девочки?
– Да, – к растущему ужасу брата, Вася продолжала. – Я нашел сгоревшую деревню
вчера утром, отыскал лагерь бандитов, потому что они схватили этих трех девочек. Я
забрал детей.
Глаза Дмитрия загорелись.
– Как ты нашел лагерь? Как вы выбрались живыми?
– Я увидел костер бандитов среди деревьев, – Вася избегала взгляда брата. Саша, к
его недовольству, отмечал сходство между двоюродным братом и его сестрой. У них
обоих была харизма, бездумный пыл, но не без очарования. – Я выдернул кол их лошадей,
спугнул их, – продолжила она. – Они побежали в лес за ними, я убил часового и забрал
девочек. Но мы с трудом сбежали.
Саша уехал из Лесной земли десять лет назад. Десять лет назад сестренка смотрела
ему вслед большими яростными глазами, не плакала, но была расстроена, стояла у ворот
деревни их отца.
«Десять лет», – мрачно подумал Саша. Прошло десять минут с их встречи, и он уже
хотел встряхнуть ее.
Дмитрий радовался.
– Ладно! – крикнул он. – Рад встрече, юный двоюродный брат! Найти их! Обмануть!
Так просто! Это больше, чем мы можем. Я выслушаю твою историю внимательно. Но не
сейчас. Бандиты следовали за тобой? Они могли развернуться, увидев монастырь. Мы
можем отследить их до лагеря. Помнишь путь?
– Немного, – неуверенно сказала Вася. – Но днем путь выглядит иначе.
– Ничего, – сказал Дмитрий. – Скорее, – он уже повернулся, отдавал приказы –
собрать людей, седлать лошадей, проверить мечи…
– Брату нужно отдохнуть, – процедил Саша. – Он ехал всю ночь, – Вася была ужасно
худой, под глазами пролегли темные тени. Он не пустит младшую сестру идти за
бандитами.
Вася заговорила снова, ее пыл поразил брата.
– Нет, – сказала она. – Мне не нужен отдых. Но… я бы поела немного каши, прошу,
если можно. И моему коню нужно сено… и ячменя. И теплой воды.
Конь стоял неподвижно, насторожив уши, его нос был на плече всадника. Саша не
заметил его, злясь на появление сестры. А теперь уставился. Их отец разводил хороших
лошадей, но Петру пришлось бы продать почти всех ради такого жеребца.
«Ее прогнала из дома беда, отец никогда бы…».
– Вася, – начал Саша.
Но Дмитрий обвил рукой худые плечи его сестры.
– У тебя такой конь, двоюродный брат! – сказал он. – Я не думал, что на севере
разводят таких хороших. Мы найдем тебе кашу и немного супа, как и зерно для коня. А
потом поедем.
В третий раз Вася заговорила, опередив потрясенного брата. Ее глаза стали
холодными и далекими, словно она вспоминала что–то жуткое. Она процедила:
– Да, Дмитрий Иванович, – сказала она. – Я быстро. Нам нужно найти бандитов.
* * *
Нервы Васи покалывало от быстрого побега, от шока из–за убийства, от потрясения
при виде брата. Ее нервы не выдерживали.
Она подумала на миг с черным юмором, что можно покричать, как делала мачеха.
Было проще буйствовать. Вася вспомнила, какой видела мачеху в конце, сжавшейся на
окровавленной земле, и она подавила тошноту. Она вспомнила, как нож пронзил легко
шею бандита, и Вася решила, что ее точно стошнит.
Ее голова кружилась. Она уже день не ела. Она пошатнулась, потянулась к Соловью,
но нашла брата, сжавшего его руку, словно меч.
– Не смей падать в обморок, – сказал он ей на ухо.
Соловей завопил, хрустя копытами по снегу, и раздался тревожный голос. Вася взяла
себя в руки. Монах приблизился к жеребцу с веревкой и добрым видом, но Соловей не
поддавался.
– Лучше пусть идет за нами, – выдавила Вася монаху. – Он привык ко мне. Он может
поесть сено у двери кухни, да?
Но монах смотрел не на коня. Он уставился на Васю, его потрясение было почти
смешным. Вася застыла.
– Родион, – быстро и четко сказал Саша. – Этот мальчик был моим братом, пока я не
отдал себя Богу. Василий Петрович. Ты встречал его на Лесной земле.
– Да, – прохрипел Родион. – Да, встречал, – когда Вася была девушкой. Родион
пристально смотрел на Сашу.
Саша едва заметно тряхнул головой.
– Я… принесу сено зверю, – выдавил Родион. – Брат Александр…
– Позже, – сказал Саша.
Родион ушел, много раз оглянувшись.
– Он встречал меня в Лесной земле, – выпалила Вася, когда Родион ушел. Она
быстро дышала. – Он…
– Будет молчать, пока не поговорит со мной, – ответил ее брат. Саша умел быть
властным как Дмитрий, хоть и был сдержаннее.
Вася посмотрела на него с благодарностью.
«Я не знала, как была одинока, – подумала она. – Но теперь уже не одинока».
– Идем, Вася, – сказал Саша. – Поспать не выйдет, но суп тебе поможет. Дмитрий
Иванович серьезен, когда говорит срочно выезжать. Ты не знаешь, что будет потом.
– Не впервые, – пылко отозвалась Вася.
Зимняя кухня монастыря была в дыму из печи, жар потрясал. Вася пересекла порог,
резко вдохнула и отпрянула. Было слишком жарко, слишком тесно и слишком людно.
– Можно поесть снаружи? – поспешила спросить она. – Не хочу оставлять Соловья.
И она подозревала, что в тепле и после того, как поест горячей еды на удобной
лавочке, она уже не сможет встать на ноги.
– Да, конечно, – Дмитрий неожиданно появился на пороге, как дух дома. – Пей суп,
стоя, мальчик, и в путь. Эй, вы! Миски моим двоюродным братьям. Мы спешим.
* * *
Вася сняла сумки с седла, пока они ждали, огляделась с потрясенным видом. Саша
признал, что сестра убедительно изображала мальчика, ее движения были плавными и
смелыми, без женской робости. Кожаный капюшон под шапкой скрывал ее волосы, и она
не выдавала себя ничем, кроме (как казалось нервному Саше) длинных ресниц. Саша
хотел, чтобы она смотрела вниз, но так она будет сильнее напоминать девушку.
Она убрала лед с морды коня, проверила его ноги, не меньше шести раз открыла рот,
но так и не заговорила. Потом появился новичок с супом, горячим хлебом и пирогом, и
шанс поговорить пропал.
Вася взяла еду обеими руками, терзала ее не как девушка. Ее конь доел сено, добыл
кусок хлеба, дул для этого в ее ухо теплым воздухом, пока она не рассмеялась и сдалась.
Она скормила ему хлеб, допила суп, бросая при этом резкие взгляды на стены и дома, на
башню с колоколом.
– Я не слышала колокола, пока не покинула дом, – сказала она Саше, уцепившись за
безопасную тему. Невысказанное светилось в ее глазах.
– У тебя будет много шансов, когда мы убьем бандитов, – сказал Дмитрий,
подслушав. Он прислонялся к стене кухни, разглядывая жеребца, но Саша думал, что он
оценивает Васю. Монах нервничал. Свои мысли Дмитрий скрывал за улыбкой и флягой
медовухи. Вино стекало, пока он пил, на его бороду.
Дмитрий Иванович не был терпеливым. Но великий князь бывал удивительно
спокойным: он без возражений ждал, пока Вася доест. Но как только она опустила миску,
князь улыбнулся хищно.
– Хватит прохлаждаться, мальчишка, – сказал он. – Пора в путь. Охотник станет
добычей. Нравится?
Вася кивнула, чуть побледнев, и отдала миску ждущему послушнику.
– Сумки…?
– В мою келью, – ответил Саша. – Послушник заберет их.
Дмитрий пошел, крича приказы, и мужчины уже шагали к воротам монастыря. Саша
пошел рядом с сестрой. Ее дыхание участилось при виде вооруженных людей. Он сказал
ей на ухо мрачно и тихо:
– Скажи правду, ты нашла этих бандитов? Сможешь найти еще раз?
Она кивнула.
– Тогда ты должна ехать с нами, – сказал Саша. – Больше может так не повезти. Но
ты будешь рядом со мной. Говори как можно меньше. Если думаешь геройствовать,
забудь. И ты мне все расскажешь, когда мы вернемся. Тебя не убьют, – он сделал паузу. –
Не ранят. Не поймают, – его снова ранила абсурдность этого, и он добавил почти с
мольбой. – Ради бога, Вася, как ты сюда попала?
– Ты звучишь как отец, – печально сказала Вася. Больше она сказать не смогла.
Дмитрий был уже на коне. Жеребец взволнованно рыл снег, вопил Соловью. Князь кричал.
– Давай, брат! Давай, Василий Петрович! В путь!
Вася дико рассмеялась.
– В путь, – отозвалась она, безумно улыбнулась Саше и сказала. – Мы не позволим
жечь деревни, – она с идеальной грацией запрыгнула на спину своего коня без скромности.
Соловей был без уздечки. Он встал на дыбы. Люди вокруг радостно завопили. Вася сидела,
как герой, бледная и с большими глазами.
Саша разрывался между недовольством и восхищением. Он пошел за своей лошадью.
Петли ворот замерзли, взвыли, а потом поддались. Дмитрий пришпорил коня. Вася
склонилась и последовала за ним.
* * *
Было сложно следовать по снегу, засыпавшему следы за пару часов. Но Вася вела их,
сосредоточенно хмурясь.
– Помню тот старый камень, ночью он напоминал пса, – говорила она. Или: – Вот те
сосны. Туда.
Дмитрий следовал за Васей с видом волка на охоте. Саша ехал за ним, следя за
сестрой.
Снег прилипал к животам коней, сыпался с вершин деревьев. Снег не шел, и солнце
выглянуло из–за туч, и девственный покров вокруг сиял. Бандитов все еще не было видно,
только следы Соловья, слабые, но заметные, как след из крошек. Вася вела их все дальше.
В полдень они выпили медовухи, не замедляясь.
Прошел час, другой. След становился слабее, а Вася – все неувереннее. Тут она ехала
в темноте, и следы успели почти пропасть. Но их все еще можно было различить.
Под вечер лес стал тоньше, и Вася замерла, огляделась.
– Мы близко, – сказала она. – Наверное. Туда.
Саша уже не видел следы, его сестра вспоминала путь по деревьям, что видела в
темноте. Саша был невольно впечатлен.
– Твой брат умен, – сказал Дмитрий Саше, задумчиво глядя на Васю. – Хорошо едет.
На хорошем коне. Зверь несся всю ночь, но легко несет мальчика сегодня. Хотя Василий
худой, слишком худой. Мы его откормим. Я хочу забрать его в Москву, – Дмитрий
прервался и повысил голос. – Василий Петрович…
Вася перебила его:
– Тут кто–то есть, – сказала она, напряженно слушая. Отовсюду подул холодный
ветер. – Кто–то…
Ветер стал завывать, но не скрыл свист стрелы или крик мужчины за ними. И вдруг
на них со всех сторон поехали крепкие мужчины на больших лошадях, клинки сияли в
свете низкого солнца.
– Засада! – крикнул Саша, Дмитрий взревел:
– В атаку! – лошади вставали на дыбы в спешке, падали стрелы. Ветер дул яростно,
для лучников это мешало, и Саша был рад их удаче. Иначе лучники их перебили бы.
Мужчины окружили великого князя. Никто не паниковал. Все были ветеранами,
прошли с Дмитрием много войн.
Густой лес мешал все видеть. Ветер выл. Бандиты с воплями неслись к людям
великого князя. Две группы столкнулись, и зазвенели мечи.
«Мечи? Дороговато для бандитов…».
Саша не успел подумать. Бандиты напали вплотную, вступили в бой, давя на группу
Дмитрия. Саша остановил удар копьем, разбил древко и сбил мужчину, что пытался убить
его. Туман встал на дыбы, ударил передними копытами, и еще трое на лошадях поменьше
отпрянули.
– Вася! – рявкнул Саша. – Уходи! Не… – но его невооруженная сестра оскалила зубы,
не смеясь, и держалась рядом с князем. Ее глаза стали холодными при виде бандитов. У
нее не было меча или копья, которыми она не умела пользоваться, она не доставала
кинжал, ведь не дотянулась бы им.
Нет, у нее был конь: оружие, стоящее пятерых людей. Вася держалась за его спину и
направляла зверя к новой жертве. Удары Соловья отправляли бандитов в полет, его
копыта разбивали их черепа. Девушка и конь держались близко к Дмитрию, отгоняли
бандитов весом жеребца. Лицо Васи было мертвенно–белым, губы были сжаты. Саша
защищал сестру сбоку, молился, чтобы она не упала с коня. В хаосе он точно увидел
белую лошадь рядом с темным жеребцом, и ее всадник не давал клинкам бандитов
попасть по девушке.
А потом Саша понял, что это было лишь облако снега.
Дмитрий размахивал топором, радостно ревя.
После первой волны сражение ожесточилось. Саша получил удар мечом по
предплечью, которое не чувствовал, и обезглавил ранившего его.
– Сколько там бандитов? – крикнула Вася, ее глаза блестели от страха и азарта. Конь
отбивался, сломал мужчине ногу, отбросил его лошадь в снег. Саша пронзил другого и
ногой выбил его из седла. Туман двигалась под ним.
Упал один из воинов Дмитрия, другой, и бой стал отчаянным.
– Вася! – рявкнул Саша. – Если я упаду, или великий князь, убегай. Вернись в
монастырь и не…
Вася не слушала. Большой конь защищал всадницу странным образом, и никто из
татар не мог приблизиться. Но один удар копьем мог сбить его. Они еще не смогли, но…
Вдруг Дмитрий крикнул. Группа людей вырвалась из леса, поднимая копытами
сильных лошадей окровавленный снег. То были не бандиты, а воины в ярких шлемах,
много воинов с копьями. Их вел высокий рыжеволосый мужчина.
Бандиты побледнели, глядя на прибывших, бросили оружие и убежали.
11
Не все рождаются сыновьями владык
– Рад встрече, Касьян Лютович! – крикнул Дмитрий. – Мы ждали вас раньше, – алое
пятно было на его щеке, засохло на светлой бороде. На его топоре была кровь, как и на
шее его коня. Его глаза сияли.
Касьян улыбнулся и спрятал меч в ножны.
– Прошу прощения, Дмитрий Иванович.
– В этот раз прощаю, – отозвался великий князь, и они рассмеялись. Из бандитов на
снегу остались только мертвые и сильно раненые, остальные убежали. Люди Касьяна уже
резали глотки раненым. Вася не смотрела, она сосредоточилась на руках, перевязывая
предплечье брата. Холодный ветер летал над поляной. Она точно слышала голос Морозко
перед появлением бандитов.
«Вася, – говорил он. – Вася», – а потом завыл ветер, и ветер отбил стрелы бандитов.
Вася даже думала, что видела белую кобылицу с демоном мороза на спине, отбивающим
клинки рядом с ней.
Но, может, она ошибалась.
Ветер утих. Тени деревьев сгустились. Вася повернула голову, он был там. Едва.
Черное, смутное и худое существо тихо ступило на поляну, глаза были жутко знакомыми.
Морозко замер под ее взглядом. Это не был демон мороза, это было его другое,
старое я, в черном плаще и с бледными тонкими пальцами. Он пришел за мертвыми.
Вдруг свет солнца стал приглушенным. Она ощущала его присутствие в крови на земле, в
холодном воздухе, старое, неподвижное и сильное.
Она глубоко вдохнула.
Он медленно склонил голову.
– Спасибо, – шепнула она в холодном воздухе, никто бы ее не услышал.
Но он услышал. Он нашел ее глаза, на миг он выглядел – почти – настоящим. А
потом отвернулся, и осталась лишь холодная тень.
Прикусив губу, Вася закончила перевязывать руку брата. Она оглянулась, Морозко
пропал. Мертвые лежали в своей крови, а солнце ярко сияло.
Заговорил ясный голос.
– Кто этот мальчик, – спросил Касьян, – так похожий на брата Александра?
– О, это наш юный герой, – сказал Дмитрий и позвал. – Вася!
Вася коснулась руки Саши и сказала:
– Это нужно промыть позже горячей водой и перевязать с медом, – она повернулась.
– Василий Петрович, – сказал Дмитрий, когда она приблизилась и поклонилась
мужчинам. Соловей тревожно следовал за ней. – Сын сестры моего отца. Это Касьян
Лютович. Вы победили сегодня оба.
– Но мы встречались, – сказал Касьян Васе. – Ты не сказал мне, что ты –
двоюродный брат великого князя, – от удивленного взгляда Дмитрия он добавил. – Я
встретил мальчика случайно на рынке неделю назад. Он выглядел знакомо – так похож на