— Извини, всё исправлю.
Мой гнев мгновенно пропал, а губы почему-то растянулись в улыбке. Одевалась я тоже с этой немного глуповатой улыбкой, ещё немного полюбовалась на своё отражение, в котором я была затянута в тонкое приталенное платье золотого цвета. Оно было с длинными, закрывающими пальцы наполовину, рукавами из чёрного кружева, часть которого закрывала золотую ткань на груди, воротничком- стойкой, складочками на талии и непышной юбкой с плавными волнами.
В целом, мне нравилось.
Вроде и просто, но невооруженным взглядом видно, что наряд ужасно дорогой.
— Извини, — повторил Ник ещё раз, когда я вышла из ванной.
Он сидел за столом у окна, накрытым для завтрака на две персоны, и старательно на меня не смотрел. Выглядел парень совсем неважно.
А у двери в ванную меня поджидали чёрные туфельки на высоком каблуке. Надевать их не хотелось в первые мгновения, но они выглядели столь заманчиво и красиво, что я не удержалась.
— Да ничего, — отозвалась я, осторожно присаживаясь напротив него и сноровисто натягивая туфли на ноги.
Ник на меня всё равно не смотрел.
Завтрак прошёл в тишине, я с удовольствием ела вкусные хрустящие вафельки с малиной и запивала горячим фруктовым чаем, Ник задумчиво помешивал дно кружки ложкой и сосредоточенно взирал в окно, за которым открывался вид на часть академии и большую каменную площадь.
Там, внизу, уже ходили адепты, и я сразу поняла, что это заведение действительно элитное. Все и каждый здесь двигались с завидной грацией и величием, ровными спинами, вздёрнутыми подбородками, прямыми взглядами и уверенностью в каждом движении.
Формы у адептов не было, каждый был облачен в дорогие, расшитые золотом и камнями, наряды. У парней за спинами развивались длинные плащи разных цветов, на поясах красовались перевязи с самыми настоящими мечами, а девушки в основном облачились в пушистые шубки белых и чёрных цветов.
Где-то там, далеко, виднелся забор, а перед ним кусочек полянки с уже чернеющей травой лес, листва с деревьев в котором также опала, оставляя голые стволы.
Холодно. Смотреть на это было холодно и уныло.
— Без меня из аудиторий не выходишь, — начался инструктаж к концу завтрака, — ждёшь меня, никуда не идёшь. Ни с кем не ругаешься, не споришь, сохраняешь невозмутимость и неприступность. Они должны увидеть, что перед ними действительно будущая императрица.
Мне это всё уже совсем не нравилось, но я всё равно кивнула, принимая во внимание слова Ника.
— По имени себя называть не разрешаешь, тем более никому не говоришь, что ты Варя. Для всех окружающих ты должна быть исключительно леди Дараунд, обращаться только на «вы». Тебе повезло, что ты попала прямо на зачётную неделю. Тебя спрашивать однозначно не будут, есть даже вероятность, что просто отпустят с занятий, чтоб не мешала. Тогда…
Парень, наконец, повернулся ко мне, но на меня так и не взглянул. Достав что-то из кармана, он перегнулся через стол, осторожно взял мою левую руку и под замирание моего сердца надел на запястье браслет.
Он состоял из трёх соединенных вместе нитей из чёрного золота, украшенных россыпью алых камней.
Пальцы Ника, надев это на меня, задержались на миг на ладони, провели кончиками тёплых пальцев по нежной коже запястья и он сел нормально. Вот только мне нормально уже не было.
У меня неожиданно перехватило дыхание, а перед глазами заблестели чёрные точки.
— Мысленно зовёшь меня, стоишь и ждёшь появления. Я приду сам или пошлю кого- то из парней. В любом случае, боятся тебе нечего. Теперь нечего.
Расслышав скрежет его зубов, я оторвала восторженный, но какой-то грустный взгляд от браслета и посмотрела ему в глаза.
Наши взгляды встретились.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Будь осторожна, — серьёзно попросил Ник. Чувство, что мы все умрём, вернулось.
И оно меня не подвело.
Едва прозвенел звонок, дверь в заполненную лордами и леди аудиторию открылась и вошла стройная профессор Мариэль.
Я по привычке поднялась, молча взирая на довольно молодую женщину в струящемся блестящем платье алого цвета, а потому не сразу поняла, почему она замерла и с удивлением смотрит на меня.
Все остальные сидели, с таким же удивлением глядя на меня.
— М-м… что вы делаете, леди Дараунд? — осторожно поинтересовалась профессор, смущенно улыбаясь.
Моё поведение их явно очень сильно озадачило. Но я не растерялась, стараясь не материть себя мысленно, улыбнулась ей и спокойно пояснила:
— Выказываю дань уважения преподавателю.
На меня та-а-ак посмотрели… но все всё равно остались сидеть, а вот сама профессор выглядела невероятно пораженной.
— С-спасибо, леди Дараунд, мне невероятно приятно. Можете садиться.
Я кивнула и села, ожидая дальнейших действий.
Действия были.
Сидящая передо мной девушка с убранными в сложную прическу волосами нагло обернулась, просто-напросто повернувшись спиной к преподавателю, что стоял прямо перед ней, и с подозрением меня оглядела.
— Что-то смущает? — негромко поинтересовалась я, но все вокруг молчали, даже профессор, а потому мои слова были хорошо слышны всем.
Вот и не выделилась, как велел Ник. Молодец!
— Ты меня смущаешь, — нагло заявила хамка.
— Не ты, а вы, — с достоинством исправила я её, чувствуя отголоски зарождающегося в душе раздражения, — смущаю — отвернись и слушай профессора.
Посверлив меня для приличия ещё пару секунд взглядом, девушка презрительно фыркнула и отвернулась. Только тогда профессор Мариэль заговорила:
— Доброе утро, адепты. Надеюсь, все вы подготовились к сегодняшнему зачёту.
Откуда-то сзади послышалось приглушенное ругательство. Не обратив на это никакого внимания, леди продолжила, оглядывая всех своими светлыми глазами:
— Правила все вы знаете, так что без лишних слов преступим.
Речь свою женщина дополнила грациозным взмахом руки. Повинуясь её приказу, с преподавательского стола взмыли вверх и полетели над аудиторией листки с заданиями и пустые для ответов.
— На всё вам отводится два часа, начинаете по сигналу.
Ещё одно движение руки и прямо из стены возле двери выплыло привидение! Причём это было то самое привидение, что приходило вчера к нам в комнату! Кажется, Ник назвал его Алом.
— Магистр Алорэн проследит за тем, чтобы никто не списывал, — добавила женщина.
Привидение, окинув аудиторию грозным взглядом, увидело меня, радостно оскалилось и согнулось в глубоком поклоне. Его действия сопровождались ещё более глубоким шоком у адептов.
— Леди Дараунд, вам сдавать экзамен не нужно, — произнесла профессор Мариэль и ободряюще мне улыбнулась, — идёмте, выпьем чаю, вы расскажете мне о вашем мире…
Я ещё раз вспомнила Ника, который мне так и сказал, что профессор начнёт об этом расспрашивать. Не видя смысла отказываться, я поднялась, вышла из-за парты и, стараясь держать спину естественной ровной, подошла и остановилась рядом с ней.
Женщина оказалась выше меня примерно на полголовы. Подарив мне ещё одну улыбку, она окинула аудиторию предупреждающим взглядом, проронила вежливое «начинайте» и повела меня прочь. Кн иго ед. нет
Выйдя в коридор, я тронула подаренный Ником браслет и пару секунд потупила, не зная, что делать, а потом всё же сказала:
«Профессор Мариэль повела меня пить чай».
Он же сказал никуда без него не ходить и чуть что, сразу его звать.
«Куда?»- раздался спокойный голос Ника прямо в голове.
Я удивленно обернулась, но не увидела его нигде поблизости. Подумав, вновь тронула браслет и ответила мысленно:
«На этаж выше, направо, комната… эм-м, восемьсот десять».
Мы просто как раз в этот момент входили, я прочитала табличку на двери.
Леди вежливо пропустила меня вперёд, зашла сама, дверь закрыла.
— Ох, извините, ваше высочество, у меня тут грязно, — виновато проронила она, делая небрежный жест в сторону идеально чистой гостиной комнаты.
«Это её комната, — отозвался тем временем голос Ника, — бояться нечего, но в случае опасности твой кулон отреагирует. Просто дай мне знать».
Я заторможено кивнула, запоздало поняла, что Ник этого не видит, но зато обратила внимание леди.
— Ничего страшного, — заверила я её, мило улыбаясь.
Следующие два часа были поучительными.
Мы действительно пили чай с маленькими пирожными, сидя на диванчике в гостиной, и вели милую беседу. Я рассказывала интересные вещи о своём мире, отдельное внимание уделив мифам и легендам, о народах, традициях, даже местных блюдах. Леди Мариэль в свою очередь сравнивала всё это с местным миром, одновременно увеличивая мои о нём познания.
Оказалось, очень многое было у нас схоже. Это в первую очередь произошло из-за того, что была возможность открывать порталы между мирами. Путешественники, возвращаясь назад, привозили с собой диковинные сувениры и кучу рассказов, которые народ охотно начинал применять в повседневной жизни.
Когда отведенное нам время закончилось и над академией разнесся громкий звонок, мы с леди расстались, оставшись с хорошим мнением друг о друге. Она поспешила к адептам, а я медленно пошла по коридору этажа, отведенного для преподавателей.
Сжав браслет на руке, пару секунд помолчала, не зная, что сказать, а потом просто не успела, Ник сделал это быстрее:
«Сейчас буду, стой на месте».
Я и остановилась, послушно ожидая появления своего женишка.
Это и стало моей большой ошибкой.
Когда дверь напротив открылась, я даже не обратила на это внимания, всматриваясь в тот конец коридора. Когда чья-то высокая фигура вышла и резко затормозила, я тоже не реагировала. Но у меня кровь отхлынула от лица, едва я услышала:
— Вы за мной следите, адептка?
Испуганно дёрнувшись, я ме-е-едленно повернулась, закинула голову и с ужасом воззрилась на лорда Эргаса.
Мамочка, почему именно он?
— Нет, я за вами подслушиваю, — отозвалась испуганная я на автомате.
Темная бровь вопросительно выгнулась дугой, по маске непроницаемости на лице скользнула тень усталости и раздражения.
— И что же вы подслушиваете? — осведомился он.
Я начала ощутимо краснеть, торопливо отступила к стене и виновато опустила голову. Хотелось, чтобы он просто куда-нибудь ушёл и не трогал меня.
Увы, у ректора на этот счёт были иные мысли.
— Ну же, почему вы молчите? — откровенно издевался он, — Если так хотите услышать что-то интересное, могу пригласить вас к себе.
— Нет! — торопливо воскликнула я, вскинула руки и отскочила ещё подальше, упираясь спиной в стену, — Не подслушивала я вас! Я тут вообще случайно мимо проходила!
— Вы не проходили, вы стояли под моей дверью, — кажется, он моим смущением наслаждался.
— Так… получилось, — нерешительно пробормотала я.
— Сейчас у нас кое-что получше получится, — пообещал он и отступил в сторону, делая приглашающий жест рукой в свою комнату.
О мой бог! Ник, где тебя носит?!
— Н-н-не надо, — заикаясь, выдавила я, с ужасом глядя на открывшуюся взору большую тёмную гостиную.
— Отчего же? — с тонкой ухмылкой на губах вопросил демон, складывая руки на широкой груди. Его широко расставленные ноги мне совсем не понравились, ровно как и всё остальное, — Вы же хотели что-то услышать. Обещаю, услышите, и даже сами… пошумите. И да, так чисто, для справки: на стенах полог тишины, окружающие не услышат ничего.
Я уже всерьёз подумывала о том, чтобы просто потерять сознание. Останавливало лишь сомнение в том, что с моим бессознательным телом действительно ничего делать не будут. От непрозрачных намёков некоторых индивидов натурально бросало то в стыдливый жар, то испуганный холод.
Но тут явилось моё спасение.
Я аж чуть не заматерилась.
Оно, спасение это, быстро, но величественно и вместе с тем грозно выплыло из-за поворота, увидело нас с ректором и показательно успокоилось. Подходил к нам Ник уже медленнее, даже умудрившись натянуть на лицо мальчишескую беззаботную улыбку.
— Здрасти, — весело поздоровался парень с демоном, а меня обнял за плечи и притянул к себе, не переставая улыбаться, — молодец, что дождалась, я уж думал, что ты куда-нибудь уйдёшь или неприятностей себе каких найдёшь.
— Нашла, — пискнула я, поймала на себе насмешливый взгляд ректора и благоразумно уткнулась носом Нику в грудь.
С ним оно как-то спокойнее было.
— Я велел вам не высовываться до утра, — произнес вдруг Эргас спокойно, но мне отчего-то стало не по себе, — и что за история с забором?
Я вздрогнула, хотела обернуться и начать оправдываться, но Ник непреклонно прижал меня рукой к себе, заговорив сам:
— Моя вина. Проблему с забором решил.
— Слышал я, как ты её решил, — в голосе лорда появилось больше льда и властности, — о последствиях подумал?
Я невольно вспомнила, что Ник вчера Белому Плащу выговаривал. Испуганно сжалась. Жених успокаивающе погладил по спине, стало немного лучше.
— Все последствия беру на себя, — отозвался Ник очень серьёзно.
— Естественно, — усмехнулся ректор, — идите, не то опоздаете.
И к моему невероятному облегчению, сам поторопился исполнить свой приказ, скрывшись где-то там.
Мы ещё немного постояли с Ником вот так, фактически обнимаясь среди коридора, а потом он как-то неуверенно спросил:
— Всё в порядке?
Я согласно кивнула, не сдержалась и обвила его руками, прижимаясь ещё сильнее.
Сейчас, когда демон ушёл, меня начало просто колотить от ужаса и страха. А что бы было, не появись Ник? На что он там намекал мне? Да он не намекал, он чуть ли прямо в лоб не заявлял! Он…
— Тш-ш, — парень обнял меня обеими руками, успокаивающе поглаживая по голове, и прошептал на самое ухо, — всё хорошо, слышишь? Я рядом, Варь, всё хорошо.
Хорошо не было, было страшно. Было очень-очень страшно. Дрожь в теле не проходила, а лишь только усиливалась, дыхание периодически перехватывало, а сердце постоянно сбивалось с ритма, то несясь на невообразимой скорости, то резко тормозя.
— Мне страшно, — прошептала я настолько искренне, что сама своих слов испугалась.
Наверно, не стоило говорить это Нику, но я не смогла сдержаться. Нельзя показывать людям свои слабости, они могут легко ими воспользоваться.
— Всё хорошо, — повторил он, — пойдём, а то опоздаешь.
Пришлось нехотя отлипать от него, отступать на пару шагов назад и старательно отводить взгляд, чувствуя внутри себя холодную бурю из страха, стыда, неловкости и ещё страха.
До аудитории мы шли молча, держась за руки. Проходящие мимо студенты взирали на нас с интересом, но никто не осмелился подойти и что-либо сказать.
А когда мы пришли, Ник вдруг попросил подождать его, а сам скрылся за дверью кабинета, в котором должно было проходить моё второе занятие. Я покорно стояла и ждала — даже когда звонок прозвенел и коридоры опустели.
Когда Ник вышел, на его красивом лице цвела коварная улыбочка.
— Я договорился, тебя отпустили с занятия. Там всё равно устный зачёт сдавать будут, тебя бы и так выгнали. Пошли.
— Куда? — удивилась я, устремляя вслед за уходящим парнем.
— Сначала к одному моему преподу, а потом на полигон. Самое время начать учить тебя магии.
Магии! При упоминании этого удивительного слова я позабыла обо всём на свете, покорно добралась с Ником до аудитории на нижнем этаже, подождала, пока он не выйдет, а потом летела на крыльях радостного волнения за ним на полигон.
— Тебе не холодно? — заботливо поинтересовался он уже там, с беспокойством оглядывая меня, облачённую в одно лишь платье.
Сам Николас тоже был без верхней одежды и без любимых у здешних парней плащей, лишь только в чёрной рубашке с квадратными золотыми пуговицами и чёрных брюках.
— Нет, — весело отозвалась я и в доказательство раскинула руки, ловя новый порыв прохладного ветра.
Холодно действительно не было, и это слегка настораживало.
— А почему мне не холодно? — спросила я у парня, остановившегося в двух шагах напротив меня.
— Драконья кровь, — пояснил он с понимающей улыбкой, — мне тоже не холодно. А Санти с Сэмом сегодня в накидках, мои братья тоже в мантиях припёрлись.