- Есть. Но нужно точно знать, каким из трёх ядов травят вашу жену. Куда подмешивают яд, чтобы предотвратить его поступление в организм. И не забудьте о том, кто за этим стоит...
- Дагес. Как можно определить яд? - вмешался Рид. - По запаху можно?
Целитель с уверенностью кивнул.
- Да. Все три вида по своим свойствам сильно отличаются, несмотря на то, что действуют примерно одинаково.
- Это упрощает нам задачу. Десмонд, вы можете... обнюхать покои Её Величества и одежду, вдруг...
- Одежду? - опешил император. - Рид! Ты меня удивляешь! Чтобы я позволил какому-то лакею... нюхать вещи моей жены...
- В этом нет нужды, Ваше Величество, - спокойно прервала я. - Я отлично помню, чем пахло в моём сне.
Целитель обратил на меня всё своё внимание.
- Это был приторно-сладкий запах... гнилых фруктов. Ещё пахло болью и кровью, но это, скорее, не имеет отношения к яду...
- Вы уверены, что гнилыми фруктами? - переспросил Дагес. - Поймите, очень важно не ошибиться, ведь противоядия разные. Одно поможет, другое убьёт...
- Я понимаю, - нервно улыбнулась я. - Дело в том, что мне сложно объяснить, как я определяю запахи. Я просто знаю. Мозг сам выдаёт ассоциации, но я уверен в них, как и в том, что у вас на руке «Rolex»...
Воцарилось неловкое молчание. Я и целитель смотрели друг другу в глаза...
- Это подарок, - наконец заговорил мужчина. - Если ваши ассоциации верны, то яд, которым травят Её Величество, - кониум. Мне потребуются сутки, чтобы приготовить противоядие...
Я продолжала смотреть на целителя и хотела знать только одно: откуда у него швейцарские часы?
- Я проверю прислугу, - оживился Рид. - Но нельзя сеять панику. Будем действовать осторожно, чтобы не спугнуть... преступника.
- Что ты предлагаешь? - поинтересовался уставший император.
- Пусть и дальше приносят еду в покои императрицы. Белла должна будет избавляться от неё, например, в ведро. А я позабочусь о нормальном пропитании.
- Я сам позабочусь, - возразил император и поднялся. - Всё-таки она моя жена. Дам распоряжение страже, чтобы никого не выпускали.
Рид кивнул и повернулся к целителю.
- Не смеем задерживать, господин Дагес. Вы очень помогли.
- Всегда рад, господин дознаватель, - мужчина склонил голову в поклоне. - Берегите своего... лакея. Интересный экземпляр, - многозначительно протянул он и удалился, поклонившись императору.
- Посажу Десмонда в бричку, отправлю домой и вернусь, - произнёс мой хозяин и направился к двери.
- Твой лакей сам не сможет найти выход? Кажется, это несложно.
Рид остановился, уже взявшись за ручку, и произнёс вполоборота.
- Я хочу убедиться, что Десмонд доберётся домой в целости и сохранности. Если бы не срочность, я бы проводил его до двери, - спокойно произнёс он и вышел, я следом, успев поклониться.
- О чём вы говорили с целителем? - серьёзно спросил мужчина, стоило нам покинуть зал.
- О часах, - сразу догадалась я.
- Он получил их за работу в Харадриме, уникальная вещица...
- А от кого, не знаете?
Рид подозрительно на меня покосился.
- Скорее, от правителя Харадрима. Откуда они у последнего, не спрашивайте, я не знаю. И что была за работа, я тоже не знаю. Дагес не словоохотлив, а врать не привык. Обычно он просто переводит тему или открыто заявляет, что не ответит на тот или иной вопрос, дабы избежать лжи.
- Вот как... - задумчиво протянула я. - Признаться, у меня в голове каша. Я думал, что у вас с императрицей интрижка, а оказалось...
- Многие так думали, Десмонд, - спокойно ответил Рид и придержал для меня дверь. - Я рад, что этот вопрос, наконец, разрешился, и вы не представляете... Ты... - он остановился и потёр лоб. - Ты не представляешь, как я тебе благодарен. Белла много сделала для меня в своё время, я лишь старался отплатить ей тем же...
- Я ничего не сделал... - смущённо замялась я, отводя взгляд. - Мне просто приснился сон.
Рид открыто улыбнулся.
- Он вам приснился очень вовремя, - мужчина похлопал меня по плечу и продолжил путь, не увидев, как я глупо улыбаюсь ему в спину....
9.
Глава девятая
Призраки прошлого: совсем рядом... «Здравствуйте, я лакей».
Не знаю, во сколько вернулся господин Эрнау, но меня разбудили только в полдень, чему я была несказанно рада. Монстр внутри ликовал. Мир больше не казался таким отвратительным.
Пребывая в таком замечательном расположении духа, я даже сделала лёгкую зарядку и подмигнула Мари, которая принесла тёплую воду. Служанка, как обычно, засмущалась: её милые щёчки покрыл нежный румянец.
Диабло, наверное, забавляет такая невинность, подумалось мне, но я оставила свои мысли при себе.
- Как чувствует себя хозяин? - поинтересовалась, вытирая лицо полотенцем. Мари убирала воду и таз. Мне не стыдно стоять перед ней в кальсонах и с голым торсом, а вот бедняжка чувствует себя неловко, радуя монстра...
Он, кстати, настойчиво шептал мне приударить за служанкой. Пофлиртовать немного... Провести пальцами по оголённому плечу, ласково улыбнуться... но я держалась. Увы, чего не скажешь о моём... «младшем брате». Эта штуковина в штанах вообще неуправляема! Как с ней постоянно живут мужчины, ума не приложу.
То вообще не подаёт никаких признаков жизни, то встаёт... ни свет ни заря... То вскакивает, как ненормальный, от одной неосторожной мысли. А ещё говорят, что женщины импульсивные и несдержанные...
- ...хозяин задумчив. Он ожидает вас внизу. Знаете, - девушка забрала грязное полотенце и протянула мне чистую рубаху, - господин Рид проснулся довольно рано, как всегда.
- И что? - не совсем поняла я, застёгивая пуговицы.
Мари подошла ближе и заговорила ещё тише.
- Он несколько раз поднимался на чердак и, видимо, порывался вас разбудить, но каждый раз передумывал. Кажется, он вас жалеет.
Пальцы замерли на очередной пуговице, и я невольно облизнула губы. Сердце дрогнуло.
- А что у нас на завтрак? Господин Грэс наверняка превзошёл самого себя? - перевела тему и улыбнулась, чтобы окончательно сбить служанку с толку.
- Каша, сэр. Кажется, с мёдом. И его фирменные булочки с творожной начинкой.
- Ум-м, звучит аппетитно, - воодушевлённо улыбнулась я, повязала ужасное жабо, накинула песочного цвета колет и спустилась в столовую.
Господин Эрнау при моём появлении вежливо кивнул, больше никак не выказывая своего нетерпения. Он был привычно сдержанным.
- Добрый день, сэр, - я поздоровалась первая и поклонилась. - Как дела у императрицы? Ей лучше?
Рид отложил газету и придвинул чашку.
- Рано пока об этом судить, но думаю, скоро всё наладится. Только...
- Что? - я придвинула для себя стул, не совсем осторожно, и села.
- Пока нет никаких предположений, кто может за этим стоять. Честно, я теряюсь в догадках. Точнее... нет никаких догадок. Вот если бы вам приснился ещё один сон... - совсем непрозрачно намекнул мужчина, пряча лукавую улыбку.
- Вы хотите от меня невозможного, сэр, - улыбнулась в ответ и взяла булочку с маслом. - Вы недооцениваете свои силы. Всё же, Рид Эрнау - Старший имперский дознаватель, - я нагло отсалютовала чашкой и сделала глоток восхитительного чая, зажмурившись от удовольствия.
Монстр закатил глаза и ушёл вглубь подсознания, не желая видеть моё безобразное поведение.
- Я бы, вероятно, справился с этой загадкой быстрее, если бы Дарэн мне помогал. Знаешь, Десмонд... Ничего, если я буду обращаться к вам на «ты». Я немного стал путаться...
Как тут не улыбаться? У меня самый милый и трогательный хозяин в мире. Во всех Мирах!
- Ничего, сэр, - опустила взгляд в тарелку, краснея, как девчонка. Только этого не хватало, но Рид, слава небесам, был увлечён проблемой с императрицей.
- Дарэн, кажется, не поверил Дагесу. Точнее не верит, что кто-то может желать смерти его жене. Он не позволил мне остаться на ночь и покараулить. Конечно, он сам остался в покоях Беллы и прекрасно о ней заботится, но я хотел походить, понаблюдать за прислугой, поспрашивать...
- Вы можете и так выставить наблюдение, - беспечно хмыкнула я, не видя в этом проблемы. - У вас в распоряжении младшие служащие Управления, отправьте их к дому правительства. Кого-то под видом прислуги, кого-то как стражника. Внедрите своего агента. За императором тоже следует присмотреть, вдруг и его опаивают?
Мужчина перестал есть: он просто гипнотизировал меня внимательным, немного недоумённым взглядом.
- Следить за императорской четой без ведома Его Величества? - кажется, эта идея показалась ему неудачной.
- Почему нет? - я прожевала остатки каши. - Вы служитель закона: есть преступление против императорский семьи, вы должны его раскрыть, а значит, можете действовать на своё усмотрение. Разве не так? В данной ситуации ваш голос - решающий.
- Я не задумывался над этим вопросом с этой точки зрения... - обескураженно пробормотал Рид, вызывая мою умилённую улыбку.
- А мне вот знаете, что интересно? - я решила не давать возможности своему хозяину заниматься самокопанием. - Кому выгодна смерть императрицы? Не просто смерть, а долгая и мучительная смерть... Или всё это затеяно для того, чтобы вывести императора «из строя», чтобы пока он занят женой, «творить» за его спиной?
Лицо хозяина просветлело. Я даже немного заволновалась, как бы он не набросился на меня с благодарностями.
- Я подкинул вам на какую-то ценную идею? - верно догадалась я.
- Десмонд, - господин Эрнау поднялся из-за стола. - Именно вас мне не хватало всё это время.
- Правда? - скептически поинтересовался мужчина во мне.
- Именно. Как я уже говорил, вы задаёте вопросы. Любите порассуждать, и ваши рассуждения наталкивают меня на умные мысли. Мне кое-что пришло в голову, и я непременно это сделаю, когда мы вернёмся в Хоут-Брук.
Я немного растерялась.
- Я думал, для этого у вас есть Диабло. Для рассуждений...
Рид качнул головой, и светлая прядь волос съехала ему на лицо. Мне просто непреодолимо захотелось её убрать, но увы...
- Диабло - существо действия, а не слова. Погоня, поимка опасного преступника, схватка - вот его удел. Сын Сурта отлично ходит в дозоры и сидит в засаде, а поговорить и подумать - это по моей части. Теперь и по вашей.
Я была польщена, но боялась в этом признаться, а то опять будет отпираться «простой констатацией факта».
- Скажите, сэр? Мы снова седлаем коней? - я придержала дверь для хозяина. Наши сумки уже стояли на крыльце.
- Да, Десмонд. Вам нужно привыкать. Я решил выполнить своё обещание.
Я запнулась.
- Женить меня?! - даже глаз дёрнулся.
Рид резко остановился и посмотрел на меня через плечо.
- Я имел в виду моё обещание, данное после поединка с Сэмулом Крэйви, - начать тренировать вас. Как-то мне позабылась просьба моего отца...
- Простите, сэр, что напомнил, - виновато произнесла я.
- Это не страшно, Десмонд, - отмахнулся Рид и забрал у меня сумку, чтобы прикрепить к седлу своего скакуна. - Страшно другое...
Повисла неловкая пауза. Я не осмелилась спросить, что именно - «другое»...
- Надеюсь, вы не торопитесь связать себя узами брака? - осведомился Рид, готовясь оседлать лошадь. Я подошла к своей белой красавице и протянула приготовленную краюшку хлеба, а сахар припасла «на сладкое».
- Не тороплюсь, сэр, - с облегчением произнесла я. Мысль расстаться с господином Эрнау вдруг показалась мне ужасающей.
- Это хорошо, Десмонд. Очень хорошо, - мужчина ловко запрыгнул в седло, а я вскарабкалась, как умею, чем сильно его позабавила.
***
Ехать пришлось гораздо дольше, чем я ожидала. А попросить привал мне не позволяла совесть и... боязнь показаться неумёхой. Мною вдруг овладело навязчивое желание произвести на Рида впечатление, стать немножко лучше, чем есть.
Я, конечно, реалистка и понимаю, что в корне измениться не получится и не стоит ожидать слишком многого, но потерпеть неудобства и не хныкать - это мне вполне по силам. Но, увы, я сильно просчиталась...
Когда спустилась с лошади... нет, я свалилась с лошади, неуклюже сползла с неё, а мой многострадальный зад горел огнём боли, Рид Эрнау самым бессовестным образом разразился хохотом.
Смеялся он вполне деликатно, приглушённо. Но он СМЕЯЛСЯ, чего ранее никогда не делал. И это невероятно меня смутило.
Да, мои ноги напоминали «колесо обозрения», я была не в состоянии свести их вместе, а моя спина похожа на знак вопроса, но зачем же так ржать?
- Вы воспитанный человек, - проворчала я, тяжело дыша, заливаясь краской и пытаясь разогнуться. - Это глупо - веселиться, когда у другого... несчастье. Как минимум, некрасиво.
- Знаю, Десмонд! - приглушённо ответил Рид: в его жёлтых глазах продолжал плескаться смех. - Но, признаться по правде, мне нисколечко не стыдно. Давно я не видел ничего более забавного. Вроде, действительно глупо... Но в этой глуши нас никто не знает и не видит. Почему бы не посмеяться? Полагаю, ты не обидчив?
- Вы очень проницательны, сэр, - буркнула я, всё же распрямившись, и усмехнулась. - Наверное, со стороны это действительно смешно, - наконец согласилась я, представляя себе картину. - Никогда бы не подумал, что ездить верхом так трудно. Всё болит! Каждая клеточка! Даже одежда...
Мужчина хохотнул ещё раз и легко спрыгнул с лошади.
- В качестве утешения я понесу наши сумки сам.
- Очень любезно с вашей стороны, - ехидно хмыкнула в ответ, беря лошадей под узду. - Город обнесён стеной. Уверены, что нас пустят?
- Уверен, - кивнул Рид и поправил шляпу. - Хотя бы из любопытства. Шумеры... очень хитрые существа, они не дадут уйти выгоде, если она есть. Как считаешь, с нас можно получить какую-то выгоду? - иронично поинтересовался он.
Я смотрела на каменную дорожку под ногами.
- Если только набить нас соломой и сделать чучела, которые украсят дом главы клана шумеров, - мрачно отозвалась я, искоса наблюдая за своим беспечным хозяином.
- Не будь таким пессимистом, Десмонд, - усмехнулся он. Моё предположение, полагаю, его позабавило. - Шумеры хитрые, но не глупые. Они не станут убивать дознавателя и его лакея - без веской на то причины, конечно. Но убийство... повлечёт за собой массу проблем, тогда прощай их спокойная размеренная жизнь. Да и какая им с этого выгода?
- Не знаю, - я передёрнула плечами и снова поёжилась. - Может, наши головы неплохо будут смотреться над камином или закроют дыру в стене...
Рид отрывисто рассмеялся, почти беззвучно, но я знала, что это смех. Его настоящий смех.
- Ты боишься, признайся! Маленький трусишка, - беззлобно пожурил он, я не стала отпираться.
- Мне не нравится это пустынное место. И туман. Меня бросает в дрожь от мысли, что придётся провести здесь ночь. Я бы предпочёл коврик в лесу под деревом в компании белок и ежей. Тут же водятся ежи?
Глаза мужчины весело искрились.
- Да. Ежи и белки... Только белки не менее опасны, чем те же акумы. А ежи... Ежи - ядовиты.
Ну отлично, мысленно вздохнула я, решив про себя меньше говорить о местной флоре и фауне. Можно попасть впросак.
- Десмонд, - уже серьёзно произнёс Рид, когда мы подошли к воротам. - Если что-то почувствуешь... Говори незамедлительно. Можно даже при всех.
- Учту, - тихо выдохнула я и приготовилась войти в Туманные Земли. Не могли шумеры назвать свой город менее пафосно?
Господин Эрнау громко постучал кольцом по воротине и отошёл, чтобы стражники, или кто там, на радостях не застрелили его...
Ворота распахнулись медленно, словно нехотя. Нас сначала впустили, а потом уже с вышки спустился закутанный во всё чёрное шумер. Я так понимаю - дозорный. Плотная ткань капюшона скрывала лицо, и только красные угольки глаз призрачно сверкали в полумраке.
Рид продемонстрировал «узор» на запястье, который я раньше не замечала, и который бесследно исчез на моих глазах. Полагаю, это был паспорт...
- Зачем пришли? - лениво поинтересовался дозорный из глубины своего капюшона. Голос напоминал шелест ветра...