«Кстати, ты огонь по дороге подчинила? — выплыл из воспоминаний голос Сэма и наш разговор на мосту, — Твой огонь — твоя магия, так у всех. Но только его обычно подчиняют годам к двадцати… а не в два года!»
И тут же слова Ника, которые я услышала совсем недавно:
«Ты, главное, эмоции контролируй и всё нормально будет. Не паникуй и не пугайся».
Как управлять собственными эмоциями? Я никогда не умела этого делать.
Скрывать их? Это да, это пожалуйста, но чтобы управлять…
Я слышала о дыхательной методике. Мол глубокий вдох, медленный выдох, ещё пару раз и ты спокоен. Никогда не пыталась повторить, но, кажется, час настал.
Ник… мне за него было откровенно страшно. А что, если я действительно его сожгу? С другом стороны, всё закончится куда плачевнее, если же на нём действительно есть влияние демона.
Это конец или начало?
Рассвет или закат надежд,
Что были у нас с тобою когда-то?
Негромко пропела я, так кстати вспомнив эту интересную песенку. Слушая её, я никогда не думала о том, насколько актуальной она может стать.
Я вообще никогда не думала, что со мной может подобное случиться.
— Я… я постараюсь сделать всё, что от меня требуется, — сдалась я на милость победителя, понимая, что так действительно будет правильно.
Ник ничего не ответил, он просто погладил меня своей тёплой ладонью по спине и поцеловал в волосы.
Я не знаю, сколько мы так с ним простояли, находясь в объятьях друг друга. Мне было просто хорошо. Почему-то рядом с этим человеком крепла моя уверенность в том, что всё будет хорошо.
Но даже такому маленькому нашему счастью решили помешать.
Глава 8
Ник вдруг резко напрягся. Я осторожно отстранилась, вопросительно на него посмотрела и увидела его устремленный в никуда взгляд. Мне стало страшно, появились нехорошие мысли о том, что Эргас что-нибудь делает.
Но это оказался не он.
— Понял, — отозвался Ник далеким голосом, — сейчас буду, действовать по ситуации.
Он моргнул, фокусируя взгляд, посмотрел на меня так, будто не мог решить что-то очень серьёзное, и немного взволнованно произнёс:
— Мои люди нашли пристанище нарциссов.
— Чего? — откровенно не въехала я, — Ты что, умом тронуться успел?
Тяжелый вздох и ответ с нотками раздражения:
— Нарциссы — сборище идиотов, что задумали государственным переворот. Главная их цель сейчас стоит передо мной и хлопает своими очаровательными глазками. Так, я ушёл, это очень важно. Варь, вернусь ночью. Ты сидишь в комнате и ни под каким предлогом никуда не выходишь, поняла? У двери поставлю охрану. Если что, касаешься браслета. Ты поняла меня?
— Поняла, — вздохнула я, опустила руки и отошла на пару шагов назад, — иди, там сейчас твои нарциссы завянут.
— Ну и глупая же ты, — покачал он головой.
— Не глупее тебя, — мило улыбнулась я.
— Не выходи из комнаты, — повторил он, ткнул в меня пальцем и ушёл, не оглядываясь.
Дверь открылась, Ник вышел в коридор, сказал кому-то что-то, показав на пальцах цифру три, дверь закрыл, так на меня и не взглянув.
Стало грустно. А ещё немного волнительно. Если ребята задумали государственный переворот, они наверняка не просто фанатики. Вдруг они опасны? А если они с Ником что-нибудь сделают?
Решительно сжав браслет на руке, я мрачно подумала следующее:
«Если ты сдохнешь, я тебя убью».
И с чувством выполненного долга браслет отпустила.
«Ты переживаешь за меня?»- насмешливо поинтересовался Николас, но я решила его игнорировать.
Мне было скучно. Ужасно, катастрофически скучно! От нечего делать я перечитала названия всех книг, ни одна из которых не привлекла моего внимания, обследовала шкаф на предмет интересных вещей, ещё раз подивилась странной цветовой гамме: у Ника чёрный с элементами золота, а у меня с точностью да наоборот.
Потом я начала перекидывать из руки в руку горящий золотом шар. В какой-то довольно предсказуемый, но всё равно неожиданный момент он выскользнул и упал на пол. Повезло, что я его тут же потушила. Но игры с огнём на этой ноте были мною забыты.
Затем я пошла в ванную. Набрала целую ванну горячей воды, налила в неё какой- то ароматной дряни сразу из трёх бутылочек, откинула прочь все сомнения и просто залезла в неё.
Когда вода начала остывать, я вдруг рискнула и, не вытаскивая рук на поверхность, призвала огонь. Золотые искорки заплясали между пальцами! Их не смутило даже то, что огонь в воде не горит! И вода мгновенно нагрелась, став почти что обжигающей.
Когда я вышла спустя целых часа три, Ника не было. Меня это расстроило и я пошла спать.
Я проснулась в тот самый момент, когда в комнату кто-то вошел. Не открывая глаз и не слыша никаких звуков, я могла поклясться, что здесь кто-то был.
Более того, я была совершенно уверена, что это не Ник.
— У тебя сердцебиение участилось, — прозвучал негромкий спокойный голос печально известного мне демона, напугавшего меня данным замечанием.
После его слов моё сердцебиение не просто участилось — оно зашкаливало. Неужели он в состоянии услышать даже такое? Это ненормально, кто-то должен ему об этом сказать.
Сознание услужливо подкинуло картинок сегодняшнего утра, когда я последний раз встречалась с Эргасом, едва не попав в его комнату. И эти намёки, фразы, эта его жёсткая усмешка…
Не открывая глаз, я потянулась, ухватилась за край одеяла и натянула его на себя с головой, начиная трястись от ужаса уже там.
Боже, пусть он просто уйдёт, а? Пусть не трогает меня, ничего не говорит и ничего не делает, просто возьмёт и уйдёт.
Боже меня нагло проигнорировал.
— Вставай, нам нужно идти, — велел демон, собираясь уйти, только прихватив меня с собой.
— Я никуда с вами не пойду, — я себя под одеялом куда смелее ощущала.
— Я не спрашивал твоего мнения, — его голос всё ещё был спокоен, но добавилось в него каких-то нехороших ноток, из-за которых мне стало ещё страшнее.
В следующее мгновение я осталась без одеяла. Его просто нагло с меня сдёрнули.
А там… Похожее на ночнушку платье нехорошо так задралось, открывая вид на мои ноги и то, что повыше. Но на ноги мне плевать было, чёрт с ними, а вот на том, что повыше, до сих пор красовалось не очень культурное бельё, купленное Ником.
И Эргас видел это. Более того, он именно на это и смотрел, ме-е-едленно выгибая бровь дугой.
Мгновенно вспыхнув, я слетела на пол, встав подальше от того, кто теперь неотрывно за мной следил. Чёрт!
— У тебя две минуты, чтобы привести себя в порядок, — чуть хрипловатым голосом произнёс мужчина, очень нехорошо облизнув губы. В смысле, сделал он это, может, и хорошо, но меня не впечатлило совсем, — иначе пойдёшь в таком виде.
Прежде, чем добавить это, он немного помолчал, зато когда произносил, его чёрные глаза опасно блеснули. Что-то мне подсказывает, что он против такого совсем не будет. Зато я буду!
Рванув к шкафу, схватила первое попавшееся платье в привычной золото-чёрной расцветке, повешенное заботливым Ником на вешалку, и убежала в ванную, не забыв задвинуть совсем миниатюрную защёлку.
Я себя за нею как-то даже увереннее почувствовала.
И вот уже там, торопливо стягивая ночнушку, потому что боялась воплощения угрозы в жизнь, я решительно сжала подаренный Ником браслет.
«Здесь Эргас!»- едва ли не заорала вслух, бросила беглый взгляд на своё отражение и начала натягивать платье.
«Вот урод! — тут же пришёл возмущенный ответ от злого Николаса, — Су-у…»
«Суслик», — подсказала я зло замолчавшему парню.
— Минута, — прозвучало флегматичное из-за двери.
«Вот су-у-услик! — согласно прорычал мой жених где-то там, в голове.
«Он тебя специально выгнал, — уверенно подумала я, вспоминая тот вечер в замке императора, когда Ника куда-то уволокли, а в его отсутствие припёрся Эргас и опоил меня своим вином.
«Я предполагал это, но даже подумать не мог, что у него хватит совести заявиться среди ночи. Что он хочет?»
«Меня», — нервно мысленно хмыкнув, отозвалась я.
«Это я и так понял, — напряжение в каждом звуке, ни намека на смех, — конкретнее»
Проводя расчёской по своим фиолетовым волосам, я неотрывно глядела на своё бледное отражение, дословно вспоминая каждое сказанное демоном слово. Вспоминать было особо нечего, но я всё равно всё передала Нику.
«Отказаться можешь?»- его мрачный голос мне совершенно не нравился, как и вообще всё происходящее.
«Нет», — но мы это и так оба отлично понимали.
«Тьма! — выругался он и добавил кое-что новое, чего я ранее не слышала, — ШайХазард!»
«Что это?»
«Связь с тобой, — злой ответ, — Браслета касаться теперь необязательно, но ни за что не снимай его. Я буду видеть твоими глазами и слышать твои мысли. Постараюсь вытащить. Потяни время, если можешь, если нет — не рискуй»
— Время, — объявил демон и открыл дверь.
Я возмущенно глянула на сломанную теперь уже защёлку, потому что возмущаться в адрес лжеЭргаса было страшно, и только после этого вышла в комнату, краем глаза заметив растянутые в усмешке губы мужчины.
Не говоря ни слова, он спокойным властным жестом взмахнул рукой.
Стены мгновенно почернели! Чёрное пламя взревело, охватив всю комнату! Горели стены, дверь, окно, горел даже потолок! И стало сразу намного темнее, только страха, напротив, поубавилось.
Ник не причинит мне вреда, я была в этом уверена.
А вот демон был уверен в другом — в себе.
Он усмехнулся совсем нехорошо, чуть размял плечи, хмыкнул что-то вроде «неплохо, мальчик» и… всё успокоилось. Подняв руку, мужчина показательно прижал два средних пальца к собственному виску, устремив внимательный взгляд в пространство.
«Ник, всё в порядке, это я», — прозвучал его голос в моей голове! Прямо в моей голове!
Я напряженно замерла, боясь подумать, шевельнуться, вздохнуть, чтобы случайно не раскрыть своего присутствия в их мозговом диалоге.
«Что вы делаете?»- хмуро спросил Ник.
«Хочу дать волю её огню», — ответил Эргас что-то странное и совершенно мне не понравившееся.
«Я с вами», — тут же решил Николас.
И получил ожидаемый ответ:
«Нет, я сам»
И так это сказано было, что я бы спорить не стала. Но Ник не я, а потому:
«Я её телохранитель и отвечаю за её безопасность»
«Неужели ты думаешь, что со мной ей может что-то угрожать?»- за насмешкой в его голосе скрывалось могущество и превосходство такой величины, что даже я поверила, что мне действительно ничего не угрожает.
«И всё же», — упрямо наседал Ник, но я уже знала, что ему никто не позволит идти с нами.
«У тебя есть обязанности, будь добр выполнять их, а о наследнице престола я позабочусь самостоятельно», — с этими словами демон зло одёрнул руку от головы.
«Тьма! — выругался Нику меня в голове, — Подожди, я сейчас приду»
Но он не успел. ЛжеЭргас решительно, едва ли не рыча от одолевающего его гнева, ступил ко мне, обвил рукой мою талию и рывком прижал к собственной сверх меры напряженной груди.
Испуганно вскрикнув, я попыталась отстраниться или хотя бы возразить, но мне не дали такой возможности. Комната вновь зарычала чёрным пламенем, но защита Ник не смогла сделать ровным счётом ничего, когда меня и демона засосало в тёмно-алую воронку.
«Глаза!»- успел скомандовать мне Ник за миг до того, как меня ослепило яркой вспышкой.
Я торопливо зажмурилась и стояла так даже когда под ногами появился снег, телу стало прохладно, а лорд Эргас показательно медленно от меня отстранился.
— Можешь смотреть, — щедро разрешил он.
Я и посмотрела.
Захотелось домой и повыть.
Мы больше не были в академии. Мы вообще были не пойми где, потому что тут было светло, как днём, и кругом валялись тонны снега. Снег устилал всё, на что падал взгляд с этого горного выступа, снег лежал на стволах голых чёрных деревьев, снег падал с серого неба, забиваясь в мои волосы.
А прямо перед нами была скала, среди чёрных неровных краёв которой ярко выделялись пять алых камней. Три наверху, один почти у ног и ещё один, самый большой, на уровне моей груди.
— Что это? — я вопросительно кивнула на камни, стараясь не дрожать от ужаса и не слышать ту многочисленную ругань, что сейчас звучала в моей голове в незабываемом исполнении Николаса.
— Заготовка для портала, — пояснил демон и на мои плечи лег его толстый плащ, сохранивший тепло чужого тела.
— Не нужно, — я покачала головой и попыталась стянуть плащ с себя, но мою руку неожиданно перехватили.
— Тебе холодно, — спокойно пояснил Эргас свои действия.
Мне было не холодно, мне было невыносимо страшно и чуточку неловко. Хватит держать мою руку!
— Не холодно, — заверила я и попыталась мягко забрать свою бедную конечность из его почти горячей руки.
Попыталась — потому что мне этого сделать не позволили и даже совершенно нагло развернули к себе лицом и, ухватив за подбородок, заставили посмотреть ему в глаза.
— Ты дрожишь, — заметил мужчина, что сейчас находился непозволительно близко, ещё и держал меня так…
Мне было неловко и страшно одновременно. Да меня за всю жизнь из мужчин только один Ник и обнимал! И вот с ним это было приятно и тепло, и он не делал… вот так!
— Это не от холода, — пискнула я, сжавшись под его проницательным взглядом.
Тьма, заберите меня отсюда!
Мерцания в его тёмных глазах значительно поубавилось, выражение лица стало чуточку обиженным, но уже в следующее мгновение меня отпустили и произнесли что-то вроде разочарованного:
— Вот как.
После чего демон отвернулся и пошёл ближе к скале, так и не забрав свой плащ.
Мой взгляд неосознанно скользнул к краю выступа, на котором я сейчас осталась одна. Каковы шансы разбиться при падении? Интересно, а какая тут вообще высота?
«Варь, я отследил ваше перемещение», — напряженный голос Ника не добавил радости.
— Иди сюда, — приказал демон, который заметил мой устремленный к краю выступа взгляд и теперь стоял весь такой злой и решительный, не сводя с меня своего немигающего взгляда и будто говоря, что у меня нет ни шанса, чтобы сбежать.
«И что там?»- обреченно спросила я, готовясь к самому плохому варианту.
Готовилась не зря.
«Вы фактически на противоположном конце мира».
Информация не радовала от слова «совершенно», как и добавленное тут же:
«Я… Мне понадобиться время, чтобы добраться до тебя»
Не успеет. Медленно подходя к ожидающему меня лорду Эргасу, я точно знала, что Ник не успеет появиться вовремя.
И это хорошо. Это почти даже отлично.
Если он тут появится, демон догадается слишком о многом из того, что ему знать нельзя. Например, что Ник знает о нём, его планах и даже его настоящей сущности. Пожалуй, это самое важное, о чём нельзя знать лжеЭргасу, потому что всё остальное Ник пережить сможет, а это — нет.
«Не суйся сюда», — мрачно велела я Нику, не сводя взгляда с тёмных, чуть прищуренных глаз демона, что стоял, широко расставив ноги и сложив руки на могучей груди.
«Ты с ума сошла?»- откровенно зло вопросил Ник.
«Я сказала тебе — не смей здесь появляться», — отчетливо проговаривая каждое слово, повторила я.
— Твои воспоминания восстановились? — в свою очередь поинтересовался ни о чём не догадывающийся демон, когда я подошла и замерла рядом с ним.
— Кажется, не полностью, — не видела я смысла скрывать, — я помню… демонов. Помню чёрный замок в горах с тёмно-синей листвой. Но совершенно не помню, как мы открывали порталы.
А ещё совершенно неожиданно мне вспомнилась та самая первая ночь в императорском замке, когда сны сменяли друг друга, кружа меня в водовороте образом, обрывок фраз, лиц, ярких красок. И было там ещё кое-что. Кое-что важное.
Там были спокойствие и уверенность в том, что со мной всё будет хорошо.
— Это нормально, — лорд демон немало меня удивил, ободряюще улыбнувшись, — человеческое сознание не помнит первые годы жизни. Повезло, что сохранились воспоминания про Акрагэн и Оэрг.