Через него можно было рассмотреть рисунок на дальней стене. Но это стало бы верхом невоспитанности. Наверное.
— Д-добрый день, — пролепетала я, стараясь взять себя в руки и смотреть призраку в глаза. — А как вы узнали мое имя?
Вопрос был конечно же наиглупейший.
Дьяр и дьяра Вонс обезопасили себя с этой стороны и провели один из сложнейших ритуалов. Теперь все проверки покажут, что во мне течет их кровь, что я источаю их ауру. Уверена, этот артефакт, вживленный в мое плечо, еще и отпечаток магии изменил. И уж лучше, если я окажусь права. Иначе вышвырнут меня отсюда слишком быстро, а Дом Вонс будет стерт с лица Империи драконов.
— Я вижу вас насквозь, — подмигнул мне призрак. — Так могу ли я чем-то помочь?
— Мне нужен библиотекарь. — Собрав волю в кулак, я смогла ответить без дрожи в голосе.
— О, ну тогда я точно могу помочь, — расплылся в улыбке призрак. — Приятно познакомиться, дьяра Вонс. При жизнь меня звали Родрихом Лесски. Но вы можете звать меня просто по имени. К сожалению, после смерти от нас мало что остается, — добавил он все с той же доброжелательной улыбкой. — Так что я могу для вас сделать?
— Мне бы книги из списка литературы. — Я вновь активировала артефакт, перед моими глазами появился полупрозрачный, прямо как призрак, свиток.
— О-о-о, дайте-ка взгляну. — Родрих спланировал чуть ниже, завис за моим правым плечом. — Еще никого с вашего факультета не видел, для меня этот список тоже внове.
— А вы видите? — удивилась я. — Я думала, что артефакт показывает только для хозяина.
— Все правильно. Но я могу взглянуть через вас.
Я и пикнуть не успела, как Родрих положил свою призрачную руку мне на плечо и всмотрелся в пространство перед нами.
— Как интересно, — хмыкнул он через мгновение. — Сейчас все соберу.
Библиотекарь взмыл под самый потолок и скрылся в лабиринте книжных шкафов, а я запоздало вздрогнула от не особо приятного ощущения прикосновения. Вздохнула, прошла к одному из столов и опустилась на ближайший стул.
Дверь в библиотеку открылась. На пороге появилась та самая светленькая кьяра, имя которой не отложилось у меня в памяти.
— Привет. — Она приветливо улыбнулась. — Не подскажешь, где библиотекарь?
— Где-то тут, — неопределенно обвела я рукой помещение.
Девушка насупилась, явно решив, что я над ней издеваюсь. А в следующее мгновение из-за шкафа вынырнуло привидение, таща перед собой внушительную стопку книг.
Кьяра взвизгнула, отскочила и ударилась спиной о закрывшуюся дверь.
— Вот так всегда, — пожаловался мне Родрих. — Почти все девушки от меня бегут с воплями. Кьяра Хорски, неужели я такой страшный?
— Н-н-нет, — прошептала она, пытаясь нащупать на створке ручку.
— Вот ваши книги, дьяра Вонс. Будете сейчас читать или отправить к вам в комнату?
Я хотела сказать, что и сама в состоянии донести их до общежития, но передумала, соизмерив размер стопки и свои силы.
— Так вы библиотекарь? — ахнула девушка, не преуспев в побеге.
— Да, кьяра Хорски. Вам тоже учебники?
— Д-да. — Она бросила на меня пугливый взгляд, будто проверяла, съели меня за эту просьбу или только надкусили.
— Родрих, если не трудно, отправьте их, пожалуйста, в мою комнату.
— Всегда к вашим услугам, дьяра Вонс, — любезно поклонилось мне привидение, зависнув в воздухе. А после щелкнуло пальцами, дождалось исчезновения учебников и вновь удалилось в лабиринт книжных шкафов.
— Первый раз вижу привидение, — сказала одна из невест императора, прижимая руку к груди.
— Я тоже, — улыбнулась я, поднимаясь со стула.
Почему-то не хотелось признаваться ей, что и я несколько минут назад думала, что вот именно так и закончится моя жизнь в стенах академии Калирст — от остановки сердца из-за испуга.
— Даяна. — Она присела в легком реверансе. — А ты?
— Эмилия.
— Странно, никогда не слышала о тебе, хотя всех представителей пятидесяти Домов знаю по книгам, портретам и особым приметам.
— Я дальняя родственница главы рода, — пожала плечами я. — Единственная, кто подошел под критерии императора.
— Побочная ветвь, — правильно истолковала мои слова кьяра. — Тогда неудивительно. Приношу свои извинения.
— Ничего страшного. — Я улыбнулась Даяне. — Скажи, неужели я одна на отборе из побочной ветви?
— Да. Остальные Дома выдвинули своих дочерей, ведь это почетно. Я очень удивлена поступком Дома Вонс. Но ты прошла первый этап, а значит, они не ошиблись.
Я не стала напоминать ей, в чем заключался первый этап.
То, насколько прямо и беззастенчиво кьяра делилась своими мыслями, подкупало. И мне пришлось несколько раз напомнить себе, что я сейчас буквально нахожусь в стане врага.
Если кто-то узнает, что я не Вонс…
— Ваши учебники, кьяра Хорски. — Призрачный библиотекарь вывернул из-за угла и положил стопку книг на стол, а через мгновение они растворились в воздухе точно так же, как и мои.
— Спасибо, — пролепетала девушка. — Я пойду?
— Конечно, идите, — с улыбкой отозвался Родрих.
Надо отдать должное представительнице одного из первых Домов, она присела в реверансе и только после этого стрелой вылетела в коридор. Я распрощалась с привидением и тоже покинула библиотеку.
Кьяра стояла у колонны и мяла в руках платочек.
— Эмилия, а ты сейчас в общежитие?
— Да. Надо разобрать учебники.
— Пойдем вместе? А то я тут теряюсь в коридорах.
— Так у тебя же артефакт-проводник есть, — кивнула я на ее браслет.
— Стыдно признаться, — зажмурившись, прошептала она, — но я понятия не имею, как обращаться с артефактами. В моих руках они обычно ломаются и начинают работать неправильно.
Я нахмурилась. Впервые о таком слышала.
— Прикоснись.
Кьяра тяжело вздохнула, бросила на меня взгляд, но палец к черному камню все же приложила. Я не видела того, что он ей показал, но отчетливо услышала тихий писк. С таким обычно из-под кровати выбегал Уф, когда встречал очередного паука.
А в следующее мгновение черный камень браслета засиял синим и взорвался.
Шипя от злости, кьяра сорвала со своей руки браслет и откинула его в сторону. Потерла место ожога и прошептала несколько слов. Руку объял холодный зеленый свет, и через секунду уже ничего не напоминало о ране.
— Видела?
— Видела, — задумчиво протянула я, глядя на валяющийся у подножия колонны браслет. — Может, он бракованный?
— Это уже третий, — вздохнула кьяра. — Первый взорвался прямо в хранилище. Сейчас пойду за четвертым браслетом. Может, хоть на этот раз повезет.
— Может, тебе у Лагдуфа еще и бумажную карту взять? На всякий случай.
— Хорошая идея, — просияла Даяна. — Ладно, побегу. Туда-то я дорогу уже выучила. Было приятно познакомиться.
Присев в неглубоком реверансе, девушка подхватила юбки и поспешила прочь. А я смотрела ей в спину, покусывала губу и думала о том, что если кьяра на самом деле такая милая и добрая, какой кажется, то на этом отборе ей придется туго.
До комнаты я добралась практически без помощи карты. Поднесла к замку кулон, толкнула дверь и ахнула.
Весь пол был устлан ровным слоем учебников, часть из них оказалась открыта, от одной книги отлетела обложка. А посреди всего этого беспорядка кувыркались два пушистых шарика.
Я дважды протерла глаза, но двоиться Уф не перестал. Более того, второй комочек все же был другого цвета — белого.
— Эй! Какой драконьей задницы тут происходит? — рявкнула я, захлопывая дверь.
Домовые в мгновение ока друг от друга отлетели. Белый кинулся наутек, но Уф нагнал его, прыгнул сверху и прижал к полу.
— Уф, немедленно отпусти нашего гостя!
Мой домовой недовольно запищал, но все же отскочил на безопасное расстояние. Белый комок тем временем поднялся на ножки, поправил серебристый бантик на макушке и сузил огромные черные глаза.
— Уф бесстыдник! — писклявым голоском заявил второй домовенок, явно женского пола. — Что он делает на моей территории?! Я донесу ректору!
— Та-а-ак, — протянула я, переводя взгляд с одного домовенка на другого. — А почему ты разговариваешь?
Белая фыркнула, сложила ручки перед собой:
— Потому что ректор академии Калирст наградил меня голосом. А вот Уф молчун! И откуда взялся такой?
— Я из дома привезла. — Я опустилась на найденное свободное место между книгами. — А тебя как зовут?
— Ыша! — пропищала белая, уперев руки в предполагаемые бока. — А ты?
— Эмилия. Очень приятно.
— Вот видно! — взвизгнула домовая. — Воспитанное существо! Имя свое называет! Твое спрашивает! А этого выкинуть!
Уф напыжился, явно готовясь к продолжению потасовки.
— Так, успокоились, — командным голосом сказала я. — Кто тут бардак устроил? Домовые вы или нет? Убирать должны! Помогать! Только посмотрите, что натворили!
Уф с Ышей обвели растерянным взглядом гостиную. Мой домовенок даже тихонечко так присвистнул, оценив масштабы катастрофы.
— Пока не уберетесь, никакого печенья, — добила я этих любителей сладкого и поднялась на ноги.
— А у тебя есть печенье? — Глазки Ыши засветились неподдельным восторгом. — И ты им угощаешь домовых?
Уф недовольно заурчал, явно не собираясь делиться добычей.
— Только с теми, кто живет в мире и не мусорит, — улыбнулась я. — Если найдете общий язык, обоих накормлю. А если нет, то никто печенья не получит.
Серый комочек шерсти недовольно заурчал. Терять вкусное из-за незнакомки ему совершенно не хотелось. И я его прекрасно понимала. Но что делать, если тут оказался еще один домовой? Да еще и с таким характером.
Ыша первой шагнула к Уфу и протянула ему ручку.
— Ла-а-адно. Мир. Давай тут уберемся. А потом я покажу одно место, где можно все разнести в щепки. Там-то и решим, кто из нас остается, а кто уходит!
— Ну тогда я полагаюсь на вас, — строгим тоном напутствовала я их, стараясь сдержать улыбку. — А я пока спущусь в столовую. Заодно и вам вкусненького возьму. Но если к моему возвращению тут будет такой же бардак, даже и не надейтесь их получить.
Домовята синхронно кивнули, и у меня даже сомнения не возникло — уберут. Да так, что все будет ослепительно блестеть.
Не теряя времени, я отправилась в столовую. Да, можно было попробовать заказать поздний обед в комнату, но… не хотелось.
У стойки я нашла взглядом Алисию и приветливо ей улыбнулась. Кухарка явно была удивлена, но коротко кивнула в знак приветствия.
— Добрый день! Как тут все вкусно пахнет!
Столовая за моей спиной была наполовину пустая. Я опоздала на обед, у большинства студентов сейчас уже третья лекция. Но и тех, кто сейчас занимал места за столиками, хватало.
Спиной я чувствовала направленные на меня взгляды и очень надеялась, что никто не кинет в меня проклятием только за то, что я выгляжу как Вонс и меня воспринимают как Вонс.
— Ваш обед, дьяра. — Алисия передала мне поднос, хотя в первое мгновение уже собиралась выйти из-за стойки и вновь проводить меня к пустующему столику. Я вовремя успела остановить ее жестом.
— Спасибо большое. Скажите, а можно ли у вас купить печенье? Или сладости какие-нибудь?
Женщина странно на меня покосилась.
— Когда учусь, такой голод нападает, — доверительно сказала я, понизив голос. — Жуть просто! Так и хочется чего-то погрызть.
Алисия понятливо кивнула:
— К концу вашего обеда что-нибудь придумаю. Денег не надо. Мы обязаны выполнять все прихоти невест императора.
— Большое вам спасибо, — тепло улыбнулась я.
Подхватила поднос и поспешила к одному из столов в дальнем углу. Все места у окон были заняты, что неудивительно. Но меня это нисколечко не смущало. Все же я есть пришла, а не на природу глазеть.
Жаркое с овощами было восхитительным. Отправляя в рот кусочек за кусочком, я напоминала себе, что за мной сейчас многие наблюдают. Прямо как за живым драконом, который снизошел до простых смертных.
Мне совершенно не нравилось такое сравнение, но иначе свои чувства я просто не смогла бы описать.
А когда я уже почти закончила есть, к моему столику подошла Алисия и поставила передо мной ажурную вазочку с шоколадным печеньем. Чувствуя на себе множество злых и завистливых взглядов, я снова широко улыбнулась женщине и громко поблагодарила.
Я возвращалась в свою комнату, когда услышала, как сбоку хмыкнули:
— О, сегодня на обед печенье?
Я резко развернулась и увидела устремленные на меня сине-зеленые глаза. Риона, наверное, сказала бы, что они цвета морской волны, да только море я никогда не видела.
— Рэй? — Я не сразу узнала единственного студента академии, с которым уже была знакома. — Нет. Это я для друга попросила.
— Для друга? — Он изогнул точеную бровь.
И тут я поняла, почему не сразу узнала его. В полумраке коридора волосы казались на несколько тонов темнее, чем при нашей встрече на ярком полуденном солнце.
— Да. — Я развела руками и поморщилась, почувствовав жжение на левом плече. — А что?
— Думаю, как бы и мне раздобыть сладостей, — хохотнул он, расслабленно привалившись к стене.
— Угощайся. — Я протянула ему вазочку. — Моему другу хватит.
Рэй удивленно хмыкнул, но от печенья не отказался. С чистой совестью слопал угощение и отряхнул крошки с рук.
— Спасибо. Но я все же схожу пообедаю.
— Приятного аппетита.
Старшекурсник ухмыльнулся и поспешил в сторону столовой. Я еще мгновение гипнотизировала взглядом его спину, а потом продолжила путь.
Я отсутствовала не так уж и долго, но когда дверь передо мной открылась, я только и смогла, что ахнуть. Думала, что комната будет чисто убрана. Ошиблась… Сейчас все было вылизано до такого состояния, будто бы я попала в необжитое помещение. Софа даже заскрипела как новая, когда я на нее опустилась.
Уфа и Ыши видно не было. Наверное, наведя порядок, они отправились в то самое странное место, которое как раз можно разнести в щепки.
Явились они спустя десять минут. Всклоченные, перепачканные в пыли, но довольные. Я отложила в сторону учебник бытовой магии и повернулась к ним.
— Ну что, решили?
— Решили! — Ыша выступила вперед. — Уф доказал, что он достойный домовой! А еще он очень хочет тебе помогать и не собирается возвращаться домой. Мы… — Она тяжело вздохнула. — Так уж и быть, мы поделим твою комнату на двоих, Эмилия. Я-то тут весь этаж в порядок привожу. А Уф пусть следит за порядком, пока меня нет. Ты… Ты не против?
Она пугливо зажмурилась, а потом бросила на меня осторожный взгляд.
— Печенье будете? — вместо ответа спросила я и улыбнулась.
Домовые радостно запищали.
ГЛАВА 6
Второй день проживания в академии Калирст для невест императора должен был начаться с лекции по боевой и защитной магии. Я вспорхнула с кровати уже на рассвете и, кружась по спальне, рассмеялась.
Какими бы черными красками ни расписывали этот отбор, меня пока все устраивало. Оставалось только узнать, можно ли, вылетев из отбора, сразу же перевестись на первый курс. Я была готова вызубрить всю пропущенную программу, переехать в маленькую комнатушечку без окон. Да что угодно, но остаться тут!
Загвоздка только в том, что я не Вонс. И даже если смогу развить в себе достаточный магический потенциал до того, как достигну двадцать пятого места, нет никаких шансов, что меня возьмут после подобного обмана. Что-то мне подсказывало, что дьяр и дьяра не станут только ради моего блага поддерживать эту ложь и дальше.
Но с этим разберемся позже.
Выбрав из нарядов Рионы темно-коричневое платье с небольшим вырезом и рукавами до локтей, подхватила выданные Лагдуфом письменные принадлежности и вышла в коридор.
— Доброе утро. — В мою сторону плелась кьяра Даяна, сонно потирая глаза. Помимо необходимых для лекции материалов у нее с собой была бумажная карта замка, которой она мне и помахала. — Спасибо за идею. Я теперь хотя бы не блуждаю по коридорам потерянным привидением.
— Доброе утро, — улыбнулась я. — Что-то слишком тихо. То ли мы рано, то ли остальные спят.