А я вспомнила, как меня скрутило от попытки применить магию.
— Не колдуй! — вскрикнула я.
— Эмили, ты чего, — удивилась Арна.
— Ничего, пойдемте отсюда, пока нас не обвинили в убийстве чистых.
— Согласен, — хором сказали Гэлеас и Киарт.
Но назад мы не пошли. Теперь уже по цепочке черных охранок. Лавки поспешно закрылись, лоточники также поспешно разбежались.
— Кто-то так бежал, что забыл про товар, — указала Арна на атласные ленты.
У одной охранки мертвый чистый — ему перерезали горло. Остатки пятерки мы нашли у других охранок. Один удар в сердце и второй с перерезанным горлом. Кто и зачем напал на светлых?
— А подумают на нас, — задумчиво проговорила я.
— С чего это? — вскинулась Арна.
— Не совсем на нас, — поправил меня Киарт. — Они знают, что две девушки и парень искали дерево ниндр. Пойдемте отсюда.
Поглядывая по сторонам и стараясь делать вид, что мы не бежим, поспешили удалиться.
— Кстати, а почему одно, только, упоминание о нем и такая паника? — заинтересовалась я.
Свернули к лодкам. Походили по рядам, пропитались рыбным духом.
— Потому что каждое дерево ниндр под строгим учетом. Оно не продается простым людям, из него делают метла.
— Стоп! — остановилась я. — Перед отъездом я проштудировала все книги в библиотеке по этому дереву, ни в одной не говорилось, что из дерева светлые до сих пор делают метлы, и также ни в одной не говорилось, про строгий учет.
— Правда? — выдавил Киарт. — Может тебе просто старые книги попались.
— Там разные были, — просветила я. — Ты что-то знаешь, чего не знаем мы?
Киарт колебался сказать или нет, а на мне этот отражалось легкой щекоткой, все время хотелось передернуть плечами.
— А мне вот интересно, кто это сделал? — встрепенулась Арна.
«О, нет!» — мысленно простонала я.
Ее нужно чем-нибудь отвлечь, не хватало только носиться по всей Ладдаре, высунув язык.
— И как нам добыть дерево? — вздохнула я.
— Я постараюсь добыть разрешение, — осторожно проговорил Киарт.
— Спасибо, — на всякий случай поблагодарила я.
Зато когда покинули рыбные ряды, хорошо было видно, как паладины тушат охранки, разрывая цепь с осквернителями.
— Неужели мы сможет вздохнуть свободно? — обрадовалась Арна.
— Мечтай, — хмыкнула я.
Погуляли по городу, причем Киарт опять куда-то ушел, правда, перед уходом нарисовал карту, как вернуться в гостиницу и отдал ее Гэлеасу, сказав: «что в вопросе безопасности девочек на него можно положиться». Да ну? А кого мы легко уговорили пойти с нами на рынок? Но, правда, Гэлеас нас вовремя увел из лавки.
Разглядывая листик испещренный мелким подчерком фамильяра, большим крестиком обозначающим гостиницу и линии — дорогу к ней.
— По-моему мы найдем клад, а не гостиницу, — мрачно проговорила Арна.
И вот когда начали зажигаться уличные фонари, мы шли по карте к гостинице. Впереди уткнувшись в листок и ругающийся сквозь зубы, шел дракон, мы с покупками, не отставая за ним.
По карте мы «погуляли» гораздо лучше и продуктивнее. Побывали на ступеньках храмов светлых защитников, у большой охранки. Рядом с ней, кстати, располагается башня паладинов. Полюбовались на смену караула у дворцовых ворот. Напугали какого-то светлого мага, и, поплутав уже по улочкам, вернулись в гостиницу. Киарт не устроил нам головомойку, значит, еще не вернулся. Может воспользоваться предложением Арны и проследить за фамильяром? Все-таки интересно, какие дела у него на светлом материке.
Поужинали в общем зале и разошлись по номерам.
На столе пакетики со сладостями и другими мелкими покупками. Повесила в шкаф легкое желтое платье. Ура у меня появляться свой гардероб! Еще немножко полюбовалась обновкой и легла спать.
Проснулась, резко сев в постели. И только через секунду поняла из-за чего, я проснулась. Я как асейра почувствовала опасность. Еще толком не осознавая, что и где, а я уже готова атаковать.
А за окном творилось что-то непонятное. Медленно бирюзовое сияние сменялось желтым. И исходило оно от башни паладинов.
— Эмили! — ворвался в комнату Гэлеас. — Ты в порядке?
Отвернулась от окна.
В одних только подштанниках и с мечом. Всклокоченные со сна волосы. И его собственные серебристые с вертикальным зрачком глаза.
— Вы это видели? — мимо него проскользнула Арна.
Это я спала в пижаме, а вот на ведьме красовался симпатичный белый пеньюарчик.
— Не на той я женился, — пробормотал дракон, закрывая за собой дверь.
— Что это? — со страхом спросила Арна.
— Не знаю, но моя сущность асейры реагирует на это.
— Как? — спросил дракон.
— АЙ! — пискнула ведьма.
Она завернулась в одеяло. И присоединилась к нам у окна.
А желтое сияние все разрасталось, оно уже заняло половину неба, бирюза отступала неохотно, огрызалась, но все, же сдавала свои позиции. Чем больше было желтизны, тем больше я чувствовала злобу, ненависть и торжество победы.
Желая понять и узнать, кто же прячется за желтым сиянием, закрываю глаза, лбом прижимаюсь к прохладному стеклу, если бы не Гэлеас распахнула бы окно. Арна одеяло заняла, и меня укрыли моим плащом. Крепко так обняв, то ли в порыве страсти, то ли, чтобы не вывалилась из окна. Дыхание дракона щекотало шею, и шевелило прядку на виске.
Вот оно торжество победы в давнем споре, горькая полынь ненависти и разочарования, а также обиды. Мощный бирюзовый всполох и желтизна истаяла, болью резанув по чувствам. Я дернулась.
— Все хорошо, — успокаивающе прошептал Гэлеас.
И одновременно пришел ответ от Элмарас и Киартом.
«Вы что там делаете?» — заинтересовался темный защитник.
«Устраиваем оргию!» — брякнула я, чувствуя, что дракон готов к этой самой оргии.
«Только со мной!» — воодушевился Мрак.
— Кхм, Гэлеас опасность миновала, давай ты к себе пойдешь, — мягко проговорила я.
Арна с головой завернулась в одеяло и подхихикивала, хотя старалась делать вид, что ее вообще тут нет.
«Та-а-ак мне это показалось?» — не хорошо протянул Мрак.
«Показалось», — согласилась я.
Ой, и Киарт тоже это почувствовал?
Вот только сцен ревности от темного защитника мне не хватало, я не знаю как вести себя с драконом. Он опасен и поэтому его хочется держать поближе, но эти его намеки и тут, же хочется услать его куда подальше.
— Это нормально, — промурлыкал он.
Да я разве говорила что нет?
Некстати вспомнился Тар, меня передернуло. Гэлеас резко отупил.
— Брысь! — велел появившийся Элмарас.
Дракон развернулся, только серебристые волосы взметнулись, и выскочил из комнаты.
— А что это было?! — спросила я, ткнул пальцем в окно.
Да я не хочу, а точнее не знаю, что сказать. Пусть сначала увяжутся эмоции.
— Не важно, — буркнул защитник и исчез.
— Арна, — протянула я.
— Ничего страшного, — проговорила приобнявшая меня подруга. — Разберемся. И Элмарас что-то не договаривает.
— Он всегда что-то не договаривает, он же защитник, — вздохнула я. — Пойди ему сказать, что это было не про него?
— А о ком?
— Тар.
— Мне было приятно, но тут я подумала о Таре, и настроение испортилось, да еще и моя связь с темным защитником, — передразнила меня Арна.
— С темными защитниками, — поправила я.
— Со всеми, — выдохнула ведьма, плюхаясь на кровать. — То есть они…
— Отсекают, — объяснила я, забираясь в кровать. — А еще Киарт. Я польщена и смущенна. Пока Гэлеас ведет себя хорошо. Все-таки нужно извиниться.
— Ничего пусть помучается, — ухмыльнулась ведьма. — И потом вдруг он притворяется? Бдительность нашу усыпляет.
— А мы бдели? — удивилась я, вытягивая одеяло.
Ведьма пригрелась, и выпутываться категорически не хотела.
— Конечно, — заверила она.
Зевнула и устроилась на моей же кровати, милостиво выделив мне место у стеночки.
Проснулась я от ломоты в одеревеневшем теле. Ведьма распласталась на кровати невинным сном младенца, меня так и подмывало заорать: «ПОДЬЕМ!». Мысленно хихикнув, морщась, сползла с кровати.
Походила, умылась, выглянула в окно. А в парке паладины меняют охранки черные на бирюзовые. И они не пользовались магией. Взобрались по стремянке, поменяли «наконечник стрелы» и спустились. Осквернитель они обматывали тряпочкой и убирали в плетеные корзины. Интересно, что они с ними будут делать?
Оделась и спустилась в общий зал. Киарт помахал рукой, привлекая мое внимание.
— Пока вы там развратничали, я добыл тебе пропуск, — поддел меня мой фамильяр.
— И вовсе мы не развратничали, — буркнула я. — Снова пойдем в лавку?
К нашему столику подошла подавальщица, сделала заказ с запасом все равно сейчас Арна с Гэлеасом подойдет.
— Нет, — замялся фамильяр. — Мы кое-куда поедим?
— Куда это, — спросил дракон, присаживаясь за стол и притягивая к себе тарелку. — Вы собрались?
И меня демонстративно не замечаем.
Великий Хаос! Он хотел убить Арну, меня на себе женить, не спрашивая моего мнения. Да и сейчас, поди, что-то задумал не зря он с нами на Ладдару отправился.
А вот тоже не буду его замечать! Или все-таки замечать? Или заметить Киарта? Ой, нет, лучше так не делать. Хватит с меня одного обиженного.
— В Поющие холмы.
— Что мы там забыли? — к нам подсела Арна. — И где это?
Ведьма также принялась завтракать.
— Метлу, Эмили, — тактично ответил Киарт. — Это за городом.
«Это на севере, окраина нинрианской рощи», — прорезался Элмарас.
«А далеко?»
«Достаточно».
«От чего?»
И снова мы предпочли играть в молчанку. Я пока думаю, обижаться ли мне на дракона, а вот на темного защитника обижусь обязательно.
— Киарт, а ты знаешь, что это за желтое свечение? — решила я узнать у фамильяра.
— Не видел, я спал, — быстро ответил блондин.
— Где? С кем? — выпалила оба вопроса ведьма.
— Идемте нужно собираться, — блондин первым поднялся из-за стола.
— А как же наши номера?
— Они останутся за нами, — ответил мне блондин.
3
Подготовка к подъездке заняла у нас полдня. Заплатили за наши номера, фамильяр с драконом отлучились, а когда вернулись, во дворе нас ждали три гнедых лошадки уже навьюченными седельными сумками и что они там накупили одному Хаосу известно.
Ведьма собрала все свои вещи, и она с Киартом долго препиралась это все непременно нужно взять с собой. Не, а вдруг понадобиться? Наконец фамильяр психанул, сгреб сумки и отнес их в номер. Арна взлетела в седло и надулась, как мышь на крупу. Так мы и выехали со двора гостиницы. Впереди обиженный Гэлеас, я, блондин и обиженная Арна.
А вот город после ночного светопреставления даже как-то притих даже. Кажется, что торговцы на рынке кричат приглушенней, и цокот копыт по булыжникам уже не такой звонкий, кажется, меньше улыбаются и меньше смеются.
Выехали из кишки улочки на широкий проспект. Киарт пристроился рядом, обернулась, по глазам Арны поняла, готовит страшную месть фамильяру.
— Она успокоится, — проговорил Киарт.
— Как знаешь, — ответила я, заметив блеснувшие зеленью глаза.
А вот дракон ехал на полкорпуса впереди и всем своим видом показывал, что он не с нами.
— Тебя что-то беспокоит? — спросил фамильяр, видя, как я верчу головой.
В воздухе, в настроении людей что-то есть, какая-то подавленность, как флер духов красавицы.
— Нет ничего, — ответила я, тряхнув головой.
— Точно? — спросил он, взяв меня за руку.
Прямая спина дракона стала еще прямее, или мне это только кажется?
— Да, — проговорила я, осторожно высвобождая свою ручку.
Слегка сжал, не отпуская. Ах да, эта наша связь, он же чувствует, что меня что-то беспокоит.
— Мне не нравятся эти черные охранки, — подала наконец-то голос ведьма.
Меня оставили в покое и повернулись к ведьме.
— Да и чем же?
«Уф!» — не смогла удержать облегченный вздох.
— Черные. Где?
Лошади передвигались шагом, и ни что не мешало высматривать черные охранки, но я их так и не увидела.
— В переулке как раз меняли. Уже проехали, — отозвалась Арна. — Просто не нравятся.
Теперь уже к ней повернулись я и дракон. Ведьма вздернула бровь, мол, чего уставились, но сдается мне, она что-то не договаривает. Придержала коня, чтобы поравняться с подругой. Киарт моими действиями был недоволен, но настаивать на своем присутствии не стал и дал нам возможность посекретничать.
— Рассказывай, — прошептала я.
Ведьма наклонилось, так чтобы могла слышать только я. Хотя не уверенна, что Гэлеас не подслушивает.
— Когда проезжали мимо проулка, я кинула поисковик.
— И? Когда я хотела применить магию в катакомбах, меня скрутил приступ боли, а магию асейры не дала применить Вараэ.
— Боль была, — согласилась подруга. — Но осталась она паладину, который менял асхат.
— Как это? Они не почувствовали темного колдовства?
— А я не темным самым простеньким заклинанием на основе моей стихи воды и менял как раз водник, на него весь удар и пришелся, причем отдача была, раз так в десять увеличена.
— Теперь понятно, почему Вараэ не дала мне колдовать, я бы умерла от болевого шока.
— Угу, — кивнула ведьма. — А еще это говорит о том, что эти черные охранки от обеих сторон. От Света и Тьмы.
— За желтым светом кто-то есть, я просто уверена.
— Ну, одного мы можем вычеркнуть, как бы мне не хотелось обратного, — вздохнула Арна, выразительно посмотрев на коричневый плащ дракона.
— У него договор с защитниками, а может он? Вон, какой вдруг ласковый стал, — я подозрительно уставилась на тот же плащ.
— Тогда мы его усыпим, — воодушевилась Арна. — Но это не он.
Да кандидатура Гэлеаса просто идеальная, но это не он. И Мрака не спросишь. Ладно, сами узнаем, так даже интереснее.
Дорога привела нас к воротам. Створки открыты, стражники, надрывались, перекрикивая толпу, пытаюсь создать хоть какую-то видимость очереди и порядка. На самое главное по обеим сторонам от ворот охранки без асхата.
А толпа, не смотря на пятерых магов, напирала и рвалась как можно скорее покинуть город. Заклинание то и дело проносились над толпой.
— Ну и ну, — присвистнула Арна.
— За мной, — велел Киарт.
Мы направили наших лошадей в обход толпы немного проехали и остановились около сторожки. Фамильяр спешился, зашел и вышел через несколько минут с металлическим кругляшом. Взял лошадь за повод, мы прошли еще немного вдаль стены остановились у лестницы, ведущей на городскую стену. Киарт передал кругляш стражнику и нам открыли потайной ход.
Даже это он знает. Интересненько!
На той стороне между высоким забором велась тонкая тропка, она спускалась вниз с холма к речке. А уже за речкой начиналась деревушка. Аккуратные белые домики с красной черепицей. С охранками и статуями защитников.
Хорошо, что эти охранки еще можно объехать, что мы и делали. Все встречные гостиницы забиты под завязку, даже на постой в доме не так просто остановится. Медленно день клонился к закату, а мы все еще не покинули деревеньку. Мы пересекали несколько развилок с указателями. А мы потихоньку двигались вперед. Нашли постоялый двор, мест нет, но отдохнули сами и дали отдохнуть лошадям.
И вот оно счастье! В общем зале яблоку негде упасть суета и толкотня, а еще слухи, слухи, слухи. Парня да хотели побыстрее уйти, а вот мы с Арной не спешили и наслаждались, как едой, так и домыслами. Мы узнали, что на материк напали сами темные защитники, а желтое свечение это был бой между светом и тьмой. Желтое свечение — это козни темных они хотят захватить материк. Желтое свечение — светлые защитники творили какое-то страшное колдовство. Были и такие, кто говорил, что видел девушку в белом, и под ее хохот охранки меняли цвет. А один путешественник утверждал, что в роще у города Альра полно мертвых паладинов. Светлыми брезгают вороны, и лесное зверье.
— Какая ерунда, — возмутительно фыркнул Гэлеас.
— А вот мне так не кажется, — огрызнулась сразу Арна. — Кто-то же убил тех чистых.