Эдвард ещё что-то говорил, но я запретила себе слушать.
На опушке я обернулась, в последний раз взглянув на того, кто так и не стал моей судьбой. Потом развернулась и бросилась прочь от этого места. Не зачем продолжать агонию.
А ещё мне следовало поторопиться: необходимо было найти Элис до того, как она свяжется с Эдвардом. И я уже знала, какой вопрос задам ей первым.
Часть 5
Soundtrack - Two by Ryan Adams
Мне не пришлось долго её искать.
Спустившись с последнего горного отрога, раскинувшегося над поросшей лесом долиной, в которой находился Форкс, я сразу почувствовала её запах. Он шел с востока.
Элис сидела на берегу большого озера, того самого, где впервые я расспрашивала Эдварда о том, как это - быть вампиром. Затопленные сваи лодочного причала, валуны от сошедшего несколько тысячелетий назад ледника – всё было как прежде.
В лунном свете кожа Элис отливала серебром, и как никогда раньше она так походила на сказочное существо из другой, не имеющей отношение к этому миру реальности.
Только сказка, из которой она пришла, была страшной, а конец в ней – несчастливым. И не одним из персонажей была сидящая передо мной вампирша - нет, Элис по праву заслужила место среди её авторов.
- Когда-нибудь он спрашивал тебя, почему ты позволила этому случиться?
Не нужны были имена. Не нужны были даты и события - мы обе знали о чём я спрашиваю.
- Да.
- И ты рассказала ему о своём видении?
И опять мы обе знали, о каком именно видении идёт речь. Я замерла в ожидании ответа.
- Нет.
Сквозь безразличие – единственное чувство, которое я могла позволить себе испытывать – прорвалось облегчение. Я знала: окажись ответ прямо противоположным, мне снова было бы больно.
- Я хочу услышать всё. Говори.
Это была не просьба, а приказ, но Элис, казалось, и не возражала.
- Он просил меня не смотреть за тобой. Просил дать тебе возможность прожить жизнь так, как её должно прожить обычному человеку, не сталкивающемуся со сверхъестественным миром.
Неужели, она в действительности верит, что такое возможно? Я зло усмехнулась, даже не пытаясь скрыть сарказм:
- Надеюсь, в отличие от Эдварда, ты понимаешь, что не могла моя жизнь быть обычной после того, как в ней были вы. Все вы.
- Понимаю.
- Не только он, Элис, - мой голос зазвучал громче. - Вы все меня бросили! Ничего из того, что было со мной, я не смогла бы забыть. Такое не забывается!
Я обвиняла не только её, не только её брата – всех Калленов. Мне надоело винить во всём себя. Я вернулась к тому, с чего начинала – обида и жалость за искреннюю и добрую восемнадцатилетнюю девочку сидела глубоко во мне. Ничем она не заслужила такое отношение к себе.
- Я очень сожалею, Белла.
Мне не было дела до её сожаления, и я пропустила его мимо ушей.
- Продолжай.
- Это случилось ровно через год после нашей последней встречи. Был твой девятнадцатый день рождения, и я хотела увидеть тебя. Я ослушалась Эдварда, но… - голос Элис прервался, и она схватилась за горло.
Ничего не может заставить вампира схватиться за горло. Это чисто человеческий жест, а я ни на секунду не забывала, что никто из нас двоих не человек. Но я видела… чёрт, как же мне не хотелось этого, но я видела, как больно ей было вспоминать. Тёмные глаза Элис наполнились ужасом, словно она переживала всё заново
- Ничего не было! Ничего не было, понимаешь? Ни тебя, ни даже могилы из моих первых видений. И я поняла, что ошиблась.
Она нервно сглотнула. Тоже чисто человеческий жест. И я молчала, не имея ни малейшего желания ей помогать.
- За ответами я приехала в Форкс. Здесь всё и узнала. Ты пропала приблизительно через полгода, после нашего отъезда. Просто ушла из дома и не вернулась. Твой грузовик был найден в начале старой туристической тропы, но никаких следов тебя или того, кто тебя похитил, не нашли. Это было в официальных источниках.
Элис замолчала, глядя перед собой на тёмную воду лежащего перед нами озера.
Ночь, как всегда, была наполнена звуками. С тоской я подумала, что очень соскучилась по тишине. Как же тихо сейчас должно быть для простого человеческого уха. Но для существ, вроде нас, ночь была такой же шумной, как и обычный день: шепот веток, стон воды, тихий разговор ночного неба. И поверх этого - нескончаемый гул сердцебиений: быстрых, рваных - животных, замедленных, ровных - спящих людей. Мы всегда слышали их, это было на уровне инстинктов, неосознанно. И ночь слышали - она всегда жила вместе с нами. Но, в отличие от бессмертных, ночь была живее. Во всяком случае, живее двух вампирш, стоящих друг напротив друга на берегу залитого лунным светом озера.
- Я связалась с местной стаей. Джейкоб Блэк - он был твоим другом, помнишь? – Элис кинула на меня вопросительный взгляд. Я еле заметно кивнула. – Ты знала, что он оборотень?
- В смысле, оборотень?
- Настоящий оборотень. Квилетты – потомки волков. Они враги вампиров, но Карлайл заключил с ними договор. Мы никого не убиваем на их земле, а они хранят нашу тайну.
А я уже и не думала, что могу удивляться. Неужели в этом мире не осталось ничего нормального? Вампиры, оборотни… Кто следующий на право существования? Русалки и говорящие деревья?
- Джейкоб рассказал, - продолжала Элис, - что оборотни шли по твоему следу. Он оборвался в глубине леса. Волки смогли найти поляну, где запах твоей крови был более сильным, но дальше ничего не было. Они ничего не учуяли. Решили, что это был какой-то зверь.
- Они не могут чувствовать запаха вампира? – поинтересовалась я.
- Ещё как чувствуют! Но поляна расположена высоко в горах, и пока они добрались туда, прошло несколько дней. В окружающих Форкс лесах всё пропахло Калленами, Белла. - Это прозвучало как извинение. К чёрту! - Полгода – не очень большой срок, чтобы воздух снова стал чистым для оборотней.
- Значит, мой запах, и запах Лорана смешались с вашим…
- Лорана? – Вскричала Элис. – Это был Лоран?
- Да, - кивнула я, а после усмехнулась: - Неужели ты думала, что Виктория не попробует отомстить за смерть Джеймса?
- Виктория?! – ахнула та.
- Да, Виктория. Джеймса – того, кто был её парой, - убил Эдвард. Помнишь?
Как легко я смогла произнести вслух его имя. Хорошая работа, Белла!
Элис полностью человеческим жестом закрыла рот ладошкой и полными ужаса глазами уставилась на меня.
- Что, это тоже прошло мимо тебя? - зло усмехнулась я. – Моё убийство было местью Виктории. Вот только она просчиталась в двух моментах: Лоран – разведчик, посланный в Форкс, - не устоял перед искушением и сделал это сам. А второй… второе… - Вот сейчас я запнулась. Мне не удалось скрыть горечь, и голос дрогнул: - Она переоценила любовь Эдварда к человеческой девочке. Убив меня, цели своей Виктория не достигла бы
- Не говори так, будто ты ничего для Эдварда.
- Что?! – Гнев смыл остальные чувства. – Ты говоришь, что спасала жизнь брата, позволяя ему бросить меня. Так почему же ты не сказала ему после, что всего-то и стоит, что чуть-чуть подождать, и мы снова сможем быть вместе?
- Он бы никогда не бросил тебя и не обратил, - Элис повторила слова, сказанные на кладбище. - Никогда! Не было другого варианта. К тому же…
Она вдруг замолчала и неожиданно отвернулась.
Я очень рассердилась: какое право она имеет отворачиваться сейчас? Даже не сейчас, а снова!
- Что? – закричала я. – Говори!
- Я… я не видела тебя. – Её голос дрожал. Я поняла, что именно этот факт больше всего пугал Элис. - Никогда не видела. И могилы твоей не видела. Ты просто исчезла. Белое пятно. Как будто тебя никогда не существовало.
- Почему ты не сказала об этом Эдварду?
- А что я должна была ему сказать? - закричала она. - Что ошиблась? Что лишила вас обоих шанса пусть ненадолго, но быть вместе?
- Но это же правда, Элис!
Голос, которым я произнесла её имя, был похож на змеиный шип – хищный, предупреждающий, злой. С выражением крайнего ужаса она отпрянула от меня.
Я снова попыталась взять себя в руки. Сделать это оказалось очень сложно: никогда в своём существовании я не была настолько не человеком. Сейчас я больше походила зверя, который обладает интеллектом и умеет разговаривать. И только эти два фактора позволяли ему - мне - не кинуться на свою обидчицу и не разорвать её в клочья.
Надо заканчивать эту словесную агонию, иначе я не смогу справиться с собой и сделаю что-то, о чём впоследствии пожалею.
Я постаралась успокоиться и задала второй по значимости вопрос:
- Почему, если видение больше не повторялось, ты оказалась на кладбище?
- Я часто посещала в Форкс. Втайне от семьи. От Джаспера.
Итак, необходимость всё скрывать от семьи мучает Элис. Что ж, хорошо. Я даже испытала некоторое удовольствие от этого факта.
- Я надеялась увидеть хоть что-то. Я не… Я не верила, что могла ошибиться два раза подряд. Но могилы не было, и оставалась надежда, что это что-то значит. Все эти годы, Белла, я надеялась. А потом просто тебя почувствовала.
Она снова отвернулась, но я не обратила на это внимание.
- Расскажи мне о нём.
Элис тяжело вздохнула прежде чем заговорить. Её было еле слышно даже мне:
- Долгое время он жил один. Южная Америка, Канада, Новая Зеландия. Через несколько лет Эдвард вернулся. Всё это время я тщетно пыталась тебя найти. – Элис, наконец, подняла на меня взгляд. - Ты была необычным человеком, Белла. Я чувствовала, что ты не могла просто так исчезнуть. Я не верила, что с тобой могло случиться что-то настолько легко объяснимое плохое. Для меня ты всегда оставалась живой. Я… я… - И снова ей понадобилось несколько мгновений, чтобы справиться с эмоциями. - Я представляла твою жизнь. Какая она была? Ты окончила школу, потом был колледж. Ты встречалась с парнями, ходила на свидания. Настало бы время, когда реальная жизнь вычеркнула бы для тебя все сказки про монстров. Ты бы стала вспоминать о нас, как о кошмарном сне. Пожалуйста, - произнесла она с мольбой, – не смотри на меня так. Эти мысли были моим успокоением. Никогда нельзя было понять, что движет тобой, куда и к чему ведёт тебя жизнь.
Теперь отвернулась я.
Ничего не осталось во мне от той девочки, о которой она рассказывает. Ничего! Я мало что помнила о своей жизни до появления в ней вампиров. Может мне бы и удалось всё забыть и прожить обычную человеческую жизнь, такую, о которой говорит Элис. Но, честно говоря, я в этом сомневалась. Ведь, по сути, счастлива я была лишь однажды. Я помню, когда это было, помню – с кем. Спустя несколько человеческих жизней, уже перестав быть человеком, лишь память о том счастье давала мне силы для дальнейшего существования.
Но два неполных дня назад всё это прекратилось.
- Однажды за этим занятием меня застал Эдвард. - Элис смотрел на меня громадными глазами, и я поняла, что вот сейчас она произнесёт самое важное: - Я представляла тебя стоящей у алтаря в подвенечном платье. И он поверил мне, Белла.
Моя душа содрогнулись от рыданий. Пальцы снова нуждались в земле, чтобы врыться в неё. Вой рвался из моей груди…
Как он мог поверить?! Как?! Так просто!
- Он сказал: «Я знал, что ты смотришь за ней. Скажи, если что-то будет не так».
Мне захотелось, чтобы Элис перестала говорить. Мне захотелось убить её, чтобы никогда не слышать этого рушащего меня изнутри голоса.
- Всё всегда было так, - продолжала она. - Я отчаянно сопротивлялась мыслями о тебе мёртвой, так старалась показать ему живую Беллу, что он мне верил. У тебя был муж по имени Стивен и двое сыновей. Одного из них ты назвала Эдвардом.
Как же больно, мамочки! Давно же должно перестать болеть!
О, господи, если ты даёшь нам силы справиться с подобной болью, что же это должна быть за боль, которая призвана убивать нам подобных? Никакой костёр не может сравниться с тем костром, в котором сейчас горела я. А когда-то в нём горел Эдвард. Я так хотела в это верить!
- Я позволила Эдварду это увидеть, и вскоре он окончательно от нас ушёл. Кочевничество было не в его природе, и он присоединился к Денали. Родители были счастливы. Эсми и Розали давно мечтали породниться с северным кланом. Таня благоволила Эдварду с самого начала. Они встретились в первые годы его обращения. Она помогала ему тогда, помогла и сейчас. Таня намного старше Эдварда, и она мудрее всех нас. И теперь у неё началось получаться.
Элис говорила, а я не слушала её больше. Безразличие? Его не было. Внутри меня разливалась пустота. Пустота, отрешённость – какие ещё высокопарные определения можно дать одиночеству?
- О том, что ты умерла, я сказала Эдварду постфактум. Вернее, показала. С тобой была вся семья: сыновья, внуки… Он рвался к тебе, он… он…
Элис застонала. А я почувствовала на своих щеках влагу.
Господи, благослови дождь!
- Мы удержали его. Все мы. Я и Эсми говорили, как тяжело будет всем нам, если он опять уйдёт. Карлайл, Джаспер, Эммет - впервые семья не давала Эдварду делать то, что хочет только он. Мы не отказались от него, когда он ушел от нас в первый раз, и сейчас мы давили на Эдварда, чтобы не допустить повторного ухода. Я всё время говорила, что ты прожила хорошую жизнь: полную, счастливую - такую, о которой он мечтал для тебя. Пришла пора отпустить прошлое, и Эдвард сделал это. Таня очень помогала ему в конце…