— По комнатам, — приказал Эргас таким тоном, что я была готова тут же сорваться на бег, хоть и понятия не имела, где именно эта комната находится.
Мужчина прошел и сел в кресло с высокой спинкой во главе стола. Он даже это умудрился сделать с какой-то угрозой и опасностью. Сложил руки в замок на столе, оглядел ещё раз всех и продолжил говорить:
— Сантилия, живешь теперь в одной комнате с Сэмюэлом. Следовало сделать это раньше, зря я вас не слушал.
Не знаю, что он такого необычного сказал, но лица близнецов синхронно пораженно вытянулись, как будто они не поверили ни одному слову. Эргас же, сделав вид, что ничего не заметил, повернул голову к нам. По его тонким губам скользнула жесткая усмешка, от которой меня бросило в жар. Для ясности, жар этот был испуганно-ужасающийся.
— Ник, возьмете одну из комнат на двадцатом этаже.
Лично у меня даже желания спорить не возникло, парень же, чуть сжав моё плечо, спокойно ответил:
— Нет.
Лица близнецов вытянулись сильнее, но они также слажено переглянулись и взяли себя в руки, возвращая себе величие и невозмутимость.
Темная бровь демона вопросительно-иронично выгнулась дугой.
— Мы останемся в мужском корпусе, в моей комнате. У меня там люди и уже налаженная охранная система. Мне там спокойнее будет.
Я думала, Эргас сейчас начнет авторитетом давить или еще как-нибудь доказывать собственную правоту, но он лишь спокойно кивнул, принимая победу Николаса. Тот никак не отреагировал, как, собственно, и Сэм с Санти, а я просто опять ничего не поняла, поэтому тоже не отреагировала.
— Хорошо, свободны, — произнес демон негромко и добавил страшное, — Варэа, задержись. Ник, подождешь за дверью.
И никто из них даже не подумал возразить! Все трое развернулись и молча вышли, Ник напоследок ободряюще мне улыбнулся и… мы остались в кабинете вдвоем. Перепуганная я и разъяренный демон, который не успокоился за время своего отсутствия, как я на то рассчитывала, а просто умело маскировал собственные эмоции.
Теперь, когда мы были одни, в этом необходимости более не было, а потому он позволил маске показного спокойствия слететь, расщепиться, взорваться осколками. Сменившая её ледяная ярость поползла в разные стороны, затапливая пространство чем-то темным, жутким, опасным… Тени в углах стали ещё темнее и будто ожили, стало очень-очень холодно и меня уже откровенно колотило, только не от страха, а от ужаса.
Что он будет делать?!
— Ты, верно, глупа, раз столь безразлично отнеслась к моему предупреждению, — прорычало жуткое существо, сейчас будто ставшее выше и грознее, особенно когда опасно медленно поднялось на ноги, не сводя с меня немигающего потемневшего взгляда.
Я не ответила, не в состоянии произнести ни слова. Лорду этого и не требовалось:
— Хочешь поскорее избавиться от всех родственников? — зло прошипел он, с прищуром глядя на меня, — Так не терпится остаться со мной наедине? Ещё одна подобная выходка и я возьму тебя прямо на этом столе!
Чуть было с перепугу не ляпнула «куда возьмете?», но вовремя сдержалась, мгновенно поняв его намек. Тут же стало жарко от стыда, возмущения, ужаса! Он… он же не сделает этого в самом деле?
— Опережая твой вопрос, — перекошенное от ярости лицо осветилось жесткой злой усмешкой, — я посмею. И с охотой это сделаю, так что в твоих же интересах не мешаться у меня под ногами.
И вот после этого он успокоился, чего нельзя было сказать обо мне. Меня продолжало ощутимо трясти, в голове мысли все перепутались… Эргас, не замечая этого, преспокойно опустился в свое кресло, вернув себе непробиваемую маску спокойствия и невозмутимости.
— До утра никуда не высовываешься. Я пришлю список требуемых тебе книг, пусть Ник добудет. Преступите к изучению немедленно. И, надеюсь, мы поняли друг друга, дор-р-рогая, — откровенно зло прорычал он, — помешать мне ты всё равно не сможешь, а за любые глупости теперь будешь платить.
Мне следовало просто уйти, поскорее скрыться с глаз этого жуткого существа, но вместо этого я спросила:
— Зачем вам это всё?
На ответ, если честно, не рассчитывала, но надеялась. Надежда оправдалась:
— В сердце демона есть место только для одной.
Прозвучало мало понятно, с едва заметной печалью, что меня сильно удивило. Но не успела я подумать об этом или осмелеть для ещё одного вопроса, как мужчина добавил:
— Иди.
И всё. Всего одно слово, даже не рьж и не шипение, а вполне нормальным адекватным голосом, и я развернулась и торопливо скрылась, ни разу не обернувшись. Дверь за моей спиной закрылась сама, а ко мне самой подлетел Ник. Вгляделся в явно побелевшее лицо, недовольно поджал губы, привлек к себе, обнимая за плечи, прошептал что-то и повел меня прочь.
— Что он сказал тебе?
В его объятьях было удивительно спокойно, вот я и успокоилась почти мгновенно. Перестала дрожать, хоть страшно всё ещё было, и включила мозг. Да, вот так просто, потому что точно знаю — в экстренных ситуациях нельзя полагаться на эмоции. Только холодный расчет.
— Что пришлёт список книг, которые ты должен будешь достать, — ответила я правду.
Ник кивнул, ничего не говоря, и повернул. Только вот не в продолжение коридора, а к глухой стене, на которой даже картин не висело. Слегка заинтересованную, но уже не удивляющуюся меня он подвел к ней почти впритык, затем отпустил и достал из-за пояса небольшую флягу из черного серебра. Вот её под моим заинтригованным взглядом он спокойно открутил, а затем взял и облил стену перед нами простой водой.
— Вандал из тебя так себе, — скривилась я на это, — мы в детдоме мстили интереснее…
Я даже собиралась рассказать ему какую-нибудь из историй своего яркого детства, но не успела. Залитая водой стена совершенно беззвучно подернулась белесой дымкой, став похожей на желе.
В желе меня Ник и втянул, не обратив внимания на мое сопротивление. Я честно хотела закричать, потому что проходить сквозь желе — то ещё удовольствие. У вас когда-нибудь был лизун? Та самая цветная подвижная бурда, которую все сравнивают с соплями. Так вот, ощущения почти такие же, как если растянуть лизуна и положить на лицо — противно, отвратительно, немного тошнит и хочется её убрать.
А вышли мы уже в комнате. Просторной, светлой, с большой кроватью у стены, шкафом, столом у окна и тремя стульями в придачу. На полу пушистый светлый ковер, на окнах плотные шторы, сейчас собранные в один угол и позволяющие лучам солнца падать в комнату. И две двери. Одна, нужно полагать, входная, а куда вела вторая — неизвестно.
— Располагайся, — радушно предложил Ник, отпуская меня и отступая на шаг подальше, — я настолько щедр, что даже позволю тебе выбрать половину кровати, на которой ты будешь спать.
Ох, чёрт, как я могла забыть? Общая комната, общая спальня, его статус моего жениха…
— Я не буду спать с тобой, — высказала ему возмущенно, складывая руки на груди в защитном жесте.
Да потому что это дикость! У нас в детдоме, конечно, спальни общие были, но в одной кровати никто и никогда не спал!
Ник не стал спорить, кричать и убеждать меня в чем-либо. Он просто пожал плечами и сказал:
— Тогда спи на коврике.
Развернулся и спокойно пошёл к двери. Спокойно — совершенно спокойно. Вообще невозмутимо так, будто ничего сейчас и не говорил, а я… я подавилась воздухом от возмущения!
— А отдельную комнату или хотя бы кровать достать негде? — спросила у его спины, припомнив, что Эргас что-то там про другую комнату говорил.
— Негде, — нагло соврал мне парень и распростер тускло засветившиеся руки перед дверью.
Это свечение тут же передалось на саму темную деревянную дверь, медленно расползаясь по стенам в разные стороны, словно крохотные змейки. И выглядело это так завораживающе, таинственно, волшебно, что я пару мгновений стояла с открытым ртом, с интересом и восторгом разглядывая магию. Красивую, чарующую, приковывающую взгляд.
— А что ты делаешь? — восторженным шепотом поинтересовалась у спины Ника. — Подстраиваю защиту под тебя, — ответил он безразлично.
— А? — не поняла я его.
Тяжелый вздох и ответ всё тем же тоном:
— На комнате защита. М-м, цепь защиты, если быть точнее, я её создавал под себя, теперь подстраиваю ещё и под тебя, чтобы ты беспрепятственно могла входить- выходить одна, упражняться здесь, управлять ею, вносить изменения в планировку.
Я опять мало что поняла, но, кажется, понять больше была просто не в состоянии. Покивав для вида, как будто всё поняла, хоть Ник и не видел, я развернулась и подошла вплотную к окну, осторожно выглядывая на улицу.
Легкая невесомая прозрачная шторка укрывала меня от взглядов снаружи, которых, к слову, и не было, потому что раскинувшийся внизу, примерно в семи, а может и больше, этажах просторный внутренний двор был пуст.
Зато открывался вид на соседние стены, расположившиеся в неровном полукруге. Башни, стены — каменные и темные. Многочисленные окна, двери внизу, каменные дорожки и такая же каменная большая площадь.
Замок. Мы в замке. Ну да, кажется, кто-то говорил, что эта элитная академия является замком, а даже если никто и не говорил, то можно было бы самой догадаться. Где ещё обитать высокородным детишкам, кроме как не в замке?
— Так, — деловито начал за спиной Ник.
Я обернулась и увидела, как он двумя руками открыл дверки шкафа и теперь внимательно рассматривал его содержимое.
— Так, — повторил он вновь, повернулся ко мне и внимательно оглядел, — сейчас мы делаем следующее: ты мне калякаешь список того, что тебе прямо жизненно необходимо. Про предметы гигиены можешь не писать, сам догадаюсь.
Тут мои щеки немного покраснели от смущения, но парень на это даже внимания не обратил, продолжив:
— Я иду по лавкам и покупаю все, исходя из твоих пожеланий. И даже не спорь, я вижу, ты собираешься начать! Как твой жених я могу и должен тратить на тебя свои деньги, к тому же они совершенно не являются проблемой, не для рода Чёрного дракона. Да, к слову, ты ж не знаешь. Золотой был самым сильным, а Чёрный — богатым.
И сказано это было так… с превосходством и гордостью, как будто он лично был этим самым черным драконом и все накопления сам делал.
— На выходе оставляю охрану, — продолжил парень, — Эргас пришлет список книг, ты открываешь дверь, передаешь его парню в коридоре и дверь закрываешь. Никому ничего не говоришь, никуда не уходишь. Потом тебе книги принесут, ты дверь открой, но за порог не выходи, просто книги возьмешь и всё. Ты поняла меня?
Понять-то поняла, но не смолчала.
— Почему?
— Защита за пределы комнаты не распространяется, — просто пояснил Ник.
— Ага, — сделала я вид, что всё поняла.
Но мы-то с вами знаем правду.
— А почему ни с кем не говорить?
— По статусу не положено, — с важностью отозвался парень.
Ну, это было вполне себе понятно и даже логично. Будущая императрица, с простыми смертными общаться негоже, все дела…
А потом меня усадили за стол, дали лист плотной бумаги и перо. Потом Ник сжалился, видя моё потрясение от этого странного приспособления, и втиснул в руку простой карандаш. А сам куда-то ушел, велев мне не сметь никуда выходить.
Над списком я сидела долго, тупо глядя в пустой белый листок перед собой. Вот как можно решить, что тебе нужно, если ты в принципе ничего об этом месте не знаешь? Я не знаю традиций, устоев, привычек — ничего.
Поэтому, когда Ник вернулся, я всё ещё сидела перед пустым листом, подняв на парня беспомощный взгляд. Он как-то сразу всё понял, вздохнул, кивнул и решил:
— Пойду попрошу Санти помочь со списком.
И кивнул опять сам себе, соглашаясь. Я зачем-то тоже кивнула, благодарно ему улыбнулась, и в этот момент произошло страшное. Жуткое, катастрофичное, кошмарное! Прямо из стены рядом с дверью бесшумно вылетело… привидение! Полупрозрачное, мерцающее, овеянное холодом и таинственностью, с белесыми провалами вместо глаз!
Привидение!
Я сейчас порадовалась, что Ник всё ещё был со мной в комнате, а вот сам парень показательно скривился, глядя на призрака. Тот в ответ усмехнулся и негромким, пугающим замогильным голосом произнес:
— Не думал же ты, что меня твоя защита остановит? — с иронией и насмешкой поинтересовалось существо у Ника, рассматривая при этом меня.
Пристально, заинтересованно, внимательно.
— А какой мне прок защищаться от бестелесных безобидных привидений? — в голосе Ника тоже появилась насмешка.
Злая какая-то. Привидение ему не ответило, только скрипнуло зубами отчетливо и молча протянуло плотный листок, сложенный пополам. Ник даже смотреть не стал, просто открыл дверь и передал бумагу кому-то там, в коридоре.
— С-с-сладкая, — тем временем протянуло приведение.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась вежливая я.
В ответ мне отвесили глубокий поклон, для которого призрак едва пополам не сложился.
— Ал, вали, — велел непримиримо мой жених, загородив своим телом обзор призраку на меня, — ты меня знаешь, я и изгнать могу.
— Знаю, — буркнуло мерцающее привидение, вытянуло шею, чтобы ещё раз посмотреть на меня, вздохнуло печально и просто опало на пол, чтобы раствориться без следа.
— Офигеть, — выдала потрясенная я, глядя на то место, где и исчез призрак.
— Так, с призраками и тем более духами не разговариваешь, — велел Ник уже мне, разворачиваясь, — в лесу с ними не гуляешь, в склепы тоже не ходишь. И вообще, держись от них подальше, если что, обещай упокоить. На призраков подействует, а вот духи не поверят.
Парень замолчал, задумчиво на меня поглядел, нахмурился и добавил:
— Духам говори, что упокою их я. Лично.
Звучало внушительно, я кивнула.
— Когда Эргас велел начинать тренировки? — перевел он тем временем тему разговора.
— Сразу, — чуть подумав, призналась ему.
И как-то немножко тряхнуло от предвкушения. Я буду учиться магии, я…
— Хорошо, — спокойно произнес Ник, — тогда начинай.
— Эм? — бросила я ему в спину, когда он уже уходить начал, развела руки и сказала и так очевидное, — А как? Я ж не умею и не знаю ничего.
Парень даже не остановился, открыл дверь и вот уже на выходе обернулся и через плечо ответил:
— Концентрация.
И ушёл.
А я осталась, как и желание посмеяться. Кто бы только подумать мог, что магии нужно начинать учиться с концентрации. Хотя… Это вполне себе логично и оправданно.
Наверно.
Глава 6
Когда почти три часа спустя вернулся Ник, неся в руках множество объемных пакетов, я сидела на полу и самодовольно улыбалась. С краю у двери уже притаились две внушительные стопочки толстых старых книг на языке определенно не русском, но каким-то удивительным способом мне понятном. Так вот, на книги Ник едва ли взглянул. Опустил рядом бумажные пакеты и вопросительно посмотрел на меня, закрыв предварительно дверь.
А я улыбалась, да. Потому что, когда какой-то парень принес мои книги, Ника не было уже минут сорок. Я это время зря не теряла, старательно пыталась сконцентрироваться, но никак не понимала, на чём именно должна это делать. Спросила у парня, тот взял и ответил:
— На внутреннем источнике. У потомков великих драконов он подвижный, легко поддается увеличению и распределению на разные сферы магии.
И тогда я спросила, мало что понимая:
— А как мне его почувствовать?
— Ну, — парень задумался с ответом, но всё же ответил, — тепло внутри, в определенной точке. У меня это солнечное сплетение.
И он оставил меня одну.
А теперь, столько времени спустя, я радовалась тому, что отчетливо ощущала это пульсирующее тепло, сконцентрировавшееся в моём солнечном сплетении. И осознавать то, что внутри меня магия, которую я чувствую и даже могу поглаживать кончиками пальцев, было радостно настолько, что меня слегка подтряхивало.
Радость, предвкушение, желание что-нибудь сделать смешались внутри, отдаваясь дрожью в теле и покалыванием в кончиках пальцев.
— Держи себя в руках, — велел Ник и странно покосился на стены, будто о чем-то серьезном задумался.