Да что же это такое? Прилепилось это «так точно»! И не служила ведь никогда, но как от Витеньки нахваталась, так теперь до сих пор и выскакивает. А эти, скромняги такие: «всезнание»! Чего уж тогда не «всемогущество»? Но тут я вновь себя оборвала: спокойно, Зоя! Пусть называют себя, как хотят, тебя это не должно трогать. Для тебя важен результат, так что соберись, отбрось все лишнее, будь серьезней.
— Садитесь, — прервал мои мысли «его всезнание».
Я уселась на «трон». Вымаги тоже заняли свои места за столом.
— Итак, начнем, — очень буднично сказал главный. Понятно, что буднично, для них это будни и есть, обычная работа. А для меня от нее зависело многое. — Первым делом я должен спросить: знаете ли вы сами, какой магической способностью владеете?
— Никак нет, — отчеканила я и мысленно чертыхнулась. Да что же это такое? С чего вдруг во мне проснулись эти армейские замашки? И я сказала уже нормальным тоном: — Я не знаю, простите.
— Доводилось ли вам ловить себя на том, — заговорил еще один вымаг, — что стоит вам о чем-то пожелать, и это сбывается? Не обязательно сразу, но именно это.
— Нет, ваше всезнание, — вздохнула я. — К сожалению, нет… — Но тут я вспомнила о детях и подумала: как же мне не стыдно! Ведь они — это самая главная моя мечта, которая сбылась троекратно. И я замотала головой: — Простите, сбывается! Но редко. И вряд ли это зависит от меня.
— А контактировать с мертвыми вам когда-нибудь приходилось? — спросил третий мужчина.
— Нет-нет, что вы!.. — вздрогнула я. Надеюсь, этому меня здесь учить не станут? Хотя, если нужно… Сама ведь решила, что готова на все.
— Таким образом, делаем вывод, — перевел толстяк взгляд с одного коллеги на другого, — что данная атте не имеет явных проявлений магии, и они, как и в большинстве случаев у пришедших, находятся у нее в латентной форме. Которую нам сейчас и предстоит разбудить.
Вымаги деловито закивали, а толстяк опять посмотрел на меня.
— Магия, да будет вам известно, — доверительно начал он, — подчинена четырем основным силам: стихиям Огня, Воздуха, Воды и Земли. У каждого мага преобладает, как правило, одна из этих сил. Реже две. Совсем редко в мир приходят маги, осененные сразу тремя стихиями. Стихия, которая объединяет и связывает в себе все четыре, называется Духом. Укротивший ее маг стал бы всемогущим. Но с такими нам встречаться не доводилось. — Вымаг натянуто улыбнулся. — Для начала определим вашу предрасположенность к одной из стихий.
Если бы я знала, если бы я только знала, что последует дальше! Уж во всяком случае, надела бы что-то более удобное, нежели платье. Впрочем, нет, не надела бы — брюки для дам здесь, увы, не предусмотрены. Да и как я могла догадаться, в чем состоит определение этих стихий? Герхат, наверное, знал, но если промолчал, значит, так положено.
А испытание… Как в древней Спарте делали? Бросали ребенка со скалы в воду, выплыл — молодец, годишься к жизни. Ну а не выплыл — прости и прощай. Здесь поступали так же. Только начали не с воды, а с воздуха.
Снизу вдруг дунуло ветром. Нет, не так… Шибануло ураганом, бураном, вихрем! Который сперва задрал мне платье на голову, а затем подбросил кверху и меня саму. Я даже закричать от неожиданности не сообразила. Да, честно говоря, вряд ли бы и смогла; вы пробовали кричать, высунув голову в окно скоростной электрички? В общем, меня кувыркало, вращало, крутило-вертело сразу, мне кажется, во все стороны, и потом я даже осознала, что платье на голове по крайней мере спасло от мельтешения в глазах — хоть я и не была подвержена морской болезни, но тут бы определенно могло замутить. А потом все как-то разом стихло, и я вновь ощутила себя сидящей в кресле. Но толком обрадоваться не успела, мне опять стало не до этого. Потому что я вспыхнула. Ну да, загорелась, как стосемидесятисантиметровая спичка. Сначала волосы, а потом сразу — мое длинное пышное платье. Ну зачем здесь такие носят?! Хотя какая разница, будь я даже в одном купальнике, все равно полыхала бы за милую душу, уверена. И вот теперь-то я завопила! Потому что огня вообще боюсь, в принципе. С детства еще, когда мы с Анькой и Люськой в детдоме… Ладно, какой детдом, у меня в тот момент в голове настоящий дурдом творился! Я горела! Караул!!! Понятное дело, я заметалась. И мысленно стала прощаться с моими кровинушками, с моими детками сладенькими… И заплакала — горько, навзрыд. И сначала даже подумалось, что это я себя слезами заливаю. Но нет, я и так-то не плакса, а уж чтобы столько выплакать… Мысль о слезах исчезла тотчас же, когда на меня обрушились тонны воды. Может, не тонны, конечно, я ее не взвешивала, но мне почудилось, что я стою под водопадом. Недолго, правда, поскольку сразу же этот поток и сбил меня с ног. И я тупо стала тонуть. Нет, я умею плавать. Но когда тебя полощет, как в стиральной машине, и ты понятия не имеешь, где верх, где низ, где кривь, где кось… Короче, я опять стала орать, а делать это под водой… От всей души не советую. Но у меня под рукой советчиков не было. И я стала захлебываться. А уже в следующий момент, осознав, что вокруг меня — о, счастье! — сухо, я решила отдышаться. Ага, как же!.. Нечем мне оказалось дышать. Вокруг было хоть и сухо, но абсолютно темно. И я с диким — по настоящему диким, самым что ни на есть животным ужасом осознала вдруг, что меня закопали! Похоронили! Заживо… Я стала дергаться. То есть, я хотела подергаться, но делать этот под землей ничуть не проще, чем дышать под водой. Наверное, еще немного, и я бы впрямь умерла. От банального разрыва сердца. Но уже в следующий миг я снова восседала на «троне» — чистенькая, сухая, не обгорелая… И очень-очень расстроенная. Потому что понимала уже: ничего не вышло. Но я все-таки спросила:
— Что-нибудь получилось?
— Ничего, — печально сказал главный вымаг. Он и правда был таким грустным, что мне его даже стало жалко.
— Явно вы не принадлежите ни к одной из стихий, — осторожно сказал один из двух других мужчин. — Мы проверили.
— И что теперь? — пробормотала я.
Признаваться в поражении моим экзаменаторам определенно не хотелось. Вымаги пошушукались, затем дружно поднялись, и толстяк возвестил:
— Ваши магические способности настолько незначительны и неопределенны, что для их выявления требуется слишком много времени, которого мы не можем позволить себе для одной слабосильной атте. Посему мы регистрируем вас как недомага с ущемлением некоторых прав.
— Но как же так?.. — растерянно заморгала я. — Что… что это значит?
— Вам все разъяснит ваш маг-целитель… как его там?.. Герхат.
— Нет-нет, погодите! — встрепенулась я, понимая, что если вымаги уйдут, то все для меня навсегда и закончится. Но я не могла этого допустить. Нельзя было терять этот шанс! И я взмолилась: — Ну пожалуйста, пожалуйста, проверьте меня еще! Подожгите, утопите, закопайте!.. Я готова! Теперь готова. Просто я первый раз… я еще не привыкла, я волновалась… А теперь — вот, все, я успокоилась, я собралась. Давайте еще раз, ладно?
Я увидела, что мужчины стушевались. У главного точно мелькнуло что-то во взгляде. Что-то похожее на сочувствие. И я вытянула руки в его сторону:
— Пожалуйста, ваше всезнание! Я вас очень прошу, умоляю! Во мне есть магические способности, точно есть! Это все моя зажатость виновата… У меня и в школе так было: я все быстро схватывала, понимала урок, а как к доске вызовут, меня словно переклинивало — все враз из головы вылетало. Вот и сейчас тоже так, я чувствую!
Один из вымагов закивал и что-то шепнул главному. Тот досадливо поморщился, отмахнулся от него, буркнув: «Да помню я, помню!», а потом сказал мне:
— Откровенно говоря, такое и впрямь бывает. Очень редко, но… имелись случаи. Однако мы и в самом деле не можем вам одной уделять столько времени…
— Пожалуйста! — умоляюще сцепила я руки.
— Не перебивайте, я еще не все сказал! — Толстяк глянул на своих напарников, те коротко кивнули, и он продолжил, обращаясь ко мне: — Так и быть, мы дадим вам шанс на раскрытие ваших латентных способностей. Но займется теперь этим маг Герхат, в домашних, так сказать, условиях — возможно, там вы и раскрепоститесь быстрее. Такое ему будет от нас поручение.
— Вы ему скажете, правда? — испугалась я. Занятые люди, забудут еще!
— Уже говорим. Он наблюдает за всем сквозь магический шар.
Я вспомнила, что Герхат и правда говорил мне о шаре. И я обрадовалась так, будто мои способности уже обнаружились.
— Спасибо вам! Большое-большое спасибо! Вы такие… человечные.
— Рано благодарить, — буркнул главный вымаг, но я видела, что он все-таки тронут. — Повторную проверку мы проведем сразу, как обнаружатся ваши способности. Но это должно случиться в течение месяца. Дольше мы не можем позволить вам пребывать в Чареоне без регистрации. Так что уж постарайтесь побороть вашу зажатость. И сами тоже не тратьте зря времени, в любую свободную минуту пытайтесь отыскать в себе магию.
И вымаги удалились. А я осталась сидеть на «троне» и хлопать ресницами. Какая я все-таки невезучая! Завалила самый, может быть, главный в моей жизни экзамен!.. Но я быстро опять спохватилась. Нет-нет-нет! Я очень везучая! Очень. Ведь у меня такие замечательные детки, а они для меня самое главное в жизни! И я к ним обязательно должна вернуться. А экзамен я не окончательно завалила. Я же договорилась о пересдаче! Значит, я все-таки молодец. Такой мне теперь и нужно быть — не просто упрямой, а упертой. Идти напролом к своей цели, невзирая ни на что.
Глава 5
В дом я влетела в сквернейшем расположении духа. Мало того, что ничего не получилось с выяснением направления магии, так и Герхат еще добавил ложку дегтя. Нет. Он ничего не сказал. Он вообще всю дорогу молчал, но так красноречиво смотрел и вздыхал, что честное слово, лучше бы высказался. Накричал там или еще чего.
Увы, он предпочел молчаливую порку. За что ему хотелось вломить промеж глаз, чтобы в следующий раз не нервировал и так слишком нервную женщину.
— Это вы дымитесь, или у нас что-то горит? — мрачно поинтересовался следующий за мной по пятам лекарь.
— Неудачная шутка, — скривилась я.
— Действительно, остаться голодным — худшая из новостей.
Ничего ему отвечать не стала. Тоже мне целитель, который печется о душевном равновесии своей атте. Умные такие, стирают, значит, новоприбывшим память, а потом лепят по своему усмотрению, агитируя, как прекрасен их мир.
Небось полагал, что со мной так же будет, приведет эмоциональный фон в порядок, расскажет о Триадоне, и плыви Зоя, вперед да с песней. А тут такая птица Обломинго. И я память сохранила, и магию не нашли, и навязали Герхату ее поиск.
Тьфу!
Я оглушительно чихнула.
Нет, остаться без ужина — это и вправду не лучшая идея. Где там у них кухня?
Собственно, кухня нашлась. Просторная, с множеством суетящихся людей.
Минут пять я тихо стояла в стороночке, жадно наблюдая за тем, как бегают повара и слуги. На краткий миг я перенеслась на свою любимую кухню в «Нефертити». Мой на удивление дружный коллектив, понимающий с полуслова своего шеф-повара, дарил ни с чем не сравнимые минуты счастья. Я приходила на работу не как на каторгу. Я точно знала, что каждый, кто придет в ресторан, не уйдет голодным или недовольным. Мы все старались сделать блюда вкусными, красивыми, а подачу — незабываемой.
И пусть все не сразу сложилось так, как мне того хотелось, были и слезы, и каверзы, и увольнения… Но мы справились и теперь по праву считались лучшим рестораном.
— Вы глупые неумехи! — высокий мужской голос ворвался в мои воспоминания. — Вы испортили мой шедевр, и баронесса из-за вас останется голодной!
Я распахнула глаза и уставилась на мужчину в высоком белом колпаке, который расхаживал вдоль выстроившихся помощников, понуривших голову. Удивительно, но я не сразу его заметила.
Мне показалось, или он действительно наслаждается тем, что кричит на них?
И что значит они неумехи? Да это ты криворукий шеф, раз не смог направить работу коллектива в правильное русло.
— Что ты сказала? Кто ты такая и что делаешь на моей кухне? Отвечай, живо!
И я бы смутилась, ведь получилось случайно сказать вслух то, о чем подумала, но уж слишком мне этот павлин не понравился. Знавала я таких шеф-поваров. И страсть как их не любила!
— Леди Золя, вот вы где! — в кухню ворвалась Солей. — Что же вы, нужно было сказать, и я бы принесла вам перекусить.
Солей что-то тараторила, а я наблюдала за всей гаммой чувств, что отражалась на лице главного повара леди Малены.
— Простите, леди, — низко склонился он, — прошу прощения, но ваша служанка права, вам не стоит здесь находиться. На кухне жарко и грязно, мне бы не хотелось…
— Какой позор, — гневно глядя на этого лицемера, произнесла я. — Да как вы допустили, чтобы на вашей кухне было грязно?
— Это кухня, леди, — едва сдерживаемый гнев вылился в нескладный писк.
— Я вижу, — мрачно ответила ему, — именно потому, что это кухня, здесь должно быть всегда чисто!
— Леди разбирается в кулинарной науке? — трепетно вопросила Солей, чем явно нажила себе врага — повар метнул в нее такой взгляд, что будь это камень, то Солей точно бы не выжила.
— Я шеф-повар в своем мире, — четко произнесла я, глядя на главного повара. — И раз вы не желаете брать ответственность за испорченный ужин и отказываетесь готовить сами, не мешайте. А лучше уйдите.
Перечить мне он не посмел, все-таки ко мне обратились как к леди, он же был ниже по статусу. Но то, что этот хрен несомненно побежит жаловаться Малене, я не сомневалась. Однако во мне зрела уверенность, что сегодня меня отсюда не выгонят. Я дождалась, пока напыщенный индюк, который даже не удосужился представиться, свалит из кухни, и обернулась к слугам.
— Здравствуйте! — приветствовала притихший народ. — Меня зовут Золя, и в то время, пока я нахожусь на кухне, обращайтесь ко мне именно так. Кто скажет, сколько осталось до ужина?
— Три часа, — несмело ответила одна из женщин.
— Отлично, — обрадовалась я. — Этого должно хватить, а для начала принесите мне фартук и колпак. Приступим к инвентаризации. Солей, иди ко мне, твоя помощь тоже потребуется!
*
Я сидела в столовой и ерзала на стуле. Я переживала. Сильно. Просто неимоверно. А вдруг эта ледышка не оценит мои старания? А вдруг местные овощи имеют несколько иной вкус?
Тьфу ты, Зоя! Нашла о чем переживать. Не понравится, пусть сидит тогда голодной!
Будь на месте Малены мои детки, они бы смели все подчистую. Вот чего у них никогда не было, так это капризов на тему, что они будут кушать, а чего не хотят. Разве иногда Лиля могла носик вздернуть, не желая кушать суп, а сразу нацелившись на отбивную с картошкой. Однако все равно покорно брала ложку в руку, и сама не замечала, как суп, который на первый взгляд есть не хотелось, вдруг исчез из тарелки.
Я прикрыла глаза, пряча свое волнение. После того, как я проверила наличие необходимых мне ингредиентов, справилась о системе охлаждения и хранения продуктов, заставив половину выкинуть, несколько женщин прониклись ко мне уважением.
Конечно, для меня было диким то, что местный холодильник оказался даже не подвалом. Небольшой голубоватый камушек, который можно положить в любое помещение или на большую полку, нужно погладить, чтобы он начал морозить. И, честно говоря, его результат потрясал. Во-первых, чем сильнее нажмешь, тем сильнее заморозит, чем слабее, соответственно, тем хуже будет замораживать.
Сложная система. Одно радовало — это повсеместный бытовой артефакт, которым пользовались абсолютно все, совершенно не прибегая к своей магии. Я была уверена, что сумею к нему приноровиться.
Вторым моментом стала плита, которая внушала мне опасения. Я не понимала ни как ею пользоваться, ни тем более, как на нее ставить кастрюли, сковороды и прочий инвентарь… Ответ, конечно же, нашелся. Все дело в магии. Плита запускалась с помощью нее, а пресловутый инвентарь зависал в воздухе, коптясь под разноцветными огнями — магической энергией.
В первый раз включить плиту мне помогла Солей. Ее усилий хватило на одну конфорку.
Однако потом опомнились две женщины и услужливо объяснили мне некоторые тонкости.