— Алекс?
Он поднял свои глаза и увидел ее удивленный взгляд.
— Кхм. Ладно, давай забудем, — протараторил спутник. — Я надеюсь, этот инцидент не испортит наших отношений?
Юная леди побоялась истолковать этот вопрос неверно, учитывая его пристальный взгляд в ее зону декольте, и не стала на него отвечать. Они дошли до общежития, и присели на лавочку.
— Завтра у вас будет напряженный день, как я поняла и поэтому подумала… — начала было собеседница, но, увидев улыбающееся лицо Алекса, остановилась, — что?
— Мы все равно пойдем в то место, если ты еще не передумала, конечно.
— Нет, я не передумала! Просто у вас тренировки, вы устанете…
— У нас каждый день тренировки, однако это не значит, что мы не в состоянии заниматься еще другими делами… За меня не переживай! Я обещал — я сдержу свое обещание!
— Хорошо, тогда пообещай…
— Извините ребята, я вам не помешаю? — вдруг спросил взявшийся из неоткуда Джейк.
— Нет, — в голос ответили голубки.
Тренер подсел к ним.
— Послушай Мишель, хотел предложить тебе одну отличную идею.
— Я вся во внимании! — улыбнулась она.
— Завтра с утра мы с Мириам решили устроить небольшую разминку для наших групп и провести игру в пейнтбол. Суть в том, что каждая команда должна найти лагерь противника и забрать флаг. При этом нужно понести как можно меньше потерь…
— А я чем могу помочь?
— Я решил немного усложнить задание. Им придется искать не лагерь противника, а нечто другое…
— Меня?! — догадалась проницательная барышня.
— В точку. Подумал привлечь тебя, чтоб ты не скучала.
Новенькая лишь хмыкнула.
— Я спрячу тебя в лесу в надежном месте, пусть попробуют найти.
— А сами потом сможете отыскать, если вдруг ребята не справятся с заданием? — засмеялась та.
— Обижаешь! Если только ты сама не перепрячешься. Ну, так что согласна?
— Подожди Джейк, не согласен я! — вмешался до сих пор молчавший Алекс.
— Почему?
— Я не уверен, что это безопасно!
— Все будет нормально. Я об этом позаботился.
— Ты же знаешь, что нельзя в лес новеньким без знания курсов выживания опасно, — голос парня вибрировал. Казалось, он был немного взволнован.
— Это надежное место, — попытался убедить его тренер.
— И где же оно?
— Я не могу тебе сказать! Это будет не честно по отношению к твоим противникам.
— Тогда я не буду участником, а буду рядом с ней в твоем надежном месте.
— Нет, ты будешь участвовать!
— Я не позволю, чтобы она находилась там совершенно одна. Это опасно! — начал злиться тот и не на шутку!
Гостья не могла понять, что же заставило его так реагировать на предложение тренера. Что такого опасного в лесу? Почему он так переживал за это?
— С ней будет Мириам для безопасности, — гнул свое «босс».
— Джейк ты в своем уме?!
— Так, я вообще-то здесь нахожусь! — влезла в разговор девушка. — Хватит говорить обо мне в третьем лице. Может, вы мне объясните, в чем дело?
Минуту Алекс и Джейк смотрели друг на друга, да так эмоционально, словно у них была бессловесная перепалка. Потом тренер перевел свой взгляд на Мишель:
— Просто в лесу много диких зверей. Мы об этом сегодня с тобой говорили. Находиться рядом с ними не опытному леснику небезопасно. Особенно без специальной подготовки. Вот Алекс и волнуется.
— Напрасно. Я не настолько отстала от жизни, как вы думаете. От волка можно на дерево залезть, а для медведя мертвой прикинуться.
— Порой страх сковывает, и что тогда будешь делать? — поинтересовался молодой человек.
— Стоять как скованная статуя и не дышать, — засмеялась собеседница.
— Это не смешно! — разозлился тот, но вовсе не на даму своего сердца, а на тренера за необдуманный поступок.
— Если Джейк говорит, что там безопасно и плюс со мной пойдет Мириам… кстати, девушка тоже между прочим, но за нее вы не боитесь! Значит, опасаться нечего.
— Нет, ты не пойдешь, — отрезал спортсмен.
— Нет, я пойду! — теперь уже разозлилась юная особа. — Не надо включать опцию «Брайан № 2». Я не маленькая девочка, могу самостоятельно принимать решения! Зачем мне торчать на базе? Приму участие. Вольюсь в коллектив…
Все молчали.
— Тем более мне льстит, что за меня будут бороться и даже жутко интересно, кто меня найдет первым. Романтика… — хихикнула она.
Парень еле слышно зарычал и, посмотрев на «босса» взглядом, не предвещающим ничего хорошего, прошипел:
— Я тебя убью Джейк!
Тренер, приятно удивленный заботой Алекса, решил смягчить обстановку.
— Мы завтра еще раз все проверим. Я не заставляю тебя во всем этом участвовать. Не торопись, подумай, а утром ответишь.
— Что-то я вас понять не могу. То предлагаете, то отговариваете… Что у вас там за звери такие водятся? Кого вы так боитесь? Это оборотни? Вампиры? Черти? — понесло Мишель.
— Тааак. Все. Тебе пора отдыхать! Сегодня видимо был очень тяжелый день. Я завтра жду твоего ответа, — строго сказал «шеф» и ушел.
— Что это было? Тебе не кажется, что он меня просто проигнорировал? — обратилась она к Алексу.
— Действительно уже пора отдыхать. Пошли я тебя провожу.
— И ты туда же? — та поняла, что никто не собирается ей ничего объяснять.
Она, молча, встала с лавочки и направилась в спальню. Кавалер проводил ее до комнаты.
— Спокойной ночи, — обратился он к ней, перед тем как уйти.
Спутница ничего не ответила и закрыла дверь на ключ. Затем на автомате переоделась в пижаму, умылась и, разобрав кровать, улеглась. В ее голове крутились мысли, которые не давали покоя.
«Почему Алекс так отреагировал на предложение Джейка?! Чего он так испугался? Как же сильно переменилось его лицо, услышав слова тренера. И это вовсе не дикие звери… бредовая отмазка. Что они скрывают от меня? Что здесь вообще творится?»
Девушка долго не могла уснуть. Вдобавок мешала луна, которая так ярко светила в окно. Даже шторки не помогали заглушить ее свет. Она была почти полной. Еще день и волки точно начнут петь свои протяжные песни. Гостья лежала и смотрела на причудливые тени на стене, чтобы хоть как-то заглушить шум в голове и через долгих полчаса Миш, наконец, уснула.
Глава 4
Разминка
В дверь тихо постучали.
Джейк вытер лицо полотенцем, аккуратно повешал его и пошел открывать. Ключ послушно повернулся в замочной скважине. Дверь с небольшим шумом распахнулась, и он увидел на пороге Алекса.
— Я тебя не разбудил? Нужно поговорить.
— И тебе доброе утро, — ответил тренер, впуская его в комнату.
— Не уверен, что доброе.
— Плохо спал?
— Лучше сказать не спал вообще.
— Чем же ты занимался?
— Думал.
— Иногда полезно. И о чем?
— О вчерашнем предложении.
— Тебе сделали предложение руки и сердца? — улыбнулся «босс».
— Нет, ноги и печени. Ты знаешь, о чем я!
— Ладно, не кипятись.
— Что, значит, не кипятись? Ты, прежде чем предложить такое Мишель, вообще подумал головой?!
— Я всегда думаю головой.
— Видимо не в этот раз. А если она все-таки согласится? Что делать будем?
— Что? Что? Пусть участвует! Именно об этом я вчера ее и просил.
— Ты представляешь, чем это чревато?
— Все будет хорошо, главное в это верить!
— Ты явно с ума сошел! Ты же лучше меня знаешь, как это опасно! И даже Мириам не поможет, если они захотят!
— Я не думаю, что они сунутся туда в дневное время. Пока еще не придумали защиту от солнца.
— Это мы так думаем. А время идет — все меняется. Они могли уже эволюционировать.
— Да. Время идет. А мы ни на шаг не подобрались к разгадке как их истребить… — тяжело выдохнул «шеф».
Все пришли на завтрак и молча, расселись по местам. На удивление сегодня была почти идеальная тишина. Только иногда кто-то просил передать соль или перец. Но никто не разговаривал, не спрашивал у других, как спалось — все просто молча ели, гремя ложками. Джейк с Мириам даже удивились.
«Может, не выспались?» — пронеслось в голове Мириам.
«Так не выспались!» — подумал Джейк. — «Во сколько они вчера легли, мне интересно знать?!»
Когда завтрак подходил к концу тренер попросил никого не расходиться, а собраться на пять минут на улице для дальнейших указаний. Все так и сделали. После сытного чаепития, ребята собрались возле фонтана и ждали инструкции наставников.
Солнце еще не вышло из-за гор, поэтому на улице было достаточно прохладно и те, кто легко оделся, нарезали круги, чтобы разогнать кровь в жилах. Другие сидели на лавочках в полусонном состоянии. Гвен вообще улеглась Тому на колени и спала. Остальные молча стояли в ожидании распоряжений.
Мириам и Джейк вышли со столовой самыми последними, обсуждая что-то тихо между собой. Как всегда, инициативу говоруна взял на себя Джейк:
— Значит так, на этот раз мы приняли решение сделать смешанные группы. Я назначу двух капитанов, которые и соберут свою команду из всех вас. Сначала отбор с группы Мириам, потом с моей. И так капитан «красной» команды — Кэтрин…
— Что? — раздались возгласы из толпы.
— Не, так не пойдет! — возмущались парни.
— Еще как пойдет! — смеялись девушки.
— Так тишина! — вдруг неожиданно громко сказала Мириам. — Все успокоились. Что за детский сад?
Все разом замолчали. Когда тренер повышала голос, что было крайне редко, это не предвещало ничего хорошего. Это говорило о том, что следующего замечания не будет, а последует сразу наказание.
— Спасибо, Мириам, — поблагодарил ее Джейк и продолжил, — капитан «красной» команды, как я уже говорил — Кэтрин, капитан «синей» — Кристин.
По толпе опять прошел гул.
— Что ж делитесь, — «босс» закончил свои установки и пальцем поманил к себе Мишель. Она прошла через толпу и обратилась в слух.
— Что-нибудь надумала по поводу участия?
— Да, я еще вчера огласила свое решение.
— Ты уверена?
— Абсолютно!
— Хорошо, — кивнул он головой. — Постой здесь.
Когда все, наконец, поделились на две команды, тренер попросил еще минутку внимания:
— Запомните, что соперничество в тренировочные дни это одно и надо забыть его, когда вы идете в бой. Сейчас вы одна команда и должны действовать сообща. Помогать друг другу и прикрывать спины! — тут он вспомнил про гостью и решил опустить наставления. — И еще один нюанс. Раньше вы боролись за флаг соперника. Теперь у вас иная задача. Обе команды будут искать одно и то же.
— Что? — послышались удивленные голоса.
— И что же это?
— Не что, а кто. Прошу бережно отнестись к своей цели! Мишель.
Барышня сделала шаг вперед и мило улыбнулась.
— Офигеть! — донеслось уже знакомое шипение.
— Круто! Вот это понимаем. Сразу бы такую цель… — залепетали парни.
— А в награду что будет? Поцелуй красавицы? — восторженно спросил один из парней. Новенькая пока не была с ним знакома.
— Нет, лучше ночь любви! — предложил еще кто-то. И тут же послышался удар. Видимо ему досталось за реплику.
По толпе опять пошел ропот.
— Выступаем ровно в девять! — громко скомандовала Мириам.
— Мэм, есть, мэм! — хором ответили ребята.
— Разойдись!
— Спецназ прям какой-то… — девушка с ухмылкой посмотрела на тренеров.
— А вам уже пора собираться и в путь. Конечная точка далеко, — ответил ей Джейк.
— Да, сэр! — отдав честь, она пошла в комнату.
«Шеф» хмыкнул и подошел к Мириам утвердить план действий.
Через десять минут «живая цель» была готова и стояла внизу с рюкзаком. К ней подошла наставница и они направились в гараж. Джейк упаковал обед для добровольцев и тоже поспешил в стойло для резвых коней. В конце концов, обе дамы сели на мотоцикл и поехали в назначенное место.
После долгих виляний по невидимым тропам и захватывающих дух прыжков по горной местности на мотоцикле, Мириам и Мишель добрались до пункта назначения. Гостья осмотрелась вокруг. Это было совершенно обычное место, как и двести метров назад, ничего секретного или безопасного. Только теперь она подумала, что тревоги Алекса были не безосновательны.
— Мишель поможешь? — послышался голос Мириам.
— Да, конечно, — ответила та на автомате.
Они замаскировали металлического скакуна под окружающую местность, чтоб его трудно было найти и соответственно вычислить нахождение девушек.
— А дальше что? — поинтересовалась «живая цель» с неким волнением.
— Дальше идем в укрытие, — спокойно ответила напаница, и направилась на юг.
Ровно в девять Джейк объявил сбор на поляне. Пришли почти все. Только трое задержались. Тренер не стал ждать опоздавших и начал объяснять командам задачу. После, удостоверившись, что ребята все поняли, дал старт. Обе команды начали надевать снаряжение. Команда «красных» ушла сразу, как только к ним присоединился последний член команды, так как они предусмотрительно разработали свой стратегический план до общего сбора. А вот «синие» все еще были на базе. Поскольку у них до сих пор отсутствовала пара участников, да и план наступления они совершенно не продумали.
Команда Кэти разбилась по двое и рассредоточилась по лесу, чтобы увеличить площадь поисков. Зная «босса», и то, что он мог спрятать «цель» где угодно: и над поверхностью, и под землей, нужно было проверять каждое деревце, каждый кустик и камушек. Исходя из этого, прочесывать территорию следовало миллиметр за миллиметром. Работая в паре, они повышали эффективность поисков и в случае чего страховали друг друга, прикрывая спины.
Команда Кристин дождавшись, в конце концов, двух опоздавших, собралась и выдвинулась вперед. Они не стали долго размышлять над тактикой. Поделившись на три группы по четыре человека, «синие» разошлись по разным сторонам. Естественно «красные» шли впереди и опережали их минут на десять. Однако никто не собирался уступать противнику, «синие» старались ускорить свой темп и догнать «красных», а те в свою очередь не сбавлять скорость и двигаться вперед как можно скорее.
— База красных прием. Это красные шесть. Докладываю: точка А1 и В1 — чисто! Повторяю: точка А1 и В1 — чисто! Продолжаем поиск, — отчитался Арнольд.
— База красных приняла. Спасибо, красные шесть. Продолжайте в том же духе, — ответил Брайан. — Красные пять, что у вас?
— Квадрат А2 и В2 чисто. Переходим на С2. Как слышно? — поинтересовался Мартин.
— Отлично! — откликнулась база. — Красные четыре?
— По нулям, — заверил Тим.
— Красные три и два?
— Красные три. Чисто.
— Красные два. Тоже глухо.
— У базы тихо! Ребята продолжаем поиски! Будьте на чеку, уверен «синие» нам в спину дышат.
— Синяя лиса, прием. Это синяя ласточка. Доложите обстановку.
— Синяя ласточка, докладываем: первые два квадрата чистые. Нет ни «цели», ни «красных». Как поняли?
— Все поняли. Ускоряем темп, нужно догнать их!
— Ясно.
— Синий барсук как слышите?
— Слышим хорошо. У нас тоже пока нет новостей по «цели». Но есть след, кажется это «красные». Начинаем преследование.
— Отлично, задайте им жару.
— Вас поняли.
Через минут пять после связи «синих» между собой, синие барсуки настигли «красных».
— Ребята мне нужна ваша помощь, — прошептал в рацию Том. — У меня тут два голубка. Надо им перышки почистить. Координаты: квадрат С2, точка 4:7.
— Иду на десять часов, буду через две минуты, — ответил Эштон.
— Уже бегу к вам, буду только через три-четыре минуты, — отозвалась Фелиция.
— Я совсем далеко, — сообщила Соня.
— Хорошо, иду в наступление.
— Подожди нас, не торопись! — осадила его Фели. — Они могут выкинуть тебя из игры.
— Она дело говорит. Я почти здесь, — согласился с ней Эштон.
— Они расходятся, надо торопиться! А то потеряем из виду!
— Вижу первую цель, — сообщил Эш и открыл огонь.
— Габриэль, что у тебя? — спросил Мартин из-за спины.