— Я в порядке, — ответила ему с улыбкой.
Парень помолчал, а через несколько секунд задумчиво протянул:
— Эргас не обрадуется дыре в замке.
Причем с намёком так протянул, глянув на меня сверху вниз. Я сделала вид, что старательно не понимаю, о чём он. И не собиралась же я дыры в замке делать!
— Ладно, — Ник легко подхватил обе внушительные стопки книг и без труда перенес их на стол, поставил там и достал что-то из кармана, — у меня твоё расписание на завтра. Думаю, надо пройтись хотя бы по основам предметов. Если профессор Мариэль отнесется к тебе спокойно и почти наверняка завалит кучей вопросов о том мире, то магистр Логиз начнёт издеваться и задавать каверзные вопросы. Но давай по порядку.
А дальше было вот что: Ник щелкнул пальцами и вещи из пакетов начали по очереди взлетать вверх и аккуратно складываться в шкаф. Какие-то из них улетали во вторую дверь, за которой оказалась ванная, и укладывались уже там на полочках. Книги со стола, тоже подхваченные магической волной, взлетали и осторожно и быстро занимали место в книжном шкафу. Несколько из книг, уже почти улетев, развернулись и вернулись обратно. Сами по себе вылетели из ящика во всё том же шкафу несколько листов и карандашей.
Ник всё это время стоял и ничего не делал, внимательно глядя на меня, а я… продолжила сидеть на полу, с потрясением оглядываясь вокруг. Потому что всё оно двигалось! Само, летало по воздуху! Целая комната пришла в движение совершенно сама, без посторонней помощи! Это…это…
— Нереально, — прошептала я восторженно.
Ник на это ничего не сказал, но его взгляд, который он не сводил с меня, мне не понравился. Как и то, что парень, прикинув что-то в голове, подошёл к столу, взял листок бумаги, карандаш и что-то написал. Заинтересованная я поднялась, осторожно подошла к нему сзади и заглянула со стороны.
«Ничего сказать мне не хочешь?»- значилось в листке. Всего одна ровная строчка, и буквы у Ника такие ровные и понятные, вот только писал он не на русском, я это чётко видела, но почему-то точно поняла, что именно значилось в этих словах.
Как-то машинально я тронула кулон на шее, скрытый тканью платья.
А потом оставалось только лишь поразиться Николасу. Умный парень, честное слово, даже приятно. И, может, здорово, что его мне в женихи пророчили? Ну, реально же классный парень: красивый, умный, сильный, богатый. Только вот злиться часто и хамить любит, а ещё обзывается, но со временем из него это можно вытрясти. Будет у меня паинькой… если выживем.
Я ободряюще улыбнулась тому, кто не сводил с меня внимательного, чуть напряженного взгляда. Затем перехватила карандаш из его руки, чуть подвинула парня и написала в ответ:
«Это может стоить тебе жизни», — после чего закинула голову и пристально всмотрелась в его глаза.
Серые глаза теперь казались мне стальными. Мрачными, напряженными. И сам Ник был точно таким же, натянутым, как струна. Желваки танцевали яростный танец, зубы скрипели, руки сжались в кулаки столь крепкие, что надулись венки на запястьях и побелели костяшки. Но он всё равно кивнул, говоря, что готов рискнуть.
Набрав побольше воздуха в легкие и закусив губу так сильно, что стало больно, я вывела дрожащей рукой:
«Эргас готовит заговор и собирается уничтожить империю, — написала, посмотрела на окаменевшего Ника и торопливо дописала, — Он — демон! Он сам так сказал, опоил меня вином, из-за которого я ничего никому сказать не могу, и собирается с моей помощью открыть портал в мир демонов»
Написала и сама себе не поверила. Получилось! Действительно получилось предупредить Ника!
«Уверена?»- отняв карандаш, написал он ниже.
Я кивнула, Николас скрипнул зубами.
«Дерьмово, — вывел он дальше и скривился, — сколько у нас времени?»
«Месяц или два. Он сказал, что за это время я подготовлюсь»
И вот что самое удивительное — Ник поверил мне! Без доказательств, без лишних вопросов, просто взял и поверил!
«Дальше»
Перевернув лист чистой стороной, я продолжила:
«Древние рода не выживут. Население, как я поняла, тоже. Он сказал, что собирается вернуть то, что драконы украли у них. Ты понимаешь, о чём он?»
Николас сковано кивнул, перехватил карандаш и, вдавливая наконечник в бумагу, написал:
«Женщина»
Как я и думала!
И я вспомнила его рассказ о той самой женщине, что стала единственной для демона и избранной для дракона. Вспомнила о той, что начала и закончила эту войну ценой собственной жизни. Ник говорил, что её тело осталось у драконов, но… где? Об этом я и спросила у парня, с содроганием глядя на его потрясенно- отрешенное выражение лица.
«Великий храм Единства, — вывел он что-то мало мне понятное и пояснил, — там её захоронение»
«И что делать?»
Ник… я не знаю, чего я ожидала от него. Наверно, каких-нибудь срочных решительных действий. Таких, чтоб тысячные войска, куча магии, смертельный бой. И только подумав об этом, поняла, как это на самом деле страшно. Эргас, который не Эргас на самом деле, говорил, что тридцать лет шел в этот мир, многому научился, поэтому он наверняка очень силен. И не будем забывать, что в его подчинении вся императорская семья, охрана и ещё черт знает сколько всего другого.
Это был бы не просто бой, это было бы массовое убийство всего живого.
«Он древний, — добавила я через пару минут, когда Ник ничего не сказал и не написал, — и это не Эргас. Дядя мёртв»
«Это понятно, — кивнул он серьезно, а желваки тем временем продолжали танец ярости, — древний… это плохо, Варь. Это очень плохо»
«Объясни», — попросила я, чувствуя невероятную тяжесть в области сердца.
Но вместо этого парень отрицательно покачал головой и написал совсем иное:
«Он контролирует тебя?»
Это был очень хороший вопрос. Столь хороший, что Нику за гениальность можно награду дать. Но вот ответить на него я затруднялась.
«И да, и нет. Я не знаю, это сложно. Когда я начинаю говорить о том, о чём он запретил, он как будто перехватывает управление моим телом. Вчера вечером, когда уходила, это была не я, он сам говорил всё это и заставил меня уйти. И на поляне тоже он был, когда я говорила, что мне страшно. Ник, он угрожал тебе и остальным, сказал, что контролирует всю мою семью»
Ник вытащил новый лист, так как на том уже места не осталось, забрал у меня карандаш и решительно велел:
«Не паниковать!»
После чего подчеркнул надпись и внимательно посмотрел на меня. Я согласно кивнула, потому что тоже считала, что паника нам сейчас не поможет. Ник прикинул что-то в голове, недовольно поджал губы и продолжил писать ниже, как-то задумчиво, будто подбирая каждое слово:
«1. Не паниковать. 2. Не показывать, что я знаю. 3. Не показывать, что мы что-то задумали. 4. Что-то задумать»
Тут я не выдержала и нервно хихикнула, Ник повернул голову и криво мне улыбнулся, а затем продолжил:
«5. Решить проблему с общением. 6. Понять его план. 7. Помешать его плану»
В принципе, я была согласна. И меня очень радовало, что Ник оказался таким умным парнем и принялся сразу что-то предпринимать.
«Никому не доверять», — дополнила я его идеальный план.
Парень одарил меня ещё одним внимательным взглядом и кивнул.
«Приводим в исполнение пункт пять», — вывела его рука уверенным почерком.
«Как?»
«Верь мне»
И я поверила. Не знаю, может быть, это была величайшая ошибка, но я, плюнув на свои принципы, просто доверилась тому единственному человеку, кто реально мог помочь. Во-первых, это было важно и для самого Ника, ведь его потом просто убьют. Во-вторых, в одиночку я всё равно ничего не сумела бы сделать.
А ещё где-то на краю сознания мелькнула мысль, что нужно пересмотреть свои жизненные принципы.
— Ну, чего замерла? — уже вслух поинтересовался парень, а в ответ на мой недоумевающий взгляд молча покосился на стены.
Понятно, Ник переживает, что нас подслушать могут. Ну, да, что для древнего демона какая-то там защита на комнате? К тому же, он мог подговорить или просто заставить призраков подслушивать, чтобы те потом обо всём ему докладывали.
— И что мы будем делать? — я постаралась также делать вид, что ничего тут только что не происходило, но голос прозвучал хрипло.
— Поднимать твои знания, — хмыкнул парень, затем парой ловких движений разорвал два исписанных нами листка, которые после этого мгновенно вспыхнули чёрным пламенем, не оставив после себя и пепла.
Круто! Вот просто круто! Я тоже так хочу! А Ник будто услышал мои мысли или понял что-то по моим сияющим глазам, потому что улыбнулся как-то по-доброму и произнес:
— Я научу тебя управлять огнём, это не так уж и сложно, если ты в состоянии управлять сама собой.
Обрадованная, я покорно села за стол и даже вооружилась каким-то пугающе толстым учебником, пока Николас щедро разъяснял мне принципы и смыслы такого непростого явления, как Рунология.
По итогу, когда несколько часов спустя у меня закипел мозг, я была счастливым обладателем почти сотни различных рун расширенного действия и непредсказуемого применения, переписанных в толстую книгу с пустыми листами.
И я даже с уверенностью скажу, что из этой сотни как минимум тридцать процентов остальному люду в лице моих будущих однокурсников неизвестны. Как я это поняла? Да потому что Ник, переходя к ним, вдруг начал как-то коварно улыбаться, а все мои вопросы просто игнорировал.
А потом настала очередь ещё более мозгодробительной Теории Магии, в случае с которой я радовалась лишь двум вещам: своей хорошей памяти и способностям Ника к преподаванию. Он настолько хорошо переводил на понятный для меня язык непонятные странные фразы, что я почти ничего даже не переспрашивала, отлично улавливая с первого раза.
Когда же солнце на улице окончательно скрылось за стенами замка, открылась входная дверь, пропуская внутрь довольного-предовольного Каса. Огромное черное нечто выглядело невинно-невинно, а клыкастая пасть, казалось, растянута в коварной улыбке. Да ещё и золотые глаза так озорно блестели, что у меня не осталось сомнений в том, что:
— Ты что-то натворил, — торжественно объявила я спустя пару мгновений осмотра своей животинки.
— Угр-р, — признался Кас. покаянно опустив огромную голову. Вот только никакого раскаяния я не увидела!
Комнату по направлению ко мне он пересек довольно быстро, даже не обернувшись на закрывшуюся за его спиной дверь и не удосужив и взгляда напрягшегося Ника. Подошёл ко мне вплотную, издал ещё один звук из серии «ур- р» и положил свою большую мохнатую голову мне на колени.
Протянув руку, я машинально его погладила, бросив вопросительный взгляд на Николаса, который хоть и старался делать вид, что всё нормально и он вообще читает, но его напряжение я всё равно чётко ощущала.
Парень ответил мне внимательным взглядом, едва заметно покачав головой. К чему это относилось, я плохо поняла, но решила на всякий случай вообще ничего не говорить.
— Голодный? — спросила я у Каса, даже не задумавшись.
— Тьма! — Ник с громким хлопком ударил себя рукой по лбу, откинувшись на спинку своего стула.
Мы с Касом, переглянувшись, с одинаковым удивлением посмотрели на парня.
— Ты же даже не завтракала! — пояснил он через пару мгновений, решительно поднялся, небрежно кинул закрытую книгу на стол и посмотрел на меня с укором, — И не обедала. И даже не ужинала. Ты почему молчишь?!
— Да-а, как-то-о, — неопределенно протянула я и просто пожала плечами, — не до этого было.
— Не до этого ей было, — недовольно пробурчал Ник и двинулся в сторону двери, но тут же резко замер. Постоял так пару секунд, затем медленно повернулся ко мне… и вот не понравился мне его взгляд, ровно как и хитрющая улыбка на губах, — слушай…
— Не буду, — торопливо отказалась я от столь сомнительной чести, вскинув обе руки, — в прошлый раз, когда ты пытался меня накормить, твой монстр чуть не съел повара!
— Ну весело же было, — ничуть не виновато отозвался маг, широко и радостно улыбаясь.
Я упрямо покачала головой и заранее заявила:
— Никуда не пойду!
И что он сделал? Этот манипулятор бессовестный вдруг оказался рядом со мной, присел на корточки и, проникновенно глядя в глаза, взмолился очень жалобно:
— Ну, Варь, ну, пожалуйста! Пошли повеселимся! Я тебе обещаю, это будет бомба!
От употребления земного лексикона я невольно улыбнулась. Да и в целом всё это выглядело забавно. Передо мной в жизни вообще только раз на коленях стояли — лет в пятнадцать, когда я отняла у Вадима пачку сигарет и грозила рассказать об этом воспитателям, а он на коленях умолял меня этого не делать. Я бы и так не стала, а в итоге за молчание шоколадку получила.
— Варь, прошу тебя, — продолжил Ник с воодушевлением.
Проникнувшись моментом, я щедро разрешила:
— Проси.
— Прошу, — охотно согласился он и даже кивнул, — доверься мне и пошли веселиться. Клянусь, тебя там вкусно накормят и развеселят.
Признаться, его слова меня заинтриговали. Очень хотелось поесть, тем более вкусно, тем более после того, как я вспомнила, что голодная. И хотелось если не оторваться, то хоть немного отдохнуть.
Слишком много потрясений было за последние два дня. Слишком всё плачевно представлялось в ближайшем будущем.
— А как же репутация? — не пожелала я сдаваться так быстро.
— Это закрытая вечеринка, — мгновенно заверил Ник, не заметив, как проговорился, — и там, поверь, можно не переживать о собственной репутации.
— Почему? — я удивленно моргнула.
— Негласное правило. Всё, что произошло на вечеринке, на ней и остаётся. Всё, вставай и пошли ве-се-лить-ся!
И мы пошли веселиться…
Я, конечно, догадывалась, что у детей королевских кровей особые вечеринки, оригинальные, элитные и запоминающиеся, но чтоб так…
Со всей ответственностью заявляю: эту вечеринку я запомню надолго.
— А-а-а, у меня всё боли-и-ит, — выл на одном из диванчиков тот, кого, кажется, звали Рином, — убейте меня кто-нибу-у-удь!
— А я тебе говорил, что ты не сдашь Арэну восемь прогулянных тренировок за раз! — с видом умудренного жизнью философа заявил Эвер, его лучший друг, не испытывающий к другу никакой жалости и лишь иногда подсовывающий ему под нос какой-нибудь сосуд с алкоголем.
И это было далеко не всё, что здесь происходило.
— Мраковы Основы Боевой магии! — орала где-то там какая-то излишне эмоциональная девушка с громким визгливым голоском, — Как я вас ненавижу! Я вообще пошла на лекаря, за какой Тьмой оно мне всё надо?!
— Да почему ты молчишь?! — орала почти также громко Рилэйн, безжалостно лупя кулаком золотую рамку картины с её рост, на которой с очень важным видом сидел какой-то сурового вида мужчина, — Да скажи ты уже что-нибудь! Как же бесит всё!
А ещё было:
— Прокляните меня быстро!
— Мы все умрём!
— Сломайте мне руку, только так, чтоб лекари не сразу вылечили!
— А-а-а, что такое «золотая грамота»? Каким заклинанием оно вызывается?!
— Я тебя вежливо прошу: сдохни где-нибудь тихо-мирно, а?
Когда мы с Ником пришли в этот небольшой зал в третьем подземном этаже, всё это безумие здесь уже шло полным ходом. Признаться, я очень удивилась вначале, ошибочно решив, что учащиеся в этой академии — прилежные талантливые ученики. Даже успела восхититься ими, подумав о том, что на Земле всё совсем иначе.
А потом Ник открыл мне глаза на правду:
— Завтра начало зачётной недели.
И всё встало на свои места. Студенты всё это время ничего не учили, ответственно прогуливали пары, не обременяли себя домашним заданием, а потом откуда-то неожиданно на них свалились зачёты.
И в итоге, вместо того, чтобы отдыхать и веселиться, адепты слажено учили, зубрили, переписывали, изобретали новые способы списывания, повторяли давно придуманные жесты для обмена информации…
В общем, сессия — она и в магическом мире сессия.
Из почти пятидесяти собравшихся лордов и леди не паниковали лишь двое — я и Ник. Я здраво рассудила, что меня эти мучения обогнут стороной, а Ник себя просто жутко умным считал и самоуверенно полагал, что он и так всё знает. Его даже не смутило моё замечание о том, что парень вроде как пропадал долгое время, пребывая в моём мире и тратя время на мои поиски.