— Я дракон.
— Я в курсе, что не фея цветов. Ты вообще не болеешь?
Болеет. Но это не те холода, которых ему стоит бояться.
— Я все еще жду объяснений по поводу лекарей, не отвлекайся.
Вэл вздохнула, накидывая плащ на плечи, принявшись за застежку.
— Я давно у них не была, а Араэнере давно ждет меня. Так мне время от времени передают.
— Сама настоятельница?
— Так говорят, — Вэл пожала плечами. — Я не верю, но тем не менее напрягаюсь.
— И это после истории с королевским приглашением?
Вэл пронзила его взглядом.
— Спасибо, ты меня успокоил!
Она отвернулась от него, взглянув себе под ноги. Да, вещь великовата, придется ей поддерживать полы при ходьбе или же подметать ими округу. Антрацитовый ее цвет, однозначно, Сфайрат залюбовался женщиной, но чувствовал, что это еще не все.
— Я несколько раз была там, но только по служебной необходимости и мне не нравится там. Сейчас я иду туда с болячкой, предполагаю, что будет хуже. Вот и весь рассказ. Ничего сверхъестественного в моих опасениях и нежелании идти туда — нет.
«Женщины! — только фыркал дракон, пока они преодолевали врата Студиосов. — Кто их разберет?»
Сегодня на воротах было пустынно, но оно и понятно: третий день, подошел день прощания с погибшими. В воздухе ощутимо тянуло дымом от можжевеловых костров, пропитанных всевозможными эфирными маслами. Совсем слабо плотью.
Бывшее поле брани, теперь уже очищенное от трупов, было занесено тонким слоем снега, не сумевшем скрыть острые темные проплешины, ямы и выступы, оставшиеся от месивших их сапог, и заклинаний, что рикошетили и ударялись, врезались и вспахивали землю, погребая под собой и живых, и мертвых. Деревья, обугленные после дыхания драконов и теперь уже безжизненные, были выкорчеваны, пейзаж изменился, но ничто не должно было напоминать о том, что произошло здесь всего лишь несколько дней тому назад. На улице, несмотря на ветер, было холодно, особенно сильно это чувствовалось за воротами. Пар точно белое облако окружал головы эльфов, что проверяли их на воротах.
Стражники и сами не были расположены к беседе, стремясь укрыться в своих сторожках, с сотворенными в них шарами плазмы, подсвечивающими окошки бойниц заманчивым, оранжево-красным светом, обещавшим тепло и какой-никакой уют, спасение от ледяной стужи. Чувствовалось, что на этот раз их проверяют не те самые двоечники, копавшиеся с каждым заклинанием не менее пяти минут, а те, что понимают в магии. Быть может, это студиосы с последних курсов, а может их отрядили из числа тех, что официально представлены к городской страже.
Кто их разберет?
Сфайрат наблюдая краем глаз за девушкой, в этом разбираться не хотел. На этот раз Вэл не остановилась, чтобы переброситься с эльфами и парой слов, не было при ней и подарков. Продемонстрировала знак гильдии, слабо замерцавшую личную эмблему и пошла себе дальше, остановившись в десяти шагах от него, теперь уже укрытая толстыми стенами от сыпавшей сверху белой крошки.
Ее лицо пряталось в тени капюшона, но Сфайрат даже не сомневался в том, что откинь она его, то вряд ли он увидит на ее лице веселую улыбку.
— Все настолько плохо?
Вэл шла рядом, кутаясь и путаясь в полах его плаща, подбитого мехом. Он настоял на том, чтобы она взяла его вещь. Смотреть без «боли» и содрогания на ее якобы теплые вещи было невозможно.
— Нет.
— Если ты объяснишь мне в чем причина…
Вэлиан отодвинула край капюшона взглянув на него очень и очень выразительно, испытывающе. Не похоже, что сердится, скорее продолжает дуться. Что он может поделать с тем, что с ней он улыбается чаще, чем обычно? Начать ей объяснять, что он просто очарован ей? Ну, глупо же!
— То, что? Мы пойдем обратно домой?
— Нет, я пойму в чем причина твоих обид.
Глава 9
«Женщины! — только фыркал дракон, пока они преодолевали врата Студиосов. — Кто их разберет?»
Сегодня на воротах было пустынно, но оно и понятно: третий день. Подошел срок прощания с погибшими. В воздухе ощутимо тянуло дымом от можжевеловых костров, пропитанных всевозможными эфирными маслами, складывающимися в сложный букет, стремившийся максимально оттенить, замаскировать запах горящей плоти.
Бывшее поле брани, теперь уже очищенное от трупов, было занесено тонким слоем снега, не сумевшем скрыть острые темные проплешины, ямы и выступы, оставшиеся от месивших его сапог; заклинаний, что рикошетили и ударялись, врезались и вспахивали землю, погребая под собой и живых, и мертвых; направленного пламени, что вырыло в земле длинные канавы.
Деревья, обугленные после дыхания драконов и теперь уже безжизненные, были выкорчеваны, распилены и уложены в аккуратные пирамиды поленниц.
Пейзаж изменился кардинально. Эльфы все привели в порядок оставив лишь холмы да пригорки, чтобы ничто не напоминало о том, что произошло здесь несколько дней тому назад. На улице, несмотря на ветер было холодно, особенно сильно это чувствовалось за чертой города, на открытой и продуваемой ветрами местности.
Пар точно белое облако окружал головы эльфов, проверяющих их при входе в город.
Вэл не остановилась, чтобы поболтать с ними, не было при ней и подарков, она быстро прошла процедуру опознания, продемонстрировав слабо мерцающую эмблему гильдии и индивидуальный знак мага. Вэлиан перебежала под широкую арку ворот и остановилась там, ожидая его, теперь уже укрытая толстыми стенами от падавшей сверху белой крошки.
Стражники и сами не были расположены к беседе, стремясь побыстрее укрыться в своих сторожках, с сотворенными в них шарами плазмы, подсвечивающими окошки заманчивым, оранжево-красным светом, обещавшим тепло и какой-никакой уют, спасение от ледяной стужи.
Чувствовалось, что на этот раз их проверяют не те самые двоечники, что возились с каждым, казалось бы, элементарным заклинанием не менее десяти минут, а те, что действительно понимают, что от них требуется.
Быть может это студиосы с последних курсов, а может эльфы, из числа тех, кто официально приписан к городской страже.
Кто их разберет?
Сфайрат наблюдал за девушкой, его больше интересовала она, занимая мысли почти полностью.
Ее лицо пряталось в тени капюшона, но Сфайрат даже не сомневался в том, что откинь она его сейчас, он вряд ли увидит на ее лице веселую улыбку.
— Все настолько плохо?
Вэл шла рядом, кутаясь и путаясь в полах его плаща. Он настоял на том, чтобы она взяла его вещь. Смотреть без «боли» и содрогания на ее якобы теплые вещи было невозможно.
— Нет.
— Если ты объяснишь мне в чем причина…
Вэлиан отодвинула край капюшона взглянув на него очень и очень выразительно, испытывающе. Не похоже, что сердится, скорее продолжает дуться, хоть и отрицает это. Что он может поделать с тем, что с ней он улыбается чаще чем обычно? Начать ей объяснять, что он просто очарован ей? Ну, глупо же!
— То, что? Мы пойдем обратно домой?
— Нет. Я пойму в чем причина твоих обид.
Девушка ничего не ответила, продолжая вышагивать по чисто выскобленным улицам города. Толку от этого было мало, ветер и небо продолжали приносить новую ледяную стружку, что оседала на покатых и изогнутых крышах, на мостиках второго яруса, на флагштоках с развевающимися на них черными лентами, с отсутствующим на них золотым тиснением, что свидетельствовало бы о том, что народ скорбит о преждевременной кончине короля.
— Как думаешь, как долго они будут держать это в секрете? — обратилась к нему Вэлиан, чтобы хоть как-то разрядить собственное угнетенное состояние и нарушить молчание, вдруг повисшее между ними.
Не обижается она на него, чтобы он там не думал. Поэтому надо развеять его сомнения.
— А ты сама, что думаешь на этот счет?
"Бояться лекарей, ну надо же! Драконов она не боится, а эскулапов — да!"
— Не знаю, но сегодня, на прощании с погибшими, отсутствие короля будет выглядеть более чем странно. Общественность не пропустит такого, даже, если советники попытаются сослаться на его недомогание.
— Наверняка, у принца есть решение на этот случай.
Вэлиан приподняла края плаща, перешагивая через небольшую лужу, вытекшую из кожевенной лавки, из которой остро несло химикатами. От лужи и ручейка, выбивавшегося из небольшой канавы, валил пар, стремительно остывая на холодном воздухе.
— Погодники явно взяли на сегодня выходной, — проговорила она.
— Или им дали его, — только ответил на это Сфайрат.
— Может быть, только город теперь уязвим, купола и того нет, но кажется, что это никакого не волнует. Может быть маги объявили забастовку?
Вэл не стала смотреть на небо, еще на входе в город было видно невооруженным взглядом, что энергетическая завеса снята и едва заметные нити, созданные скорее всего для видимости, мелькают над городом едва заметным свечением. Но это не тот барьер, который способен создать хоть сколько-нибудь серьезное препятствие.
— Может это потому что жителям Хавена отныне ничего не угрожает?
— Ты знаешь, мне сложно поверить в то, что Эд причастен к убийству собственного отца.
— Отчего же? История свидетельствует против него.
— Он всегда говорил, что одна только мысль, чтобы взять и сделаться правителем ужасно утомляет его.
— Все меняется и лишь дурак не меняет собственного мнения.
Вэл ничего не ответила на это. Несмотря на урок, что ей преподнесла жизнь, ей не хотелось разочаровываться в еще одном своем друге. Она подумает над этим обязательно, но позже, как только разберется с целителями, но сначала им нужно добраться до храма.
Она выбрала не самую безопасную и приятную дорогу, Сфайрат знал об этом, но спорить и предлагать ей другие варианты не стал. Здесь грязно и дурно пахнет, контингент оставляет желать лучшего, ведь не все гномы, орки, гоблины и даже эльфы такие дружелюбные и забавные, как может представиться на первый взгляд.
Это не беспокоило его, бывало и хуже, много хуже, надо сказать. Оставалось только догадываться почему она предпочла этот маршрут более безопасному.
Что до Вэлиан, нулевой энергетический запас и отсутствие оружия не пугали ее, она и раньше ходила этим путем, оттачивая навыки преображения.
"Только с ним, — подумала Вэл, украдкой покосившись на дракона, отодвинув при этом край капюшона, — мне не удается притвориться, вспомнить хоть что-то стоящее и отыграть свою рольот начала и до конца, добиться желаемого и не чувствовать себя после очень гадко."
Она обошла несколько прохожих, спешащих им навстречу с самыми невозмутимыми и отстраненными лицами, изредка, на которых проскальзывало выражение скорби. От них же несло дымом, одурманивающе и тошнотворно. Вэлиан слегка замутило, она быстро притянула к себе ткань капюшона с короткими ворсом с наслаждением вдыхая запах его духов.
"Это все паника. Волнуюсь вот и подкатывает к горлу."
Успокаивала она себя, стараясь не думать о предмете своих волнений.
"С чего я взяла что все будет так плохо, как бывало раньше? Лекари может и перегибают палку, но сегодня со мной Сфайрат. Он не просто дракон, маг, он еще и жених."
При последней мысли она усмехнулась, вновь подбирая полы плаща, то и дело отпуская его, чтобы напряженные запястья могли немного отдохнуть. Вещь безумно теплая и пахнет им, так обволакивающе и приятно, но тем не менее тяжелая. Это все из-за меха и кожи. Мужчине такой вес в самый раз, а она по началу даже присела от опустившейся на ее плечи ноши.
"Вот уж никогда бы не подумала о том, что буду радоваться навязанной мне кабале. Он добр, умен, красив и очень обаятелен, дракон его так вообще безумно хорош собой и впечатляет с первой минуты, но эти двое стремятся к всепоглощающему контролю."
Улица сужалась, накрыв головы прохожих разноцветными полотнами пологов, народу кажется стало больше, образовалась небольшая толчея. Эльфы шли впритирку, недовольно бормоча что-то при этом под нос. Почему они не выбрали верхние ярусы, более светлые и где-то более просторные даже для Вэлиан было загадкой.
Может быть потому что там холоднее, чем внизу, а может быть потому что они шли вовсе не с похорон, а разрешив какие-то темные делишки?
"Остальным быть может и все равно, а мэтр Этрери побоится, что я возьму и пожалуюсь дракону. Обязательно намекну ему об этом, Этрери всегда пасовал перед тем, кто сильнее его. Наверняка, он бы очень обрадовался тому обстоятельству, что сегодня я приду слабая и немощная, как лабораторная мышь, которых он так любит и привык мучить."
Вэлиан перешла к Сфайрату. Дракон согнул руку в локте, предлагая ее изгиб, но без выразительных взглядов, а как само собой разумеющееся, на автомате.
— Вэл?
— Да?
— Расскажи мне о том, что случилось в академии?
— С чего ты взял что что-то случилось?
Вот теперь он взглянул на нее с таким выражением лица: "мол, ты опять начинаешь упрямиться и возражать?"
— Ты могла бы путешествовать и ввязываться в авантюры будучи медиком, освоила бы пару-тройку боевых заклинаний. Подозреваю что фехтованием ты увлекаешься не со школьной скамьи. К твоим услугам прибегали бы не в пример чаще и платили наверняка больше. Цели те же, а условия куда лучше тех в которых ты находишься сейчас.
Вэл с одной стороны позавидовала его невероятной теплокровности, при которой он мог вышагивать по улице с распахнутым на груди плащом, не испытывая при этом каких-либо неудобств, а с другой, она залюбовалась им, ощутив внезапную гордость за то, что этот мужчина сопровождает ее, идет рядом и даже больше — принадлежит ей.
Если отбросить плохие предчувствия и панические мысли, то она уже не раз обращала внимание на то как на него смотрят женщины, что в этом мире, что в том. Дракона, к его чести и ее затаенной не то гордости, не то радости, это нисколько не волновало, он как будто бы не замечал этого.
«Ну-у-у, — протянул голос, — это только тебе так кажется, ты не знаешь, что творится в его голове и куда он на самом деле смотрит.»
— Насчет фехтования ты не прав.
Вэлиан все-таки откинула капюшон, постоянно придерживать его или полы плаща было пренеудобно. Прохожие толкались, мало думая о воспитании или об изящных манерах, которые так часто приписывают эльфам. В толчее все равны, надо работать локтями, а иногда кулаками.
— Отец отказывался учить меня, так, какие-то азы шутки ради, но в серьезной стычке я бы явно с такими навыками проиграла. Увлечение пришло ко мне именно в академии.
— Странно, — вырвалось все-таки из Сфайрата, — а твои упражнения с Тристом?
Он заметил лукавый блеск ее глаз, когда она повернула голову в его сторону.
— Не сверкай так глазами. Это всего лишь праздный интерес, чтобы узнать тебя получше.
Вэл не стала ни спорить, ни улыбаться.
— Оттачивание мастерства и желание наподдать мерзавцу, такого мнения я была о нем тогда.
Дракон внутри осклабился, он, как никогда солидарен с девушкой в ее оценке эльфа.
— Сначала у меня это не получалось.
— И ты уходила в синяках?
"Не только в синяках, но и с разбитыми губами."
Вэлиан быстро кивнула, желая закрыть скользкую тему. В воспоминаниях еще было живо светопреставление перед домом сыщика, поведение Сфайрата у нее в квартире и утренний вопрос, больше походящий на замаскированный допрос.
— В синяках, ссадинах, с порезами и легки повреждениями, потом наше положение друг относительно друга уравнялось и на его долю пришлись ушибы, вывихи, а где-то, пусть он и отрицает это, переломы.
Сфайрат только кивнул на это. Ему не нравится отношение Исх'ида к Вэлиан, чует его сердце что он интересуется ей не только, как ученицей, тем более что таковой она уже давно не является.
— Жестоко для простых спаррингов. Ты так не считаешь?
Вэлиан дернула плечиком. Тристан сам напросился. Но ей не хотелось говорить о нем со Сфайратом, чувствуется что дракон не в восторге от ее общения с ним.
Она тяжело вздохнула, едва подумав об этом. Гиперопека, тотальный контроль, а теперь еще и это. Как скоро он заговорит о том, с кем ей следует общаться, а с кем нет? Как скоро вновь поднимется старый вопрос о доверии?