«Надо найти портал», — отозвался он.
Очень интересно, и как же это сделать? В том мире, где остался Ник, этот портал вообще был в горах на другом конце мира. Здесь мне тоже прикажите идти неизвестно куда? Да уж, далеко я уйду. К тому же, лорд главный демон непрозрачно намекнул, что уйти далеко мне не дадут.
«Попробуй спросить у эти», — предложил Ник.
За неимением других вариантов, я так и сделала:
— Уважаемые, а вы знаете место, где под обрывом расположено озеро с прозрачной водой и злобными рыбами? — максимально невозмутимо спросила я, глянув сначала на одного, потом на второго.
Демоны выразительно промолчали.
— Ну, там ещё кусты колючие растут, высокие такие, — я подняла руку и показала им, насколько растительность высокая, — и всю округу видно.
Вот знаете, если бы это же спросили у меня, я бы посмеялась и сказала, что таких мест в мире вагон и маленькая тележка. Если честно, я была готова к тому, что демоны тоже рассмеются, но тут вдруг неожиданно левый произнёс:
— КаперЭйм.
— А? — не поняла я, обернувшись на него.
— Вы были там? — напряженно вопросил правый и оба уставились на меня.
— Была, — подтвердила я.
— Воды касались? — новый вопрос от параноика правого.
— Нет, — я покачала головой, — лорд…э-э, ваш правитель поймал меня и не дал упасть. А что происходит?
Оба демона как-то облегченно выдохнули, обменялись взглядами и любезно меня просветили:
— КаперЭйм — мёртвая вода. Если бы вы коснулись её, у вас было бы не больше двух часов жизни, — левый.
— Началось бы разложение и гниение плоти, отказ работоспособности жизненно важных органов, потеря памяти, прекращение функционирования органов обоняния, последним умирает мозг. То ещё зрелище, скажу я вам, — правый виновато на меня посмотрел.
— А это далеко отсюда? — спросила я, начиная осторожно подходить к самому главному вопросу.
Правый задумался, ответил левый:
— Несколько часов пути на ящерах.
Что за ящеры, я спрашивать не стала.
— А портал, через который мы прошли, далеко? — невинно-невинно вопросила я. — Нет, — левый неожиданно улыбнулся, — он в замке, на втором подземном этаже.
Ха! Учись, Николас!
«Да ты ничего не сделала! — возмутился он довольно громко, — Тебе просто повезло, что они оказались полными идиотами!»
Ну, знаешь ли, не в нашем положении ругаться на удачу.
— Зачем тебе портал? — проснулась паранойя правого, который порядком меня напрягал.
Выкрутилась я быстро:
— Просто интересно, почему нас так далеко от портала выкинуло. Ну согласитесь, странно ведь.
Демоны соглашаться не собирались. В то время, как правый смотрел на меня с прищуром, не скрывая своего подозрения в мой адрес, левый весело болтал:
— Да нет, нормально это. Действие портала распространяется на весь мир, вас могло ещё дальше выкинуть.
— А почему тогда назад также нельзя? В смысле, из любой точки мира, — не поняла я этой странной логики.
— А вот это мы у тебя должны спросить. В конце концов, это не наш народ все выходы запечатал, — с упрёком в голосе произнес левый демон.
— Ой, так, — я резко остановилась, демонам пришлось тормозить рядом, прижала обе ладони к вискам и задала ещё один вопрос, — а почему именно я должна эти порталы открывать?
Для этой парочки это было очевидно. На меня посмотрели так, будто я была невероятно и безнадежно глупой, но всё же пролили для меня свет на правду:
— Твой предок запечатал все пути между нашими мирами собственным пламенем. В тебе его кровь и его магия, поэтому ты и можешь.
— А почему не могли все те, кто был до меня?
— Уровень магии не тот, — хмыкнул правый, — а вот у тебя подходящий.
— До тебя уже пытались неоднократно открывать порталы, — добавил левый, — чаще всего носитель золотого пламени умирал в процессе.
Какой ужас! И Эргас, зная об этом, заставил фактически младенца повторять подобное?! Да чем он думал вообще?!
«А тебя только это смущает? То есть то, что он правитель демонов, тебя не напрягает? Что тебя правительницей сделать хотят, что весь наш мир разрушить собираются и твою семью убить — тоже. А вот это…»
«Замолчи, — потребовала я, — проблемы нужно решать по мере их поступления. Главная наша проблема сейчас — моя коронация. Ты придумал, как её решить?»
«Замечательно. Сейчас бы всё на меня сваливать»
«Мужик ты или где? — здраво возмутилась я, похмыкала мысленно и «вспомнила», — А, ну да, ты у нас сейчас «или где», хе-хе»
Ник в ответ грозно зарычал. И вот будь я сейчас рядом с ним, я бы честно испугалась, а так…
— Неужели ни у кого не получилось открыть этот треклятый портал? — удивилась я.
— Не получилось, — подтвердил левый, — ты первая за тысячу лет, кто оказался достаточно силён.
Не зная, что кроется за этими словами, я на всякий случай честно испугалась. — Так. И что дальше будет?
В этот раз заговорил правый, и речь его была негромкой и очень уверенной:
— Ты откроешь портал и наши войска перейдут на земли проклятых драконов. На нашей стороне фактор внезапности, большая армия и тот факт, что ты можешь открыть портал в любом непредсказуемом месте, хоть прямо в императорском дворце.
Меня это всё совсем не радовало. Оно и до этого не радовало, но сейчас прямо совсем.
«У нас есть армия?»- напряженно подумала я.
«Есть, — отозвался Ник таким же напряженным голосом, — а вот уверенности в её главнокомандующем нет»
«В смысле?»
«Когда Эргас объявит войну, во главе нашей армии поставят меня, — пояснил парень, — ты должна попытаться снять с меня влияние. Ты просто обязана сделать это, Варя»
Я и сама это понимала. И не было больше места страху, была лишь острая необходимость.
«А если он опять начнёт влиять на тебя? Через вино там или ещё как»
«Не начнёт. После того, как ты подожжешь меня, уже никто не сможет влиять на меня»
Это было уже хорошо.
«Я усилю охрану дворца и твоей семьи. Расположу войска на границе столицы, увеличу городскую охрану», — решительно объявил Ник.
«Нужно сделать это так, чтобы Эргас ничего не заподозрил», — добавила я.
«Именно. Пора выбираться. Значит так, у нас два варианта. Первый: ты сжигаешь демонов и бежишь к порталу. Второй: ты идёшь в отведенные тебе комнаты, не зная, чего так можно ожидать, остаешься одна, в чём я очень сомневаюсь, выжигаешь стену и бежишь к порталу. Я за первый вариант, поджигай уродов»
Поджигать мне совершенно никого не хотелось. Я же не убийца! Но Ник был прав, я действительно не знаю, чего ожидать там, куда меня ведут.
«А что это за материал вокруг?», — спросила я у него, пробежавшись взглядом по стенам.
— Эй, ты чего зависла? — бестактно пощелкал пальцами у меня перед носом левый демон, — Пошли давай, тебя не будут ждать вечно.
«Не знаю я, что это. Видишь, тебя там уже ждут. Сжигай их и вали. Давай, это шанс сбежать и оставить Эргаса с носом»
Возможность оставить Эргаса с носом мне очень понравилась. Но всё же — убить кого-то?
«Они собираются уничтожить весь наш мир!»- едва ли не заорал Николас так, что у меня заложило уши.
Чёрт, да. Убить двоих — меньшее зло. Они бы на моём месте не колебались. Они бы убили без раздумий.
«Да ты их даже не знаешь!»
Не знаю, верно. Я должна убрать их с дороги. Они мешают мне сбежать, они…
— У вас есть семьи? — неожиданно даже для себя спросила я и медленно пошла дальше.
Очень медленно, осторожно ступая по тёмному камню и сосредоточенно глядя себе под ноги. Внутри всё сжалось от мысли, что мне нужно кого-то убить. Я же не убийца, я не могу так, я…
— А тебе зачем? — подозрительно сощурился правый.
— Да ладно тебе, Раэр, — добродушно улыбнулся левый, — забавная девочка.
Добродушно и демон — два слова, не вяжущихся у меня друг с другом, но он всё же улыбался именно так. И, не меняя выражения лица, опустил взгляд на меня и поделился:
— У меня три любимые жены и пятеро детей, четыре мальчика и красавица Таран. Сейчас вот ещё одну жду, назову, наверно, Таримис, — на его губах расцвела искренне счастливая улыбка.
О, Тьма! Как я могу убить его? Как?!
«Ник, я не могу», — простонала я.
У него семья, жены, дети. Его там ждут и любят. Как я могу забрать его у них? Я не имею на это никакого морального права.
Ник выразительно промолчал, позволяя самой придумать, что он обо мне думает. Я такой ерундой заниматься не стала, повернулась и вопросительно посмотрела на второго демона.
— Две жены, четверо детей, — был куда более краток он.
Мне и этого хватило, чтобы точно понять: я их убивать не буду.
«Да чтоб тебя, — Николас злобно выругался, но очень-очень тихо, — Да чтоб тебя! Да вот просто чтоб тебя, поняла?! Повторяй за мной! Заклинаю вас Тьмой Изначальной, что могущественнее всего живого и мёртвого, повиноваться мне каждым словом, служить мне каждым жестом, быть верными мне каждой мыслью.
С этого момента и до конца вашей жизни»
«Чего? — возмутилась я, — Ты там обкурился? Что за бред ты тут несёшь? Какое ещё служение?!»
«Э-э, — очень выразительно протянул удивленный Ник, — вообще-то, это заклинание подчинения было. Я не виноват, что твой треклятый кулон его перевёл!»
А-а-а, ну, если кулон, тогда всё понятно. Он вообще, насколько я поняла, любит всякую ерунду переводить.
«Повторяй давай!»
Вздохнув, я остановилась и, обернувшись так, чтобы видеть сразу обоих демонов, послушно повторила:
— Заклинаю вас Тьмой Изначальной, что могущественнее всего живого и мёртвого, повиноваться мне каждым словом, служить мне каждым жестом, быть верными мне каждой мыслью. С этого момента и до конца вашей жизни, — произнесла я негромко на одном дыхании, не сводя взгляда с лиц демонов, которые сначала удивленно вытянулись, а затем потеряли всякую эмоциональность.
«Отлично! Теперь прикажи им провести тебя к порталу, только так, чтобы никто вас не заметил»
Я сегодня вообще ужасно послушной была, а потому дословно передала демонам приказ Ника и поторопилась за ними вслед.
Шли мы быстро, временами мне приходилось переходить на бег, чтобы не потерять своих провожатых из виду. Несколько раз мы ныряли в двери и повороты, потом выбрались на винтовую лестницу и очень долго шли по ней вниз. По пути не было ни одного хода, лишь только на самом верху и в самом низу.
Перебежка по длинному коридору с тяжелыми запертыми дверями, ещё один спуск вниз, опять коридор, поворот налево, затем опять налево в огромные железные двери и…
— Ого, — выдохнула я, взирая на идеально ровную стену, в центре которой в ровном круге из камней расположился тот самый большой. Только здесь они были не красные, а золотые.
Большие золотые камни.
«Вали оттуда быстро!»- велел Николас.
— Заприте двери и никого не пускайте, — обернувшись, велела я демонам, а сама устремилась к стене.
Чего я не учла, так это того, что демоны оказались не дураками, и, стоило мне подобраться на расстояние в пять шагов, перед порталом вдруг заискрился яркий купол. Меня откинуло назад, пронесло через всю комнату и болезненно приложило о противоположную стену, выбив весь воздух из легких.
Ник глухо выругался и что-то сказал, но я не услышала его из-за внезапно оглушительно заоравшей сирены. Она выла, кажется, над всем миром! Невозможно громкая, оглушающая, вызывающая слёзы и желание сжаться и спрятаться.
Вскочив, пытаясь отстраниться от этого невозможного звука, я подскочила к мерцающей пугающим алым стене, лихорадочно соображая, что могу сделать.
Могла я только одно, что и сделала.
Вскинула руку и ударила по защитному куполу ярким ревущем пламенем.
Чужое заклинание истаяло вмиг! Оно просто было и вдруг его не стало! Сирена над головой взревела в три раза яростнее!
В этот миг в двери ударили! Да так, что с потолка камни начали падать, а стоящие на страже демоны засветились тёмным!
Я стрелой подлетела к скале, боясь не успеть, боясь быть пойманной, боясь…
Двери с грохотом повалились на пол! Это был оглушительный грохот! Яростный! Пугающий! И в дверном проёме появилась разъяренная до крайности фигура лорда Эргаса!
Два демона кинулись к нему с двух сторон. Не глядя, он ударил сразу двумя руками, не используя магии и оружие, орудуя лишь только собственными руками! И оба демона повалились на пол без признаков жизни, с рваными ранами в груди! А с рук демона медленно капала чёрная кровь…
Кажется, я закричала. И резко обернулась, с силой ударила ладонями по камню, моля о спасении и думая о Нике…
Вспышка! Удар! Боль, пронзившая мою голову!
Я закричала от боли, срывая горло, и повалилась в ослепляющий свет!
И я всё падала и кричала, чувствуя, как невыносимая боль разрывает всё моё тело, как горят ослепленные ярким светом глаза, как рвёт криком горло, и ничего не могла поделать.
Кажется, это продолжалось целую вечность, пока спасительная тьма не приняла меня в свои объятия. Я больно ударилась о землю, но даже не почувствовала этого.
В ушах застыл собственный крик.
Перед слезящимися глазами всё ещё стоял слепящий свет.
Горло ужасно жгло.
В голове всё дребезжало от боли.
Тело ныло от напряжения.
А меня не покидало ощущение животного ужаса и напряженного ожидания чего-то плохого.
Когда моих рук кто-то коснулся, я испуганно закричала и начала судорожно отбиваться. Это был Эргас! Он хочет меня убить! Он!..
— Тише, Варя, тише! Это я, я! Всё хорошо! — торопливо заверил Ник.
Я тут же замерла, не веря, что это действительно он. Просто не веря. Но парень притянул меня к себе и крепко обнял, торопливо прощупал руки, ноги, спину, живот и голову, проверяя меня на наличие повреждений, а потом просто сжал в своих объятьях, раскачиваясь из стороны в сторону.
— Ник, — простонала до ужаса перепуганная я и заплакала, цепляясь обеими руками за его рубашку.
Я просто сидела и плакала, уткнувшись лицом в его шею и безжалостно заливая рубашку слезами, вымещая весь свой страх и усталость от прошедших дней. А Ник сидел, усадив меня на свои колени, успокаивающе покачивался из стороны в сторону, гладил мои волосы, шептал что-то мне на ухо и мужественно терпел.
Не знаю, сколько мы так просидели. Кажется, очень долго. Я больше не плакала, только лишь судорожно всхлипывала, сотрясаясь всем телом. И старалась ни о чём не думать. Не вспоминать тех демонов, что погибли по моей вине, ведь это я сказала им «никого не пускайте». Не вспоминать убившего их Эргаса. Не вспоминать его яростного взгляда и читающегося в нём желание убивать.
Я просто старалась ни о чём не думать.
«Вы что с ней сделали?!»- я вздрогнула от этого мысленного вопроса, пропитанного лютой ненавистью и слепящей яростью.
Ник, который этот вопрос и задавал, сжал меня ещё сильнее, невесомо поцеловал в макушку и начал раскачиваться чуть сильнее.
«Она с тобой?»- деланно спокойный вопрос от лорда Эргаса.
Господи, скажи, что он остался там! Прошу тебя, пусть он останется в своём ненормальном мире! Пожалуйста!
«Вы не ответили на вопрос», — холодно заметил Николас.
«Значит, с тобой, — нагло игнорировал его демон, — жди, сейчас буду»
Только не это! Он здесь! Он здесь! В этом мире! Он…
Меня всю затрясло от ужаса.
«Если вы здесь появитесь, Варина истерика начнётся сначала, — старательно сдерживая гнев, прорычал Ник мысленно, поглаживая меня руками по голове и спине, — а если она повториться, клянусь, я просто вас убью. Не посмотрю ни на что и просто убью вас, лорд Эргас. Не доводите меня. Не появляйтесь здесь!»
Отпрянув назад, я с ужасом посмотрела в мрачные чёрные глаза Ника сквозь пелену вновь навернувшихся слёз. Мне до дрожи страшно стало за него. Зря он сказал такое демону, тот сейчас взбесится и убьёт его. Он его просто убьёт! Так же, как убил тех демонов, даже не используя магию!
«Ты забываешься», — ледяной тон демона заставил кровь в моих венах застыть.
«Неужели? — зло усмехнулся Николас, — Я предупредил, вы услышали»
И он предупреждающе замолчал, говоря тем самым, что готов к появлению лорда демона.