Я провел рукой по изрезанной коже – гнойник сдвинулся к ране. Тогда я снова взял обломок антенны, зажав его между указательным и большим пальцами, сдавил кожу вокруг гнойника, сделал разрез – резким, порывистым движением – и рассек себе нервный узел.
Слезы брызнули из глаз. Я бросил обломок и конвульсивно сжал плечо, словно только это могло спасти от болевого шока, не дало бы боли разойтись по всему телу, превратив меня в огромный комок разрезанных нервных окончаний.
Я лежал так долго – полчаса, час, может, больше – и все это время стискивал разодранное правое плечо.
Когда боль стихла и я почувствовал, как проваливаюсь в глубокую головокружительную темноту – теряю силы от усталости, – я наконец отпустил плечо. И сразу понял, что на ладони лежит какой-то предмет.
Я почти ничего не видел.
Я сжимал пальцами маленькое устройство, похожее на яблочное семя. Истерзанное плечо заливало кровью. Я осторожно натянул и застегнул куртку. Перевязать было нечем.
Мне оставалось лишь ждать.
15
Все вокруг застилал слепящий свет.
Я слышал чьи-то голоса, истеричные всплески сирены, шум работающих механизмов, но все это доносилось откуда-то издалека и было слабым, едва различимым, точно окружавшее сияние мешало звуку пробиться.
Далекие голоса звали меня, из сверкающего вакуума доносилось мое искаженное имя. Я хотел откликнуться, но не мог – горло сжимало от удушья.
Я попытался сделать вздох.
Искаженные, как от световой рефракции, голоса превращались в глубокое гортанное эхо – в монотонный гул, от которого лопались барабанные перепонки. Все тонуло в свете. Из-за кислородного голодания голова обморочно отяжелела.
Но потом гул прекратился и надо мной сомкнулась тишина.
Я вздрогнул и вытянулся, как во время агонии – в последней попытке набрать воздуха в грудь. Прошлое и настоящее смешались. Время перестало существовать. Я не понимал, что происходит сейчас, а что уже свершилось, что я никак не могу изменить.
Я попытался вспомнить.
То, что необратимо. То, что я слышал в последний миг. Перед тем, как…
14
Мы летели на Европу, Юпитер‑2.
Тело ломало от перегрузок – я чувствовал себя куда хуже, чем раньше, отвыкнув от полетов за два месяца на Земле. Хоть экипаж и состоял лишь из шести человек, на «Ахилле» нечасто удавалось найти место, где мы с Лидой могли бы остаться одни.
Она тоже с трудом переносила полет и часто спала, приняв таблетки и надев на голову наушники, чтобы не слышать надсадный гул, доносившийся из металлической утробы корабля. Она жаловалась на головную боль.
– От всего отвыкаешь так быстро, – сказала Лида, когда я застал ее в кубрике.
Она вылезала из кокона, нетерпеливо сбрасывая его ногами, зависая на мгновения в воздухе над сверкающим полом – пытаясь выбраться из липкого амниона, который приставал к ее телу, не отпускал, притягивал назад.
– Не могу поверить, что мы с тобой… – начал я, но не договорил.
– Что?
Лида сбросила с себя кокон и поплыла в отсеке, раскинув руки – забыв, что голову ее сжимают наушники, не пропускающие звук.
Я показал пальцем на ухо. Лида виновато улыбнулась.
– Ты как себя чувствуешь? – спросил я.
– Не очень. А у нас с тобой смена караула? Тоже решил поспать?
– Да нет. Не знаю. Нельзя же все время спать.
Лида подалась вперед, рассекая невидимые волны.
– Ах вот как! Значит, я все время сплю?
– Сейчас ты не спишь.
Лида приблизилась ко мне и схватила за руку; нас, как течением, понесло к открытому люку.
– Сколько там еще осталось? – спросила Лида. – Когда дрейф?
– Через пять часов.
– Так долго! «Атрей» летел быстрее, но я… – Лида задумалась. – Я чувствовала себя лучше.
– Это пройдет.
– Конечно, через пять часов. А потом полтора месяца без остановок. А потом…
Я схватился рукой за поручень над люком, и мы зависли в проеме – между кубриком и коридором.
– Хватит жаловаться, – сказал я и поцеловал ее в губы.
Лицо Лиды слегка опухло от невесомости, а щеки болезненно раскраснелись.
Она вернула мне поцелуй и вдруг нахмурилась.
– А что ты говорил тогда? – спросила Лида.
– Тогда – это когда?
– Ну, когда я не слышала.
– А. Ну, тогда…
13
Мне оставалось лишь ждать.
Я лежал, повернувшись к стене, сжимая ноющую рану на плече. Синтетическая ткань пропиталась кровью. В комнате не горел свет. Камера наблюдения – я не видел, но чувствовал ее электрический взгляд спиной – следила за мной в темноте.
Я боялся, что усну.
Во сне я мог повернуться, лечь на спину, показать неусыпному объективу камеры окровавленный рукав, и тогда все мучения оказались бы напрасны. Темнота и слабость затягивали, несколько раз я едва не провалился в сон и, придя в себя, сильно, до боли, стискивал рассеченное плечо. Только боль удерживала на поверхности, не давала потерять сознание.
А потом включился свет.
12
Перед началом дрейфа все собрались в рубке. Я по привычке ожидал от первого пилота напутственную речь или парочку скоромных шуток, но тот молча подключился со штурманом к нейроинтерфейсу и уродливо застыл в кресле, вылупив глаза и широко разинув кривозубый рот.
Мы сидели в давящей тишине.
Режим диагностики активировался до того, как пилот вернулся из анабиоза. На экране высветилась схема корабля и стали последовательно, точно секунды, загораться зеленые огоньки – «проверка прошла», «проверка прошла»…
Первый пилот потер ладонью взопревший лоб.
Я повернулся к Лиде. Она улыбнулась, сложила вместе ладони, как при молитве, и склонила голову, прикрыв глаза. Спать.
Я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться.
Первый пилот собирался о чем-то сказать – он взволнованно вздохнул и приоткрыл рот, – но замер, уставившись в терминал, словно за мгновение у него онемели все нервы. Штурман устало качнул головой, скорчился над приборами, коснулся пальцем кнопки, и все вокруг разошлось волнами, как мираж, а я понял, что кнопка еще не нажата палец штурмана по-прежнему тянется к ней – медленно, через силу, и движение это застывает в плотном химическом воздухе.
Я понятия не имел, что происходит.
– Вот и все, – сказал первый пилот. – Мы в дрейфе. Все системы работают нормально.
– Что ж, в таком случае мы свободны? – спросила Лида.
– Да, – сказал пилот. – Первое дежурство. Вы и вы.
Он быстро взглянул на меня и на штурмана. По отсеку вновь прошла стремительная волна, и лица моих коллег на мгновение расплылись, как отражения в воде.
– А что… – начал я.
– Что? – не понял первый пилот.
– Вы не почувствовали? Какой-то толчок?
– Да нет, ничего такого. Диагностика прошла успешно, маршевый благополучно выведен из цикла.
«Выведен из цикла» – я даже не смог вспомнить, чтобы кто-нибудь так говорил. Мне захотелось спросить первого пилота, сколько он летал.
– Мне кажется, я тоже что-то почувствовала, – вмешалась Лида. – Трудно объяснить. Почти неуловимое.
– Это старый корабль, – послышался чей-то голос.
– Это не обнадеживает, – сказал я.
– Диагностика, – сказал пилот.
Мы сидели, уставившись в экран, на котором высвечивались результаты проверки систем корабля.
– Давайте еще раз, – предложила Лида. – Полная диагностика. Это ведь вполне соответствует инструкциям? – добавила она, улыбнувшись.
Первый пилот нервно заерзал в кресле.
– Так. Проведем повторно. Но кто-то должен подключиться. Вы и вы.
Пилот указал на меня пальцем.
– Я бы предложил сначала провести диагностику, прежде чем подключаться, – отозвался штурман. – Вроде так полагается, нет?
Пилот состроил недовольную гримасу.
– Ладно. Будет по-вашему. Диагностика.
На секунду я закрыл глаза. Я чувствовал беспричинное недомогание, суставы ломило, а гортань горела, как при горловой чахотке. Это было похоже на внезапную кессонную болезнь, вызванную отключением маршевого двигателя.
Я попытался расслабиться – и сразу же сигнализатор в ухе завибрировал. Череп пробуравил нервный писк.
– Что такое? Черт! – крикнул я. – Какая-то ошибка?
– Это автоматически, – ответил первый пилот, не оборачиваясь.
Сигнализатор опять сработал, и я застонал, прижав ладонь к уху. Я бы не удивился, если бы между пальцами потекла кровь.
– Сейчас, – сказал пилот.
Он нажал кнопку на приборной панели, и сигнализатор замолк, однако мне всё слышался слабый, как эхо, звон, доносившийся со всех сторон.
– Результаты двух диагностик не совпадают, – вздохнул пилот. – Более того…
Он с силой зажмурил глаза и снова посмотрел на экран, где один из зеленых огней сменялся на красный и тут же вновь становился зеленым, как будто вычислительная машина сама не могла определиться.
– Более того, двигатель еще работает. По главному энергетическому контуру даже видно…
– Да не может такого быть! – крикнул штурман. – Проблема в самом модуле диагностики! Проверка через нейроинтерфейс тоже ничего не показала.
– Так, но… В любом случае может потребоваться перерасчет программы ку…
– Да какой к черту перерасчет! Ускорение – ноль. Нет ускорения! Мы в дрейфе!
– Так. – Пилот поморщился и прижал ко лбу ладонь. – Но без модуля диагностики… Так. По протоколу мы должны связаться с центром.
Лида напряженно смотрела на меня, но не говорила ни слова.
– Еще раз диагностику? – спросил я.
– И что? Что это даст? У нас уже есть… – запротестовал штурман.
– Давайте! – подхватил первый пилот. – Еще раз диагностику! Сверим результат. Или есть другие варианты?
Штурман сделал неопределенный жест рукой.
– Какой бы ни был результат, это ничего не изменит. У нас уже есть проблема.
Но первый пилот все равно включил диагностический режим.
– Другие варианты? – повторил он и вдруг вцепился в подлокотники кресла, пытаясь приподняться; ремень безопасности впился ему в грудь. – Кто отвечает за состояние этой системы?! Почему она…
– Давайте успокоимся, – послышался голос Лиды. – Пройдет проверка и…
Я не понимал, что мне делать.
– Так, – пробормотал первый пилот, глядя на экран. – Теперь все в порядке. Двигатель отключен, ускорение – ноль. Значит, так…
– В четвертый раз продиагностируем? – осклабился штурман. – А то, может, оно по нечетным только…
– Хватит! – одернул его первый пилот. – Я здесь принимаю решения! Двигатель отключен, ускорения нет! Неполадки в модуле автоматической диагностики. Об этом я сообщу в центр. Пока все проверки вручную…
– Да какая разница – вручную или нет? – перебил его штурман. – Мы считываем данные с тех же шин. Очевидно же, что это…
– Пока все проверки вручную, – повторил первый пилот. – Плановое дежурство – я уже говорил. Остальные – свободны. Вернее… Так. А я пока…
Пилот замолчал, прокашлялся, прикрыв рот, и отвернулся от терминала.
– Есть возражения? – спросил он.
– Все свободны, все хорошо? – передразнил его штурман. – Я считаю, мы не можем продолжать полет. Это экстренная ситуация. У нас проблема с диагностикой. Что там еще будет? Сначала двигатель, потом система жизнеобеспечения.
– Это решение примет центр, – сказал первый пилот. – Мы пока ничего сделать не можем.
– Так связывайся!
– А ты чего молчишь? – обратился ко мне первый пилот. – Как воды в рот! Нам нужно принять решение!
Но я все никак не мог собраться с мыслями.
– Ладно, – сказала Лида. – Разбирайтесь тут пока, а я…
Она скинула с себя ремень, оттолкнулась и, вытянувшись, как пловчиха, заскользила в открытый коридор.
– Ты куда? – спросил я.
– Голова просто раскалывается. Я на секунду.
– Подождите, – сказал пилот. – Мы все решим. – Но Лида уже исчезла в открытом люке.
– Связывайся! – крикнул штурман.
– Ладно, – согласился первый пилот. – А вы… – Он раздраженно посмотрел на меня. – Подключайтесь уже, какого черта? Сколько раз надо повторять?! Дежурство никто не отменял!
Пилот раздраженно дернул за лямку ремня, давившего ему на грудь.
– У нас экстренная ситуация! Подключайтесь все! По протоколу! Постоянная проверка всех систем!
Я в спешке активировал терминал и откинулся на спинку кресла. Мне послышался слабый гул, как от системы воздуховодов, доносившийся из черных прорезей головного устройства в центре триптиха. Я принялся считать – шепотом, едва заметно двигая губами, – как первый пилот перед началом ускорения с земной орбиты.
Десять…
Восемь…
(Я пропустил одну цифру.)
– …что связь с Землей? – раздался чей-то голос слева.
– …непонятно, – прозвучал ответ. – Видимо, просто…
Пять…
Четыре…
– …и что в таком случае? – Я узнал голос штурмана.
Два…
Один…
И…
И стремительная волна тьмы мгновенно смела все вокруг.
Нейроинтерфейс воспринимался не так, как обычно – я не падал, я летел в пустоте, я чувствовал свое тело, я дышал, я ощущал течение времени. При этом непонятная сила выталкивала меня наружу, пыталась вернуть на поверхность, в обычный мир.
В окружающей темноте неожиданно прорезался болезненный свет.
Я не хотел смотреть на него и закрыл ладонью глаза, однако свет просачивался сквозь пальцы. Он становился ярче с каждым мгновением, прожигая меня потоком фотонов. Я подумал, что не могу так ощущать себя во время нейросеанса, и ослепительная пустота накрыла меня с головой. Мне послышались голоса, крики – искаженные, как лучи, проходящие сквозь скопление газов. Головокружительное зарево притягивало к себе.
Я закричал сам – и не узнал собственного голоса.
В следующую же секунду я оказался в рубке. Непонятная сила вдавливала меня в кресло.
– …как мог включиться?
– …отрубить… главная магистраль…
Я с трудом различал слова.
– Что произошло?! – заорал кто-то. – Вы говорили, что ускорение…
– Сбой… – Штурман закашлялся, проглатывая слова. – Какой-то сбой в главной магистрали. Двигатель самопроизвольно переключается. Был выброс и…
Два человека так и не вышли из сети – или же были без сознания. Оба техника сидели, намертво привязанные к креслам, – головы их безжизненно откинулись назад, как у сломанных кукол.
– Откуда здесь гравитация? – хрипло спросил я.
Отсек задрожал – можно было подумать, что корабль на полной скорости летит сквозь раскаленные слои атмосферы, – а потом сила, вжимавшая в кресло, ослабла.
– Это не гравитация, – сказал штурман. – Это перегрузки.
– Замечательно! – крикнул первый пилот. – Нет, это просто… Отрубите! – Он посмотрел на меня расширенными от ужаса глазами. – Просто отрубите эту чертову…
– Что отрубить? – пробормотал я, с трудом осознавая происходящее. – Главную магистраль? Но мы же… – и замолчал, вспомнив.
Лида!
В кресле у терминала ее не было. Я взволнованно дернулся, захрипел из-за впившегося в грудь ремня, у которого невпопад сработал аварийный преднатяжитель, сбросил ремень, выбравшись из его пут, как из силка – и меня тут же швырнуло на терминал.
– Все остаются на местах! – заорал пилот. – Никто не…
Но я не обращал на него внимания. От открытого проема в коридор меня отделял один прыжок – я сжался, как перед броском, и оттолкнулся изо всех сил от приборного щитка с черной решеткой.
Пилот что-то прокричал мне вслед.
– …корабль! – услышал я, прежде чем провалиться в коридор. – На радаре…
Сигнализатор в ухе надрывно завизжал. Я скривился от боли, но не вернулся в рубку.
Я вывалился в коридор и уже собирался прыгнуть в сторону кубрика, когда внезапный всплеск невозможной силы тяжести придавил меня к стене.
Из рубки доносились крики.
Через секунду я снова плыл в невесомости. Тело болело так, словно меня швырнуло с высоты в дюжину метров на металлическую плиту. Я перевел дыхание, ухватился за шатающийся поручень над головой – и тут увидел Лиду.
Она падала, раскинув руки, неподвижно глядя перед собой ослепшими глазами – как утопленница, которая проваливается в темноту.