- Да, сэр, - быстро и покорно произнесла я и поспешила вниз. Самак - не самая худшая компания для такого ужасного утра.
Когда спустилась, дворецкий уже открывал дверь и снова не хотел пускать албанца. Я улыбнулась и решительно направилась к ним.
- Господин Лиар, - учтиво произнесла. - Господин Рид велел встретить гостя, проводить его в столовую и накрывать завтрак. И поручил это мне. Господин Диабло, не стойте в проходе. Прошу, - получилось всё равно иронично, как не старалась придать голосу серьёзность. Лиар засопел и подвинулся, а Самак довольно улыбаясь, сверкая хищными глазами, вошёл.
- Доброе утро, Десмонд, - поздоровался он, подмигнув, и стал снимать сапоги.
- Утро выдалось плодотворное, раз вы называете его добрым? - уточнила я, борясь с зевотой. - И вечер?
- Да, мой дорогой друг, - усмехнулся он и хлопнул меня по плечу, почти его сломав. Я с трудом устояла. - Десмонд! Что за слабое тело? Неужели лакеи настолько чувствительны?
- Не все сэр, - ответила, потирая плечо. - Просто у вас рука тяжёлая.
Диабло хохотнул.
- Это верно. Ну, пройдём за стол. Я даже не успел поесть, так спешил поделиться новостями. А вы что-нибудь нарыли? - он по-хозяйски прошёл в столовую. Впрочем, чего ему стесняться, если, я так поняла, бывает тут каждый день.
Пока гость усаживался за стол, я подозвала Мари и попросила накрывать, учитывая господина Самака. Девушка снова поплыла. Она точно не равнодушна к этому господину.
- Что-нибудь нарыли, - кивнула я и тоже села. - Фальшивый свиток призыва сущности какого-то бога Сурта.
Диабло нахмурился: его чёрные брови сошлись в переносице, а губы стали ровной линией.
- Сурта говоришь? Обряд можно провести в день «кровавой луны», через две недели...
- Вы хорошо знаете содержание свитка, - осторожно заметила я.
- Да... Был знаком, - уклончиво протянул он. - Рид уже связал кражу с похищением?
- Предполагает, - кивнула я.
- Обсуждаете дела без меня? - раздался спокойный голос хозяина. Вздрогнула, как обычно и выдохнула. Хоть бубенчик ему на шею вешай.
- Не успели. Ты помешал, - улыбнулся Диабло и поднялся, чтобы обменяться рукопожатием. - Я принёс книгу аур и слепок нашего неизвестного ночного гостя...
- Дай, угадаю. Совпадений нет? - Рид опустился на стул и положил руки на стол.
Диабло кивнул.
- Нет. Вот посмотри, - он протянул маленькую книжку, почти записную, и тонкую прозрачную пластину с рисунком разными цветами.
Я уже удивилась, как господин дознаватель, раскрыл книжечку... И ещё раскрыл. Стал разворачивать сложенные листы, словно карту. Книга учёта аур заняла полстола. Теперь ясно, почему её сделали такой компактной.
Рид стал прикладывать пластину к имеющимся слепкам аур. Не один рисунок не совпадал.
- Вы говорили, что у незнакомца большой уровень силы... Он мог изменить рисунок ауры, это вообще возможно? - поинтересовалась я. Ну, подделывают же наши преступники отпечатки пальцев и ботинок или надевают перчатки, чтобы вообще следов не было. Почему здесь не сделать так же?
Господа переглянулись.
- Вы верно мыслите, Десмонд, - произнёс мой хозяин. - Только это запрещённая магия, как и использование морока...
Я фыркнула. Слишком громко.
- Простите, конечно, сэр. Но это существо похитило девушку, дочь главы городского совета. Думаете, его остановит такая мелочь, как использование запретной магии?
Рид снисходительно улыбнулся.
- Есть другая инстанция занимающаяся запретными заклятиями. Тёмные Стражи. Стоит кому-то применить такое заклятье, как они незамедлительно получают сигнал. У них чуйка. Просто невероятная. Они даже не существа: ни живые, ни мёртвые... Стражи улавливают даже малейшее изменение в магическом фоне. Одно колебание - и Страж мгновенно явится. Нарушившего запрет: ждут страшные мучения в Обители Стражей. Мало кто в здравом уме рискнёт. Если мы до сих пор не получили от них известие, значит наш незнакомец не применял запрещённую магию.
Я серьёзно озадачилась. Ещё какие-то Стражи объявились...
- А в книге есть образцы аур всех существ существующих на Элааре?
- Да, - кивнул Диабло.
- Аура Стражей тоже есть?
Оба господина в замешательстве уставились на меня.
- Что? - не поняла я.
- Мы никогда не получим разрешения снять слепок, - обращаясь к Диабло произнёс Рид. Меня, словно, больше не существовало.
- А если... Нет, - вздохнул Самак. - Но может... - и опять вздох.
- Да, что происходит?! - не выдержала я и поерзала от нетерпения.
- Ничего Десмонд. Просто вы подали интересную версию, которую невозможно проверить, но она многое бы объясняла.
- Давайте просто позавтракаем. На сытый желудок, соображается лучше, - ворча предложила я, и сложила книгу аур. - Вы хотели что-то проверить в доме. Помните? Давайте пока придерживаться этой стратегии, а со Стражами,... позже разберёмся.
Диабло оживился.
- А твой лакей толковой парень! - воскликнул он и потёр ладони в предвкушении вкусного завтрака.
- Вы правы, Десмонд, - согласился Рид и убрал пластину. - Поедете с нами.
- Конечно, - кивнула я, словно это очевидно.
Мари стала подавать блюда. Запах вкусной каши и сыра отвлёк от расследования и Стражей...
***
Глава городского совета встретил нас раздражённо, но пытался скрыть сей факт. Ему не нравились посторонние в доме, и, видимо, жутко действовало на нервы то, что албанец вечно что-то вынюхивает.
Мой хозяин с порога начал задавать вопросы. Я держалась особняком, стараясь не путаться под ногами, если спросят, тогда отвечу. Но крайне сложно сдержаться, когда приходят «умные» мысли в мою светлую голову. А такое бывает частенько и чтобы не забыть, я, не задумываясь, выпаливаю их.
- Скажите, господин Вайрон, ваши охранные маячки... Они ведь были активированы в день похищения?
- Естественно, - пафосно ответил этот самовлюблённый павлин. Мне противно не только слышать его голос, а вообще находиться рядом. - Я тщательно слежу за безопасностью дома.
- Но вы ведь не получали никаких сигналов о незаконном проникновении? - продолжал Рид.
- Нет, не получал.
- А как к вам можно попасть в дом, чтобы маячки не сработали?
- Только по моему приглашению. Ни дворецкий и никто из прислуги доступа к маячкам не имеют. Они могут свободно входить и выходить, потому что их ауры распознаются. Или, например, существа, с которыми у меня кровное родство, как моя мама, жена, дочь и даже мой дед. Алхимик, у которого были куплены маячки, специально их так настроил, а мне пришлось пожертвовать капельку крови.
- Если я верно понял,... никто посторонний без вашего ведома в дом попасть не мог и прислуга никого впустить не могла? - уточнил Рид.
- Всё верно, - важно кивнул Вайрон. Я разочарованно выдохнула, слишком громко и получила укоризненный взгляд. Простите-простите, ничего не могу поделать с укоренившимися привычками. Увы, меня не воспитывали, как воспитывают лакеев...
- Я бы всё рано хотел побеседовать с прислугой. Ваш лакей уже вернулся?
- Да. Сайрон на месте. Прислуга ожидает в приёмной. Саир, проводи этих господ, - обратился он к дворецкому, а сам скрылся в доме. С нами многоуважаемый глава совета находиться не желал. Видимо, у него бы другие неотложные дела.
- Мне не даёт покоя остаточный запах безумия, о котором говорил Десмонд, - шепнул Самак, обращаясь к моему хозяину. - Мы ведь с тобой знаем, что менталист не безумен, он пахнет иначе. Но этот запах мог принадлежать ночному гостью, тогда можно предположить, что это действительно был Ст...
- Тс-с, - тихо зашипел Рид. - Ни слова больше. Пока это лишь наши домыслы и ничего больше. Предлагаю вообще на время забыть... о них. Будем считать, что это кто-то другой. А то мы сейчас с вами начнём подгонять факты под версию, а так делать непозволительно.
О, как верно и мудро подмечено! Женщина во мне впечатлялась и разомлела. Нежное создание. Монстр закатил глаза, мол, фигня, и отвернулся.
В приёмной было светло и одновременно мрачно. Минимум мебели, всё довольно изысканно, со вкусом, но веет холодом... Таким, что до дрожи. Не тем холодом, который холод - климатическое явление, а тот холод, который нагоняет ужас, который не предвещает ничего хорошего.
Меня ощутимо передёрнуло, и я поежилась.
- Вы что-то чувствуете, Десмонд? - обратился господин дознаватель.
- А вы? - вырвалось у меня.
Мужчина задумался.
- Не знаю. Сложно сказать. Я улавливаю человеческие эмоции, а здесь их слишком много и все они связаны с тем, что этих граждан отвлекают от работы.
- А чем пахнет, Десмонд? - обратился Самак, разглядывая портрет господина Вайрона, который занимал пол стены. Мне он тоже приглянулся.
- Кажется, чем-то палённым, словно недавно что-то горело. Не знаю, как пахнет сожжённая земля,... но ощущения именно такие.
Карие глаза Диабло резко сузились, но он так и не озвучил своих мыслей, хотя я уверена, точно что-то подумал.
Господин дознаватель остался стоять и поглядывал в окно, спрашивая слуг по очереди. Это были стандартные вопросы. Где вы были в день похищения? Чем занимались? Во сколько легли спать? Слышали ли что-нибудь подозрительное?
Конечно, никто ничего не слышал и не видел. Все вдруг резко ослепли и оглохли. И не мудрено. Господин дознаватель очень виртуозно вывел прислугу на чистую воду. А я могла убедиться, что сила приста действительно существует.
«Вы врёте», - звучало слишком грозно и убедительно, чтобы продолжать отпираться.
Выяснилось, что слуги воспользовались отсутствием хозяина и распивали ягодную настойку в подсобном помещении, которое находится в подвале дома.
Я откровенно скучала, безумно хотелось спать. Мне стоило огромных усилий не прикорнуть, прислонившись к дверному косяку. Удивительно, что жители Хоут-Брука поднимаются так рано.
- ... вы говорите, что гостили у своей сестры в Мальконе (провинция Хоут-Брука). Она это может подтвердить?
Хозяин вел допрос лакея господина Вайрона. Из-за сонливости я не сразу обратила на него внимание, но его слова... пробудили спящую до этого интуицию.
- Разве вам нужны подтверждения, господин Эрнау? Я слышал присты различают и улавливают даже самую маленькую и незначительную ложь... - он говорил медленно. Слишком медленно и слишком уверенно, для человека, который ничего не скрывает. Нет, может, он просто насмехается над дознавателем, но местные лакеи, отличаются манерами куда больше моего. Или этот просто слишком много мнит о себе.
Рид не растерялся. Впрочем, он никогда этого не делает.
- Всё верно Сайрон. Но в данном случае, я не могу полагаться только на дар приста. Я привык подкреплять своё чутьё фактами, которые можно проверить, пощупать и понюхать. Я бы хотел встретиться с вашей сестрой, пошлите ей весточку...
- Боюсь,... это невозможно, - слишком резко и холодно произнёс лакей. При этом он странно дёрнулся, словно желая остановить господина дознавателя. - Она смертельно больна. Ей тяжело говорить.
Рид, который уже собрался уходить, обернулся, пристально глядя своими ястребиными глазами.
- Мне достаточно того, что она сможет моргать. Моргать ведь она может? - звучало как насмешка. У меня даже мороз по коже пробежал, столько было угрозы в этой фразе и явного превосходства. Я бы не осмелилась перечить господину дознавателю.
- Да, господин Эрнау, - Сайрон быстро поклонился и, не дожидаясь разрешения, покинул приёмную, а вместе с ним пропал и запах. Мне показалось это странным, я уже повернулась к Диабло, чтобы сообщить моё наблюдение, как была отдернута хозяином.
- Сейчас мы едем в управление, а вы должны вернуться домой и сообщить Лиару, что вечером у нас будут гости. Я жду своих приятелей по военному училищу. И ещё... У меня к вам разговор. Диабло, подожди нас в карете.
Албанец коротко кивнул и удалился. Я повернулась к хозяину, показывая, что готова внимать.
- Приходится говорить здесь, но у меня обычно никогда не бывает подходящего случая, - начал хозяин, не глядя на меня. Он смотрел на портрет господина Вайрона, заложив руки за спину. - Я наблюдал всё это время за вашим поведением и пришёл к выводу, что вы никогда не были лакеем. Более того, у вас нет никого желания им становиться, а у меня... нет никакого желания тащить вас на себе. Я связан обязательством перед отцом и не собираюсь его нарушать. Раз он передал вас по наследству как лакея, то я хочу видеть перед собой лакея. Завтра вы отправляетесь в Бирстонскую школу. На год. Там из вас сделают... лакея. Порядочного, обученного манерам, покорного...
Он говорил что-то ещё паро долг, про стремления, пэро гордость, но я уже не слушала. Вот и оёпределилась моя судьба. Признаться по правде, ни в кеакую школу мне категорически не хотелось. Всё моё естество остро воспротивилось, но и мыслей начать умолять, обещать стать лучше, не возникло. Я искренне полагала, что не настолько испорчена, хоть и влезаю в разговоры без разрешения. Не грублю, не хамлю, веду себя естественно...
- Что скажете, Десмонд? - мужчина обернулся, внимательно на меня посмотрев.
Я смотрела отрешённо, сквозь него, ничего не видя перед собой, и чувствовала себя паршиво. Когда от тебя избавляются... Пусть даже на год. Это неприятно.
- Даже если это ваша очередная проверка, сэр, я ничего не скажу. Отправлюсь домой, предупрежу Лиара, лягу посплю и начну собирать вещи... Разрешите идти?
Жёлтые глаза подозрительно сощурились и сверкнули тем самым странным огнём.
- Да, Десмонд. Можем идти, в этом доме больше нечего делать. Пока...
5.
Глава пятая
Призраки прошлого. В поисках тени - часть третья. Я принимаю решение...
С таким наслаждением я добралась до кровати и так жестоко была разочарована. Сон больше напоминал провалы в огненную бездну. Смешалась явь, фантазия моего подсознания, интуиция, превратившись в болезненное месиво.
Я видела маму, в виде призрака, словно она давно покинула мир живых. Она тянула свою бледную руку, а белое прозрачное лицо искажала гримаса сожаления и раскаянья. Бескровные губы медленно шевелились в попытке сообщить мне нечто важное...
Я почти коснулась ледяных пальцев, почти различила шепот, но бездна за спиной матери разверзлась и поглотила её. Я даже не успела понять, что произошло, как оказалась в приёмной Вайрона.
Мой взгляд упал на портрет. Глаза на нём были выжжены, а рама потемнела. Стены и потолок приёмной покрыты копотью... Я обернулась на странный, шуршащий звук. Дверь за моей спиной открылась, и я медленно направилась в коридор. В темноте я ничего не могла разобрать, пока не увидела свет.
Я очутилась в комнате Лилианы. Девушка сидела на кровати: очень красивая, её волосы сверкали в лучах солнца, которые пробивались сквозь не зашторенное окно. Напротив, сидело существо в плаще, его голову покрывал широкий капюшон. Он держал в своей бледной руке хрупкую ладошку эвритки, а другой поглаживал, словно успокаивая. Я подошла ближе.
Лилиана повернулась на звук, и я в ужасе отпрянула. Глаза девушки полыхали пламенем, а лицо выглядело демонически. Рот не закрывался из-за острых зубов, которые мешали...
Моё сердце колотилось так сильно, отдавая в висках, что я проснулась. Стук продолжался.
Несколько раз тяжело выдохнув, я села, осознав, что это стучат в дверь.
- Да, - крикнула, быстро поднимаясь и поправляя постель.
- Десмонд, - вошла смущённая Мари. Я ещё раз выдохнула. Картины сна слишком реалистично продолжали стоять перед внутренним взором. - Я решила напомнить... Скоро прибудут гости хозяина... Разве вы не должны...
- Должен! - слишком поспешно воскликнула, застегивая пуговицы форменного колета. В мозгу настойчиво стучала мысль, что я должна остаться в этом доме и разгадать... Всё разгадать.
Я поспешила вниз, не дожидаясь Мари, забыв поблагодарить. Я должна остаться. И сделаю всё возможное и невозможное. Теперь у меня есть цель. Рано и поздно, но я узнаю, что хотела сообщить мне мать. Похоже на бред, может, он и есть, но слишком уж это странно. Мне она никогда не снилась, а тут...