— Больно? — все же пытаюсь я.
— Ерунда, — но морщится, когда я пытаюсь коснуться, ловит руку, целует мои пальцы. — Не переживай, Пина.
Как я могу не переживать?
Он улыбается, глядя на меня. И так хорошо.
Ему принесли катаплану — приличный такой медный тазик морепродуктов в соусе, чего там только не было. И, глядя на это, я тоже решила поучаствовать, вытащила у него пару креветок, несколько мидий и кусок трески. И все равно меньше не стало.
И кувшин белого вина. А еще для меня — апельсиновые кексики, просто божественные, тающее во рту.
А Рой — только черный кофе.
Мы сидели, и Марко распирало от гордости и от осознания своей победы, глаза блестели, но под взглядом Роя он старательно изображал, что это обычное дело и ему все равно. Мне даже было немного его жаль…
И особенно, когда Марко хотел было взять второй кувшинчик, но Рой остановил.
— Тебе хватит, центурион, — сказал он очень жестко. — Иначе, пойдешь отдыхать в гордом одиночестве.
И Марко буркнул что-то сквозь зубы, типа «да не твое дело», но вино брать не стал.
Как мальчишку.
— А мне-то можно еще вина? — спросила я.
Наверно, я все понимала, но было немного обидно.
Сознание уязвимо в момент трансформации. И, может быть, хватит даже самого начала, вот так, шерстью в пальцы… И вместо Марко кто-то другой?
Страшно.
— Тебе можно, — разрешил Рой.
Думает ли Марко об этом?
Думает. Вот, сегодня утром как раз хорошенько задумался. Его сосредоточенные ласки и напряженное лицо. Он хотел меня и боялся, что реальность ускользнет. И, возможно, очнется он уже на площади… вот как те трое. Боялся. Но хотел больше.
Он и сейчас хотел того же.
Это пугало и возбуждало разом.
Поняла, что ни есть, ни пить уже не могу.
Домой?
Надо еще подумать над словами гильдийца, но это завтра, сейчас у меня просто нет сил. На свежую голову.
Я что-то могу…
Возможно, вышестоящее начальство не в курсе… или, скорее, в курсе, но просто закрывает глаза. И чем меньше огласки, тем лучше. На сколько я знаю, в Сан-Челесте лишь небольшой филиал, у них сеть по всему миру. Да и вряд ли основное занятие Гильдии — это туризм. Водить на прогулки девочек и мальчиков — это ерунда, по сравнению с возможной торговлей оружием, по сравнению с той медициной, какая у них есть — на грани магии. И кто знает, что у Гильдии есть еще. Технологии даже не нашего мира, а выше.
Могу поспорить, браслеты оборотней — тоже их рук дело. Если не сами оборотни. Искусственная мутация?
Или меня уже слишком занесло?
Надо подумать…
Мы шли по улице, и Марко держал меня за руку.
— Пина, а я там баночку абрикосового джема припрятал, — шепнул он на ушко. — Вчера еще. Но вчера сразу уснул.
— Джема?
Я не сразу поняла, потом засмеялась.
— Именно, — подтвердил он. — Была одна идея…
И вдруг стал таким серьезным.
Остановился, повернулся, прижав меня к себе.
— Пина… мне нужно с тобой поговорить, — тревога и почти обреченность в его глазах. — Твой куратор прав, возможно мне и правда стоит пойти спать одному. Это может быть опасно. И если ты боишься…
Марко закусил губу.
Он волновался, но не боялся точно. Думаю, больше всего боялся, что я откажусь от него. Он прижимал меня к себе, и я чувствовала просто огонь, невероятный огонь, как сильно он меня хочет. Мне даже тяжело было представить, каково это для Марко. И огонь в его золотых глазах.
— В момент трансформации… — тихо сказала я. — Он кивнул.
— Пина… — у него дрогнул голос. — Трансформацию можно удержать, главное поймать в самом начале. И ничего не будет. Все будет хорошо. Я не могу не сказать тебе, ты должна знать… но я могу с этим справиться. И даже утром у меня получилось. Ты веришь мне?
Утром мне было немного не по себе.
Но тогда я не понимала…
А сейчас понимаю куда больше, чем мне хотелось бы.
— А если нет? — спросила я.
Он стиснул зубы.
— Если нет, твой куратор услышит и спасет тебя. Ты, главное, сразу кричи, если что-то не так. В одно мгновение перекинуться невозможно. Нужно время. На все нужно время. А этот дракон — чертовски быстрая тварь.
— Он убьет тебя.
— Пина… Но как же я без тебя? Зачем мне такая жизнь? Пина, я смогу. У меня все получится, в этом нет ничего невозможно. У драконов вообще не бывает неконтролируемой трансформации. Я не дракон, но… Я тоже могу. Ты мне веришь? Пина… Я люблю тебя. Как же я без тебя? Моя Пенелопе… самая прекрасная девушка в мире…
Он наклонился ко мне, осторожно коснулся губами скулы у уха, потом за ухом, поцеловал в шею, и ямочку на шее, между ключицами. Потом подхватил меня на руки.
— А если прогонишь, я пойду, напьюсь, и кто знает… подерусь с кем-нибудь.
«Напьюсь и перекинусь в волка», ага. И завтра меня позовут посмотреть…
— Шантажист хренов, — фыркнула я.
Он ухмыльнулся.
— Пина, ты веришь мне?
И ответить не дал. Потому, что его губы уже впились в мои поцелуем.
Я безумного хочу ему верить.
Для Роя это просто работа.
И все же, я почти физически ощущала его взгляд.
Он понимал все без объяснений, и совершенно точно не одобрял. Но молчал. Думаю, давно привык к безумным и опасных идеям своих подопечных. Я была рада, что он не вмешивается. И в то же время… Понимала, что так нельзя.
Это безумие.
Мы не должны.
Если я скажу Марко, что не хочу, что не готова к такому, — он не будет настаивать. Я точно знала, что не будет. Но для него это будет куда больнее… Смерти?
Он готов рискнуть.
Но что делать мне?
Я ему верю. И все же…
В комнату Марко занес меня на руках, словно невесту.
Я понимала, он волнуется.
Чуть-чуть времени…
— Я в душ, ладно? — попросила осторожно. — Я быстро.
— Конечно, Пина.
Я видела, что дверь он не закрыл, а только прикрыл аккуратно, не захлопывая. Чтобы было проще услышать и прийти на помощь? Не так уж ты уверен в себе, центурион.
— Ты подождешь?
— Хорошо, — он сел на кровать.
Сейчас…
Я разделась, включила теплую воду, влезла под душ. Струи бежали по лицу, по телу, было приятно, но облегчения это не приносило. Гель для душа пахнет сандалом и хвоей, удивительно…
Расслабиться?
Чего бы я хотела сейчас?
Совсем не того, кажется. Но того, чего я хочу, быть не может. Я даже себе боюсь признаться.
Если что-то пойдет не так, Рой спасет меня. На самом деле, мне вообще ничего не угрожает. Не мне. Не сейчас. И Рой…
Где-то там, внизу, шумело море. И шумела вода.
— Пина! — Марко не дождался, позвал. — Как ты там?
— Хорошо. Сейчас…
Он, конечно, влез тоже.
Обнял.
— Боишься меня, да? — спросил тихо.
— Я за тебя боюсь.
Он смотрел мне в глаза, и дыхание сбивалось.
— Если сейчас отвернуться и уйти, то как жить дальше? — сказал он. — Как я без тебя?
Это даже не вопрос. Если уйти — дальше жить невозможно.
Сколько у нас еще? Пять ночей и… Что потом?
Одной рукой он прижимает меня к себе, другой — осторожно проводит пальцем по ключице… гладит. Его глаза…
Глубокий вдох… и он прижимается щекой к моей щеке, дышит мне в ухо. Потом трется о мою щеку носом. Так нежно.
— Пина…
Его голос подрагивает обреченностью.
Он касается губами моих губ. Но только касается, совсем легко.
— Прости, Пина… — он отстраняется, берет меня за плечи. — Прости. Так неправильно…
И я вижу, как он из последних сил пытается с собой стравиться. Решение уже принято.
— Марко… — я не знаю, как поступить.
Он чуть улыбается.
А потом резко поворачивается, почти оттолкнувшись от меня. Словно ныряя в бездну. И в комнату.
Одевается молча.
— Прости, — говорит он. — Глупо вышло.
Потом несколько долгих секунд он стоит на пороге.
— Еще увидимся, Пина… может быть… Или уже не стоит? Как думаешь?
У меня нет сил ответить.
Он выходит за дверь.
Хочется побежать, догнать его, вернуть. Но что я могу? Он прав. И это опасно не только для меня, но и для него. Я знаю, он не за себя боится. Рисковать жизнью? Ради чего? Как же нас угораздило? Ведь все было так легко и хорошо.
Несправедливо.
Накидываю халат и выхожу во двор, вслед за ним.
Долго стою на пороге.
— Вера? — Рой подошел тихо.
Я стояла на крылечке, три ступеньки, и все равно он казался выше.
— Он ушел, — скала я, чувствуя себя совершенно потерянно. — Он сказал, что не может без меня. А потом, что так глупо все вышло. И, наверно, вообще не стоит видеться. И ушел…
— Он прав, — сказал Рой, его голос звучал так низко и глухо, словно чужой. — Думаю, и правда не стоит. Это опасно.
— Но он же не виноват! Это не справедливо! Ему приходится расплачиваться за то… Да ни за что! Его втянули в это дело. Он не виноват! Так нельзя. А если еще и я отвернусь от него…
— Вера… Ты не отказывалась.
Лицо Роя так серьезно. Возможно, это задело что-то личное, глубоко внутри. Предательство…
— Нет, — говорю я. — Я должна догнать его. Вернуть. Поговорить. Объяснить все. Вместе мы найдем выход. Ну и что, что у нас только пять ночей. Пусть между нами ничего больше не будет. Но я не откажусь от него.
Наверно, нужно зайти одеться, потому, что бегать по городу в халате не очень правильно. Но времени нет.
— Хорошо, — неожиданно соглашается Рой. — Идем.
Рой вел меня.
По запаху, или уж я не знаю, как ему это удавалось. Но было впечатление, что Рой точно знает, куда идти. Он то ли прислушивался, то ли принюхивался, замирая, закрыв глаза, вытянув шею, словно гончий пес. И даже не в сторону порта… Сначала было тяжело пробираться сквозь толпу, потом… Потом толпа вдруг закончилась, все веселье осталось в стороне.
Марко мы догнали в тихом темном переулке.
Нашли.
Он сидел, прислонившись спиной к стене дома. Запрокинув голову назад… Так странно…
— Марко! — позвала я. Хотелось броситься к нему.
Сердце замирало.
Что-то не так?
— Подожди, — шепнул Рой, схватил меня за руку, оттеснил назад. — Стой на месте.
— Что случилось?
— Подожди, Вера…
Марко повернулся к нам. В полутьме его лицо разглядеть не просто. Только поблескивали глаза. Долго. Марко тихо сидел, и чем дольше тянулось время, тем страшнее мне становилось.
Что-то неправильное…
— Я не понимаю…
Рой молчал. Вглядывался. Я видела только его спину, его напряженные плечи.
Тихая темная улочка, и никого. Либо все спят, либо ушли гулять в центр и на набережную. Даже окна не светятся.
Я видела, как Марко потянулся всем телом, потер запястье… что-то щелкнуло.
И покатилось.
— Вера, назад! — скомандовал Рой.
Браслет блокатор?
Сейчас что-то будет?
Нет!
Рой медленно, без резких движений потянул мечи из ножен.
— Нет, Рой! Пожалуйста! Не убивай его!
Марко встал на четвереньки и зарычал. Я видела, как рубашка на его плечах затрещала по швам, голова вытягивалась, плыли черты лица, и хотелось заорать.
— Это уже не он, Вера.
— Нет, пожалуйста! Он вернется! Не убивай!
От страха я даже вцепилась ему в руку.
— Не трогай и не ори, — Рой холодно стряхнул меня. Звякнули мечи, возвращаясь на место.
Он пошел вперед.
Я зажала рот. Не орать. Если кто-то услышит, если увидит, как Марко оборачивается, его убьют. И никому не докажешь…
Шаг, другой, а потом Рой бросился вперед стремительно, словно стрела. И огромный волк ему навстречу.
Я зажмурилась на мгновение. Изо всех сил стараясь не орать.
Рычание и беспомощный собачий визг.
Когда я открыла глаза, Рой прижимал волка к земле. Тот дергался, пытался вырвать, но безуспешно, Рой держал его. Мне показалось, Рой сейчас свернет волку шею… Волк хрипел…
Нет…
А потом все затихло.
Волк лежал неподвижно.
Рой оттолкнулся и перекатился в сторону, переворачиваясь на спину рядом.
— Рой!
Я бросилась вперед.
— Все хорошо, Вера, — голос Роя был хриплый, прерывистый. — Я его слегка придушил, но он дышит. Все хорошо. Найди, пожалуйста, его браслет.
Подходить было страшно.
Найти, да. Я бросилась искать. Как хорошо, что есть какое-то дело, на которое можно отвлечься. Марко сидел вон там у стены, и браслет покатился…
Небольшой, блестящий… Ноги тряслись, и нагнувшись поднять браслет, я едва не упала.
— Вот!
Когда я подошла, Марко уже превратился в человека.
Совершенно голый, он лежал на мостовой, лицом вниз. Но я видела, как слабо поднимаются плечи — он дышит. Все хорошо.
— Спасибо, Вера, — Рой сел наконец, взял у меня браслет, отдышался.
У него все руки в крови.
Потянулся, не поднимаясь, застегнул браслет у Марко на запястье.
Кровь. У Роя широкие полосы на плече — волк все же успел достать. Но на плече не так страшно, даже крови не много. А вот левая нога разодрана до кости просто в хлам. Когти на задних ногах мощные, и удержать их, видимо, было сложнее, руки и без того заняты…
Замутило.
— Вера, отойди в сторону и дыши глубже. Все нормально.
Застегнув браслет, Рой вытащил свой ремень и скрутил Марко руки за спиной.
— Я могу чем-то помочь? — даже сама не узнала свой голос.
— Нет, Вера. Просто постарайся не падать в обморок. Сядь, отвернись, отдышись немного.
— Ты… ранен…
— Ничего. Я же дракон. Ничего страшного. Сейчас…
Я видела, как, часто дыша сквозь зубы, он вытаскивает из раны полоски ткани, оторванные от штанов, все в крови и ошметках… Отвернулась. Вдох-выдох… Надо справиться. Мутило страшно. Перед глазами все плыло. Если сейчас еще и я упаду в обморок, будет только хуже.
— Вера, сейчас надо решить, что делать дальше. Пока не собрались люди. Вера, как ты? Поговори со мной!
— Да, — слабо сказала я.
Надо решить…
Всегда боялась крови, а тут такое. За весь день у меня больше не осталось сил, и теперь подкосило окончательно.
В глазах темнело. Совсем…
— Вера!
23. Утро
Я очнулась от того, что Рой тряс меня за плечи. И легкая пощечина…
— Вера? Ну, давай же… Пенелопе?
Он напряженно вглядывался.
— Вера, — тихо сказала я.
Он с облегчением вздохнул.
Выходит, я могла провалиться к себе? Потерять сознание, и провалиться?
— Хорошо. Сама встать можешь? Давай, вон туда, в сторону.
Рой поднялся, протянул руку мне. Но он и сам едва стоял. Бедро плотно замотано остатками рубашки Марко и пропитано кровью.
И все же, шел передо мной, пусть и хромая, значит не так страшно. Такого не убьешь.
— Давай, Вера. Вон туда. Будем думать, что делать.
Я тоже кое-как встала, поплелась за ним.
Марко он тоже оттащил в сторону, но тот в себя еще не приходил. Или приходил? Лицо разбито.
— Как он? — спросила я.
— Сложно сказать, — Рой тяжело сел, скорее упал рядом. — Но я даже знаю, кто за него. Думаю, скоро здесь будет стража. И если он не очнется собой, то даже не знаю, как его тащить.
— Собой? А он уже… да? Он снова… Уже приходил в себя?
— Да. Пытался убедить меня, что он Марко, но вышло плохо.
— Ты уверен?
— Да, — сказал Рой. — Вера, послушай внимательно: если мы оставим его тут, то от тебя, скорее всего, отстанут и больше трогать не будут. Если ты уйдешь в сторону — ты им не нужна. Но если попытаешься вмешиваться, то даже я ничего не смогу сделать, в твой мир я прыгнуть не в состоянии. Не знаю, что тебя там ждет и как далеко они могут зайти. Игры закончились.
Закончились.
Надо быстро думать.
— Рой, ты ведь можешь идти? Сам до дома дойдешь? Там есть какие-то черные выходы, чтобы незаметно пробраться назад?
Рой смотрел на меня без всякого одобрения, ему не нравилось.
— Ты сошла с ума? Зачем?
— Есть или нет? — спросила я.
— Есть. Правда немного по крышам лезть придется, но я тебя подсажу. А его? — он кивнул на Марко. — Прости, но его я по крышам затащить уже не смогу.