Думаю, к концу месяца мы уже прибудем на север. Не могу поверить, что наконец увижу тебя. Как бы я хотел прямо сейчас подержать тебя за руку, увидеть, что ты живая, здоровая, что твоя улыбка всё так же прекрасна. Но я буду терпеливым. Уже совсем скоро, сестрёнка, совсем скоро.
Ты всё ещё любишь карамельные тянучки? Надеюсь, что любишь, иначе тебе не поздоровится, ха-ха.
Жду с нетерпением,
навсегда твой
брат Аббе»
Фебус лежал, повернувшись лицом к стене. Привычно мягкая постель в данный момент казалась каменной. Он отчаянно убеждал себя в том, что должен уснуть, но это ему упорно не удавалось. Фебус чувствовал ледяное дыхание смерти, прошедшее вскользь, но совершенно её не боялся. «Мне ничего не угрожает», — успокаивал он себя, будучи полностью уверенным, что его план работает как часы. Никто ещё так просто не проводил Фебуса Монэре! Неожиданно скрип входной двери заставил его вздрогнуть. Тио? Нет, он не вошёл бы без стука. Ари? Она давно легла спать, да и что ей может понадобиться в такой час? Неужели что-то пошло не так? Фебус медленно повернулся лицом ко входу. В темноте лица гостя видно не было, но отсутствие света в глазах и небывало высокий рост говорили сами за себя.
— Ты… жив? — только и смог выдавить из себя Фебус. Виатор машинально скорчил гримасу непонимания, хоть и прекрасно осознавая, что сейчас её никто не увидит. Интересно, с чего бы ему быть мёртвым? Впрочем, он быстро отогнал от себя эти мысли, постаравшись максимально сосредоточиться. В прошлый раз промедление обошлось ему необычайно дорого.
Аббе прижался к холодной стене, окидывая взглядом коридор, в который с дождливой улицы проскальзывал лишь слабый лунный свет. Наконец, дверь покоев Фебуса распахнулась, и из неё уверенным шагом вышел Виатор, сжимая в руках оба кинжала сразу. Аббе вопросительно посмотрел на напарника, но тот лишь приоткрыл дверь пошире, позволив советнику лицезреть комнату Фебуса. Глаза уже немного привыкли к темноте, поэтому для Аббе было вполне достаточно тусклого света луны, чтобы различить ослабшее тело, раскинувшееся на большой постели, убранной шёлком, и тёмную струйку крови, стекающую по покрывалу на мягкий искусно вышитый ковёр.
Ночная тьма ещё не начала рассеиваться, как двое путников, минуя задремавших стражников, выбежали из ворот Эос, накинув на головы капюшоны плащей. Несмотря на усталость и недостаток сна, Виатор и Аббе чувствовали небывалый прилив сил. Чем сильнее они отдалятся от резервации до наступления рассвета, тем лучше будет для них. Тем не менее, бежать было тяжело — сумки с захваченной с собой поклажей всё же имели некоторый вес, а обувь настойчиво продолжала увязать в грязи, создавая небывалую трудность передвижения. Вдруг над ухом Виатора раздался свист. Путники резко затормозили, остановившись прямо посреди дороги.
— Что это было? — Виатор с недоумением взглянул на своего спутника. Аббе резко обернулся и прокричал:
— Стрела! Лучник, Тори! Бежим!
Герои рванулись вперёд, что есть сил, стараясь по возможности маневрировать, но грязь под ногами едва ли позволяла такую роскошь. Неожиданно Тори почувствовал резкую боль в ноге и повалился на землю.
— Вставай! — закричал Аббе, бросившись поднимать Виатора. Стрела вошла довольно глубоко, но советник резким движением выдернул её так, что Тори не успел даже опомниться.
— А-А-А! Ты чего творишь? Сдурел?!
— Желаешь побегать со стрелой в ноге? Ну же, поднимайся, быстрее!
Над головами героев просвистело ещё несколько стрел, что неплохо мотивировало Виатора побыстрее встать на ноги. Бежать с раненой ногой — то ещё удовольствие, надо сказать. Однако, выбора у него не было. Пробежав ещё с пару десятков метров Аббе ненароком взглянул на стрелу, которую до сих пор держал в руке. Присмотревшись, он с удивлением осознал, что этот снаряд не принадлежит лучнику из королевской гвардии. Он резко остановился, едва не потеряв равновесие в скользкой грязи и получив недоумевающий взгляд Виатора, развернулся назад и прокричал в безликую темноту:
— Стой! Кто ты такой и что тебе нужно?
Глава 5. Огни во тьме
…в ответ раздался лишь звук натянутой тетивы. Однако, Аббе не сдвинулся с места и продолжал гнуть свою линию.
— Ты ведь не будешь стрелять в члена королевской гвардии? — попытался он перекричать дождь.
— Я иду не за тобой, — послышался из темноты голос. Виатор никак не мог понять, что же в этом голосе было не так, когда вдруг осознал, что он принадлежал женщине, — мне нужен он, — эти слова сопроводились высоким пружинистым звуком, и стрела, выпущенная в тот же миг, ювелирно проскользнула над плечом Аббе, после чего Виатор резко согнулся пополам, схватившись за плечо.
— Да ты сумасшедшая! — взвыл Тори, — что я тебе сделал?!
Даже Аббе, казалось, немного растерялся, встав, как вкопанный и ничего не предпринимая.
— Позвольте спросить, — намеренно важным тоном спросила девушка, — с каких пор члены королевской гвардии сопровождают убийц не в качестве надзирателей?
— А у вас есть основания обвинять моего господина в убийстве? — наконец взял себя в руки Аббе, активировав привычный для себя дипломатический тон.
— А вы не слишком-то внимательны, — с саркастичным разочарованием заметила собеседница и вышла чуть вперёд так, чтобы её можно было разглядеть. Лунный свет упал на бледное худое лицо с тонкими чертами и зеленоватым светом в глазах. Длинные чёрные волосы слиплись под дождём и непослушно спадали на угловатые плечи, облачённые в мутного цвета рубаху под чёрным кожаным жилетом. На плечах покоилась тёмно-зелёная пелерина из грубой ткани, поверх которой был небрежно наброшен ремень от колчана. Что-то в этой девушке было смутно знакомым, но это казалось таким неуловимым, что найти хоть какую-то связь никому из путников так и не удалось.
— Особенно к тем, чьих господ вы убиваете, — с этими словами девушка стала непробиваемо серьёзной и вдруг бросилась к Виатору, ловким движением миновав Аббе. Он только успел заметить, как блеснуло лезвие кинжала в её руке. Тори наивно полагал, что ранение может быть таким болезненным только в первый раз, но короткий заточенный клинок оказался ничуть не приветливее большого двуручного меча. Лезвие вошло строго под ребро, и Виатор, упав на колени вцепился в плечо девушки, повергнув её в некоторый шок.
— Я… Я… — прохрипел он.
— Ты убийца! — отрезала девушка, тяжело дыша, — тейна Фебус радушно приютил тебя, а ты бессовестно расправился с ним, побоявшись даже выйти в честный поединок! — девушка повернулась к Аббе, и он наконец узнал в ней ученицу Фебуса, сидевшую с ними за одним столом, — что ж, можете арестовать меня, — немного дрожащим голосом проговорила она, — если даже закон не может защитить невинных, то я передаю себя в его руки, чтобы быть наказанной за справедливость.
— Послушай… Ари, верно? — мягко начал Аббе, — ситуация очень сложная, и я не могу посвятить тебя во все детали, но мы с моим другом выполняем одну очень важную миссию. Я понимаю, что ты расстроена смертью своего учителя, но поверь, это для общего блага…
— И какого же это блага?! — Ари рассерженно встряхнула вцепившегося в её плечи Виатора, отчего тот зажмурился и неожиданно одарил девушку содержимым своего желудка. Ари едва успела отшатнуться, но её лицо озарила довольная улыбка, — ага, вот и мой маленький подарочек к ужину подействовал! — она снова повернулась к Аббе, — не знаю, что вы замыслили, но моя миссия здесь окончена. Я думаю, у вас есть около двадцати минут, чтобы попрощаться с вашим другом. Этот яд закончит начатое мной.
— Ари, ты имеешь право знать, — замешкался Аббе, — как я уже сказал, всё не так просто… Знаешь, почему моего друга прозвали Виатор Бессмертный? — сквозь гул в ушах и разрозненный рассудок Тори всё же умудрился удивиться, кто же его так прозвал, и почему он об этом ничего не знает.
— Неужто потому, что он бессмертен? — усмехнулась девушка.
— Это не навсегда… — послышался вдруг хриплый голос Тори, — Послушай… — Виатор говорил так слабо и болезненно, что у Аббе внутри всё сжалось, да и на лице Ари будто бы что-то на секунду дрогнуло, — я хочу умереть… Я пришёл сюда, чтобы найти свою смерть… Но она мне пока недоступна. Я знаю… что ты должна отомстить мне… Мы можем… заключить сделку… — Тори ослаб и всем весом рухнул на руки девушки. Она отошла назад, дав телу грузно упасть в грязь. Пожалуй, этот разговор стоило закончить ещё на том моменте, когда Ари собралась навсегда скрыться в тумане, но затуманенный рассудок Виатора, который и без того всегда отличался простотой и наивностью, решил, что настало время для бессмысленного самопожертвования во имя сомнительной чести.
— Мой друг хочет предложить тебе некоторый договор, — вздохнул Аббе, — мы обязаны закончить нашу миссию, и, если пророчество не врёт, по её завершении он должен наконец обрести смертность. Тогда ты сможешь закончить начатое, как пожелаешь. Но прошу, именем короля, именем всего, во что мы верим, поверь мне сейчас и дай нам завершить наш путь. От этого зависит судьба многих сотен людей.
— Твой друг говорит, как хаэре, — на этом слове Ари запнулась, — но я не вижу ни одной причины верить вам, — она сложила руки на груди, — убийца и предатель общего закона едва ли заслуживают доверия. И все эти сказки про бессмертие и «великую миссию» просто смехотворны, — девушка приблизилась к Аббе и заглянула ему прямо в глаза. От её светящегося в темноте взгляда у советника всё похолодело, — все давно знают, что надежды нет, — выдержав длинную паузу, она продолжила с совершенно невозмутимой интонацией, — убирайтесь прочь! И даже если ему чудом удастся выжить, не надейтесь, что сможете ступить хоть шаг незамеченными. Пусть страх будет преследовать вас каждый день, каждую секунду вы будете думать о том, что смерть где-то рядом. И будьте уверены, — Ари подошла настолько близко, что Аббе мог ощутить теплоту её дыхания, — она рядом.
С этими словами девушка быстро повернулась и зашагала прочь, очень скоро укрывшись во тьме. Аббе подбежал к Виатору и попытался поднять его на ноги, дав опереться на своё плечо.
— Тори, ты меня слышишь? — Тори едва-заметно кивнул и настойчиво упёрся ногами в землю, пытаясь стоять твёрдо, — давай, стойла уже совсем не далеко…
К сожалению, в этот раз путникам не встретилось деревни, и лошадей пришлось оставить в одиноких стойлах под присмотром полубезумного старика, живущего особняком вдали от цивилизации. За непомерно большую сумму в пять золотых старец любезно согласился присмотреть за одной из лошадей ещё некоторое время, на другую же Аббе с трудом погрузил Виатора а затем вскарабкался и сам, уже к рассвету отправившись в следующий пункт назначения — прибрежную колонию Литорис, что лежала чуть западнее. Это была совсем маленькая и неприметная торговая деревенька, однако Аббе не переставал таить надежды встретить там хоть какого-нибудь врача.
— Когда тебе даровали бессмертие, неплохо было бы также избавить тебя от боли, — хмуро проговорил советник. Он старался как можно активнее говорить с Виатором, чтобы тот хотя бы не потерял сознание, — в прошлый раз на рассвете тебе уже полегчало. Видимо, в этот раз не повезло, — горько усмехнулся Аббе. Тори с трудом осознавал, где он находится, и что происходит — глаза застилал мутный туман, в ушах стучало и звенело на все лады, а непрекращающийся дождь только добавлял этой какофонии разнообразия. Однако, холодные капли хоть немного освежали лицо, пылающее от невыносимого жара. Голос Аббе и правда заставлял чувствовать некоторую связь с реальностью, пусть Тори и не всегда различал, что он говорит.
— Ничего, Тори, Сомниум не такой уж и большой. К вечеру точно будем на месте, — это были последние слова, которые Виатор услышал. После этого перед глазами возникла непроглядная темнота.
***
Капля воды стекла по лицу и закатилась за ухо, заставив всё тело немного задрожать от неприятного холода.
— Тише, тише… — послышался в темноте незнакомый голос. Тори постепенно приходил в себя, но сил пока критически не хватало даже на то, чтобы открыть глаза. Ощущения также возвращались крайне медленно, и лишь особо острые сразу давали о себе знать. Наконец, Виатору удалось поднять веки. Перед глазами всё плыло, но в мягком приглушённом свете он смог различить женский силуэт. Его сердце на секунду замерло, допустив пугающую мысль о том, что Ари снова настигла его, не дав восстановиться после предыдущих ранений. Но девушка, нависавшая над ним была совсем не похожа на безумную лучницу — её смуглое веснушчатое лицо обрамляли пшеничные непослушные кудри, она была одета в лёгкую желтовато-оранжевую рубашку с коротким рукавом, а на шее был повязан маленький зелёный платок, особенно выделявшийся ярким пятном на общем фоне. Девушка что-то колдовала прямо над головой у Тори, но ему не сразу удалось сообразить, что она прикладывает холодное влажное полотенце к его лбу.
— О, ты очнулся, — улыбнулась она, — это хорошо. Мне нужно тебя перевязать, — её полушёпот был наполнен безмерной нежностью и заботой, поэтому Тори почувствовал себя несколько увереннее и даже оставил попытки найти силы, чтобы узнать, кто она и где он находится. Вскоре Виатор обнаружил, что лежит на холщовой подстилке на сене внутри большого амбара, а из одежды на нём остались одни шаровары, что его несколько смутило. Однако, сопротивляться не было никакого смысла, поэтому он просто наблюдал за действиями незнакомки. Сначала она опустилась к его левой голени, подставив лампу поближе на безопасное расстояние и внимательно присмотревшись.
— Ого, — озабоченно вздохнула она, — у тебя здесь осколок… стрелы? — как только она коснулась края небольшого кусочка, торчавшего из раны, Виатор взвыл, будто пребывая вне себя, и с силой дёрнул ногой, заставив хрупкую девушку повалиться на спину. Придя в себя от застилавшей глаза боли он попытался сфокусировать взгляд на незнакомке, державшейся за нос. По её рукам текла струйка крови, однако, она быстро вытерла нос одной из мягких коричневых перчаток, в которые были облачены её руки, и нахально оседлала ногу Тори, повернувшись к нему спиной.
— Пожалуйста, постарайся потерпеть, — произнесла она, — я попытаюсь не делать тебе больно, — с этими словами она быстро выдернула осколок, едва сумев удержаться на вновь обезумевшей ноге Виатора, и, схватив какой-то пузырёк, стоявший неподалёку, выплеснула в рану прозрачную жидкость. Тори вновь издал утробный хрип, пытаясь сдерживать себя и часто дыша, но боль была настолько сильной, что он почти ничего не мог с собой поделать. Когда судорога немного утихла, девушка с улыбкой вздохнула и повернулась к своему «пациенту».
— Вот видишь, почти всё. Осталось только перевязать, — она подвинула к себе корзину с льняными бинтами и начала осторожно обматывать голень, закрепив сделанное узелком с одной петлёй. Это было куда приятнее всех предыдущих экзекуций, и Виатор даже ощутил некоторое спокойствие и расслабленность.
— Вот и всё, — незнакомка легонько похлопала Тори по стопе, — теперь нам предстоит кое-что посложнее.
Девушка слезла с ноги Тори и подползла к верхней половине его тела. Она аккуратно приподняла его голову и попыталась также поднять и торс.
— Попробуй подняться, — напряжённо засопела она, — только осторожно.
Виатор приподнял плечи и ощутил, как же сильно режет под ребром. Боль в плече тоже чувствовалось, и всё вместе это сливалось в непередаваемый коктейль ощущений. Тори пытался сопротивляться своему телу, но в итоге почувствовал, как снова теряет сознание.
Проснулся Виатор от яркого солнечного света. Он с трудом поднялся на ноги и тут же ощутил, как в глазах потемнело. После прошлого раза такого не ощущалось — раны будто исцелились сами собой, но сейчас боль никуда не ушла, как, впрочем, и ноющие ссадины. Он оперся на находившуюся неподалёку балку и, кое-как придя в себя, медленно захромал к выходу. Ну улице его встретила довольно скудная картина — задворки покосившегося полусгнившего дома, сухая жёлтая трава и перебитая в нескольких местах изгородь.