— А нас-то туда пустят?! — испугалась вдруг я. — Если там аж две границы…
— Разрешение уже получено.
— Когда едем? — вскочила я, поправляя платье. — Лошадки ведь уже отдохнули?
У графа смешно полезли на лоб брови. На какое-то время он стал похож не на сурового жгучего мачо, а на клоуна-переростка. Впрочем, быстро взял себя в руки и сказал:
— К Точке Мира ехать минимум трое суток. И уж, конечно, не на частной карете, а королевским обозом. Он курсирует из столицы до приграничья один раз в неделю. Три пассажирские повозки, три грузовые, две с охраной.
— Повозки двухместные? — спросила я, чувствуя, как щеки заливает румянцем.
— Это было бы весьма расточительно, — произнес Лорсет так, что я будто услышала: «Это было бы весьма соблазнительно». — Они четырехместные. Но не всегда все места заняты. Так что если нам повезет…
— Да четырем даже веселее, — замахала я на него. — Это же как в купе получается! Потрещать о том, о сем, в карты можно — двое на двое…
Дура, где ты карты-то возьмешь? Еще и свои, земные?
— Потрещать?.. Не думаю. Повозки королевского обоза исключительно прочные.
— Я имею в виду языками… — Тут я заметила, что граф совсем изменился в лице и поспешила его успокоить: — Ой, да не берите вы в голову! Лучше скажите, когда этот поезд?
— Ближайший обоз отправляется завтра.
И опять я едва не обняла Эниморчика. Надежда во мне так и вспыхнула! Я ведь еще что подумала? Если эта Точка Мира, этот Пуп Земли такой чудодейственный, то, может, он мне и домой поможет вернуться?.. Поможет ведь, обязательно поможет! Плохо лишь то, что дорога займет целых три дня, прямо как с севера в Адлер, ездили как-то с Витенькой… И мои миленькие, славные мои деточки еще целых три дня будут страдать без меня! А я без них!.. Вот бы время там замерло, пока я тут буду выход искать, вот бы…
Во мне что-то екнуло. Прямо вот буквально, в самом деле. Как будто мой ангел-хранитель или шестое чувство, или что там еще, хлопнули меня по спине: умница, мол, интуичишь по полной! И я, затаив дыхание, опасаясь спугнуть удачу, спросила у вымага:
— Господин Лорсет, вы ведь про нас, про атте, много чего знаете, правда?
— Это моя профессия. И не называйте меня так, все равно неправильно. Нам скоро предстоит дальний путь, давайте хотя бы между собой будем чуточку ближе? Меня зовут Энимор. Так ко мне и обращайтесь. Договорились?
Ах ты ж котяра! Прямо как к мышке подбирается, только что не облизывается еще! Я тебе хвост-то прищемлю и усы повыщипываю! Но не сейчас. Сейчас, так и быть, помурлычем. И я жеманно опустила глазки.
— Хорошо, Энимор. И скажите, пожалуйста, не знаете ли вы, одинаково ли течет время в наших мирах? Ну вот, например, на Земле и в Триадоне?
— Странно, что вы об этом спросили, — с любопытством посмотрел на меня граф. — Вы ведь знаете, что вам уже не вернуться на Землю?
У меня все сжалось внутри, но я ничем это не выдала. Сказала как можно более равнодушно:
— Да, я в курсе. Но мне все равно любопытно. Есть же, наверное, какие-то методы?
— Метод здесь очень простой. Мы ведь беседуем с прибывшими. В том числе спрашиваем и о датах. И хотя способы измерения времени в иных мирах отличаются от нашего, за долгие годы наблюдений мы смогли все сопоставить и сделать вывод, что течение времени в Триадоне, как правило, гораздо быстрее, чем в тех мирах, откуда к нам приходят атте. Что касается конкретно Земли, там оно течет в три раза медленнее.
У меня в голове случился сумбур. Я не сразу смогла сообразить, хорошо это или плохо. Лорсет, видимо, понял мое замешательство и пояснил:
— Пока мы будем ехать к Точке Мира, на вашей Земле пройдет всего один день.
Я мысленно возликовала. День, конечно, это тоже много, но это все-таки не три. Родненькие мои, хорошие, сладенькие! Потерпите еще один денечек, ладно?
Леди Малена, узнав, что я отправляюсь с графом Лорсетом к Точке Мира, очень обрадовалась.
— Это шанс, моя милая, это шанс! — воскликнула она. — Не упустите его!
— Конечно не упущу, — сказала я. — Я ведь согласилась.
— Согласилась?.. — заморгала баронесса. — Энимор сделал вам предложение?..
До меня дошел смысл того, что она имела в виду. Я замотала головой:
— Нет-нет-нет! Я согласилась поехать! Мы говорили только о выявлении моих способностей!
— Ах, это! Такое согласие разумеется само собой. Но не стоит забывать и о другом шансе, моя милая. Упустить его будет непростительной глупостью. О такой возможности, что вам представилась, можно только мечтать.
Леди Малена похлопала меня по плечу и подмигнула, продолжая светиться радостью. Я была уверена, что радовалась она не только за меня. Она ликовало оттого, что я уезжаю, и как минимум неделю меня не будет рядом. А главное, меня не будет рядом с Виттором.
Но, с другой стороны, что-то мне подсказывало, что леди предвкушала еще нечто личное, застарелую месть и обиду, которым с моим появлениям пришел конец. Ох и неспроста она затребовала у графа помощи, а тот прыгает вокруг меня, как моська перед коробкой сосисок. Они оба знают, чем я привлекательна и желанна для графа Лорсета. Осталось понять чем, потому что леди Малена искусная лгунья, но женщины всегда чувствуют, когда по сопернице прошлись катком под названием френдзона! Может ли так быть, что Энимор отказал разделить с ней свою жизнь и ложе? Может, голодранка метила в графини, а не в баронессы?
Мне так хотелось ей сказать, чтобы она не переживала, что я рассчитываю совсем больше сюда не возвращаться, но я боялась сглазить. Да и кто его знает, чем все могло кончиться, если бы я поделилась своими планами. Надежнее было помалкивать, что я и сделала.
Потом со мной беседовал Герхат. Мне кажется, он все-таки чувствовал себя виноватым за то, что не сумел выявить мои способности. Правда, у него на это и времени-то особенно не было — Лорсет подвернулся неожиданно быстро. Но, к чести целителя, нужно сказать, что этим обстоятельством он себя не оправдывал. Впрочем, особой вины на себя тоже не взваливал. Он просто дал мне несколько дружеских советов — скорее, практических, касающихся непосредственно путешествия, а также предупредил, чтобы у Точки Мира я была очень внимательной, осторожной и во всем слушалась графа.
— Не забывайте, леди Золя, — сказал седой маг, — что мы находимся в состоянии войны с Реалоном. Неосторожное действие на границе может привести к весьма нежелательным последствиям.
— Какое же я могу сделать неосторожное действие? Нечаянно перейти границу я ведь, наверное, не сумею? А специально — точно не буду. Оскорблять пограничников я тоже не стану, обещаю.
— Вот и хорошо, — выдохнул Герхат с таким облегчением, словно и впрямь опасался, что я начну плевать через пограничную полосу в реалонцев. Но скорее всего пожилой маг просто переживал за меня. По душевной доброте. За что я ему была искренне благодарна.
Утро моего отъезда прошло в суете и хлопотах. Меня собирали так, словно я уезжала в кругосветку. Или на северный полюс. А кстати! Эта Точка Мира не на полюсе ли как раз и находится? Мне это даже представилось вполне логичным: границы трех государств сходятся в одной точке, будто меридианы на глобусе. Все может быть. Надо будет во время долгого пути порасспрашивать Энимора о здешней географии. Впрочем, даже если Точка Мира и была полюсом, то льдами он вряд ли был здесь покрыт — теплых вещей мне с собой не дали. Вряд ли баронесса задумала коварное злодейство — заморозить меня. Я так и представила заголовки местных газет: «Гибель атте-недомага в полярных льдах!», «Кто забрал шубу у ледяной статуи?» и «Застывшая на века». А есть ли здесь вообще газеты? Курочку в дорогу мне, во всяком случае, завернули в обычную бумагу.
К нашему «поезду» меня подвезли на карете, которую снова прислал за мной Энимор Лорсет. Интересно, а почему сам не заехал? Не принято? Впрочем, возможно, ему нужно было уладить какие-то дела, большая шишка все-таки.
Обоз формировался возле длинного двухэтажного здания желтого цвета — своего рода вокзала. Туда-сюда сновал народ, грузчики таскали на плечах и катили на тачках разнообразные тюки и ящики. Граф Лорсет, увидев меня, расцвел в улыбке. Она снова показалась мне неприятно масляной, котярной… И скоро я поняла, почему.
Как и сказал ранее граф, обоз состоял из трех пассажирских повозок, трех грузовых и двух с охраной — каждые запряженные четверкой лошадей. Большие пассажирские кареты выглядели вполне презентабельно — эдакие лаковые дилижансы. И если два из них были уже укомплектованы полностью, то наш оказался совершенно пустым. Сразу, как сели, я еще ждала, что подойдут и два других пассажира, но вот где-то трижды ударили в колокол, возницы издали командные кличи, и обоз тронулся в путь.
— Мы что, поедем вдвоем?! — не удержавшись, выпалила я, лишь теперь поняв смысл той улыбки. И она не преминула появиться на лице Энимора снова:
— Но ведь так гораздо комфортней, разве нет? Нам никто не будет мешать.
«Не будет мешать чему?» — едва не воскликнула я, но все-таки промолчала. Однако ситуация мне определенно не нравилась. Вот уж, действительно, шанс так шанс, то-то бы леди Малена порадовалась. Интересно, сколько и кому граф за этот шанс заплатил?
Но что же было делать? Заставить Лорсета остановить экипаж, демонстративно фыркнуть и сойти? Вот только куда? И что я собралась демонстрировать? Свою дурость? Пусть там дети пропадают — маме невтерпеж повыделываться. Она ведь у нас прынцесса. Она ведь с кем попало в каретах не катается. Тьфу на тебя, Золюшка недоделанная! Сиди и не вякай. В конце концов, Лорсет не гопник какой-нибудь, а граф. Ну а если все же полезет, если лапать пусть и по-графски начнет, то ведь и мне ногти никто не остригал и зубы не стачивал. Графьев, что ли, не видели? Отобьемся.
И тут впереди закричали, засвистели, наша карета дернулась и остановилась. Остальные, судя по всему, тоже.
— Что за напасть? — высунулся в окно Лорсет.
Послышались приближающиеся шаги, которые замерли возле нашего дилижанса. Открылась дверь и в нее протиснулся… Виттор! Увидев меня, он ни капли не удивился или просто вида не подал, быстро отвесил короткий поклон:
— Добрый день, леди Золя. Какая приятная неожиданность! — Затем протянул руку графу: — Здравствуй, Энимор.
— Что случилось? — нахмурился тот, хотя руку все же пожал. — Реалонцы напали? Нам выходить?
— Нет, сейчас поедем дальше. — Маршал крикнул в переднее окошко вознице: — Можно трогать! — Обоз снова двинулся в путь, а Виттор, переводя взгляд с меня на мрачного Лорсета, пояснил: — Срочные дела на границе. Чрезвычайно важные, потребовалось личное присутствие. А свободное место оказалось только в вашей повозке. Великодушно прошу меня извинить, — глядя почему-то лишь на меня, приложил он к груди руку.
— Ой, что вы, — сказала я, с трудом сдерживая радость. — Есть же место, чего извиняться!
— Можешь еще и адъютанта прихватить, — съерничал граф. — Или адъютантшу.
— Не надо, Энимор. Поверь, не до шуток, — нахмурился маршал. А потом, глянув на меня, спросил у него: — К Точке Мира? Смелое решение.
— Ты тоже, я смотрю, не трус, — буркнул Лорсет. — Один на границу с Реалоном!
— Не с Реалоном, мой друг, — неожиданно тихо произнес Виттор. — Не с Реалоном.
Глава 8
Поначалу я очень боялась, что трясти в обозе будет так сильно, что за три дня от меня ничего не останется. А если укачает? Если я, пардон, блевать при своих «кавалерах» начну? Стыдобушка ведь. Правда, в дилижансе была предусмотрена малюсенькая каморка с дырой в полу… ну, вы поняли для чего, так что закрыться я от мужчин в случае неприятности могла. Но не сидеть же мне всю дорогу в сортире!
К счастью — и к удивлению, — карету почти не трясло. Или рессоры были такими хорошими, или, что почти наверняка, к ним прилагалось еще и магическое воздействие. Да и разместились мы вполне уютно: сиденья были мягкими, обтянуты темно-малиновым бархатом. Каждое было рассчитано на двух человек, причем сидели мы на своем с графом Лорсетом вполне вольготно, даже не касаясь друг друга. Маршал Виттор располагался лицом к нам, спиной в направлении движения. Ему можно было и вовсе, согнув ноги в коленях, развалиться, одному-то. Кстати, меня очень заинтересовало, как мы будем спать. Между сиденьями, почти как в обычном поезде, располагался столик. И что, нам придется ложиться, вытянув на него ноги? Как-то это не очень меня радовало. И я осмелилась выяснить этот вопрос у своих спутников, все равно ведь придется.
Все оказалось очень просто. Снова магия, никак к ней не привыкну! Мне показали на светящиеся голубыми огоньками камешки — один возле сиденья по правую руку, второй по левую. И где-то на метр выше еще по одному. То же самое с другой стороны. Нажмешь нижний — часть сиденья вытягивается вперед, захватывая собой и половину стола — ложись себе да спи. Плюс еще и выпуклость под голову вроде подушки образуется, а сверху — мягкое свечение, которое, если нужно, согревало, если надо — охлаждало; как регулировать температуру, мне тоже показали — принцип примерно такой же, что и для огня у плиты. Но так можно было лечь только двоим — с одного сиденья и с другого, навстречу друг другу, типа «валетом». Ну, если захотеть, можно и в одну сторону головами развернуться. А вот для двух других пассажиров — в нашем случае для одного — были предусмотрены «верхние полки», они вызывались как раз двумя верхними камешками. Все то же самое, что и внизу, только эти «кровати» были, как бы это сказать… эфемерными, выглядели, как и здешние «одеяла», мягким свечением.
Лорсет и Виттор заверили меня, что эти «полки» исключительно надежные, их создает и удерживает проверенная годами очень сильная магия. Тем более, как сказали мужчины, спать на них все равно будут они — даме, конечно же, уступят в безраздельное пользование нижнее место. Но я как представила, что надо мной ночью будут практически в воздухе висеть два здоровенных мужика, и сказала им:
— Нет уж! Вы исключительно добры, но нет уж. Сверху буду я.
Прозвучало несколько двусмысленно, но пофиг. Лучше я на них ночью рухну, чем они на меня. Менее летально. И вовсе не от слова «летать».
А потом мы ехали, ехали, ехали… Сначала я смотрела в окно — интересно, чужой мир все-таки! Но когда город сменился одноэтажным пригородом, потом деревеньками, а потом за окном и вовсе потянулись леса, поля да буераки, стало до невозможности скучно. И я решила подкрепиться. В смысле, пожрать. Благо едой меня нагрузили так, будто я собралась в кругосветку. Впрочем, я об этом уже говорила.
И вот тут началось! Граф Энимор Лорсет принялся меня угощать. То есть, ему было пофиг, что у меня самой имелись всякие там жареные курочки, запеченные окорока, сырокопченые колбасы, пироги со всевозможными начинками, квашеная капуста и даже пареная репа (охренели? в дорогу?! узнаю, кто сунул, — убью!). Так нет же, у Эниморчика, само собой, и курочка была жареннее, и колбасы сырокопченее, и капуста квашеннее и даже репа па… (э! ты тоже охренел, товарищ граф?..).
Короче говоря, он стал за мной определенно ухаживать. Даже ничуть не стесняясь Виттора. Хотя, чего ему стесняться? У маршала невеста уже имелась, а у вымага — нет. И почему бы, вроде как, не?..
И, с одной стороны, да, его можно было понять. Но с другой… Я вот подумала: а если положа руку на сердце, между нами, девочками: на хрена я ему сдалась?.. Какая-то недомаженная атте. Ни кола, ни двора… Ну, симпатичная стала, это да — если уж честно, без ложной скромности. Но красоту на хлеб не намажешь, да и сколько таких красоток, поди, в Чареоне, да только в отличие от меня с приданым — хоть каким-никаким. А он все-таки граф! Влюбился? Не-а. Такие не влюбляются. А если и да, то не в атте без кола, без дво… Тьфу! Заело.
Ладно, его попросила баронесса. Но она что, попросила его жениться на мне, что ли? Она ему кто: мама-тиранша? Нет. Правда, он — как там?.. — ее тарре, обязан ей, в общем. Но ведь есть же, наверное, какие-то рамки. Да, она попросила его убрать меня на время из города. И он это делает. Тоже, кстати, как-то… Граф, крутой вымаг, и вдруг бросает все ради просьбы подруги и мчится на край земли — причем практически буквально. Странно все это, ох, как странно! Какой-то ты, Эниморчик, загадош-шный… Надо бы к тебе присмотреться и покумекать на досуге, чего ты вдруг стал в меня такой влюбленный. А пока… Ну ладно, угощай, коли так тебе хочется. Э-э! Только не репой!..