусчатке я заметила черный бархатный мешочек.
ГЛАВА 2
— А… — дернулась было, выискивая впереди фигуру в плаще, но куда там.
Леди исчезла, а мешочек остался, маня своим загадочным видом. Взять или не взять? А вдруг мадам хватится и потом обвинит в воровстве? Я осторожно оглянулась, но прохожим до меня и мешочка никакого дела не было. Ну, в конце концов, сама виновата, если что-то драгоценное, в следующий раз внимательнее будет. Я и подняла вещицу, тут же с любопытством заглянув внутрь. Там оказался крупный бордовый, неограненный камень. Озадаченно покатала между пальцами, чувствуя, как уши встали торчком. Драгоценный или нет? Раз память не выдала никаких сведений на сей счет, раньше я, надо понимать, неограненных драгоценных камней не видела. Ладно, как появится возможность, схожу к ювелиру, отдам на проверку, что это вообще такое. И я направилась дальше по проспекту, спрятав находку в сумку и теперь уже внимательнее глядя по сторонам.