– Значит, дрожжи выжили на дне? – оживился Бармин.
Руководитель сидел за маленьким столом в центре небольшого помещения, напоминающего пещеру с низко нависшим потолком и неровными стенами. Он всегда требовал от своих сотрудников не столько безусловного подчинения, сколько всеобъемлющей компетенции. Несмотря на это, все признавали, что работать с ним легко. Руководитель был работяга, тянущий огромный воз управления подводным проектом. Круглое бледное лицо и выцветшие глаза говорили о том, что большую часть своей жизни он провел под водой.
– Выглядишь неплохо, – соврал Бармин.
– Наша единственная привилегия, – ответил с горькой усмешкой Руководитель. – Похоже, здесь время течет медленнее. Не забыл еще теорию относительности?
– Скорее это связано с повышенным давлением.
– Без давления невозможно – сплошные утечки. Ты даже не представляешь, как хочется вдохнуть настоящего воздуха, пусть даже с Садового.
– Мне передали, что у вас повысилась температура. Наверное, последствия толчка. Может, добавить воды в систему?
– Подумаем…
Бармин сделал паузу.
– Держись, Юра, осталось немного.
– Что там на берегу?
– Все то же самое. Весь мир помогает японцам ликвидировать последствия землетрясения…
– Ты говорил с Президентом?
– Говорил. – Бармину вдруг захотелось поделиться с Руководителем своими соображениями по поводу холодного приема, оказанного ему, но он вовремя передумал. – Осторожничает. Пока не убедится, что вы действительно существуете, ничего не хочет предпринимать. Возможно, план вашего возвращения придется немного подкорректировать.
Руководитель усмехнулся.
– Хочешь, чтобы мы задержались? К сожалению, дембель неизбежен. Мы подошли к пределу – люди очень устали. Я не могу приказать им ждать, пока вы там договоритесь. Да я и не вижу особой необходимости оставаться здесь. Но если нужно…
– И не мечтай – тебе здесь готовят торжественный прием. Но на «Юрия Долгорукого» пока надежд мало. Придется задействовать план Б – использовать подлодку К-129. Не хотелось бы полагаться на старушку, но, видно, придется. Главное – закончить дело.
– Да, дело превыше всего. Могу доложить – геотектоника сработала отлично.
– Сам видел. И весь мир тоже.
– Немножко, конечно, переборщили, – сказал Руководитель. – Будем учитывать это в дальнейших расчетах.
– Что с японским батискафом? – перебил его ученый.
– Были проблемы, но мы их решили, – коротко ответил Руководитель. – Вряд ли сунутся снова.
– И все-таки что, если они все же заявятся?
– Даже не знаю… – заколебался Руководитель.
– Зато знаю я, – перебил его Бармин. – Придется применить оружие, ведь наш секрет не должен выйти наружу.
– Мы готовы к обороне, но, конечно, не настолько, чтобы стрелять в безоружных людей.
– Слушай меня, Юра, – сказал Бармин. – Если японцы обнаружат станцию, они вполне могут послать батискаф с экипажем и попытаться захватить ее. Если они захватят ваши разработки, ты представляешь, чем это грозит?
– Представляю, – глухо сказал Руководитель, – но уничтожать людей…
– Давай не будем дискутировать по этому вопросу сейчас. Перенесем спор на берег.
– Если вообще останется с кем дискутировать…
– Вы не должны сдаваться, – с гневом произнес Бармин. – Мы же были первыми, кто освоил Курилы. Ради бога, Юра, не отдавай станцию никому. Мужик ты или нет? Мы решились на большое ответственное дело.
– И это говоришь ты мне? Я что, здесь с девочками прохлаждался? Ты думаешь, у нас тут бар за каждым углом? Извини, Олег, я сыт морским дном по горло – здесь точно не райские кущи. Снаружи 2 градуса. Все наши знания увезем с собой. То, что останется, разрушим.
– Не вздумай. Станция должна остаться.
Направив камеру прямо на себя, Руководитель предоставил возможность собеседнику увидеть свое вспотевшее лицо.
– Я хочу, чтобы ты знал мою позицию, Олег. Если придется, мы будем защищаться, но я не собираюсь убивать невинных людей. Одно дело – уничтожить беспилотный батискаф, но совершенно другое – убить человека только за то, что он решил прогуляться рядом с твоим «домом».
В эфире повисло тяжелое молчание. Бармин знал, что ничего другого от Руководителя он не услышит, так как этот человек оторван от реальных условий жизни на земле. Немного понизив голос, Бармин продолжил разговор:
– Предположим, японцы опустятся рядом с вами. Разве это не сигнал, что они собираются напасть на вас? Что, и в этом случае будешь сидеть и ждать?
Руководитель пошевелился всем телом.
– Мы примем меры. Однако первыми не начнем.
– Никто еще не выигрывал сражения, отсиживаясь в окопах, – резко возразил собеседник Руководителю. – Если они окажутся в радиусе поражения, вы должны атаковать первыми.
Руководитель опустил голову.
– Ты не оставляешь мне выбора.
– Сейчас слишком высоки ставки, Юра, – убежденно сказал Бармин, – ты правильно сказал – у тебя нет выбора.
14
Дроздов сделал восемь телефонных звонков и провел шесть переговоров из своего кабинета. В его распоряжение было предоставлено несколько толстых бухгалтерских книг со счетами, накладными и ордерами. Эти бумаги заполняли весь стол. Если бы кому-то пришла в голову мысль заглянуть в кабинет, то он увидел бы только склонившуюся над бумагами старую конторскую крысу.
Но наш герой не собирался изучать бумаги. Скользнув по ним беглым взглядом, он сконцентрировался на фотографиях, висящих по стенам и запечатлевших лица сотрудников, ранее работавших в институте, и снял их на скрытую в зажигалке мини-видеокамеру.
После этого он сел за компьютер и, войдя в систему, набрал в поисковой строке текст «Вечный ключ к Фэйрплэй». Щелкнул кнопкой «Найти», стал, размышляя, ждать.
Кажется, пока все идет по плану. Никаких подозрений у старой толстой тетки – главбуха – его требование предоставить ему распечатку телефонных звонков сотрудников за последние три года не вызвало. Он знал жаргон, на котором следовало разговаривать с бухгалтерами.
Число записей в его блокноте увеличилось: теперь к фамилии Бармин добавилась еще одна – Цвигун.
Майор был уверен, что Цвигун имитировал свою смерть так же, как и Бармин, чтобы продолжить работу над подводным проектом. При этом Дроздов не сомневался, что Бармин и Цвигун до сих пор не порывали своих связей с НПО «Нептун». В такой области, как освоение подводного пространства, они просто не могли игнорировать те достижения в области высоких технологий, которые были сделаны учеными объединения. Дроздов чувствовал, что здесь, именно здесь находился фундамент «узкого круга».
Бумаги с распечатками записей телефонных разговоров (более чем три тысячи клиентов) заняли несколько картонных коробок. Контроль за звонками, как установил Дроздов, велся довольно строго. Все звонки дублировались в специальном журнале. У майора не было возможности просмотреть все записи, но он и не собирался это делать. Предстояло обратить внимание только на те звонки, которые производились чаще всего, и особенно на междугородние.
Дроздов не был физиком, но у него было цепкое чутье оперативника.
Он зафиксировал шесть номеров, по которым Минин звонил более чем по одному разу в течение последних трех месяцев. В его короткий лист вошли два личных звонка и четыре – на телефоны организаций. Любой из них мог оказаться той ниточкой, которая вела к списку «узкого круга».
Решив играть по установленным правилам, он позвонил оператору телефонной линии и попросил раскрыть фамилии и адреса абонентов, которым звонил Минин. После получения нужной информации Дроздов посмотрел на часы. Было близко к полночи, но ряд звонков в регионы Дальнего Востока и Сибири, где уже наступило утро, следовало сделать. Может, кто-то уже появился на работе?
Он стал набирать первый номер.
– Дальневосточный филиал АН СССР, – ответил ему мужской голос. – Институт физики атмосферы.
– Здравствуйте, есть кто-нибудь из руководства?
– Пока нет, еще не подошли.
– Я звоню из Москвы, из Счетной палаты, – сказал Дроздов, – мы проводим аудит НПО «Нептун» и…
– Позвоните попозже, пожалуйста, когда институт откроется.
– Хорошо. Но не подскажете, у вас есть опытное производство? Что вы производите?
– Замкнутые системы обеспечения жизнедеятельности… Впрочем, точно не знаю… Я технический секретарь.
– В вашем ведомстве большой объем выпуска?
– Нет, пока только для экспериментальных целей.
– Спасибо за информацию, – сказал Дроздов. – И позвольте еще один вопрос. Вы получали заказы от НПО «Нептун»?
– Немного. Пару месяцев назад модифицировали их системы.
– До свидания.
Дроздов набрал следующие два номера и прослушал стандартные записи на автоответчиках. Один был из химлаборатории Новосибирского университета Сибирского отделения АН РФ, другой – из неизвестного завода в «Арзамасе-16». Он решил заняться ими попозже, а сейчас позвонить по домашним телефонам.
– Алло?
Дроздов посмотрел на фамилию в журнале.
– Профессор Фрязин?
– Да.
Дроздов откашлялся и затем представился.
– Что вы хотели, Андрей Викторович? – в голосе Фрязина звучали недовольные нотки.
– Я из Счетной палаты, проверяю междугородние звонки из НПО «Нептун». Кто-нибудь оттуда звонил вам за последние три месяца? – Дроздов еще раз посмотрел на список.
– Да, конечно. Профессор Минин – мы постоянно созваниваемся, еще со времен окончания физтеха.
– А извините, не учился ли с вами некто Бармин?
– Бармин, – повторил Фрязин, как будто пытаясь вспомнить. – Кажется, был какой-то Бармин… Баркин… Точно не помню.
– Спасибо, профессор. Не буду вас больше тревожить.
– Ничего. Рад был помочь.
Часы пробили два часа ночи. Следующим именем из списка был Антон Трошкин. Дроздов набрал его номер, чувствуя себя уверенным в удаче.
– Алло?
– Антон Владимирович? Дроздов Андрей Викторович.
– Кто?
– Это неважно. Я из Счетной палаты, мы проводим проверку НПО «Нептун».
– При чем здесь я? Я никого не знаю. Вы, должно быть, ошиблись?
– А профессора Минина вы знаете?
– Не слышал о таком…
– Он звонил вам три раза за последнее время.
– Должно быть, ошибся.
– Ваш номер?.. – Дроздов назвал цифры.
– Ну да… Но я не…
– Прежде чем повесить трубку, примите сообщение.
– Какое сообщение? Что за…
Дроздов сделал паузу и затем внушительным голосом произнес:
– Передайте Олегу Львовичу, что я хочу с ним встретиться. Запомнили?
На другом конце провода помолчали, затем тот же голос произнес:
– Вы ошиблись.
– До свидания, Антон Владимирович.
В ответ на это в трубке раздались короткие гудки.
Восторг, вот что он чувствовал. Минин не состоял в «узком круге», но он был связан с ними – один из рядовых сотрудников, выполняющих приказы руководства.
Он набрал новый номер, теперь уже в Красноярске, и стал ждать. После четырех гудков приветливый женский голос ответил:
– Гостиница «Байкал» слушает.
– Мне нужно забронировать номер на завтра.
– Одну секунду, я свяжу вас с администратором.
Дроздов повторил свою просьбу. Когда администратор спросил номер его телефона, он в ответ продиктовал номер телефона Антона Трошкина.
– Номер вам забронирован. Подъезжайте.
– Спасибо.
Взглянув на часы, он увидел – полпервого ночи – и, закрыв журнал, набросил куртку. Затем открыл кейс и, вытащив гибкий металлический стержень с маленьким зеркальцем на конце, просунул его в щель между дверью и косяком. Коридор был пуст. Дроздов поворачивал зеркальце, пока в дальнем углу коридора не увидел проходную, освещенную мертвенно-синим светом экранов телевизоров. Затем он вытащил зажигалку и нажал на рычаг…
Сидящий за столом на проходной охранник неожиданно заметил, как один из экранов заволокло «снежными хлопьями». Охранник встревоженно щелкнул кнопкой связи с начальником.
– Помехи на двенадцатом, – сообщил он.
Из боковой двери вышел начальник охраны – худой длинный прапорщик – и уставился на монитор.
– Интерференция? Опять эти яйцеголовые из электролаборатории запустили свой генератор?
Неожиданно мелькание прекратилось, чтоб тут же начаться на другом экране.
– Странно, – недоуменно сказал начальник. – Такое, кажется, впервые…
После нескольких секунд, прошедших в полном молчании, замелькал экран видеокамеры, установленной в коридоре. Оба охранника стояли и удивленно смотрели на экран…
К этому времени Дроздов уже был в кабинете Минина. Закрыв за собой дверь, он выключил миниатюрный электрогенератор помех, вставленный в зажигалку, и неслышно прошел до окна. Закрыв жалюзи, включил свет.
Обыск… Он был профессионалом в этом деле. Его не интересовали бумаги, забытые на столе, поэтому Дроздов прошел сразу к книжным полкам и в течение пяти минут нашел то, что требовалось.
Возможно, профессор Минин был действительно крупным физиком, может быть, даже лучшим в своей области. Но в области конспирации он был явным профаном, не представлявшим загадки для специалиста. Минин, видимо, плохо помнил номера телефонов, поэтому доверял только своей записной книжке, которая имела рельефное изображение Кремля на красной обложке и была спрятана внутри толстенной «Гидравлики» академика Струве. Естественно, содержание книжки было зашифровано, но для Дроздова эта любительская криптограмма не представляла трудностей. Конечно, окажись он здесь в другое время, он был бы вынужден сфотографировать все страницы и потом положить обратно, но сейчас такие предосторожности его не интересовали. Он просто положил блокнот в карман, уверенный, что пропажа даже если и будет обнаружена, то только через несколько дней.
Охранники на выходе все еще возились с монитором, когда неожиданно перед ними выросла крепкая фигура утреннего посетителя.
– Где расписаться? – с усмешкой спросил Дроздов.
Обернувшись, начальник охраны кинул подозрительный взгляд на посетителя. На его лице застыло недоумение.
– Вы откуда, из бухгалтерии?
– Да, пришлось немного задержаться.
– Но мы не видели вас на мониторе!
– Ничем не могу помочь, – невинно сказал Дроздов. – Ведь как-то я добрался до вас? Уверяю вас, летать я не умею.
– Вы ничего не заметили? – все еще подозрительно спросил охранник. – Что-нибудь необычное?
– Да нет… Вроде ничего. Правда, свет в конце коридора мелькнул пару раз.
Охранник удовлетворенно кивнул.
– Точно. Интерференция. Я так и думал.
Расписавшись в журнале, довольный собой Дроздов вышел в темную ночь.
15
Майор Содзи Накамура сидел за большим полированным столом из мореного дуба, глядел в окно на молодой месяц и пел песню «Алеет восток». Его голова напряженно работала, и песня помогала процессу. Что может быть лучше народной песни для упорной плодотворной работы представителя самой трудолюбивой нации на земле?
– Чертов генерал, – размышлял Содзи. – Надо же, не поверил очевидному. Эти тупые старперы могут загубить любое дело, только занимают своим толстым задом руководящие места. Ведь совершенно ясно, что на дне есть источник света неизвестного происхождения, и никого это не интересует.
Содзи вырос на морском побережье острова Хонсю в районе залива Осада – самого густозаселенного района на земле. Людей там было так много, что земли для всех не хватало, и многим пришлось перебираться на воду. Майор появился на свет на деревянных помостах, уложенных поверх вбитых в морской берег свай. И это еще ничего – многие родились и провели всю жизнь в покачивающихся на воде джонках. Рано овдовевшая мать сделала все, чтобы выучить своего единственного сына и дать ему достойное образование. Окончив после школы военное училище, Содзи впервые почувствовал твердую почву под ногами и дал себе слово, что сделает все возможное, чтобы не возвращаться больше в места его детства.
Мысли майора снова вернулись к морскому дну. Содзи порывисто вспомнил все, что знал о морских глубинах. Там была абсолютная темнота. Откуда же появился этот очаг необычайного свечения? Может, действительно, как говорит генерал, – кораблекрушение? Источник способен взорваться, подняв температуру грунта до нескольких тысяч градусов, а накал частиц мог проявить себя свечением. Однако тогда… Тогда это была бы мгновенная короткая вспышка! Нет!.. Если это был взрыв, он не мог вызвать интенсивный и концентрированный в виде цилиндрического луча свет…