— Миэль? — Эльнар настолько изумился, увидев при свете лицо королевы, что его маскировка слетела в тот же миг.
— Владыка? — изумление Арастры было не меньшим.
— Кажется, нам нужно поговорить, — глаза эльфа гневно сузились.
— О, я с удовольствием приму такого гостя, — руки королевы красноречиво наполнились магией. Эльнар понял, что теперь сила не на его стороне.
До покоев королевы дошли в молчании, а открыв дверь гостиной, Арастра вежливо проговорила:
— Прошу вас, Владыка.
— Только после вас, — эльф даже поклон изобразил.
Королева хмыкнула, но спорить не стала.
— Итак, с чего начнём? — женщина уселась в одном из кресел и предложила Эльнару устраиваться в соседнем.
— Мне хотелось бы узнать, к чему был весь этот маскарад? — холодно спросил эльф.
— Хм, я думала, что теперь-то вы готовы оценить мои мотивы. Сами же воспользовались способом.
— Вы прекрасно поняли, что именно я имел в виду, — эльф показал глазами на простенькое колечко на пальце, которое он не решился выбросить.
— Вы о совместно проведённой ночи? Импровизация. Могло бы пригодиться, — пожала плечами королева.
— И вы так легко об этом говорите? А если бы я в прошлый раз не отступил от своих намерений? — Эльнар вспомнил о том, как настаивал на близости, и его охватило раздражение.
— Хм… Да, интересная бы вышла ситуация. Пришлось бы угостить чересчур назойливого поклонника магией, — королева нисколько не смутилась.
— Даже так?
— А чего мне бояться? Моя сила не оставит меня в беде, — Арастра снова наполнила руки магией и демонстративно полюбовалась ими.
— И вы даже не хотите извиниться за то, что так прошлись по моему самолюбию?
— Если честно признаться, то вы этого заслужили. Нельзя же быть настолько самонадеянным? — в голосе королевы было такое недовольство, что Эльнар не выдержал:
— А вам, значит, можно?
— Так я женщина, что с меня взять? Существо слабое и непредсказуемое.
Улыбка Арастры была такой довольной, что раздражение Владыки только усилилось. И вот эту женщину он ещё недавно хотел сделать своей избранницей? Какая глупость только не придёт в голову от долгого воздержания!
— Давайте сменим тему. Ведь у нас есть о чём поговорить и без того, — Эльнар подозревал, что ничем хорошим прежний разговор не закончится.
— Согласна. Только для начала предлагаю привести себя в порядок, заодно и свидетеля пригласить.
— Как вам будет угодно, — обиды можно и потом припомнить, а сейчас и впрямь есть один чересчур важный вопрос.
— Можете воспользоваться моей ванной, я всё равно хочу вернуть доспехи. Да и должна я за гостеприимство.
Королева оставила эльфа в своих покоях, не забыв навесить на комнаты хорошую защиту.
— Стерва, — бросил Эльнар в сторону двери, но отказываться от предложения не стал. Не будет же он позориться перед людьми?
— Монар, — Арастра негромко постучалась в двери советника.
— Что случилось? — открыли тут же, видимо, Монар и не ложился вовсе.
— Ничего, просто ты мне нужен. Хотелось бы обсудить новые планы.
— Сейчас? — советник выразительно посмотрел на ещё тёмное окно.
— Да, момент самый подходящий.
Советник со вздохом закрыл свою дверь и предложил королеве руку.
— Вы давно вернулись?
— Нет. Только и успела зайти к Лорене и принять душ, — губы королевы тронула улыбка. Она уже предвкушала, как отреагирует советник на её гостя.
— А почему не у себя?
— Потому, что свою ванну я одолжила мужчине, — Арастре очень понравилось выражение лица Монара. — И я хочу вас познакомить.
Глава 23
Эльнар торопливо принял душ, вычистил магией одежду, заплёл волосы в тугую косу и оттащил свои доспехи в угол, предварительно и их обработав магией. Затем сел в то же самое кресло и начал размышлять о ситуации. С людьми придётся договариваться, вот только какие условия может выставить эта невозможная женщина?
Владыка был зол на королеву. Мужское самолюбие просто кричало в полный голос, требуя отомстить. Но как?
Эльнар глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Не получалось. Мало того, что в голову приходили мысли о том, как, должно быть, смеялась королева над таким глупым Владыкой, так ещё и последний поцелуй не давал возможности спокойно рассуждать. Противоречивые чувства закручивали разум Эльнара в узел, он даже не представлял, что предпринять в данном случае. Простить Арастру? Но тогда она и вовсе почувствует себя победителем. Отомстить? А каким способом?
Послышались шаги в коридоре, и Эльнар принял самый невозмутимый вид. Он ещё подумает над этим, а сейчас только планы на борьбу с новым врагом. Ведь, прежде всего, нужно думать о делах, а не пестовать оскорблённую гордость.
— Советник Монар, разрешите представить вам своего… гостя, — Эльнар даже не встал с кресла, когда королева вернулась с одним из своих сановников. Слишком много чести.
— Эльф? — удивился придворный, хватаясь рукой за спинку ближайшего кресла.
Монар предполагал, что у королевы мог появиться любовник, но чтобы эльф?..
— Владыка Эльнар, — добила советника Арастра.
Советник рухнул в обморок.
— Что с ним? — эльф бесстрастно смотрел на распростёртое на полу тело советника.
— Хм, наверное, сделал неправильные выводы, — королева окинула внимательным взглядом эльфа. Да, одежда простого наёмника, обруча на голове нет, да и, вообще, весь вид Владыки был каким-то домашним, а ещё и слова про ванну…
Арастра только усмехнулась, подумав, в какую сторону пошли мысли советника.
— В смысле? — лицо Эльнара тут же утратило все краски.
— Зря я ему про ванну сказала, — не отвечая на вопрос эльфа, пробормотала женщина.
— Что?
— Вы мне поможете? Негоже уважаемому человеку на полу лежать.
Эльнар зло сверкнул глазами в сторону королевы, но над советником склонился и похлопал его по лицу.
— Вы в порядке? — холодно спросил он у открывшего глаза мужчины.
— Д-да, извините.
Эльнар протянул руку, помогая советнику подняться, королева отвернулась, пытаясь скрыть улыбку. Она даже не сомневалась, что и это самодовольный эльф выставит ей в счёт.
— Ваше Величество, вы хорошо подумали? — собравшись с духом, Монар решился на вопрос.
— О чём? — спокойно спросила королева, усаживаясь напротив Владыки.
— Такой брак — очень ответственный шаг…
— Брак?
— Да. Вы ведь об этом хотели мне рассказать?
Королева с эльфом переглянулись, на лицах обоих было явное замешательство.
— Леди Миэль… — начал, было, Эльнар, а советник схватился за сердце.
— Арастра, — поправила женщина эльфа, выразительно глядя в глаза Владыки.
Советник совершенно сник. Эти двое уже перешли все границы этикета, значит, вопрос о браке и впрямь решён.
— Я всё понял, больше вопросов на эту тему не будет. Есть ещё какая-то информация, что требует обсуждения?
— Да, речь о наших общих проблемах. Рхесы — это только малая часть наших бед.
— Извините, но Владыка имеет представление о исчадиях тьмы? — советник бросил быстрый взгляд на эльфа и тут же отвёл глаза. Слишком уж выражение лица Владыки ему не понравилось…
— Да, он сегодня сдерживал рхесов вместе с нами, — Арастра взяла разговор на себя. Монар только головой покачал. Что за женщина, никого не боится!
— Тогда предлагаю начать с того, как мы можем наладить совместные действия, — вздохнул советник.
— Это не так просто, нам потребуется время, чтобы довериться людям, — после небольшой паузы высокомерно заявил эльф.
Монар бросил теперь взгляд на королеву. Он совсем не понимал, как можно было выбрать для себя такого мужа.
— Мы тоже не можем безоговорочно впустить на свои земли чужаков, — с улыбкой ответила Арастра.
Советник вытер выступивший на лбу пот. Он чувствовал себя лишним при общении таких влюблённых.
— И как нам в этой ситуации поступить? — Монар постарался как-то сгладить острые углы.
— Предлагаю пока действовать по моему плану. Эльфы создают алтарь, а мы выманиваем нашего гостя и помогаем заключить бога в камень, — королева озвучила уже известный Владыке план, только Эльнар не спешил с ним соглашаться.
— Но на это уйдёт много времени. Бог может набраться сил и без вашей приманки.
— Поэтому я и предлагаю начать сегодня, — королева посмотрела на окно, где уже начинала розоветь полоска зари.
— Хорошо, собрать магов? — видя, что Владыка ничего не ответил на слова Арастры, советник поспешил к выходу. Дольше присутствовать при разговоре ему не хотелось.
— Да, только о нашем госте ни слова. Люди не поймут.
— Ещё что-нибудь? — Монар недовольно поджал губы.
— Нет. А тебе, дорогой, что-нибудь нужно?
— Нет, — Владыка даже зубами скрежетнул.
— Тогда распорядись ещё насчёт завтрака, если не сложно, — попросила королева.
— Хорошо, Ваше Величество.
Советник вышел, а Арастра обернулась к Эльнару.
— Ну, и когда свадьба, любимый?
Что за невозможная женщина! Её ничто не может смутить, а ведь совсем недавно изображала из себя настоящую мученицу.
Эльнар прикрыл глаза и мысленно выругался.
— Это чересчур глупая шутка, — холодно сказал он.
— Да? А я-то размечталась… — тон королевы был по-настоящему издевательским и в эльфе разом проснулись все те чувства, с которыми он прежде смотрел на Цитадель.
Но Владыка снова сдержался. Зачем давать повод этой хищнице на применение силы?
Он лишь равнодушно пожал плечами и посмотрел на ногти.
— Тогда вас не затруднит подождать в спальне, пока слуги будут накрывать на стол? — Арастра встала и приоткрыла одну из дверей.
— Не затруднит, — сквозь зубы сказал Эльнар, захлопывая дверь за собой.
Королева широко улыбнулась. Оказывается, эльфы не такие уж и выдержанные.
Глава 24
Эльнар злился. Больше всего на себя. Он никак не мог найти нужную линию поведения с королевой людей. Человечка настолько выводила его из себя, что он то и дело забывался. Нет, с этим нужно что-то решать.
Владыка неторопливо оглядел комнату, в которой оказался, и взгляд его остановился на кровати.
— А чем не тактика?
Эльнар усмехнулся. Раз королева пыталась склонить таким способом эльфов к сотрудничеству, то почему бы и ему не воспользоваться? Арастра была готова пожертвовать собой ради своего народа, и он тоже сможет забыть о своих принципах. К тому же, ему понравилось целовать эти губы.
Владыка быстро разделся и нырнул под одеяло.
А теперь изображаем сон. Крепкий сон. Ведь спальня для этого весьма подходящее место.
Вот за стеной послышались приглушённые голоса, видно, прислуге раздавались приказания, вот зазвенела выставляемая на стол посуда, вот хлопнула входная дверь и лёгкие шаги раздались уже в непосредственной близости от спальни.
Эльнар глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, и закрыл глаза.
— Владыка, завтрак подан, — от двери сказала королева.
Ответом ей послужила тишина.
— Владыка?
Больше книг на сайте - Knigoed.net
Арастра прошла в спальню и с изумлением уставилась на небрежно брошенную возле кровати одежду. Затем её взгляд переместился и на саму постель, в которой с самым невозмутимым видом устроился спящий эльф.
— Это уже откровенная наглость! — заявила королева и решила изгнать дерзкого захватчика.
Она подошла к кровати и уже протянула руку, чтобы сдёрнуть одеяло с посапывающего эльфа, но не успела. Одним быстрым движением Эльнар перехватил её руку и дёрнул на себя.
— Кажется, мы в прошлый раз не закончили, — сказал эльф и тут же накрыл губы королевы поцелуем.
Тактика оказалась действенной. Мало того, что у королевы сначала не хватило времени на протест, так и опыт был на стороне Владыки. Поцелуй затянулся. Настолько, что ладони эльфа уже безнаказанно скользили по изгибам женского тела, а руки Арастры аккуратно исследовали рельеф мужской груди.
Прошлое было забыто и теперь существовало лишь настоящее. Полное чувственности и наслаждения.
— Ваше Величество! — Эльнар глухо выругался и разжал руки.
Королева тут же резво выбралась из постели и начала приводить себя в порядок.
— Одевайтесь, Владыка, а то завтрак остынет, — Арастра попыталась скрыть свою неловкость за очередной шпилькой, но теперь эльф уже не стал воспринимать слова королевы с обычной раздражительностью. Он лишь снисходительно улыбнулся и прикрыл глаза. Эта крепость уже почти завоёвана, пусть с виду всё так же грозна.
— Что случилось, Генар? — королева понимала, что по мелочам её после такой ночи не побеспокоили бы, но всё равно с трудом сдерживала недовольство. Гость был совсем некстати.
— Эльфы… — маг был очень напряжён.
— Что, эльфы? — королева непроизвольно оглянулась на дверь спальни.
— Требуют, чтобы мы вернули им правителя, — Каратель явно не подозревал, что Владыка может находиться в Цитадели, а потому ситуация его откровенно беспокоила.
— Что, официальная делегация прибыла? — королева не стала делиться своей тайной, надеясь как-нибудь замять эту историю. Огласка ей совершенно не была нужна. Иначе и впрямь, как говорил Монар, придётся задуматься о браке с эльфом. А она пока к такому ещё не была готова, пусть и не возражала против продолжения знакомства.
— Да, во главе с советником, — Генар даже сгорбился.
— Хорошо, проводи посланников в гостевое крыло и прикажи вина с закусками выставить, я скоро буду. И Монара найди, он мне нужен.
— Да, моя королева, — Каратель вышел, а Арастра вернулась в спальню.
— Любимый, за тобой пришли, — королева, глядя на торопливо собирающегося эльфа, не могла удержаться от ехидной подначки.
Владыка уже натягивал сапоги, а потому женщина без смущения следила за процессом одевания.
— Я уже готов, дорогая, — в долгу Эльнар не остался.
— Вы на самом деле не скрывали свой визит к нам? — Арастра недовольно поджала губы, глядя на эльфа.
— У меня всё нормально с умом. Не знаю, что должно было случиться, раз Вьер поделился тайной, — Эльнар выводы королевы опроверг.
— За такое нужно наказывать. А если бы вы до сих пор находились где-нибудь в городе и под личиной? — промах советника по мнению Арастры был чересчур значительный.
— Да, суматоха поднялась бы знатная… — Эльнар подошёл к женщине ближе, чтобы можно было говорить вполголоса.
— Что будем делать? — королева отвернулась к окну, нахождение эльфа в непосредственной от неё близости сильно нервировало.
— Для начала я бы просил вас выслушать Вьра, а потом обсудим, — Владыка очень даже хорошо понял реакцию королевы, и его губы изогнулись в самодовольной улыбке.
— Хорошо. Можете пока позавтракать, я вернусь быстро, — женщина спешила покинуть комнату.
— Леди Миэль… Арастра, вы бы хоть маску надели на лицо. Вьер же вас узнает, — Эльнар осмелился на совет, когда королева решительно накинула на плечи плащ.
— У меня есть решение получше. Я свою фрейлину вышлю к посланникам.
— А на неё можно положиться?
— Конечно. Она не в первый раз меня заменяет. А я пристроюсь в свиту.
Королева вышла, на дверь тут же легла охранка, и Эльнар усмехнулся: какая заботливая женщина.
Он отодвинул стул и принялся за завтрак. Необычное приключение и впрямь аппетит разожгло.
Королева же быстро пересекла дворцовый коридор и постучалась в двери своей верной помощницы.
— Лорена, это снова я.
— Ваше Величество, вы хоть когда-нибудь отдыхаете?
— Некогда. У нас проблемы.
— Что теперь.
— Посольство от эльфов прибыло. Будешь изображать королеву.
— Опять?
— Да. Только на этот раз внешность менять не нужно.
— Не хотите, чтобы эльфы догадались, как вы выглядите?
— Хочу послушать всё со стороны.
— Хорошо, я сейчас.
Лорена открыла свой объёмистый шкаф и уточнила:
— Парадный наряд?
— Да.