Сфайрат оттолкнулся от косяка, который подпирал, глядя на женщину с не пропадающим румянцем на щеках и ярче чем обычно блестящими глазами. Волосы завились мягкими локонами, а где-то задорными кудряшками, делая ее лицо еще более юным и задорным. Весела, мила, пьяна. Она совсем не умеет пить, надо бы запомнить. Надо бы запомнить эту слабость.
— Возможно, но только лишь потому, что не захотела бы напрягать тебя, — проговорила она, улыбнувшись, но перед этим смерив его внимательным взглядом, — ты такой занятой человек, я бы не осмелилась нарушить твой покой.
Она осмотрела его с головы до ног. Она злит его, бесит, притягивает, заставляет смеяться, ревновать и чувствовать себя очень спокойно, похоже на некий вид зависимости. Сейчас она притягивает его к себе.
— Завтра, после работы. Попробуем найти твоего Аса, ты ведь за этим туда собралась?
— А почему не сегодня?
Вэлиан подошла к нему еще ближе, заглядывая в глаза и обнимая за пояс.
«Она знает, как действует на тебя и пользуется этим знанием, — пробурчал дракон, забыв обо всем, что еще с несколько секунд назад, он рвал его на части, заполняя тело жаром искр.
«Можно подумать, только я испытываю трудности с самоконтролем рядом с этой женщиной.»
— Потому что сегодня уже поздно, — Сфайрат вскинул руку, взглянув на часы, — без малого десять часов. Я хочу видеть свою помощницу рядом с собой, а не оставлять ее дома, потому что…
— Она та еще соня! — закончила она за него, весело. — Кофе помогло бы.
— Свежей и отдохнувшей, а не приводящий себя в бодрый вид диким количеством этого напитка. Если говорить о настоящей причине, мне захочется оставить ее дома и…
— И?
— Остаться самому, а так нельзя, — проговорил он, касаясь упругой кудряшки что, расправившись тут же приняла свою прежнюю форму, — теперь моя очередь?
— Я вся в нетерпении. Что? Мне и в самом деле интересно узнать, о чем таком ты можешь попросить меня? Надеюсь, речь не идет о каких-то обещаниях?
Сфайрат только усмехнулся на этот ответ.
— Хочу провести с тобой время.
На ее лице промелькнуло секундное замешательство, она даже нахмурилась. О! Он и в самом деле удивил ее.
— Сфайрат, мы ведь и так проводим время вместе. На работе, вот сейчас, куда уж больше?
— Вэл, я приглашаю тебя на свидание, — только проговорил он, — без ссор, скандалов, работы, забыв про все заботы. Хочу узнать тебя получше и…
— О! — Вэлиан смутилась, она-то себе придумала. — И?
— Угостить сладкой ватой.
«И поухаживать за тобой. Будь проклят Исх’ид со своими проблемами.»
Вэлиан улыбнулась, но улыбка была невеселой, как если бы она смеялась. Ему нравилось, то что он видел, она была смущенной и нежной.
— Я бы согласилась на это предложение без всяких условий. Когда? И куда мы пойдем?
Сфайрат, прежде чем коснуться ее губ в легком поцелуе, проговорил ей в губы:
— Пусть это будет для тебя сюрпризом, но не будет лишним, одеться потеплее.
* * *
— Что собираешься делать дальше?
Сфайрат решил задать этот вопрос только, когда Вэл вышла из квартиры, устав ждать Фэйта, но больше раздраженная препирательствами с Тристом. Что до Сфайрата, то его совсем немного раздражало ее внимание к эльфу, но больше все-таки забавляло развернувшееся перед ним представление. Стоило только понаблюдать за тем, как она общается с ним и сомнений в том, что они просто друзья быть уже не должно было. С одним лишь «но», Сфайрат чувствовал и время от времени замечал взгляды, бросаемые эльфом в ее сторону. Они — друзья, со стороны Вэлиан так точно, это чувствуется и видится, теперь уже четче, очевиднее. Сфайрат бы представил это, как если между ними стояла некая стена, тонкая, прозрачная, но все же она была. Вэлиан вела себя с ним осторожно, такое ощущение, что где-то сознательно останавливалась и дальше уже не шла. Но если говорить об эльфе, то он явно не будет против того, если она вдруг сменит свое общение с ним на более личное.
— Для того, кто вечно обвиняет меня в непутевости и бестолковости ты на удивление туп! Порошок, кондиционер, закрыть. Включить, повернуть на нужную программу, нажать на старт.
— Теперь ты понимаешь меня? Я все понял, разберусь в конце-то концов.
— Так, — Вэл решительно поднялась с колен, — действительно, разберешься, стоит только испортить вещь один лишь раз. Главное, запомни! Выключай воду и бойлер, чтобы он не грел воду всю ночь или весь день. Про плиту не забывай и, если понадобится, если вдруг возникнут вопросы, то позвони мне.
Вэл порылась в сумке и достала свой телефон, набирая свой рабочий номер, затем потратила несколько секунд показывая, как разблокировать экран и что нужно делать, чтобы позвонить ей. Сфайрат отметил про себя этот момент, теперь у нее только лишь рабочее устройство, да и личный не мешало бы отправить на свалку.
— Не сложнее портала связи.
— Ну, да, — проговорила Вэлиан, со слышимыми нотками раздражения, и отключила экран, — поставлю его на подзарядку. Если позвонит Эмбер Хоуп, обязательно свяжись со мной.
У нее вагон терпения, но от него она ожидала большего! Кажется, инструкции по применению техники и пребыванию в этом мире не должны были занять и получаса, а все затянулось на час. Тупица!
— Я уже ненавижу этот мир!
Проговорил Трист, окинув круговым взглядом квартиру. Сфайрат повторил вопрос.
— Что ты собираешься делать?
Трист тоже бросил взгляд на дверь, закрывшуюся за девушкой.
Не хватало только, чтобы она вдруг решила, что ей необходимо помочь своему старому приятелю или Вэл стала думать над его проблемой. Он больше чем уверен, что неприятности тут же поспешат к ней или она устремится в их сторону.
— Я хочу проверить одну версию.
— Именно потому ты заявился к ней? Решил подвергнуть ее дополнительной опасности?
Трист качнул головой, говоря тем самым, что нет. Однако, Сфайрат был иного мнения. У девушки потрясающая особенность ввязываться в приключения, она жаждет их, а Трист мог только раззадорить ее любопытство.
— Я не стал бы подвергать ее опасности, дракон. Но пришел я к ней, в этот мир, не случайно. С некоторых пор фаэдир избегают появляться здесь, да, я подозреваю именно их. Чутье еще не обманывало меня.
Сфайрат только вскинул брови, на эту часть разговора он не попал, Трист не видел смысла повторяться. Честно признаться, он был благодарен Вэлиан, что та решила уступить ему свою квартиру. Другое дело, что он и в самом деле думал, что она больше не живет здесь, и только некоторые детали, как вещи, выдали ее присутствие здесь, в частности ее любимые духи.
— Как эта версия связана с этим миром?
— На самом деле причин две. Первая, я жду кого пришлет за мной Ровэн Патмур, заодно и допрошу его, поговорю с ним. Мои подчиненные не меняют руководство так легко и безропотно, как народ правителя.
— Но ты бросаешь тень на ее репутацию. Уверен, что Ровэн уже в курсе того, что ты позаботился о жилье для Вэлиан. Сулдемир должен был рассказать ему об этом, ну, а если нет, то тем хуже.
Триста совершенно не коробила вероломность собственного правителя и бывших коллег. Он сам вероятнее всего поступил бы и подумал подобным образом, взял на заметку очевидных подозреваемых, другое дело, что он за все те годы, что занимал эту должность, решил, что слишком очевидные вещи надо отмести и вернуться к ним, если вариантов больше нет никаких. Очевидные подозреваемые — это для тех, кто только закончил академию, профессионалы действуют несколько иначе.
— А если за этим стоят фаэдир?
— Земля закрыта для обожаемого тобой народа, почему так произошло или что мешает им сделать это — я не знаю. Над этим, если будет желание, подумай самостоятельно.
Он подумает, обязательно. Фэйт бы обратился с этими вопросами к старейшинам, но для этого ему нужны факты, более надежные, чем просто слова шпиона и отъявленного интригана. Для этого ему надо будет обратиться к принцу, чтобы тот дал разрешение выдать ему официальные отчеты, для самостоятельного изучения и при необходимости использовать их в качестве доказательств.
— Ты подставляешь ее. Твое присутствие в ее квартире так или иначе бросит тень на нее, никто не поверит ей, если она вдруг решит лгать или выгораживать тебя.
— Я не задержусь здесь надолго, исчезну сразу же, как только восстановлю силы. К тому же, я хочу попробовать выяснить что-нибудь об этой Тайринн.
— Ты в курсе, что это будет сделать не так-то просто? Все равно что искать иголку в стоге сена.
— В этом плане я надеюсь на помощь со стороны Вэлиан, — Трист быстро кивнул в ответ на то, как Сфайрат приподнял бровь, — если она согласится, и ты не будешь против нашего общения.
— Смотря на какую помощь ты рассчитываешь.
— Хочу узнать все об этих самых ролевиках, если эта Тайринн говорила правду, то она должна числится в списке пропавших. Так ведь поступают в этом мире?
Сфайрат задумался. Если вся эта история имеет хоть толику истины, хотя бы что касается происхождения женщины.
— Зачем оно тебе?
— Не люблю ходить в дураках, — отозвался Трист, все больше и больше приобретая уставший вид. — Или я выясню о ней что-то и это сохранит ей жизнь, или смогу убедиться в очевидной лжи и ей не поздоровится.
Никто не любит. Сильно она его зацепила, даже не знаешь кому в этом случае желать удачи. Исх’иду или ей.
— Попробую помочь тебе, отправлю к тебе Рэндалла. Завтра.
Трист кивнул, протягивая ему руку. Сфайрат принял ее, пожав на прощание.
— Спасибо.
* * *
Сфайрат поднялся с кровати, отключив так и не прозвеневший будильник на телефоне.
На часах и семи часов нет.
Проснуться его заставило совершенно другое.
Новые звуки.
Звонкие, стучащие, иногда грохочущие и щелкающие, все эти шумы доносились с кухни. Стоило приоткрыть дверь из спальни в коридор, как в комнату ворвались насыщенные ароматы свежемолотого кофе, быстро смешивающегося с прохладным воздухом из только что открытого балкона.
«Интересно! — прошипела рептилия преувеличенно грозно. — Очень интересно.»
Его и самого стало съедать любопытство, вместе с мигом улучшившимся настроением. День обещает быть удивительным и приятным, едва только начавшись. Ему определенно нравится тот факт, что в доме есть еще кто-то кроме него, и будь его воля, он бы оставил ее здесь, навсегда. Но это отдает первобытными корнями, диктатурой и пленением. Эту порочную практику надо прекращать, иначе, она так и будет чувствовать себя пленницей, предпринимая все новые и новые попытки побега.
«Я обещала дракону, а не тебе!»
Сфайрат только покачал головой на эти мысли. Вэл смотрит на дракона с восторгом, но знала бы она какие советы тот ему дает. Интересно, она бы и дальше была о нем восторженного мнения? Или решила бы, что он тот еще самодур и собственник?
«Пойдем, посмотрим, что она делает? Чем гремит спозаранку?»
Очаг вновь подчинился ей, но теперь Сфайрат не удивлялся этому обстоятельству. Не в первый раз в конце концов, а во-вторых, она нравится и ему, и дракону, в-третьих, она будет его женой, когда-то ведь это должно было бы произойти.
«Магия очага — это часть меня!» — продолжал бурчать дракон.
Да-да.
Фэйт так и не спросил у Минаре, как могло получиться так, что дом подчинился Вэлиан, не дожидаясь ни его разрешения, ни уж тем более благословения матери, что пускает новую хозяйку к родовому огню, пусть этого огня и нет в этой квартире. Так, насколько он помнит, должно было быть. Надо все же поинтересоваться у матери, в прошлый раз это вылетело у него из головы, вытесненное тяжестью других забот.
Он взъерошил волосы, стряхивая с них последнюю влагу.
Мысли о доме на мгновение завладели его существом. Надо возвращаться в Хорругарис, думать о новом положении вещей, пытаться донести до хранителей новую информацию, но сначала выяснить все самому или же не лезть в это дело вовсе.
Может, как и задумывалось раньше, оставить все так как есть? Махнуть рукой на народ, хранителей, что не хотели ничего менять и образовывать свой собственный клан?
«Вэлиан.» — сокрушенно выдохнул дракон, напомнив о новом обстоятельстве.
Все было куда проще, когда за тобой не стояло никого хрупкого и слабого, того кто нуждался в защите, когда Фэйт отвечал только за себя. Теперь у него есть Вэл и вряд ли в этом мире найдется место безопаснее Хорругариса или все той же Земли, если все-таки прав Трист и по каким-то причинам фаэдир потеряли контроль над этим миром. Но в последнем случае, жизнь среди людей означала безопасность женщины и теперь уже добровольное изгнание его самого, жизнь вдали от родных сердцу гор, матери, друзей, без пьянящего чувства свободы и ветра, подхватывающего и несущего прямо к звездам.
«Изоляция, — проговорил дракон угрюмо. — Это значит никогда не быть полностью свободным, тем, кто ты есть на самом деле. Вставать на крыло лишь ночью и практически никогда не видеть восторга в глазах этой женщины. Этот мир осточертел мне, что в нем хорошего кроме возможностей и денег?»
Сфайрат оперся руками о мойку, которая предупреждающе заскрипела, сдаваясь под его весом.
Он так долго ждал, когда вернется, предугадал действия совета, хотел возвратиться, бросить им в лицо все их подачки, унижающие его имя и честь его семьи. Он хотел основать свой клан.
Жизнь, как это водится обычно, внесла свои коррективы.
Он решил жениться, но куда он приведет Вэлиан? В дом, где есть место его матери, но куда нет хода ему? Готов ли он к тому, что на девушку свалится презрение всех тех, кто все это время завидовал успехам, славе, богатству, втайне радуясь неудачам и промахам? Он не обольщается и знает, что обязательно найдутся те, кто решит поправить за его счет свою самооценку, кто будет напоминать при каждом удобном случае о его новом статусе.
Фэйт смотрел вниз, разглядывая решетку стока, справляясь с очередным приступом хандры, что время от времени наваливалась на дракона, терзая его.
В такие моменты он наиболее остро ощущал себя чужим в этом мире.
Его-то, пожалуй, они побоятся, поостерегутся высказать все в лицо, демонстрировать подобное отношение. Еще никто не отменял старого и доброго выяснения отношений между драконами, между настоящими мужчинами. Он в себе не сомневался. Но это последняя мера, кулаки и синяки вынуждают побежденных действовать тоньше, исподтишка, а это куда хуже, чем открытая конфронтация.
«Но я буду не против начистить кому-нибудь рыло, если только подумают обидеть ее.»
Мрачные мысли. С чего он решил, что все будет именно так?
«Найдутся те, кто решит воспользоваться ее импульсивностью, незнанием обычаев и природы драконов. Ты и сам знаешь, как можно все вывернуть наизнанку, обратить любое слово, жест себе на пользу. Позволишь совету в поисках правды копаться в ее голове?»
«Нет.»
И среди драконов есть те, кто позабыл, кто они есть на самом деле. В каждом народе есть те, что всегда держат голову прямо и те, кому уготована вечная судьба пресмыкаться, лебезить и раболепствовать.
И дело не в судьбе, а в широте души.
Сфайрат провел ладонью по зеркальной поверхности, оттирая с него осевшую влагу, взглянув на свое уже четкое отражение хмурого лица. Что-то не туда его понесло. Впрочем, это обычное дело.
Тут он вынужден согласиться с Рэндаллом, при этом, нисколько не одобряя и не поощряя способы, которые тот выбрал, чтобы подготовить девушку к будущим испытаниям.
«Она будет ненавидеть тебя и никогда не станет доверять. Ты добьешься того, что, если вдруг настанет трудный час, случится что-то, а меня вдруг рядом не окажется, Вэл обратится не к тебе, ошибется и выберет того, кому доверять никогда не стоило.»
«Значит тот эльф и в самом деле ничему не научил ее», — парировал Рэндалл, теперь уже в его воспоминаниях,
«Тогда я прихожу к выводу, что вы стоите друг друга и ничему не научили тебя.»
Надо лететь домой, познакомить мать с будущей невесткой. Дело за малым — придумать каким образом организовать все это, Фэйт уже «предвкушает» какие ответы могут достаться ему от девушки, не желающей зависеть от кого бы то ни было.