Передняя часть его тела, обращённая к храму, чувствовала значительно больше тепла, чем спина. Это не от солнца, чьи лучи лились на его лицо и голову. Это не от влажного воздуха, запертого в каменном кратере, окружавшем их со всех сторон.
В направлении храма температура была определённо выше.
— Не нравится мне это, — пробормотал Декс, видимо, осознав из слов Ковбоя то же, что и Ник.
— Мне тоже, брат, — сказал Ковбой. — Мне тоже.
Охранники продолжили толкать их в сторону храма.
— Заметили здесь тему? — пробормотал Ковбой, когда они подошли чуть ближе.
Ник проследил за выразительным кивком мужчины.
Только тогда он заметил, что вход в храм выполнен в форме пасти.
Учитывая все, наверное, неудивительно, что пасть напоминала рот гигантской ящерицы или чего-то рептильного — тёмные, похожие на змеиные глаза и длинные зубы по обеим сторонам. Та часть храма выглядела такой же старинной, как и все остальное, но при этом оставалась странно нетронутой. Ни одно растение не росло на ней, даже темно-зелёный мох, который покрывал большую часть наружных стен остальной части храма.
Длинные острые зубы сияли и казались почти прозрачными, словно сделанными из вулканического стекла. Глаза светились темно-красным и черным цветом, зрачки и ноздри напоминали щёлочки.
— Похоже, они здесь ужасно любят рептилий, — пробормотал Ковбой.
— Это что, бл*дь, такое? — пробормотал Декс в ответ. — Змея? Аллигатор? Ящерица? Или…
— Дракон? — Ковбой бросил на него мрачный взгляд, затем повернулся обратно к разинутой каменной пасти. — Думаю, мы можем угадать, брат.
Остальные умолкли.
Они все думали об этом, конечно, но почему-то когда Ковбой произнёс это слово вслух, оно прозвучало иначе. Вся эта фишка с драконами была уже не просто странной, а откровенно приводила в замешательство.
— Думаете, они действительно скормят нас чему-то? — спросил Ковбой.
Ник стиснул зубы, но лишь бросил на другого мужчину взгляд.
— Драконов не существует, Ковбой.
Ковбой фыркнул.
Ник хотел, чтобы это прозвучало шуткой, может, даже приободрило их, но как только он произнёс эти слова, он осознал, что в них не прозвучало ни капли юмора.
Декс и Сомчай лишь хмурились.
— Дракон там или нет, если что-то там питается людьми, оно должно быть адски большим, — наконец, сказал Декс, все ещё глядя в ту каменную пасть.
— Ага, — согласился Ковбой. — И это не объясняет жару.
— Нет, — сказал Декс, поджимая губы. — Не объясняет.
Вспомнив свои сны, Ник нахмурился.
Секундой спустя он отбросил эти образы, все ещё напряжённо шагая в сторону входа в храм. Он осознал, что их уже несколько минут никто не бил по голове, хотя они разговаривали. Если не считать направляющих тычков от мужчин сзади, Ника вообще никто не бил с тех пор, как они начали пересекать каменный дворик.
Очевидно, охранники отказались от попыток заткнуть их.
Может, это как-то связано с храмом.
А может, они просто наслаждались, наблюдая и слушая, как он, Декс, Сомчай и Ковбой реагируют на то, куда их ведут.
— Разве беспилотник не сумел бы найти сюда дорогу? — пробормотал Ник, взглянув на Декса.
Декс поднял взгляд на дыру в центре высоких стен из чёрного камня.
Он медленно покачал головой.
— Возможно, но…
— Но? — переспросил Ковбой уже тише.
Декс взглянул на него, затем показал подбородком на проем.
— Похоже, мы внутри жерла настоящего вулкана. Возможно, в центре самой высокой горы острова, — тихо объяснил он. — Видите скопления камней там вверху? Беспилотнику понадобилось бы подлететь чертовски близко, чтобы вообще заметить там проем.
Он покосился на Ника, затем на Ковбоя.
— Я не уверен, зачем бы они вообще стали смотреть на самую верхушку горы безо всяких причин. Как и сказал Сомчай, сначала они будут искать в долине. Они будут искать доступ к свежей воде и еде. Даже если они и стали бы искать на горе, они бы смотрели ниже. Они смотрели бы там, где, по их мнению, могли бы жить люди.
Ник кивнул, ощущая лёгкую тошноту.
Если Мири, Блэк и Кико не могли найти их, это многое объясняло.
Мири как-то раз сказала Нику, что могла найти его и Энджел практически где угодно — но предположительно, что для этого ей нужен доступ к её зрению видящей.
Джем сказал, что его зрение видящего здесь не работало.
Подумав об этом и об Энджел, Ник вздрогнул, ощутив укол сильной боли в животе.
Словно прочитав его мысли, Ковбой нарушил молчание.
— Что думаешь о женщинах? — пробормотал он. — Думаешь, они тоже доставят их сюда? На встречу с их змеиным богом или типа того?
Ник взглянул на него.
Осознав, что тщательно подобранные слова другого мужчины старались донести надежду, что Энджел, Элис и Мика в порядке и все ещё живы, Ник не знал, как ответить. Прежде чем он успел выйти из этого опешившего состояния, заговорил Декс.
— Лучше бы они их привели, черт подери, — пробормотал крупный мужчина.
Ковбой окинул взглядом открытое пространство внутри кратера неактивного вулкана. Увидев проницательный взгляд серых глаз, сканирующих окружение, Ник осознал, что Ковбой и Декс оправились быстрее, чем он ожидал.
Не спрашивая ни одного из них, Ник уже знал.
Они все вновь думали о побеге.
Более того, они думали о том, чтобы найти Энджел, Элис и Мику и вытащить их отсюда к чёртовой бабушке.
— Сначала нам нужно, чтобы Джем смог передвигаться, — пробормотал Ник, почти сам того не осознавая.
Когда Декс повернулся, Ник выразительно вскинул бровь, затем наклонил голову, незаметно показывая на мужчину-видящего.
— Думаешь, есть способ привести его в чувство? — спросил он тише. — Или хотя бы сделать так, чтобы он передвигался более-менее самостоятельно?
Декс нахмурился, посмотрев вперёд, на спину Джема и его длинные тёмные волосы.
Джем, спотыкаясь, ковылял впереди их маленькой процессии, его вес все ещё наполовину поддерживали два больших охранника с бородками и аккуратно подстриженными светлыми волосами. Каждый из них одной рукой обхватывал Джема за талию, закинув одну из рук Джема себе на плечи и удерживая мускулистыми ладонями его запястья.
Из всех пяти лишь Джема освободили из цепей.
Декс не дал прямого ответа на ответ Ника, но Ник буквально чувствовал, как в его голове вертятся шестерёнки.
К тому времени они уже приближались к низу каменных ступеней, которые вели к храму.
Они приближались к той зияющей утробе и острым зубам из матового стекла.
Уставившись в эти красные змеиные глаза, зрачки-щёлочки и каменные рога, которые торчали из головы, перераставшей в стены храма, Ник ощутил, как то недоброе предчувствие в его нутре усиливается.
Чем бы это, черт подери, ни было, это не ощущалось правильным.
Это ощущалось совсем не правильным.
Глава 18
Огонь в яме [10]
Жар усилился в то же мгновение, когда они переступили порог храма и вошли в туннель за каменной пастью.
Вместе с этим усилилась и влажность.
Ник прерывисто вдохнул, когда его окутало жарким влажным воздухом. Этот первый вдох ощущался в груди как раскалённый кирпич. Затем ему уже стало сложно дышать; такое ощущение, будто он получал недостаточно кислорода, тонул, будучи не в состоянии вытянуть все необходимое из жидкости, наполнявшей его рот и лёгкие.
— Khoon phra chuay, — пробормотал Сомчай рядом с ним.
Тяжело дыша, слыша затруднённое дыхание и ругательства остальных в подрагивающем свете факела, Ник не потрудился спрашивать молодого тайца, что означали его слова.
Он уловил суть.
Он все ещё подавлял ту лёгкую панику с намёком на клаустрофобию от жары в сочетании с темным коридором, когда охранники начали толкать их в спины, чтобы они пошевеливались.
Ник бездумно подчинился.
Отчасти он чертовски надеялся, что так они быстрее доберутся в более просторное помещение.
И все же он невольно отреагировал на то, что каменный потолок становился все ниже, а коридор — все уже. Примерно через каждые двенадцать шагов в вулканический камень были вделаны железные держатели, и в них жарко горели факелы, отчего лишь усиливалось впечатление, будто их вот-вот скормят какой-то подземной рептилии из детских сказок.
Чем дальше они шли, тем жарче становилось.
Несколько раз Ковбой позади него заходился в пароксизме кашля.
Ник поймал себя на том, что моргает чаще, потому что жара влияла на его глаза, а затем и на зрение. Его нос начал болеть при каждом вдохе, а вместе с тем его горло и лёгкие.
Он уже начинал думать, что действительно не справится с этим, слетит с катушек, побежит к другому концу узкого коридора, и к чёрту охранников…
Как туннель круто завернул за угол и внезапно влился в открытое помещение.
Из узкой расселины Ник вывалился в куда более крупную пещеру.
Увидев её размеры, он осознал, что она должна простираться далеко за фасады храма, который они видели снаружи. Он пробежался взглядом по грубо обтёсанным стенам в тусклом оранжеватом свете, замечая факелы, размещённые через равные интервалы до самого верха — должно быть, на высоту десяти с лишним этажей. У каждой линии этих факелов он видел входы в пещеры.
Как и снаружи храма, некоторые входы были выполнены в форме пасти, чёрный камень украшали лица ящериц, а также те зубы из вулканического стекла.
В этих проёмах стояли люди, смотревшие вниз, на пол пещеры.
Ник проследил за их взглядом до своего уровня и тут же ощутил, как сердце ёкнуло в груди. Вопреки тишине они были не одни — пещеру с ними делило больше людей, чем Ник вообще ожидал увидеть на этом острове.
Сотни глаз отражали свет, исходивший с уровня земли.
Ник попытался провести приблизительный подсчёт, как только оправился от шока при виде всех них, но на самом деле он мог лишь догадываться, сколько их здесь, потому что большая часть пещеры находилась в тени и темноте, не говоря уж о верхних этажах. Большинство по-прежнему держалось относительно далеко, но Ник видел, что больше всего тел собралось вокруг проёма в полу. Они стояли гигантским полукругом.
Они не смотрели на него.
Он не слышал, чтобы кто-то из них издал хоть звук.
Вместо этого они смотрели вниз с угрюмыми лицами.
Ник посмотрел туда, куда смотрели они. В самом центре этого этажа в почти чёрном камне имелся круглый проем.
В этом проёме пульсировало жаркое, похожее на янтарь свечение.
Все это так сильно походило на сны Ника, что он прерывисто втянул воздух.
Свечение освещало близлежащие стены там, куда не доставали факелы, заливая все насыщенным, красновато-оранжевым светом, окрашивая камень с той стороны вплоть до купола пещеры.
Взгляд Ника вернулся к толпе.
Большинство носило оранжевые одеяния до лодыжек — такие, в которые теперь одели его, Ковбоя, Декса, Сомчая и Джема. Однако в отличие от их пятёрки, никто не смотрел по сторонам и, похоже, вообще никак не интересовался другими людьми вокруг. Они определённо не интересовались Ником или кем-то ещё, кто только что вошёл в пещеру.
Они стояли так неподвижно, что выглядели почти как статуи или восковые фигуры.
Яма с чем-то похожим на огонь заставляла их глаза и лица светиться, придавая их глазам остекленевший и нечеловеческий взгляд. Судя по выражениям их лиц, они могли находиться под влиянием какого-то сильного наркотика. Или им вообще сделали лоботомию.
— Иисусе, — пробормотал Ник, глядя на все эти безвольные лица.
Все их выражения были более-менее идентичными.
Затем он заметил два лица, которые не так вписывались в основную массу.
Окинув их повторным взглядом, Ник поддел локтем Декса, который теперь стоял прямо рядом с ним. Кивнув в сторону единственных азиатских лиц в группе (не считая лица Сомчая и его собственного), Ник хмуро взглянул на Ковбоя и увидел, что тот уже смотрит на него.
— Похоже, мы нашли наших туристов, — пробормотал Ник.
Сомчай, стоявший по другую сторону от Декса, присвистнул.
— Японские люди, — произнёс он с неверием. — Они живы.
— Я тоже удивлён, брат, — сказал Ковбой, вскидывая бровь и глядя в сторону Сомчая. — Поистине. Но ведь это хорошие новости, раз мы тоже числимся пропавшими, верно?
Декс хмуро посмотрел на Ковбоя, затем взглянул на Ника и Сомчая и помрачнел ещё сильнее. Все ещё хмурясь, он заговорил, шевеля лишь краешком губ.
— Живы, окей, ладно. Они живы. Но какого черта с ними не так?
Проследив за взглядом высокого мужчины, Ник во второй раз взглянул на японскую пару. Он заметил, что их разделили. Хоть они и стояли относительно близко друг к другу, мужчина стоял в группе полностью из мужчин, а женщина — в группе полностью из женщин. Он посмотрел на них обоих, замечая остекленевшие взгляды, полное блаженство на безвольных лицах, и осознал, что они такие же, как все остальные.
— Массовая промывка мозгов? — пробормотал Ковбой.
Ник покосился на него.
— Или наркотики. Может, то же дерьмо, которым они накачали Джема?
Кобвой едва заметно покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Не знаю, что это, но не это, — он покосился на Джема, затем на Сомчая. — Что ты думаешь, брат? Может, сама яма? Ты когда-нибудь слышал, чтобы люди здесь чем-то отравлялись?
Все ещё глядя на японскую пару, Сомчай, кажется, задумался на минутку, затем пожал плечами.
— Нет. Но обо всем этом месте ничего не известно. Местные говорят, что гора проклята, так что они держатся подальше.
— Я не вижу здесь много тайцев, — заметил Декс, глядя по сторонам.
— И я, — согласился Сомчай, проследив за его взглядом. — Странно.
— Блэк сказал правду? — Декс хмуро посмотрел в сторону Сомчая. — О том, как называется этот остров, имею в виду. По-английски?
— Остров Дракона, — тут же отозвался Сомчай. Заметив воцарившееся молчание, он посмотрел на их лица. — Ну, вы знаете. У Блэка-куна есть, — он ткнул пальцем за своё плечо, показывая на спину. — Типа… огненная ящерица. Мангаан — ящерица, дракон. Блэк-кун думает, что это смешно. Поэтому мы зовём его Мангаан.
Ковбой, Декс и Ник переглянулись.
Сомчай посмотрел на них, затем тоже нахмурился.
— Ты думаешь, они говорят про него? Эти чокнутые мудаки?
Он посмотрел в сторону ямы, задумчиво нахмурившись.
— Возможно, — сказал он мгновение спустя. — На материке известно, что он богатый фаранг… эксцентричный. Местные сплетничать о нем. Он смеётся, когда мы говорить ему имя, и они шутят с ним, говорят, что он Мангаан с острова Мангаан. Возможно, Nachtsonne услышали об этом, и они думают, что это не шутка, а что-то серьёзное.
Услышав слова рейнджера, Ник закатил глаза. Он просто ничего не мог с собой поделать.
— Супер. Блэк — местный король-ящерица. И почему меня это не удивляет?
Сомчай посмотрел на него, пожимая плечами.
— Это всего лишь шутка. Он хорошо говорить по-тайски, так что он понимает шутку и смеётся.
Ник фыркнул.
— Ну конечно, — пробормотал он.
— Так о чем мы говорили? — прошептал Декс, хмуро взглянув на них обоих, затем опять на японскую пару. — Они думают, что Блэк — какой-то их ящеричный бог?
Подумав о том, что сказал им парень в маске дракона, Ник нахмурился.
После небольшой паузы он медленно покачал головой.
— Не уверен в этом, — сказал он. — Похоже, они не столько почитают его, сколько винят за что-то. Может, за это, — он жестом показал на светящуюся дыру в полу пещеры. — Может, это что-то новенькое. Этот дурман… или что там делает их безумными. Это объяснило бы, почему они внезапно начали похищать людей и вести себя как психи. Блэк говорил, что раньше они всех оставляли в покое, верно? Они просто были чудиками, живущими здесь?
Сомчай побледнел.
— Значит, оно может одурманить и нас тоже.
Ник мрачно посмотрел на него.
— Это возможно, да.
— Тогда почему это ещё не повлияло на нас? — спросил Декс.