- Нам необходимо повидаться с главой Туманных Земель. Задать несколько вопросов. И... - Рид оглянулся на меня. - Нам также необходим ночлег, а утром мы продолжим путь.
- Пойдёте прямо, вверх по улице, возле дома с синей черепицей свернёте налево. Увидите указатель: «Таверна», - там сможете снять комнату. Александра ищите сами, - дозорный развернулся и скрылся из виду, слишком быстро, даже не простившись.
- Александр - это глава клана? - шёпотом уточнила на всякий случай.
- Да. У них странные имена, не правда ли?
- Очень... - согласилась я, ощущая, как мороз пробежал по коже.
Не нравится мне этот город. И монстру не понравился. Низкие дома с прямыми крышами слишком... ненастоящие, словно сделаны из картона или конструктора. Дорога... Дорога поразила меня больше всего. Нигде я не встречала асфальт, только на Земле, а тут... тут асфальтная дорога, фонари электрические, а не сферичные, высоковольтные столбы с проводами... Электричество. Не магия. Не удивлюсь, если здесь есть интернет и сотовая связь. Почему нет?
Крыльцо таверны немного покосилось, во дворе мы привязали лошадей и постучали. Открыла молодая черноволосая девушка и окинула нас пронзительным взглядом. Но меня поразило не это. Джинсы - вот, что бросилось в глаза.
Моё сердце прерывисто и быстро забилось. Мелькнула подлая мыслишка, а не шумеры ли нашему доктору Дагесу часы подогнали?
- Добрый вечер, миледи, - вежливо произнёс Рид, не понимая, что этой... девушке до лампочки его манеры и учтивость. - Мы желаем снять комнату на ночь. С двумя кроватями.
- Заходите, - лениво бросила девица, развернулась и пошла прочь.
Мы с Ридом переглянулись. Здόрово, мне «нравится» тут всё больше.
Мы подошли к широкой барной стойке, слева стояли круглые столы для посетителей, и маленькая старушка в серой робе мыла пол.
Девушка, впустившая нас, уже стояла на табуретке возле стеллажа с винными бутылками и переставляла их. Из-за шторки показался мужчина. Слишком бледный, чтобы казаться здоровым, очень похожий на того, что приходил в Греми-Свич к господину Эркелю Эрнау, но не он.
Я приметила стильный пиджак и чёрные мокасины, после чего мысленно скривилась.
- Деньги, - спокойно произнёс он. Вид этого существа был настолько безмятежным, что вызывал у меня приступ тошноты.
Мой хозяин достал из-за пазухи чёрного камзола несколько цветных купюр - очень больших, похожих на облигации.
- Бумага... - брезгливо протянул шумер. - Для нас она не имеет ценности.
Как ни странно, Рид сразу понял, чего от него хотят, и отстегнул от пояса кожаный мешочек. На стойку упал один золотой и ловко пропал в руке хозяина таверны.
- Комната номер три, второй этаж. Ужин вы уже пропустили. Завтрак в семь.
- Благодарю, - Рид едва заметно кивнул и направился к лестнице, я - следом, ощущая, как мою спину прожигают внимательным взглядом.
В комнате действительно было две кровати. И даже тумба. Всё.
- Мило, - пробормотала я, вспоминая, что в студенческой общаге был хотя бы стол и шкаф, пусть с отломанной дверцей, но он там был.
- Тут есть стул, - заметил мужчина и поставил сумки на пол. - Я узнаю, есть ли у них душ и где можно достать еду, а ты поищи дом этого Александра и договорись, чтобы он нас принял. Почему ты так смотришь на меня?
«Он ещё спрашивает!» - фыркнул монстр и вильнул хвостом.
- Может, поменяемся задачами? - тихо предложила я.
Рид прищурился и закатил глаза.
- Десмонд, - укоризненно произнёс он. - Иди. Я не позволю тебе выбирать продукты.
- У меня отличный нюх, - упрямо напомнила я.
- Вот и найдёшь дом по запаху. Давай, - и меня наглым образом развернули к двери.
Не от лица Десмонда: то, что осталось «за кадром»...
Как только дверь за лакеем закрылась, Рид Эрнау опустился на корточки и раскрыл сумку. Амулеты, артефакты, зелья - он взял с собой всё, что может пригодиться, потому что не владеет магией, но разве это когда-нибудь останавливало?
На свет появился редкий камень «кристраж», бережно завернутый в бумагу. Рид выпрямился и надел камень на шею: приложил к нему ладонь и закрыл глаза. Уже через мгновение в комнате находилось два Рида.
Настоящий Эрнау закутался в чёрный плащ с капюшоном и попрятал по карманам другие «полезные вещи».
- Отправляйся вниз и поговори с хозяином. Узнай, есть ли душ и где можно достать еду. После возвращайся и ложись в кровать, - сухо и чётко приказал он, глядя двойнику в глаза.
Ненастоящий Эрнау послушно удалился.
Рид ещё раз убедился, что взял всё необходимое и осторожно покинул таверну через окно. Найти убийцу отца оказалось несложно. Шумер так наследил в Греми-Свич, был столь неосторожен и тороплив...
Он пил пиво, сидя на диване перед телевизором, ничего не подозревая.
Рид скривился и прижался к стене дома.
«Почему эти твари не живут в том мире, раз он им так нравится? Со всеми этими технологиями и устройствами... Почему не оставят наш мир в покое?» - в очередной раз подумал он и тенью прокрался к двери.
Шумер ничего не слышал и не чувствовал. В этот раз ему не помогли ни острый нюх, ни прекрасное чутьё. Рид напал внезапно...
Схватил шумера за грудки и отшвырнул его к стене. Ему нужно было пару секунд, чтобы взглянуть ублюдку в глаза и убедиться, что поступает правильно.
- Какого чёрта? - не понял шумер, потирая затылок. Резко поднялся, переместился в пространстве, но был схвачен за горло ловкой рукой дознавателя. Жёлтые глаза налились кровью...
- Ты отправишься со мной... - тихо прошипел Рид и достал из кармана «настойку». Несмотря на сопротивление шумера, влил настойку ему в рот и сделал несколько глотков сам.
Теперь главное - не выпустить свою «добычу»...
С грохотом оба тела рухнули на пол.
Рид открыл глаза и улыбнулся. Темнота никогда не была для него проблемой. Для шумера тоже, но трус сжался в комок, не веря в происходящее.
Дознаватель спокойно подошёл к нему и вздёрнул за шкирку, словно непослушную акуму.
- Знакомое место? - иронично поинтересовался он и позвал: - Отец? Ты меня слышишь?
- А, моё милое недоразумение, - раздался знакомый бархатный голос. Из темноты показался Эркель Эрнау. - Ты привёл гостя? Рад, что ты появился так скоро...
- Я же сказал, что приду. Теперь ты вспомнил, зачем он приходил и почему ты поплатился жизнью? - Рид продолжал удерживать шумера, чтобы хитрец не смог выбраться из этого... «мира».
Эркель Эрнау задумался и хмуро улыбнулся.
- Они хотели знать, где произошёл разлом. В какой части Элаара.
- И ты не сказал? - осторожно спросил Рид, ощущая, что разгадка у него в руках. - Они искали Десмонда, да? Он из другого мира?
- Я не помог им по другой причине, - спокойно ответил Эркель, глядя сыну в глаза. - Это не моя тайна. Но тогда я не знал, что Десмонд сын Константина и шумеры не успокоятся, пока не вернут «слезу Асхи» в свой клан. Ты не хуже меня знаешь, как они относятся к своим сородичам...
- Константин?! - изумлённо воскликнул Рид. - Брат Александра?! Но как же... Как они допустили кровосмешение? Шумеры ведь ярые сторонники «чистой крови»... - новость не укладывалась в голове. Десмонд - сын шумера, в его венах течёт «чёрная» кровь...
Эркель Эрнау отмахнулся.
- Ай, Рид, твои сведения устарели. После того, как шумеры научились лазать по другим мирам, Константин ушёл в загул. Он никогда не отличался умом! Подонок бы убил младенца, если бы не богиня Асхи и её дар. Ребёнка было решено оставить с матерью на Земле до поры до времени, пока не пришёл бы срок... ему жениться. Но Десмонд... Он что-то чувствовал, сам того не подозревая, отказал шумерам и оказался на Элааре. Точнее в моём саду...
- Ты что-то скрываешь, - уверенно произнёс Рид и поморщился. Время на исходе. Пора уходить.
- Я сказал, что это не моя тайна. Придёт время, и ты всё узнаешь, но я прошу тебя... - Эркель шагнул к сыну. - Десмонд не виноват в том, что таким родился. Не относись к нему предвзято из-за его крови...
- Хороший «подарочек» ты мне подкинул своим завещанием, - Рид злился. - Ты хоть понимаешь, во что меня втянул? Хоть понимаешь, что погиб из-за какого-то мальчишки?!
- Понимаю, - ласково улыбнулся Эркель. - И ты поймёшь.
- Нам пора, - отрезал Рид и взял отца за руку. Под ногами появился свет... - Ты остаёшься здесь. Кто-то должен остаться, - бросил он перепуганному насмерть шумеру, который застыл от ужаса. Немой крик застрял у него в горле...
На Распутье было светлее. Слишком светло. Рид приложил руку козырьком, щурясь.
- Мне так жаль... - внезапно произнёс Эркель Эрнау и обнял сына. - Жаль, что не говорил тебе раньше, как ты мне дорог. Жаль, что из-за меня... ты стал таким...
- Я научился с этим жить, - спокойно ответил Рид и успокаивающе провёл ладонью по спине отца. - Тебе пора. Знаешь, куда идти?
- Разберусь, - усмехнулся Эркель и отстранился. - Будь с Десмондом помягче.
Рид едва сдержал вздох раздражения.
- Теперь это мой лакей. Я сам решу, как с ним обращаться.
Эркель грустно улыбнулся.
- Ты всегда был принципиален, горд и упрям.
- Весь в тебя, - парировал Рид. - Ладно, мне пора. Кстати, ты мне не ответил. Шумеры, выходит, не знают, что Десмонд - это тот, кого они ищут?
Эркель лукаво улыбнулся.
- Меня это позабавило больше всего. Он был у них прямо под носом!
Рид кивнул и слабо улыбнулся на прощание. Зияющая дыра поглотила и выплюнула...
«Здравствуйте, я лакей».
«И как искать этот дом?» - злился монстр и чувствовал себя неуютно. «По запаху», - ха-ха, очень смешно. Мой хозяин - юморист...
От неожиданности споткнулась и замерла. Запах, исходящий от дома, в окнах которого горел свет, показался до боли знакомым.
«Этого не может быть», - пробормотала мысленно и неуверенно подошла к крыльцу.
Постучать или «наглость - второе счастье»?
«Надо быть осторожной», - шептала женщина, но монстр был не согласен.
«Иди и подслушай», - настаивал он. Я сдалась.
Осторожно потянула дверь на себя и выдохнула, когда она легко открылась, не издав ни звука. Видимо, здесь не привыкли запираться на замок.
Мне не надо было проходить вглубь дома, достаточно притаиться в темноте коридора, прислонившись к стене. Только бы не выдать себя, а если выдам... Ну, скажу, что мимо проходила.
- ...как думаешь, зачем он пришёл? - раздался незнакомый мне голос. Приятный на слух, но вызывающий лёгкую волнительную дрожь.
- Не знаю... - протянул второй. Не такой приятный. - А если он о чём-то догадался? Не стоило убивать приста...
- Я его не убивал, - легкомысленно отмахнулся обладатель приятного тембра. - Я лишь поручил Дэслану узнать, куда занесло девчонку, которую не смог очаровать твой сын. Неужели это было так сложно?
- Ничего, что я здесь? - прозвучал иронично-насмешливый голос, заставив моё сердце испуганно замереть.
Меня резко бросило в жар, а в голове заметались панические мысли.
«Это не может быть Сергей! Такое просто невозможно!»
- Помалкивай, - рыкнул «неприятный голос». Мне подумалось, что он принадлежит Александру. - Девчонку мы найдём, но что делать с проклятием? Жанна утверждает, что оно сработало неправильно, но не может точно ответить «как».
- Из-за несдержанности столько проблем... - философски изрёк «приятный тембр».
Я не знала, как поступить. Показаться или бежать, не разбирая дороги прямиком в Хоут-Брук? Спрятать голову в песок и жить спокойно или залезть с ногами в этот гнилой улей?
Можно сколько угодно бегать от проблем... Можно прятаться и скрываться, но, если ищут, рано или поздно, меня найдут. А пока... Я так понимаю, что шумеры не в курсе, что я - это я, иначе меня бы поймали ещё в Греми-Свич, значит, можно немного походить у них под носом. Потаскать тигра за усы... И узнать, зачем же я им понадобилась так сильно...
Глубоко вдохнув, я громко постучала по дверному косяку, показавшись из темноты. Сердце билось так, что болью отдавало в висках. На Сергея я даже не взглянула...
- Здравствуйте, - я нашла в себе силы поклониться. Удивительно, что мой голос не осип и не дрожал.
Острый взгляд тёмных глаз впился в меня, уничтожая.
- Как ты посмел?.. - прошипел, я так понимаю, Александр.
- Дверь была открыта, - улыбнулась в ответ.
- Кто ты? - обманчиво ласково протянул второй его собеседник, который вольготно раскинулся в кресле. Быстро мазнула взглядом по его лицу и внутренне задрожала ещё больше... Безусловно красивый мужчина, не такой бледный, как остальные: волосы русые, прямой аристократичный нос и чувственные губы. Но глаза, насмешка в них, явное превосходство... Бр-р...
- Я лакей, - краем глаза заметила, как ухмыльнулся Серёжа... Ну и рожа! Подумать страшно, с кем я встречалась, кому отдала свою невинность. Как сейчас помню, Сергей постоянно говорил о свадьбе, настаивал на том, что нам давно можно не предохраняться... Как хорошо, что у меня есть мозг, - спасибо Господи!
- Господин Рид Эрнау спрашивает, когда вы нас сможете принять?
- Вас? - удивился хозяин дома. - А ты знаешь, с кем говоришь?
- Предполагаю, вы Александр, глава клана... - пробормотала я.
Мужчина прищурился.
- Верно... лакей господина Эрнау. Сегодня поздний час...
- Ничего. Я не займу много времени, - раздался за спиной голос моего хозяина, и я облегчённо выдохнула, чуть не расплывшись в улыбке от счастья. Рядом с ним я себя чувствую намного увереннее.
- Десмонд. Подай мне воды, - по-хозяйски распорядился Рид, снял перчатки и прошёл в гостиную. Троица плохо скрывала своё удивление и недовольство.
- Да, сэр, - я поклонилась и направилась к столу с графином. Специально пошла мимо Сергея, чтобы запнуться о ковёр и наступить ему на ногу. - Ой, простите! - всплеснула руками и опрокинул с подлокотника кресла его бокал с вином. - Ой, извините! Я такой неловкий.
- Ваш... лакей! - гневно процедил Сергей, подскочив.
- Простите, - виновато произнесла, опуская хитрый взгляд. - Могу помочь оттереть пятно...
- Нет, спасибо. Я сам, - выплюнул парень и скрылся на лестнице. Я налила воду в стакан, убедившись, что он чистый, и подала своему хозяину, который устроился в освободившемся кресле. Чувствовал он себя свободно.
- Что привело вас, господин дознаватель? - протянул второй шумер, который-не-Александр, и достал из кармана пачку «Парламента».
«Ого!» - мысленно присвистнула я.
- Хочу прямо спросить, не воровал ли кто из ваших свитки призыва сущности Бога Сурта? - непринуждённо произнёс Рид и залпом выпил воду. - Ещё, - он протянул стакан и вытер ладонью рот.
Я только удивилась и выполнила просьбу.
- Зачем нам свитки? - казалось, искренне удивился Александр.
- Вы убили хранителя господина Гри?
- Шутите? - усмехнулся второй.
- Какие могу быть у дознавателя шутки, Константин? - холодно произнёс Рид. Неприятные мурашки пробежали по телу... Имя «Константин» мне не нравилось с детства.
- Знаете, ваши вопросы оскорбительны. Не слишком ли вы нагло...
- Не слишком, - сухо перебил Рид и таким убийственным взглядом посмотрел в глаза этого... Константина, что он больше не рискнул возражать.
- Мы не убивали хранителя и не крали свитки.
- А кого убивали? - спокойно поинтересовался Рид, выпил воду и поднялся.
Шумеры переглянулись.
- После смерти Эркеля Эрнау я призвал его душу. Надеюсь, вы понимаете, что это значит?
- Вы угрожаете? - сохраняя мнимое спокойствие, спросил Александр.
- Предупреждаю. Если вы не отступите... Войны не избежать, - ровно произнёс Рид и направился к двери, поманив меня за собой.
На улице он остановился и запрокинул голову, уставившись в небо.
- Что это значило? - тихо спросила я, ощущая дрожь. Мне страшно...
- Это значило, что они вас не получат, потому что мой отец отдал жизнь... И я хочу, чтобы эта жертва была не напрасна, - устало произнёс мужчина и пошёл вперёд.
У меня в голове всё перемешалось и появилось чувство, что мой хозяин сильно огорчён. Огорчён тем, что я свалилась на его голову...