10.
Глава десятая
Призраки прошлого: совсем рядом. Страж знает больше, чем говорит...
Уже сидя в нашей комнате, жуя булку с молоком, вдруг накатило осознание всего, что произошло в этом мрачном месте.
- Я, кажется, знаю, кто убил господина Эрнау, - отрешённо произнесла я. В душе поселилась неясная пустота. - Дэслан.
Рид равнодушно кивнул, глядя перед собой.
- Знаю. Я уже разобрался. Отец... рассказал мне, что ты из другого мира. Шумеры искали тебя, хотели знать, где произошёл разлом пространства. Только прист... с таким уровнем дара мог почувствовать это.
Я опустила голову ещё ниже, продолжая жевать, не чувствуя вкуса. И вот накатила волна угрызений совести. Сейчас открылась правда, что приятный мне и по-своему близкий господин Эркель Эрнау погиб из-за меня. Защищая меня. А шумеры... Им без разницы, накладывать ли проклятие или лишить существо жизни. Такие на всё пойдут ради достижения цели. И их цель я...
- Ложитесь, Десмонд. С рассветом мы покидаем город, пока не обнаружили труп Дэслана. Но даже если обнаружат... Александр сочтёт это невысокой платой за убийство приста, - мужчина стряхнул с кровати крошки, снял сапоги, камзол и залез под тонкое, колючее одеяло, пропахшее пылью.
Я последовала его примеру, но только закрыла глаза, как полностью погрузилась в переживания, продолжая ещё больше себя накручивать и винить.
Стала думать, остановит ли этих гадких существ предупреждение Рида? Испугаются ли они войны? И о какой войне идёт речь? Кто станет за меня, кроме него, и может, Дибало, сражаться? Я подвергла этих существ опасности, лишила моего хозяина отца...
Я не хочу никакой войны. Не хочу, чтобы с Ридом что-нибудь случилось. Я видела глаза этих нелюдей - они не станут «играть по правилам». И если им всего лишь нужна я... Всё же есть надежда, что они смогут снять проклятие, если верить Константину, и тогда... Вряд ли у меня выйдет сбежать, скорее меня выдадут замуж за Сергея. Не самая страшная участь, но зачем им это?
Вылезла из-под одеяла очень тихо. Замерла, прислушиваясь. Рид Эрнау дышал очень ровно. Я улыбнулась, видя какое у него безмятежное лицо во сне. Так хотелось провести по нему пальцами, но я не посмела.
Порадовалась, что голоса в голове на время затихли и предоставили мне возможность думать и принимать решение самостоятельно. Очень сложно соображать, когда внутри царят такие противоречия.
Спустилась осторожно. Таверна пустовала. Вышла на улицу и сделала глубокий вдох. Ещё четыре дня и снова полнолуние. День Кровавой луны. Интересно, в этот день я тоже стану собой или это полнолуние как-то отличается?
Осторожно пошла вдоль по улице к уже знакомому дому. Я поступаю правильно. Так будет лучше для всех. Да, это хорошие слова, но помогают мало. Всем сердцем я желаю остаться с Ридом и забыть о шумерах навсегда, но редко наши желания совпадают с нашими возможностями.
Остановилась перед дверью, убедилась, что на этот раз заперта, и занесла руку, чтобы постучать.
- И куда ты собрался? - раздался обманчиво спокойный голос за спиной. Я испуганно обернулась. Жёлтые глаза Рида угрожающе сверкали в темноте. Из моего рта вывалилось облачко пара. Только сейчас заметила, что холодает. Пальцы одеревенели...
- Я... - комок в горле мешал говорить. - Я должен. Если они меня получат, то никакой войны не будет. Я хочу избежать кровопролития...
Рид прищурился, словно не ожидал такого ответа. А чего же он тогда ожидал?
- Вы... Вы подумали, что я вас предам? - изумлённо выкрикнула и поспешно закрыла рот руками.
- Пойдём, - сухо произнёс он и ухватил меня за рукав. - Кажется, нам пора прояснить ситуацию.
- Вы не понимаете, - выпалила я, с досады поморщившись. - Меньше всего я желал, чтобы господин Эрнау погиб! Если бы я знал, зачем приходили шумеры...
- Хватит жалеть себя и страдать, словно вы девчонка, - грубо одёрнул Рид и встряхнул меня, как котёнка. - Мой отец принял решение самостоятельно. Может, он и не ожидал подобного поворота событий, но это не накладывает вины на вас. Я тоже принял решение. И я знаю, на что иду. Вы мой лакей, Десмонд, и я вам приказываю... Нет, я тебе приказываю, забыть о своих благородных намерениях. Смерть моего отца не будет напрасной. Вы никуда не пойдёте и никаким шумерам не достанетесь, если только... -хищно произнёс он. - Если только сам того не хочешь. Может, тебя тянет к ним?.. Может, ты что-то чувствуешь, о чём не говоришь?
Я удивлённо моргала, борясь со слезами и щенячьим восторгом. С одной стороны, мне хотелось броситься в объятья хозяина, с другой - убедить, что лучше мне уйти.
- Я чувствую... Что чужой в этом мире, и у меня никого нет кроме вас. Никогда бы я не хотел променять службу вам на жизнь с шумерами. И только поэтому решился на этот шаг, дабы избежать войны. Боюсь представить, если по моей вине пострадаете ещё и вы...
Наши глаза встретились, и мне сложно утверждать, что я увидела в этом опасном взгляде, но что-то похожее на облегчение в нём мелькнуло.
- Пошли, Десмонд. У нас есть ещё пара часов на сон. Ты бывал на Крэйне?
- Вы уже спрашивали. Нет, сэр, не доводилось, - я пристроилась рядом, боясь показать, насколько смешанные чувства меня одолевают.
- Там очень красиво. Мы поплывём на пароме, тебе представится удивительная возможность увидеть Мраморное море. Оно... Оно незабываемо!
- Спасибо... - пробормотала я. Хотелось просто уткнуться в плечо этого мужчины и наслаждаться моментом. С ним удивительно легко и надёжно! Жаль, что даже за руку я его взять не могу...
Рид внезапно остановился и повернулся ко мне лицом.
- Я лишь могу догадываться, что творится у тебя в душе, Десмонд. И я... ценю то, что ты пытался спасти меня, оградить от беды. Но больше не сбегай. Лучше поговори. Обещаю, что постараюсь понять.
- Хорошо, - смущённо улыбнулась в ответ, ощущая, как с каждым словом связь между мной и хозяином становится всё сильнее.
- Отлично. А теперь спать, - распорядился мужчина и вошёл в таверну...
***
Утро выдалось тяжёлое, я спала отвратительно, и хозяин, видимо, тоже. Завтракали на ходу и город покидали спешно. Александр с Константином стояли у ворот и провожали нас тяжёлыми, многообещающими взглядами. Нам дали уйти, но это далеко не конец, а только начало...
Паром мне понравился безумно, а монстру приглянулось море: чистое, прозрачное, и правда, мраморное... Даже не думала, что мужчина во мне такой романтик. Но он успел подмигнуть двум дамам, которые садились на борт, а те кокетливо улыбнулись в ответ.
Рид, внимательно за мной наблюдавший, вопросительно вскинул брови. Мы стояли на втором ярусе и держались на поручни. Прохладный ветер трепал его волосы и мой шарф, который заменил отвратительное жабо.
- Они милые, - прокомментировала я. - А я просто веду себя приветливо.
- Твоя приветливость переходит границы и превращается во флирт, - констатировал он.
- А вы лишком чопорны и равнодушны по отношению к противоположному прекрасному полу, - легко парировала я.
- Десмонд, - пряча улыбку, пожурил мужчина. - Как тебе не стыдно обвинять меня в подобных вещах?
- Мне абсолютно не стыдно, сэр, потому что я ещё не видел, чтобы вы вообще проявляли к дамам какой-либо интерес, кроме профессионального.
Мой хозяин изумлённо вскинул брови, но ответить не успел.
- Добрый день, уважаемые господа, - раздался мурлыкающий голос за нашими спинами. Мы одновременно повернулись: я расплылась в улыбке, Рид сдержанно кивнул.
- Погода прекрасная, не правда ли? - спросила одна из дам, придерживая шляпку. Мне понравились её золотистые локоны и чистый серый взгляд. Вторая - темноволосая, была поинтереснее. Загадочней. Об этом говорил прищур зелёных глаз и снисходительная улыбка.
- Да, погода располагает к путешествиям, - ровно ответил Рид. Странно, что я его не приревновала, хотя темноволосая дама явно им заинтересовалась.
- Не желаете присоединиться к нам за обедом? - обратилась она, вежливо улыбаясь.
Я с любопытством кошки следила за хозяином. Во мне разыгралось хорошее настроение, несмотря на усталость.
- Мы со спутником утомились и вряд ли будем хорошими собеседниками, - спокойно произнёс мужчина. - А вот за ужином... с удовольствием.
- Тогда встретимся за ужином, - хихикнула светловолосая барышня, одарив меня заинтересованным взглядом.
- Вы ей понравились, - констатировал Рид. - Это неудивительно. Наверное, в своём мире вы пользовались повышенным вниманием со стороны женщин.
Я чуть не прыснула со смеха: чудом удержалась.
- О да! Тут вы правы! - театрально воскликнула, вспоминая каким вниманием пользовалась у сокурсниц.
- У меня есть идея, Десмонд, - внезапно произнёс Рид, лукаво глядя на меня. - Оставайтесь здесь. Я сейчас.
У меня не было особого выбора, да и куда я могу деться после того, как этот мужчина не пожелал от меня отказываться, пусть даже мотивируя свой поступок доброй памятью об отце. Он спас меня, рискуя жизнью. И точка.
Правда, все мои благодарные мысли разлетелись, стоило Риду показаться на палубе с двумя клинками наперевес.
- Нашёл у капитана, - довольно произнёс он и протянул мне один меч. - Снимай свой колет, будем тренироваться. Я намерен сделать из тебя настоящего мужчину.
- Это вряд ли, - буркнула я, послушно раздеваясь.
Поначалу было холодно, но после третьего падения кровь активно забегала по жилам.
- Держи равновесие. Ноги должны быть чуть согнуты. Нет. Так ты сломаешь себе пальцы, - Рид протянул мне выроненный меч. - Держать нужно крепко, но рука должна ходить свободно. Вот так, - тёплые пальцы легли поверх моих, это короткое прикосновение вызвало маленький взрыв эмоций: меня бросило в жар, стало волнительно.
- Чувствую себя отвратительно, - призналась я. - Может, я просто буду иногда играть на фортепиано?
Рид отошёл и окинул меня задумчивым взглядом.
- Теперь вы постоянно будете играть. Для меня. По возращении я приобрету инструмент специально на этот случай. Мне понравилась ваша игра... - признался он и сделал неожиданный выпад. От испуга запнулась и села на пятую точку.
Рид покачал головой, мол, я безнадёжна.
После обеда нам удалось немного освежиться в банной комнате, переодеться и поспать в каюте: маленькой, двухместной, но уютной, с небольшим круглым окошком.
До ужина я немного побродила по палубе: любовалась горизонтами и большими морскими существами, которые часто показывались почти на поверхности. Я вспоминала о доме, но, признаться, не скучала. Меня больше интересовал вопрос, что хотела сказать мама в моём сне?
Вечером, как и обговаривалось, мы спустились на нижний ярус и присоединились к дамам. Светловолосую звали Нинэль, а её подругу - Ариэлла. Обе они направлялись на остров Падших, как ни странно, но это своего рода курорт с множеством храмов и достопримечательностей.
- Десмонд, мы наблюдали за вашей... тренировкой. Вы были неотразимы, - насмешливо произнесла леди Ариэлла, пытаясь завязать разговор. Не думаю, что их удивило отношение моего хозяина ко мне, но может, просто не показали виду. Всё же другие лакеи стояли за спинами своих господ, а трапезничали - после, мы же на этом фоне смотрелись немного вызывающе.
- О да, миледи! Я всегда падаю очень неотразимо, - саркастично улыбнулась в ответ и сделала глоток местного киселя.
Барышни переглянулись и хихикнули.
- Кажется, вас это нисколько не смущает, - заметила леди Нинэль. Она мне казалась очаровательным, добрым ангелом, ей хотелось улыбаться.
- У меня полно других талантов, - скромно заметила я и получила иронично-укоризненный взгляд от Рида. - Ладно-ладно, на самом деле, я обычный лакей, не самый лучший. Просто мне безумно повезло с хозяином. Да, господин Эрнау? - хитро обратилась я, изображая невинность.
Дамы хихикнули.
- Вы много болтаете, Десмонд и бессовестно пользуетесь моей добротой, - с лёгкой улыбкой на губах заметил он.
- Меньше всего, Десмонд, вы похожи на лакея, - заметила Ариэлла. - А чем занимаетесь вы, господин Эрнау?
Я с любопытством покосилась на Рида.
- Я... Дознаватель, - скромно ответил он. Барышни переглянулись, весёлая атмосфера моментально стала гнетущей.
- То есть, - леди Ариэлла заметно занервничала: её тонкие пальцы мяли салфетку. - Вы прист? И какой у вас уровень?
Мне показалось, что в жёлтых глазах Рида промелькнула искра веселья: он повернул голову и внимательно посмотрел на леди.
- Высокий.
Воцарилась тишина. Они почти с минуту гипнотизировали друг друга взглядами, пока я пребывала в недоумении, после чего леди Ариэлла отбросила салфетку и поднялась.
- Рады были познакомиться, но нам, увы, пора. Всего доброго, - холодно отчеканила она, даже не стараясь изобразить вежливость, подхватила растерянную Нинэль под руку, и дамы покинули трапезный зал.
- Что это было? - прошептала, подавшись вперёд.
Рид спокойно продолжил есть, едва заметно ухмыляясь.
- Теперь понимаешь, почему я не флиртую с особями противоположного пола?
- Не совсем, - призналась я и тоже решила поесть. Суп оказался восхитительным. Это наша первая нормальная еда за прошедшие сутки, даже «Доширак» показался бы произведением искусства.
- Я дознаватель. А если дознаватель, значит прист. Если прист... значит, чувствую помыслы людей, да и не только. «Вижу», если можно так выразиться, намерения и распознаю ложь, неискренность. Понаблюдав всего пару минут за леди Ариэллой, я уже имел почти полное представление о ней. Хитрая лицемерка. Меркантильная женщина. Кстати, изменяет своему мужу, но тщательно скрывает свои похождения. Заметил, как она якобы теребила салфетку, а там, на палубе, платок? Пыталась скрыть полоску на пальце от обручального кольца. И стоило мне назвать род моей деятельности - спешно сбежала.
Я глубоко задумалась. Неожиданный поворот. Если честно, я не думала о «другой» стороне дара приста. Оказывается, он тоже влечёт за собой неудобства. Почти как моё проклятие.
- Вас это не беспокоило, Десмонд, во-первых, потому что вы не женщина...
Ох, я бы поспорила с этим утверждением, но как-нибудь в другой раз.
- ...Во-вторых, на тебя мой дар не действует. Я могу ориентироваться только на свой опыт и интуицию. Признаться, это добавляет остроты в наше общение. Я всё время вынужден быть внимательным с тобой, чтобы чего-нибудь не упустить.
- Спасибо за откровенность, - пробормотал я и вытерла губы, сыто вздохнув. Остался ещё десерт из свежих фруктов. Восхитительно! - А что вы скажете насчёт леди Нинэль? Мне она показалась милой и очаровательной дамой.
Рид вопросительно выгнул брови, как бы спрашивая, а почему я ей интересуюсь. Я смутилась.
- Ну, мне просто интересно... Верно ли оказалось моё первое впечатление.
- Почти, - кивнул Рид и пригубил вино из хрупкого бокала на тонкой ножке. - Леди Нинэль действительно проста и добродушна. Кажется, ты серьёзно ей приглянулся, но что-то её настораживает. Предполагаю, что твой статус слуги. Она весьма скрытна и осторожна, наверное, из благородной семьи.
- Но дочь императора не смущает ваш дар, - заметила я, приступив к сладкому.
Рид заинтересованно на меня покосился.
- Вы с таким удовольствием поглощаете десерт. И лицо у вас умилённое, - заметил он. Я чуть не подавилась, облизала ложку и отложила её. - Фабиана недостаточно дальновидна, чтобы просчитать последствия общения со мной. Ей всё кажется жутко романтичным. А ещё она искренне считает, что ей нечего скрывать.
- О-о, - тихо присвистнула я. - Когда мы будем на острове?
- Сегодня ночью. Поэтому предлагаю сейчас немного размяться, но сначала сыграйте для меня. Инструмент в углу.
Я обернулась и увидела белый рояль. Немного отличается от фортепиано, но...
- При всех? - удивилась я, оглядываясь на других пассажиров парома.
- Хочу, чтобы мне завидовали, - иронично произнёс Рид. - Должна же быть от тебя хоть какая-то польза.