Спустилась как раз вовремя, чтобы встречать гостей хозяина.
- Добрый вечер, господа, - одновременно произнесли мы с дворецким и низко поклонились.
- Давайте ваше пальто, сэр, - вежливо произнесла я, без тени улыбки. Только вежливый взгляд и ничего более. Господин, похожий на грека: курчавый, черный и нос горбинкой, зато глаза голубые-голубые, кивнул в знак одобрения.
Я помогла повесить одежду, пристроила шляпу на полку и щеткой прошлась по ботинкам.
- Прошу следовать в гостиную, господин Эрнау уже ожидает, - жестом я указала направление и занялась вторым господином, белым, как снежок, со стеклянными, не естественными глазами. Не брат ли он нашего менталиста?
Он улыбался. Мои губы дрогнули ответить взаимностью, но я сдержалась. От гостя пахло свежестью и горами...
Мне сразу представились лыжи, ветер в лицо...
Сломанные рёбра, фыркнул монстр. Женщина во мне скептически хмыкнула. Интересно, когда-нибудь эти двое перестанут спорить?
- Вы очень любезны, - поблагодарил господин, пахнущий горами.
Ответила учтивым наклоном головы и молча проводила в гостиную. Мой хозяин сидел у камина с бокалом в руках. Я быстро организовала гостям кресла и предложила напитки, хотя есть Мари.
- Рид, ты совсем не изменился, - заметил грек. - Хотя,... у тебя же никогда не было лакеев. Не ты ли говорил, что от них нет толка?
Мой хозяин натянуто улыбнулся, одним уголком, но ответить не успел.
- Оставь, Алесан, - махнул рукой снежок. - Десмонд хороший мальчик, - он открыто мне улыбнулся и подмигнул. Мне потребовались все мои силы, чтобы остаться невозмутимой. Откуда он узнал моё имя? Даже монстр заинтересовался.
- Ты так считаешь, Дэш? - а вот мой хозяин нисколько не был удивлён.
- Считаю, - кивнул снежок, любовно водя длинным ногтём по краю бокала. - Не лакей, конечно... Он уже начал различать запахи? А сны?
Я продолжала дышать, но поджилки тряслись от волнения, даже глаза стало пощипывать, от осознания, что происходит нечто важное.
- Десмонд не предаст тебя и станет отличным товарищем. Будет очень печально, если ты потеряешь такого способного... мальчика.
Ястребиные глаза Рида сверкнули.
- Я так понимаю, больше ты не скажешь?
Снежок по имени Дэш, развел руками.
- Извини, на сегодня лимит ясновиденья исчерпан. Может, покажешь нам лоджию? Она ведь уже отстроена?
Мой господин кивнул и поднялся. Я поспешила забрать бокал из его рук и любезно предложила накидки, если господа собираются на свежий воздух.
Рид удивлённо выгнул бровь.
- Спасибо, Десмонд. Это было бы кстати.
Я поспешила достать накидки для гостей, проводила господ на лоджию, подала закуски с вином и удалилась, помочь Мари прибраться в гостиной и подготовить гостевые покои.
- Сегодня вы очень исполнительный, - заметила служанка. Я лукаво усмехнулась и подмигнула.
- А вы, Мари, очень заинтересованы господином Самаком. Не так ли?
Девушка вспыхнула, словно бенгальский огонёк.
- Не бойтесь. Я умею хранить секреты, - заверила я. Мы постелили чистое бельё и окрыли окна, чтобы проветрить. Осталось затопить камин.
- Он... он очень харизматичный, - робко произнесла Мари, ловко управляясь со спичками. - Только... - она издала тяжёлый вздох. - Господин Самак никогда меня не замечал и не заметит. Благородные - выбирают по своему подобию.
Я нахмурилась. Мари казалась мне очень привлекательной, и монстру нравилась, а он мужчина. Мне она виделась прекрасной женой, матерью и хозяйкой. У неё очень тихий характер, она будет верна и покорна. С ней точно не возникнет таких проблем как:
«Дорогой! Мне нечего надеть». «Ах, я не пойду на вечер, у меня сломался ноготь... Нет, знаешь, всё же пойду». «Где ты был? Почему задержался на две минуты и сорок восемь секунд?..»
Нет, Мари не такая. Словно прочитав мои мысли, девушка заметила.
- Господину Самаку со мной будет скучно. Он слишком живой... Как огонь. Он горит, он яркий, а я тиха, как безветренная гавань. Он умрёт от скуки быстрее, чем у нас появятся дети...
Я усмехнулась, поджимая губы, чтобы не ранить девушку.
- Ничего. Вы найдёте свой корабль, Мари, который пришвартуется в вашей гавани и останется навсегда. Главное, терпение...
- Десмонд? - раздался голос со стороны двери.
Вскинула голову и столкнулась с пристальным взглядом.
- Да, сэр, - кивнула я.
- Можно с вами поговорить? В моём кабинете.
Зачем спрашиваешь, если уходишь, не дожидаясь ответа? Естественно я последовала за хозяином. Мне самой нужно многое ему сказать.
Сейчас я буду просить, поэтому, Монстр, заткнись, пожалуйста...
- Господин Энрау. Можно начну я? - робко произнесла, заранее извиняясь.
Мужчина кивнул и сел в своё кресло с витиеватыми подлокотниками, покрытые бронзовой краской.
- Знаете...- я мяла перчатки и боялась смотреть в глаза, но смотрела. - Я непутёвый лакей. Не сдержанный, веду себя, может вызывающе... Но я никогда не подведу вас на людях. Не опозорю. Мне сложно подчиняться, тут вы правы... Но я хочу остаться в этом доме. Рядом с вами...
Нет, подождите! Не надо платить мне жалованье. Я могу найти подработку: в городе не хватает посыльных, разносчиков еды... Все деньги я буду отдавать вам. За проживание. А в свободное время... Я бы хотел... Ездить с вами. Это дело, о похищенной эвритки, оно зацепило меня. Что-то пробудило в душе...
- Вы не станете подрабатывать, - сухо отрезал господин Эрнау. Я покорно кивнула. - Вы действительно непутёвый... Но я намерен вас оставить и буду платить жалованье, если вы и дальше будете задавать вопросы и влезать в разговоры.
- Что? - опешила я и «прикусила язык». - Простите, сэр...
Рид усмехнулся.
- Ничего. Просто без ваших вопросов, я бы не пришёл ко многим интересным мыслям. Или пришёл, но не сразу. Вы будете моим компаньоном, но для всех остальных - лакей. И, как вы верно подметили, в обществе вести себя стоит, как сегодня вечером в присутствии моих товарищей. Наедине, можете болтать. Не хочу упустить что-нибудь важное...
Я не верила в собственное счастье и была готова наброситься на своего хозяина с благодарными объятиями, но монстр вовремя проснулся и остановил мой душевный порыв.
- Скажите... На ваше решение повлияли слова господина Дэша? - осторожно спросила я, раз уж позволили.
Рид прищурился.
- Не совсем. А вы уже видите сны?
Я испуганно замерла, размышляя, стоит ли рассказывать, но по жёлтым глазам поняла, что пора начинать доверять безоговорочно.
- Кое-что я видел сегодня днём...
- Подождите, - мужчина подобрался и сел ровнее. - А вы позволите менталисту считать воспоминание и записать на пластину?
Мои глаза расширились от испуга.
- Это может быть важно, - мягко надавил господин дознаватель.
- А это больно?
- Неприятно. Словно кто-то щекочет мозг, но ничего болезненного нет и абсолютно безвредно.
- Хорошо, - решительно согласилась я. - А вы расскажите, что удалось выяснить в управлении?
Хозяин едва заметно улыбнулся и жестом пригласил присесть. Не до конца верилось, что всё так хорошо обернулось и нас ждёт успешное и плодотворное сотрудничество. Только ради этого хотелось стараться изо всех сил.
- Кое-что удалось, - начал Рид, сцепив руки в замок. - Слепок ауры на свитке принадлежит человеку.
- Оу... - непроизвольно вырвалось у меня.
«Будь мужиком!», - рыкнул монстр.
- Получается, свитки не могло подменить то же существо, что похитило Лилиан? - уточнила я. Мужчина утвердительно кивнул.
- Я съездил к господину Гри и попросил составить список всех, кто посещал архивы в этот день. Список получился внушительный, гляньте, - из-за пазухи мундира появился белый исписанный черными завитками лист.
Странно, что я понимаю эти иероглифы.
Чуть было не присвистнула, увидев конечную цифру в списке.
- Тридцать семь существ посетили архивы?! Что они там делали? Неужели в Хоут-Бруке нет других развлечений? Девочки, карты,... - кино, чуть было не выпалила, но вовремя осеклась.
- Нам предстоит поговорить с каждым из этих существ...
- Человек, который подменил свитки, мог переодеться, назваться вымышленным именем, всё что угодно! - с жаром воскликнула, размышляя. - Это так же бессмысленно, мне кажется... Хотя,... вы же легко распознаёте ложь. Верно?
Хозяин кивнул. Хороший мне всё же господин достался. Лояльный. Красивый. Не нарадуюсь. Ещё и щедрый. Будет мне жалование почти на халяву платить.
«Умерь свой пыл, женщина! - вмешался монстр. - Тебе ещё ботинки ему чистить и штаны снимать. Не забывай про его гостей, приёмы и прочую шелуху... Наивное существо».
На этот раз я была с монстром не согласна. Я уже могла убедиться, что выполнять обязанности лакея не так и сложно. А со временем, вообще привыкну!
- Скажите... - я взглянула в глаза своему господину. Ух, как это звучит! Сразу представляется красная комната и много чёрной кожи... - Вы так же всё чувствуете, когда говорите со мной? Распознаёте чувства?
Рид внимательно на меня посмотрел, словно оценивая.
- В том-то и дело, Десмонд, что с нашей первой встречи, я ничего не почувствовал. Хотел вас об этом спросить, но не было подходящего случая. Есть у вас предположение, почему мой дар и чутьё Диабло бессильны перед вами? - прозвучало это так, словно меня в чём-то обвиняют.
- Дело в харизме? - растерянно поинтересовалась я. Простая самозащита. Я понятия не имею, почему так происходит, о чём и поспешила сообщить. - Без понятия, - призналась, пожав плечами.
- Может, у вас в роду есть архимаги? Или сирены?
Я отрицательно помотала головой.
- Человек, от макушки до пяток.
- Тогда... Вы слушали о шумерах?
- Шумеры? - я прищурилась. - Нет. Кажется, нет. А что? Зверь какой-то?
Рид поджал губы, выдохнув через нос.
- Почти... Это такие твари... Нет, простите. Это существа. Тёмные. Они почти как архимаги, только в них нет ничего... человечного. Хотя, безусловно, какие-то порядки у этой расы есть. Они живут в горах, держаться кланом и не пускают к себе чужаков. Их небольшая территория не принадлежит ни к одной империи Элаара. Существо, которое вы описывали... Помните? Вы сказали оно приходило к господину Эрнау за три дня до смерти. Это был шумер. Почитайте на досуге.
Я села ровнее и чуть подалась вперёд.
- Но как они связаны со мной? Зачем вы спросили, нет ли шумеров моём роду? Я так похож на тварь?
Губы хозяина против воли расползлись в улыбке.
- У вас поразительное чувство юмора... - заметил он, пытаюсь согнать проклятую улыбку с лица.
- Это вовсе не шутка, - нахмурилась я. - Скажите, я похож на шумера? - и скалилась во весь рот, демонстрируя тридцать два зуба.
- Десмонд, - укоризненно произнёс хозяин, но в жёлтых глазах плясали смешинки. - Забудьте. Вы слишком дурной, чтобы принадлежать к их расе. Расскажите лучше про запах, который вы чувствовали в приёмной господина Вайрона. Мне сообщил Диабло...
Меня осенило. Хлопнула себя по лбу и прикрыла глаза.
- Забыл совсем... Тот запах,... запах горелого, жженой земли, исчез почти сразу, как ушёл лакей господина главы. Понимаете?
Мой хозяин, кажется, побелел.
- Почему вы сразу не сказали?! - прикрикнул он и поднялся.
Я опешила и недоумённо захлопала глазами.
- Да я... Да, потому... Это вы меня отвлекли со своим важным разговором! Хотели отправить в какую-ту школу. Я так расстроился, что все мысли из головы вылетели... А это было важно?
- Да. Не знаю... Наверно, - мужчина направился прочь из кабинета, я едва поспевала. - Диабло сказал, что так может пахнуть настоящий свиток призыва. Просто ваше обонянье работает несколько иначе, чем нюх господина Самака. Он просто чувствует запахи, настоящие, не эфемерные. Улавливает даже самые неуловимые, а вот вы... Даже не знаю как это объяснить. Выходит, что ваш нюх распознаёт запахи эмоций и чувств, которыми были наделены предметы. Понимаете?
У меня чуть глаза в кучу не собрались.
- Примерно... А с чего господин Самак решил, что горелый запах может принадлежать свитку? Как это... странно, что ли.
- Вы верно заметили. И я, пожалуй, отвечу, когда сядем в карету. Сейчас мне необходимо проститься с гостями. Не могли бы разыскать Дэша, он вечно куда-то теряется, и пригласить его в гостиную.
- Да, сэр. Конечно, - я быстро поклонилась и поспешила искать снежка, стараясь понять, куда это мы собрались на ночь глядя? Не в дом ли господина Вайрона?
В снежка я почти врезалась, успев вовремя отпрянуть.
- Простите, сэр, - быстро поклонилась и уже хотела передать слова Рида, но мужчина меня опередил.
- Любовь, Десмонд, это огромная и великая сила, - многозначительно произнёс он, глядя мне прямо в глаза, и улыбался. - У любви нет преград. Она способна убить, а может, воскресить. Любовь дарит жизнь. Вы задумывались об этом?
Я растерянно нахмурилась.
- Простите... Я не понимаю, о чём вы?
Снежок снисходительно улыбнулся и погладил меня по плечу. Я насторожилась.
- Понимаете, Десмонд. Любовь - ключ к разгадке вашей тайны. Просто наберитесь терпения. Меня кажется, ждёт Рид? Уже уходит? - без перехода продолжил он, не дав мне опомниться.
- Да, сэр, - промямлила я, прокручивая его слова в голове.
Господин дознаватель нетерпеливо хлопал перчатками по раскрытой ладони.
- Дэш, - как можно ровнее произнёс он. - Прошу простить меня. Неотлож...
- Знаю. Ступай Рид. И береги... мальчика, - снежок мне подмигнул, словно видит меня насквозь. Не удивлюсь, если так.
Устроившись в бричке, хозяин заговорил. Мне, признаться, не терпелось.
- Диабло Самак единственный в Хорроне, кто знает о боге Сурте не понаслышке.
- Вот как? - удивилась я. - Он служил у него?
Рид едва заметно улыбнулся, больше глазами. Иногда складывается впечатление, что он боится показывать чувства.
- Почти... Самак его сын.
- Что?! - воскликнула я и поспешно зажала рот ладонью. - Что, простите? Сын?!
Рид кивнул.
- Один из многих. Но все они погибли, когда Мусспель - земля бога Сурта, была выжжена дотла. Маленького Диабло каким-то чудом выбросило в наш мир. Элаар. А Сурт стал повелителем демонов... Так Мусспель - стала огненной землёй, пристанищем чудовищ.
- А кто сжёг Мусспель?
- Есть много легенд, но никто не может утверждать с точностью. А Диабло... Он предпочитает не помнить. Ни о своём прежнем доме, ни об отце, ни о происхождении.
- Но сейчас ему пришлось вспомнить... - задумчиво пробормотала я.
- Да. Он, пожалуй, больше остальных заинтересован в том, чтобы обряд призыва не состоялся.
- Какая ирония...
- Верно, Десмонд. Вся жизнь - ирония.
Я не могла не согласиться и тяжело вздохнула.
К нашему не малому удивлению, около дома главы совета, нас уже ждал сын Сурта - Самак собственной персоны.
- Сбежал! - выпалил он, раздосадовано, стоило нам подойти.
- Кто сбежал? - влезла я, осеклась, воровато осмотрелась по сторонам и обратилась к хозяину. - Господин Рид. А с господином Самаком я могу общаться... Ну, вы понимаете...
- Если никого рядом нет. Надо же вам как-то обсуждать дела.
- Да, действительно... - пробормотала я и повернулась к албанцу. Может, он и сын бога, но для меня, по-прежнему - албанец. - Только не говорите, что лакей дал дёру?
- Дал что? - не понял он.
- Сбежал - за меня пояснил Рид.
- Да, всё верно. Этот гад - испарился. С управлением связался Вайрон и сообщил об этом. Точнее, он решил, что его слуга пропал и заявил, как о похищении. Но я уверен, что подонок сбежал с настоящими свитками!
- Это предстоит проверить. А пока отправляйся к его сестре в Малькону. Поговори. А мы осмотрим дом и снова наведаемся к господину Гри, покажем ему портрет Сайрона, может, узнает.
Самак кивнул и быстро скрылся.
- Будет в Мальконе уже сегодня. Резвый парень, - пояснил Рид. - Я рассчитываю на ваш нюх, Десмонд. Постарайтесь сосредоточиться.
Я неуверенно сглотнула и так же неуверенно кивнула. Постараюсь...