— Это из него? — брезгливо поинтересовалась Арна. — Из этой коряги?
— Нет, — я мотнула головой. — Зов идет из-под воды.
— Что? — парни.
— Как? — Арна.
— А вот так, — ответила я, вглядываясь в толщу воды.
— Хочешь, я достану? — спросил Натан.
Я прислушалась к ощущениям и покачала головой:
— Нет, я должна сама.
Парни деликатно отвернулись, пока я раздеваюсь. Осторожно попробовала ногой воду. Брр холодная! Вдох-выдох и я вхожу покалено. Оставляя за собой грязную дорожку поднятого со дна ила. Ноги закололи иголочки. А маленькие светящиеся пиявки брызнули в стороны. Дрожа, медленно иду в дальше. А зов становится все настойчивее. Хорошо, что плавать меня научил кузен.
Нырнула.
Снаружи вода кажется черной, грязной мерзкой. Впрочем, изнутри она была неменее мерзопакостной, вот только все пронизывал призрачный зеленоватый свет. Не пиявки, а призраки. Еле уловимый силуэт, присмотришься, и его уж нет.
А зов зовет глубже. Туда где ничего не видно. Рядом мелькнуло большое и черное.
«О, нет, только не сейчас!» — застонала я.
Вот хищных русалок так не хватало. Одна тень метнулась ко мне, другая ей наперерез. Ноги что-то оплело и с силой дернуло вниз. От неожиданности вскрикнула, вверх устремился пузырек воздуха. А в мои легкие вода со вкусом тины.
Уже на полпути за грань я увидела, что внизу в иле лежит метла. Ее помело с прутиками можно хорошо рассмотреть, а вот черенок скрыт. Протягиваю руку и вытаскиваю только половинку метлы.
«Почему?» — успеваю обидеться и тут рывок наверх.
Темнота опускается, поглощая зеленый свет.
— Эмили, — причитает Арна.
Кто-то прикоснулся к губам, надсадный кашель, меня повернули набок, противный вкус тины во рту.
— Кхе, кхе, все уже, кхе хорошо, — кое-как проговорила я.
Сажусь. Мне на плечи ложится плащ вампира. Закутываюсь в него, нащупывая штаны.
С Натана налилась огромная лужица.
— Спасибо, — не сказала, а простукала зубами.
Путаясь в штанинах, потом в рукавах свитера, ну хоть согрелась немного.
— М-да, — проговорила Арна, разглядывая метлу.
Мне не показалось, она действительно сломана. Острый разлом проходит близко к прутикам.
— Из-за этого я чуть не утонула? — с горечью проговорила я, забирая у ведьмы мою метлу.
— В замке разберемся, рассвет близко, — поторопил нас Натан.
Хлопанье крыльев и химера опустилась на корягу. Вытянутое, жилистое тело, кожаные крылья, лицо грубое подобие человеческого в провалах глаз светятся две багровые точки.
— Вот тебя нам и не хватало, — обрадовала ее Арна. — Давай лети отсюда. Кыш.
Химера расшиперилась и зашипела. Расправила крылья, готовясь атаковать.
— Мы отвлекаем, вы делаете тропику, — распорядился оборотень.
Парни рванули к химере, она взлетала. Только от вампира не спасет. Мы же подбежали к другой стороне островка и совместными усилиями создали тропку.
— Есть. Сюда.
Перебежали.
Химера пикировала на них сверху. Пока та и другая стороны обменивались ударами когтей. Вот химера спикировала, и пошла на разворот, а ее голова слетела с плеч отделенная созданным мечом вампира.
Тело повалилось в воду. Подняв тучу брызг, мелькнули лоснящиеся хвосты и дальше, мы не смотрели, перебегая на следующий островок.
Из воды выпрыгнула «русалка» и визгом осела обратно, с меча Натана срываются черные капли. А осатери визжала, когда ее разорвали на части.
Впереди показался остров с белеющим деревом. Только из упрямства вы с Арной создавали тропинку.
— Наконец-то, — вымучено радостно выдохнула Арна, когда мы вступили на остров с деревом.
Ксар написал: «Академия Тьмы и Хаоса», после того как по пятну прошла рябь мы ввалились в него.
— Никогда больше ее не покину, — пообещала Арна.
— Надеюсь, вам можно верить? — поинтересовались из темноты.
Зажегся светлячок и над нами склонился заместитель ректора — Арсар.
— Ой, — пискнула Арна.
— Ну и вид у вас, — ухмыльнулся оборотень. — Встали и за мной.
Мы идем понурив головы. Горгульи уже вернулись на свои места и провожали нас удивленными взглядами. И куда мы пришли? Правильно в кабинет ректора.
Двери гостеприимно распахнулись. Зашли.
— О! Эмили, где ты была? — вопросил схвативший меня в охапку Гэлеас. — Я пришел, а тебя нет! И Энди, врет не убедительно.
Вампир тихо зарычал.
— О, а это Арна! — меня выпустили и обняли ведьму.
Теперь уже зарычал оборотень.
— Энди, у тебя плохая дисциплина, — доверительно поделился дракон, загребая меня. — Дети должны ночью быть в кроватях, а шляться неизвестно где и в компании неизвестно кого.
Один только вид говорит о том, что вампир не прочь швырнуть в дракона чем-нибудь тяжелым. Его кривляние достает до самой печенки.
— Натан ар Вириан и Ксариан ан Тариаш мои лучшие учителя, — заступился за парней ректор.
«Оу, да они учителя!»
Арна стояла ни жива, ни мертва и, похоже, слова ректора прошли мимо ее сознания. Ее обнимал тот, кто ее убьет.
— Тебе не кажется, что тебе пора, — с нажимом проговорил ректор.
— Ты прав, — согласился дракон. — Эх, девочки и рад бы поболтать, но у меня дела.
И расцеловав нас в макушку, он покинул кабинет.
— Натан, проверь, — велел ректор. — Как пришли поиски?
— Присаживайтесь, — пригласил Арсар, указав на кресла у камина.
Арна села и все так же молча. Ректор посмотрел, покачал головой, встав из-за стола, достал из шкафчика бутылку и разлил нам по чашкам.
— Пейте. Не хватало, чтобы вы простыли.
Арна выпила, шумно выдохнула и заявила:
— Хочу больше никогда его не видеть.
— Хотелось бы и мне этого, — пробормотал ректор.
— Ты его больше не увидишь, — пообещал Ксар.
— Ушел, — доложил Натан.
— Ну, рассказывайте, — велел ректор.
— Так, вы знали? — запоздало осенило меня.
— Конечно, — кивнул вампир. — Я всегда в курсе того кто покинул или вошел в замок.
— Оу! — издала Арна и посмотрела на оборотня. — Вы учителя.
— Младшие, — поправил Ксар.
«Накрылось мое свидание».
— Так, между собой вы разберетесь чуть позже, а мне бы хотелось узнать, Эмили нашла метлу? — привлек к себе внимание ректор.
— Нашла, — погрустнела я. — Вот она.
И положила на стол полметлы.
— Хм, — изогнул бровь Арсар.
— Где? — спросил ректор, платком проведя по грязным прутикам.
— На дне болота химер, — ответила я.
Сквозь ил проглянули золотистые искорки. Ну-ка. Провела пальцем по прутику. Да так и есть.
— Ничего себе, — выдохнула подошедшая Арна. — А древко?
Совсем грязным платком протерли острую деревяшку. Дерево темно-бурое. Это где же такое произрастает?
— Это дерево ниндр и найти его можно только на Ладдаре.
— Так, метла времен экспансии, — уважительно протянула я.
Ого! Эта же целый раритет хоть сломанный, но все равно приятно.
— А летать она, может? — практично спросила Арна.
— Кто была ее хозяйка? И что с ней стало? — благоговейно прошептала я.
— Вот сами и узнаете, вы же взяли в библиотеке книжки? — хитро улыбнулся Эндан. — А теперь отправляйтесь по своим комнатам, а то накажу.
Мы тут же подорвались и, схватив метлу, выскочили из кабинета. Стоп!
— Господин ректор, — обернулась я. — А почему вы разрешили нам уйти?
— Твой поиск метлы отличный повод выпроводить тебя из замка подальше от Гэлеаса, — просто ответил вампир.
И вот теперь можно идти в комнату, спать и думать, зачем мы дракону, как восстановить метлу и кем была ее прежняя хозяйка.
Проспала я до ужаса мало и встала с чугунной головой. Все тело ломило. А еще от меня и от кровати воняло тиной, болотом и много чем еще. Вчера сил хватило только скинуть обувь.
Сдернула грязное белье, скинула его в ящик в ванной, оттуда оно уже телепортировались к гремлинам прачкам. А взамен появилось чистое и пахнущее свежестью белье. Брать его грязнущими руками я посчитала кощунством. Поэтому сперва помылась, а потом извлекла белье, отравив гремлинам еще и брюки со свитером.
Каждая ведьма по-своему восполняет энергию, я же пью очень сладкий чай.
«Эх, сейчас бы шоколаду», — мечтательно вздохнула я.
Арна, не утруждая, себя стуком дверь, по-хозяйски ввалилась в комнату.
— О чаек пьешь, — обрадовалась она. — А я расписание принесла.
Первой лекцией стояло обретение фамильяра.
«Сегодня-то я его получу?»
Потом боевая магия, зелья, метлы, проклятия и под занавес чары.
— Пусть только попробует, не появится, — Арна пригрозила будущему фамильяру.
Ох, и не завидую, я тому фамильяру, который к ней явится ведьма же с него сто шкур спустит, но узнает, почему он ее проверял. Хоть бы и этот день прошел спокойно, и не нужно было никуда идти, бежать или что-то искать.
Покончив с завтраком, мы отправились на знакомство с фамильяром. Едва переступили порог аудитории, как дрэва отправила Натали к пентаграмме зачитывать призыв.
«Избавиться она от нас хочет как можно быстрее, что ли?»
Ведьма уже наизусть вызубрила заклинание и в учебнике не нуждалась. Встав, она с гордо поднятой головой продекламировала призыв. На концах пентаграммы вспыхнул синий огонь.
«Это что-то новенькое!»
Мы поддались, вперед впиваясь взглядами в бушующее в центре пламя. Оно распустилось, и в воздухе часто-часто махая крыльями, сивело голубое полупрозрачное существо.
— Страница сто сорок четыре, — прозвучал в тишине голос дрэвы.
Мы зашуршали страничками.
«Воздушная фея или амофа создание эфира и молнии, их часто можно встретить во время грозы, в беснующихся небесах…»
— И как мне ее подчинять? — склонив голову набок, Натали рассматривала фею.
— Страница сто сорок четыре, — прозвучал в тишине голос дрэвы.
Взгляд пробежал по ровным строчкам и в конце: «питаются озоном».
— Создай молнию, — подсказала я.
В роскошных черных волосах со щелчком разрывались фиолетовые молнии. Фея подлетала и зарылась в волосах.
— Хорошо, — похвалила преподавательница.
— А почему пламя синее? — заинтересовалась я. — Когда в прошлый раз у всех было красным.
— Огонь обозначает, какую стихийную сферу задействовал фамильяр для создания ворот. Фея все-таки к воздуху относится. Миранда.
К пентаграмме вышла высокая ведьма с серыми волосами и голубыми глазами. Она так же как и Натали зачитала призыв по памяти.
Ее огонь был красным. А когда опал на полу красовался скорпион.
— Мама, — пискнула ведьма, готовая без метлы взлететь под потолок. — Я не буду его приручать!
— А он может обидеться, — немного злорадно проговорила древа. — И тогда ведьму будут преследовать несчастья, да и духи могут послать куда подальше.
Пока Миранда насмеливалась, я поискала в учебнике описание этого фамильяра.
«Красный скорпион — создание земли и огня. Ядовит».
— Осторожно он еще и ядовит, — поспешила донести ценную информацию Арна.
Миранда отскочила от пентаграммы как ошпаренная.
— Молодец, Арна, — я попыталась усовестить ведьму.
— А он может обидеться, — немного злорадно проговорила дрэва.
Арна только пожала плечами.
Видимо скорпиону это надоело и он, шустро подбежав, ткнул жалом в ногу. Девушка подпрыгнула, вскрикнула, а потом ее глаза и волосы вспыхнули алым светом и поменяли свой цвет. Миранда улыбнулась и подхватила скорпиона на руки.
— Арна.
Арна мячиком подскочила с места, не забыв прихватить с собой учебник (в отличие от остальных нам вчера было некогда разучивать призыв), встала у пентаграммы.
— Только попробуй не прийти, — прошипела ведьма.
По ее интонации вполне можно было предположить, что она оправиться за грань и выскажет вредному фамильяру все, что она о нем думает. Арна сможет.
Ведьма зачитала призыв. С минуту ничего не происходило, а потом сиреневое пламя на остриях звезды взвилось до потолка.
— Ничего себе! — счастью подруги не было предела.
Полноводной рекой оно устремилось к центру, смерчем взвилось, показывая как ему тесно в рамках линий. Сверкнуло и пропало. А на его месте, на полу была змея.
— И что все? — несколько разочаровалась ведьма.
Словно издеваясь змей, медленно распрямил крылья.
— Поздравляю, — тихо произнесла древа. — Кому интересно страница триста шестьдесят восемь.
Да это же самый конец учебника. Где находятся редкие фамильяры.
«Зойкалор — страж, привратник тот, кто стережет грань и тот, кто помогает находить тропы за грань, созданье из дыхания грани».
«И все?»
— А как его подчинить?
Перевернула страничку, а там конец учебника.
— Сначала шляпу свою съешь, а потом подчинишь меня, — язвительно отозвался змей, на недоуменный взгляд, Арны в учебник.
— Он говорящий, — ахнула ведьма.
— Мы все говорящие, — парировал змей.
«О да, они стоят друг друга!» — хихикнула я.
— Арна, бери змея. Эмили, следующая.
Змей, расправив крылья, и подлетел к ведьме. Взять себя в руки не дал, но приземлился прямо на ее стол.
Ой! Я же следующая. Вдох-выдох ничего волноваться.
«Я смогу призвать фамильяра!»
Зачем-то залезла в карман платья. Рука нащупала цепочку.
«Я же точно помню, что не брала ее», — нахмурилась я.
— Эмили, ты заставляешь нас ждать, — поторопила меня дрэва.
— Да-да иду, — пробормотала я.
Пока не до цепочки.
Взяв учебник, на ватных ногах поплелась к пентаграмме.
«Эмили, у тебя все получится!» — напутствовала я саму себя.
Провыв призыв, словно призрак, донимающий убийцу. На углах звезды зажглись маленькие белые огоньки. И я закрыла глаза.
Что-то с дребезгом упало, а потом восторженный вскрик Арны:
— И я себе такого же хочу-у-у!
«Кого?»
Любопытство заставило открыть правый глаза, а увиденное раскрыть их пошире, и ущипнуть себя.
В центре пентаграммы в хлопьях пены и закрывая низ переда мочалкой, стоял мужчина. Не старше двадцати восьми лет. Льняные волосы облепили шею, в серых глазах недоумение, удивление и скорая расправа за идиотскую выходку. А пена только подчеркивала рельеф мышц.
Учебник выпал из ослабевших рук. В глазах появилось желание: «объяснить как же я нехорошо поступила».
— А мне такого фамильяра можешь призвать? — защебетала подбежавшая Арна.
Он сделал шаг вперед, я назад.
— А как же Ксар? — отозвалась я.
— Тогда давай меняться? — с жаром выдохнула ведьма, она стрельнула взглядом в сторону обнаженного красавца.
Тот со всего маху впечатался в невидимый барьер, центра пентаграммы он не может покинуть.
«Ура!» — екнуло сердце.
Глядя, как в незнакомце просыпается гнев, и я чуть малодушно не брякнула: «забирай».
— Эм-мили, — кое-как справилась с собой дрэва. — Что вы натворили?
— Я? — я возмущенно развернулась к ней. — Призвала, как было написано в учебнике!
Мужчина в пентаграмме перехватил мочалку левой рукой, а правой саданул по преграде.
— А он может выбраться? — пискнула я отступая.
— Он нас слышит, — мрачно сказала дрэва.
— Ой, — до Арны кажется, дошло. — А почему мы еще тут?
— А потому что выход перекрывает пентаграмма, — ответила я, наблюдая, как от каждого удара в разные стороны разбегаются молнии. С кулака капает на пол кровь, но мужчину это не останавливает.
Тихий хлопок и его от нас отделяет только круг. Оскалившись, он ударил в барьер.
— Господин ректор! — заорала я что есть силы.
Промелькнули четыре смазанных тени.
— Довольно! — холодно бросил он, перехватив руку блондина.
Между ним и нами замер Арсар. С боков его страховали Натан и Ксар.
Тот медленно с меня перевел взгляд на вампира. Глаза его потемнели, вырвав руку из захвата ректора, попытался его ударить. Не было бы десяти ведьм, жадно его разглядывающих блондин, и решился б на более смелые действия.
— Как это понимать? — рыкнул мужчина.
— Вы фамильяр этой юной леди, — не без удовольствия просветил ректор.
Он широким жестом указал на меня.
— Я, Киарт ар Декаш, и я не могу быть фамильяром, — процедил сквозь зубы блондин. — Ваша ведьма поплатится за такие шуточки.