Он помолчал немного. Дракон искрил, бушевал, заполнял все существо огнем и жаром, требуя выхода наружу, чтобы самому поговорить с ней.
— Это тоже отдает вымогательством, ты не находишь?
Вэлиан кивнула, тяжело вздохнув. Никто не говорил, что все будет просто, но зато она считает этот вариант честным.
— Это ты решил принести мне свои извинения, и ты спросил почему я не принимаю их. Все может остаться, как есть или…
Сфайрат поднялся, тут же возвысившись над ней. Ее условие, выглядит, как настойчивая просьба оставить ее в покое.
— Хорошо, Вэлиан. Увидимся завтра.
Это все, что сказал ей дракон, прежде чем выйти из квартиры. Дверь за ним тихо закрылась, оставив ее одну в пустой квартире. Вэл еще смотрела на то место, где только что стоял Сфайрат, преклонив перед ней колени, затем только оторвалась от стены и прошла к дивану, усаживаясь на него и закрывая лицо ладонями.
Она не жалела о сказанном, ей было плохо.
Вэл и сейчас считала, что все сделала правильно, но вопреки всему, вместо того чтобы выдохнуть с облегчением, порадоваться этой маленькой победе, она чувствовала себя одинокой и очень разбитой.
Еще пару минут она просто сидела на диване, затем только поднялась, набирая номер телефона Эланис.
Эль появилась рядом с ней спустя какое-то время. Веселая улыбка тут же пропала с ее лица, достаточно было только раз взглянуть на Вэл.
— Что случилось? На тебе лица нет.
— Все нормально. Сейчас и в самом деле все нормально.
Вэл насколько это было возможно вкратце рассказала ей обо всем произошедшем, отдав львиную часть рассказа событиям в столице, разговору с Сулдемиром и совсем малую своей недавней беседе со Сфайратом.
— Ничего не отменяется, мне все также нужна помощь твоих друзей, — проговорила она наконец, взявшись за ручку чемодана, поворачиваясь в сторону двери.
— При желании они могут стать и твоими, — просто заметила подруга. — Может, мы просто переместимся? У тебя вид такой, жалкий. Ты уж прости меня за эту характеристику.
— Ну, спасибо, я и чувствую себя точь-в-точь, как ты сказала, — беззлобно ответила она ей, но спорить не стала, ей и в самом деле не мешает отдохнуть. — Тут ведь недалеко.
— Не набегалась за сегодня? Хочется прогуляться? Воздухом хочешь подышать?
Воздухом дышать она не хотела. Гулять тоже. Ей хотелось лечь и не шевелиться, пару часиков так точно. Однако, покой нам только снится. Прежде чем ложиться, нужно было разобраться с квартирой, из той небольшой суммы что у нее осталось после прогулки в Арабских Эмиратах, она могла позволить себе купить совсем немного. В планах были покупки еды, одноразовой посуды и моющих средств. За независимость, как и всегда приходится платить, в данном случае удобствами. Этот урок Вэлиан выучила давно.
— Давай, я только ключи ему отнесу.
Она еле дождалась лифта, пару этажей до его квартиры можно было преодолеть и пешком, но Вэл выбрала именно лифт и тому было несколько причин. Первая, она жутко устала и преодолевать ступеньки, а потом спускаться — сейчас, это казалось ей непосильной задачей. Вторая причина — Вэлиан спускалась, а не поднималась. Ей не хотелось лишний раз видеться с ним, стучать в дверь, неловко объясняться зачем она пришла, а так пришлось бы сделать, не бросать же ему ключи в руки. И третье, связанное со вторым, отдавало малодушием, но Вэл боялась, что дракон передумает.
Вот была бы хохма.
«Эль, я никуда не пойду. Я не передумала, меня заперли в спальне!»
Поэтому она решила бросить ключи в почтовый ящик или отдать их консьержу, и только потом вернуться к подруге. Достигнув первого этажа, она окинула взглядом пустующий холл, стойку консьержа и его самого, что тут же поднял на нее глаза, глядя вопросительно, в ожидании того, что же она предпримет, скажет или, о чем попросит его, не зря же она спустилась!
— Добрый день, мисс. Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Нет, похоже я ошиблась этажом.
* * *
Дверцы лифта тихо отворились, оставив мелодичный звон своим офисным «коллегам». Я кляла себя за собственную противоречивость.
Мне оставалось всего ничего, всего-то сделать пару шагов, протянуть руку, переложить связку ключей на стойку, объяснить кому они предназначены и отбыть восвояси. И все! Проблема была бы решена! Но нет, я же не такая! Не такая! Я правильная, до боли в зубах.
Я вышла в коридор, оглянувшись. Всего четыре двери в противоположных концах коридора. Всего четыре квартиры. Ну и хоромы тут! Я неуверенно протянула руку к двери и постучала в нее.
Интересно, если я обращусь к гнезду, оно мне откроет дверь или она окажется незапертой? Может быть оно будет не против того, чтобы я его взломала?
«Не выдумывай. Дракон дома! Его интересы соблюдаются в первую очередь!»
Я постучалась еще раз, на этот раз громче. Это было лишним. Дверь распахнулась, предъявив мне мрачного дракона. Судя по мокрым волосам, и местами влажной одежде, а также стойкому аромату хвойного мыла, я вытащила его из душа, который не сделал его добрее. Его взгляд оценивающе прошелся по мне сверху-донизу и обратно, останавливаясь на лице. Я сдержалась, чтобы не поежиться.
— Привет, — начала я, чтобы завести разговор.
— Мы уже виделись, — заметил он в ответ.
Я запомнила его взгляд, спокойный, ожидающий и безучастный. Я кивнула, соглашаясь с его замечанием и протягивая к нему руку. Он только вопросительно взглянул на меня, потом на нее. Я звякнула ключами, чтобы стало понятно, что ситуация вообще никак не связана с тем что он проделал всего-то несколько минут назад в другой гостиной.
Также молча он забрал их у меня, никак не прокомментировав этот момент. Сказать, что в этот момент у меня было тяжело на сердце — это не сказать ничего. Напряжение между нами можно было резать ножом, а затем подавать на фамильном серебре.
— Теперь все?
«Скажи: «да» и иди!» — посоветовал голос.
— Да. До завтра.
Дверь позади меня закрылась почти тотчас же. Легче на душе вопреки ожиданиям не стало.
* * *
Я не помню во сколько я вчера легла спать, знаю, что поздно. Я сознательно игнорировала показания виртуального циферблата пока заводила будильник и ставила его на подзарядку. Боялась, что если узнаю, сколько мне еще осталось спать до пробуждения, то расстроюсь и точно не высплюсь.
Вокруг меня теперь столько вещей, не больше чем до погрома, но всяко больше чем день или два назад. Эль «поставила» меня на пол моей квартиры, а потом позвонила кому-то, сказав туманное и до поры до времени мне непонятное:
— Я уже здесь, теперь можно.
Вокруг нее стали появляться предметы утвари, домотканый коврик, плетеные кресла и упавшие на них широкие льняные подушки, высокий табурет с низкой спинкой и яркой кожаной обивкой, стукнулись друг о друга деревянные вешалки с вытесненными на них словом «Тифлис», старомодная кофеварка была первой в череде, казалось бы, бесконечных, но таких нужных кухонных приборов, лишившись которых остро начинаешь переживать их отсутствие. На Эль посыпались вилки и ложки, чуть не ударила по голове деревянная скалка, от которой она очень удачно отмахнулась, отчего та чуть было не разбилась, ударившись о стену. Кусочек ручки от нее все же отлетел.
— Убирай, они начали с малого.
— Они?
Не поняла я ее, наблюдая за происходящим вокруг нее безобразием, вещи сыпались и сыпались, возникая и ниоткуда и грохотом приземляясь на пол. Прибегут ли соседи? Обязательно! Нажалуются ли они хозяину квартиры? Всенепременно!
— Да, Ниран и Керри. Я ведь только от них, рассказала им сегодня, что ты решила вернуться в свою пустую коробку, а Керри, она тут же «загорелась», сказала, что у нее есть чем помочь твоей беде.
Эланис передала мне тяжелую, пузатую кастрюлю, ну прям как ваза с цветами, но кажется, тяжелее.
— Это казан.
— А он должен быть таким тяжелым?
— Говорят, что да. Спросишь у них сама, они скоро и сами заявятся, — отмахнулась от казана Эланис. — Ты же знаешь, что в доме всегда найдутся лишние вещи. Я от себя тебе тоже кое-что привезу, но попозже, когда только они закончат с перемещением предметов.
— Тебя тоже не обошел стороной синдром скопидомства?
Я поймала длинную палку с крючками для штор. Карниз. Это называется карниз, следом за ним прилетела стопка кружевной тюли, расправившись на лету и странным образом добавила уюта бардаку, что творился вокруг.
— Не обошел, правда не все так плохо. Кладовая забита лишь наполовину, — Эль оглядывала мою квартиру, видимо отмечая про себя, какую лепту она сможет внести в ее обустройство, — Ты ведь не возражаешь, если мы чуть-чуть поможем себе?
Я покачала головой, от такой помощи я не откажусь. Это ведь не покупка квартиры, черт бы побрал дракона с его широкой и щедрой душой, от которой испытываешь непросто смущение и неловкость, а целое неудобство! Жених, знает меня без году неделя! Сам от меня деньги принять отказался, а мне одарил!
— А не мне? — уточнила я последнее.
— Нет, себе. Устраивать дворовые распродажи мне некогда, да и собственно негде. На Тейлоринн в этом деле надеяться нельзя, так весь дом могут вынести за бесценок. До комиссионного магазина я все никак дойти не могу, да и честно говоря, лень! — Эль поморщила аккуратный нос. — Связываться с ними не хочется, там так странно пахнет, так что есть два выхода или выкинуть все, или…
— Или отдать все мне!
— Да, это же очень хорошая идея?!
— Очень.
— Сама потом разберешься, что оставить, а что выкинуть. Эхх, а помнишь, как мы жили в общежитии?
— Помню, как мы мылись в тазу, пока не научились вызывать воду нормальным потоком, а не топить соседей по этажу и ниже.
— Кстати, я не помню, а куда он потом делся?
— Мы его подарили, первокурсникам, после того как те попытались затопить нас, — проговорила я, не сдержав улыбки, воспоминания студенческой жизни, когда-то сложной и временами безрадостной, теперь казались очень веселыми приключениями.
Затем, возле Эль и вовсе открылся портал. Эланис вовремя отскочила в сторону, потому что из него стремительно выдвинулся небольшой рыжий шкаф с узким зеркалом на двери, ужасно скрипучий и как я позже смогла убедиться, очень тяжелый, неподъемный. Из-за его стенки выглянула уже знакомая мне вампир, с легкостью толкая его перед собой одной рукой.
— Я никого не прибила?!
Керри улыбнулась мне, но тут же очень быстро огляделась по сторонам, поворачиваясь назад и бросая кому-то позади:
— Тот стол тоже тащи сюда! Здесь вообще ничего нет!
Затем появился уже знакомый мне маг, Ниран, все такой же невозмутимый, все так же странно одетый, в этот раз вместо патронташа на нем висел плотницкий пояс с инструментами, по мне так ненужный, прибивать или строгать тут вроде ничего не требовалось.
До позднего вечера мы двигали мебель, раскладывали по местам вещи, что-то прикручивали, что-то устанавливали. Я училась разбираться с новой и непривычной для меня техникой. Керри и Ниран еще несколько раз исчезали и появлялись, она с посудой в руках, а он с непонятными для меня деталями для душевой, шлангами, трубками, из которых я только и узнала, что лейку для душа и то весьма странную, кажется, что старинную, но я мало понимаю в истории человеческих изобретений.
— Не Бог весть что, но на первое время сойдет!
Подытожили они в конце вечера, когда мы впятером. Да-да, именно впятером, а именно — я, Ниран, Керриан, Эль и Стивен, тот самый пожарный, о котором она мне рассказывала ранее, собрались за общим столом, подводя итоги дня.
Симпатичный и очень обаятельный пожарный тоже внес лепту в мое благоустройство, от него мне тоже достался презент: спальный мешок и подушка валик.
Эланис же притащила широкий надувной матрас, но забыла насос, забавно оправдываясь тем, что не смогла найти его. Отдельная тема, как мы надували его, Ниран, посмеиваясь, отказался наполнять его воздухом. Позже стало понятно, что именно вызвало его отказ помогать нам и что конкретно заставило его улыбнуться.
Эланис, подумав немного, решила, что это не так уж и трудно, поэтому решила, что здесь можно обойтись и без магии. Было не трудно, но надували мы его все по очереди. Матрас-то огромный! Ну и лица у нас всех были! В телефоне каждого сохранились фотографии этого вечера.
Все закончилось тем, что мы устроились за небольшим кухонным столом с кое-где облупившимся лаком, чтобы перекусить принесенной Керри голубцами (или долмой я так и не разобралась в чем их отличия) и вином, мой второй переезд и новый вид квартиры.
Все разошлись лишь поздней ночью, а я, кое-как приведя себя в порядок, завалилась спать.
Один черт пробуждение вышло тяжелым, сказалось все и непривычное ложе, и холодная квартира, и скользящие простыни. Зря я не залезла в спальный мешок, очень даже зря. Спина стала ныть нещадно.
Мне кое-как удалось привести себя в порядок. Не помогли ни душ, ни порция кофе из подаренной мне старомодной кофеварки, ни порция свежего воздуха, ни «общение» с лондонцами в общественном транспорте в час-пик. Не помню, когда в последний раз чувствовала себя так гадко.
Сегодня мне стоило быть вовремя, быть в форме, собранной и по максимуму профессионалом. С сегодняшнего дня, я перестаю быть секретарем в классическом смысле этого слова. Сегодня, мой первый день в качестве помощницы. Однако, радости не наблюдалось, настроение колебалось на отметке «ноль», пока трудно представить, как сложится мое общение со Сфайратом после вчерашнего разговора.
И еще у меня дико ноет спина, просто ужасно. Надо бы переобуться в балетки, иначе я буду похожа на букву «З», такую же скрюченную, горбатую и озлобленную.
Я замечаю косые взгляды охранников, хотя они и приветствуют меня как обычно, с шутками, брошенными вслед. Лифт движется медленно, а я нервно покручиваю камешек фламбиса в руках. Сил все также немного. Ко мне присоединяется еще кто-то. Я здороваюсь словно на автомате. Меня всего пару дней не было на рабочем месте, а я уже успела отвыкнуть.
— Подарок?
Я фокусирую взгляд на девушке, киваю. Это же Дженнифер! Да, пусть будет подарок ни к чему уточнения.
— Повезло тебе.
Конечно, мне везет больше чем остальным.
— Где пропадала так долго? Мы успели потерять тебя!
Мне достается ее оценивающий, задерживающийся на отдельных частях тела взгляд. Я жму плечами, не придавая этому значения, хотя бы на словах. Это не та новость, что еще успеет поразить ее, ежусь от предвкушения.
— Мне не здоровилось. Спасибо Джен, рада слышать, что мое отсутствие заметили.
Я выхожу из лифта, открываю кабинет, включаю свет, на вешалку летит куртка. Мерцает экран ноутбука, кабинет босса. Свет, открываю жалюзи, окна, включая его компьютер, оглядываюсь по сторонам. Надо позвонить дизайнеру, эти пятна на стенах, жутко раздражают. В остальном же все неизменно и это тоже раздражает.
День начался, как надо, я пока все успеваю.
— Доброе утро, Вэлиан.
— Доброе утро, сэр.
* * *
[1] Доломан — часть мундира, нижняя, короткая куртка, расшитая шнурами, со стоячим воротником, поверх которой надевался плащ или ландо.
Глава 5
— Доброе утро, Вэлиан.
Вэл оглянулась на вошедшее в кабинет руководство. Сфайрат, как и положено быть начальнику был хмур, строг и безукоризнен, очень хорош собой.
Она ощутила некий приступ очарования от его утреннего образа, такая, неприступная и холодная мужская красота. Как горы, невообразимо далекие, холодные, не достижимые и до головокружения опасные. Чувство очарования усилилось от осознания, что она знает его другим. Самую малость. Начальником, он хладнокровен и собран, невозмутим, обаятелен, драконом — ироничен, мудр, вспыльчив и тоже очень обаятелен.
Он остановился неподалеку от нее в ожидание своей порции утренней вежливости, его правая бровь слегка приподнялась. Вэл не стала смотреть на часы, даже украдкой бросать взгляд на них, она приехала раньше, на добрых десять минут. Перемещения по офису заняли всего ничего минут пять не больше, у нее в запасе есть вторая пара пяти минут.