— Да, все пропало на квартире и в доме, но знаешь, мне не жалко! Главное стены целы, все со временем накопится, чего действительно жаль так это альбом с фотографиями
— Велика беда! — пренебрежительно фыркнула Эланис, — Распечатаем новые, они же сохранились.
— Ты права. А еще дом, я ведь сама купила его, превратила в конфетку. Я еще там не была, но говорят теперь там развалины, камня на камне не осталось.
Не представляю свое состояние, если все будет на самом деле так как говорят.
— О! Да, ты расклеилась, — протянула Эланис и покачала головой. — Вэл, все наладится!
Я быстро кивнула, решив не зацикливаться на этом, и застегнула куртку, оглядевшись по сторонам: вроде бы ничего не забыла. Мы сейчас окажемся во Влар-Даре и встречи с мамой не избежать, а это опять замечания, что оделась слишком легко, не говоря уже о том, что так вызывающе. Слышать ничего не хочу. Не сегодня во всяком случае. Не приведи пекло огрызнуться ей, как тут же появится отец, как будто бы подслушивает все время за углом, а там и ссоры не избежать, выноса мозга так точно. Не хочу!
— Не замерзнешь?
Эланис вообще оделась не по сезону — осенняя, кожаная куртка, шелковая туника, штаны в облипку и ботиночки на невысоком каблуке. Для кого она вырядилась? Нет, я тоже считаю, что женщина всегда должна выглядеть прекрасно, но тут видно, что она тщательно подбирала то как будет выглядеть. Не для отца же она наряжается и не для Маара.
— Не ворчи, иначе, станешь похожей на Виниту. Тогда я решу, что тебя действительно вовремя выдали замуж.
Я поморщилась, но не из-за предполагаемого сходства с мамой, а при упоминании замужества. Эланис, как только услышала последние новости о моей личной жизни долго хохотала над сложившейся ситуацией. Я думала, что она не успокоится и придется искать валиум, еле выпроводила ее переодеваться.
Однако, сейчас ей стоит сказать «спасибо», на этот раз Эль и не подумала улыбаться, проникшись моим состоянием.
— Еще не выдали.
Эланис даже не подумала о том, чтобы запахнуться. Все правильно говорит Эль, я ворчу. Ладно, это не мне терпеть причитания мамы, но Эль любит бывать у меня дома и на эти мелочи не обращает внимание. Она к себе домой, к своей маме попасть не в состоянии. Да и не ждет ее там никто.
— Я и пяти минут на морозе не простою. По улице мы долго ходить не будем, — Эль поправила воротник куртки, перекинув волосы через плечо, — ты точно все решила? Тебе в отличие от меня просто сбежать не получится.
Я отмахнулась от ее последних слов, мыслей о том, чтобы решать проблемы бегством у меня и в помине не было. Она мне так ничего толком и не рассказала про свои отношения с загадочным драконом. Когда именно был ее роман с драконом я могу догадатьс, а вот по какой причине они расстались, обо всех обстоятельствах, да даже как его зовут я, так ничего и не узнала. Расскажет со временем, но как обычно растревоженное любопытство требовало всего и сразу.
— И не собираюсь, — ответила я ей, — Я попрошу отца доставить меня во дворец, жаль, что я не знаю сколько пробуду у Сулдемира. Затем вернусь в Лондон, поговорю с драконом. Будь, пожалуйста, все это время на связи.
— Буду-буду. Куда я по-твоему денусь?
— Не знаю, но может тот, к кому ты собралась сможет задержать тебя? Отвлечь!
— Отстань!
Я смерила ее преувеличенно придирчивым взглядом. То и дело поправляется, ловит отражение в каждой более-менее отражающей поверхности. Точно к кому-то собралась!
— Я познакомлю вас. Только прекрати так смотреть на меня!
— Как?
— Вот так, смеясь, — она совсем невежливо ткнула мне указательным пальцем в лицо, — Ты готова?
— Да, готова. Но кроме шуток — я имела ввиду твою работу. Не подменяйся пока ни с кем.
— Хорошо, — послушно кивнула Эль, — Так мы идем? Или разговоры разговаривать будем?
— Пошли. Какое ужасное выражение!
Мы в мгновение ока переместились из моей квартиры в Эландиль, оказавшись прямо посреди сугроба на окраине поместья. Дорожка, по которой я в последний раз шла к дому была в нескольких шагах от нас, но до нее нам еще предстояло добраться.
— А на тропинку ты нас не могла переместить? — пробурчала я, оглядывая бескрайнее море кристаллической воды, доходящей мне до пояса.
— Я, когда у тебя была в последний раз, что было на дворе? Лето! Ходи, где хочешь! Сейчас переместилась туда куда помнила!
— Скажешь тоже где хочешь! Ты бы не пропадала на долгие месяцы, чаще навещала бы меня, тогда и здесь будешь появляться чаще!
Несколько минут мы, как две идиотки пытались выбраться из сугроба, ползая по снегу, загребая его и набивая его под одежду. Эланис находилась еще дальше меня, от тропинки, сыпля проклятьями на чем свет стоит.
Я, оглянувшись на нее, рассмеялась, такой у нее был вид! До меня дошел смысл происходящего: ладно я без силы, слабая, как моль, а вот она — одаренный маг с лимитом сил куда больше моего потому что не разбазаривается на сильные заклинания, Эль ползет вперед вместо того чтобы театрально щелкнуть пальцами, переместиться и деловито стряхнуть соринку с плеча.
— Что ты смеешься?! Не смешно!
Я продолжала хохотать, перед глазами стояло сосредоточенное лицо Эль и ее трепыхания в снегу. Я мигом представила, что сама выгляжу ничем ни лучше ее, захохотав еще громче. Теперь моя очередь смеяться так, точно у меня истерика, тревожить зимний лес и пугать зверье. В меня полетел снежок от разгневанной Эланис, я не умолкала.
— Видела бы ты свое лицо! Эль!.. Эланис! Хватит забрасывать меня снегом! — я отмахнулась от очередной порции снежинок, — Кто из нас маг?..
Я не успокаивалась, повалившись навзничь на снег. Меня припорошило снегом, хорошо, что не стала краситься! Эль пыталась отвечать что-то невразумительное, мыча и возмущенно сопя, неловко оправдываясь, наконец и она засмеялась.
— Ладно. Я сглупила. Вставай! Вставай я тебе говорю!!!
Я покачала головой, утирая слезы, вроде бы успокаиваясь и вновь переходя на хохот.
— Мы … мы …ползали тут как две гусеницы! Видел бы кто! Слава Богам уберегли от чужих глаз!
Эль оставила свои попытки выбраться, нелепо дергаясь из стороны в сторону. К нам громко тявкая, присоединились Вларр и Дарр, вспахивая пространство вокруг сильными лапами и мощными прыжками, превращая зимний порядок в море хаоса из поднимающего в воздух снега.
Я прикрыла глаза, меня припорошило. В щеку ткнулся влажный нос, тут же по коже прошелся горячий и шершавый язык, ухо оглушило частое и громкое дыхание.
— Вларр! Прекрати! — отмахнулась я от собаки, зная, что тому только дай волю, всю обмусолит.
Теперь Эль стало не до меня. Она переместилась на дорожку, что вела к дому тут же отвлекшись на этих пушистых проходимцев. Они не отпустят ее просто так. Еще бы! Столько внимания! Меня она с собой не взяла, но я, закончив смеяться, просто лежала в снегу, глядя на пасмурное небо с быстро плывущими по нему облаками, наблюдая за раскачиваемыми ветром верхушками сосен. Думала будет морозно, но нет просто ветрено.
— Эланис? Вэлиан! Вы что там делаете?!
Послышался голос Маара, но я ничего не отвечала, глядя вверх, занятая давно забытым, но некогда любимым занятием. Меня немного отпустило. Я была дома! Настроение до этого паршивое наконец-таки улучшилось. Ради таких моментов, пожалуй, и стоит возвращаться домой.
— Вэл! Давай вылазь! Замерзнешь! Простудишься!
— Эль, вытащи ее!
— Да. Что с нее взять теперь!.. Вларр! Дарр! А ну кыш! Пошли отсюда!
Теперь рядом с Мааром причитала Веспера. Я все же поднялась, протягивая вперед руки, чтобы они подтащили меня к себе. Однако Эланис, услышав обличительные слова Маара, все же поднялась, сконцентрировав на мне взгляд. Я видела, как от нее пошли эманации силы, как если бы ее тело вдруг стало источать тепло в невероятно холодный день, я и сама прикрыла глаза. Перемещаться так всегда легче, желудок к горлу не подпрыгивает, и голова не кружится. Со временем конечно привыкаешь, но если есть возможность почему бы не пойти против академических истин?
Не правильно это, очень даже опрометчиво, но легче, а сейчас даже допустимо. Ждать стрелы в попу ведь не от кого! Я представила ее рядом и теперь уже стояла рядом с ней, с уже накинутым пледом на плечи, в горячих и крепких руках гномы, пышущей теплом и праведным гневом.
— Что вы придумали? Валяться в снегу! Как дети малые!
— Веспе! Успокойся! Сейчас согреемся! Есть вещи пострашнее!
— Есть! Мать вся извелась! Хоть бы весточку прислала!
— Я здесь! К чему вести?!
Под бесконечные причитания Весперы и, вторящему жене, грозному бубнёжу Маара, мы все же добрались до дома. Дверь открылась, на пороге показался отец, как всегда невозмутимый, высокомерный, холодный.
«Вот кого мне напомнил дракон! Проклятая психология, уж лучше бы не знать, что и почему происходит! Выходит, что Сфайрат привлекает меня потому что…» — я оборвала себя на последней мысли, раздосадованная тем обстоятельством, что опять в моих мыслях всплыл дракон.
— Здравствуй, Вэлианэ. Эланис, рад видеть тебя в моем доме.
Повторился наш ритуал приветствия, прижатые ладони к сердцам, после чего я по-простому обняла маму. Все, как обычно, ничего не изменилось. Было бы опрометчиво считать, что, заключив сделку с драконом, отец станет относиться ко мне как-то иначе. Сначала опасался, что я явлюсь беременной на порог дома, теперь наверняка думает о том, как бы я не опозорила семью в родстве с драконом.
— Вэлиан! — я попала в объятья матери, которая с силой прижала меня к себе, так что кости затрещали.
— Мам, все хорошо. У меня и на этот раз все на месте! Всего-то пара царапин, синяки, да ушибы, но все на месте, правда!
— Да-да! — Винита быстро отстранилась, смахивая невидимую слезу.
Нас быстро запихнули в дом и дверь позади с шумом закрылась. Я быстро согрелась, как и говорила Эланис, не успев ни замерзнуть, ни озябнуть. Веспера, как и всегда накрыла «скромный» стол, ломящийся от всевозможных блюд, стараясь положить на тарелку всего, но к счастью понемножку. Я на этот раз была не против такого положения вещей, в последний раз я ела только накануне вечером. Съеденный ломтик яблока этим утром, перед тем как отправиться в душ, не считается.
— Рассказывайте!
Начала рассказ Эль, когда она отвлекалась на поглощение очередного фаршированного блинчика, появлявшегосяся на ее тарелке благодаря стараниям Весперы, я подхватывала опущенную нить рассказа и продолжала повествование. Я умолчала о том в каком виде оказалась в пещере, рассказала лишь о том, что меня довольно-таки быстро нашли драконы и ребята из моего отряда. Я даже имени Дэзгаса не стала упоминать. Винита всегда хорошо относились к нему, любила, когда я захаживала домой в его компании. Мне не хотелось развенчивать ее мнение о нем. Теперь он точно мертв, окончательно, путь все плохое уйдет вместе с ним.
Отец слушал внимательно. Вот чего у него не отнять так это того, как он относится к подобного рода разговорам — очень серьезно. Пока не дослушает «доклад» будет молчать и не станет изводить уточняющими вопросами, зато потом держись! Наберись терпения и добродетели!
Мне же было очень любопытно: с чего бы вдруг такое внимание? Уверена, что об исходе сражения он узнал едва ли не первым. Надеется узнать еще что-то, сверх того, что рассказали ему старые знакомые? На мой взгляд эта не та битва про которую можно сказать: «очень интересно!».
— Значит, мы и на этот раз проиграли, — протянул он, откинувшись на спинку стула, покручивая чайной ложечкой о белоснежную скатерть, — вы обе все это время были на поле битвы?
— Разумеется.
Я отложила вилку в сторону, взявшись за высокую кружку. Отец говорит, что мы проиграли, с его стороны это правильный, пусть и циничный вывод, ведь если бы мертвецы пробрались в город было бы убито столько эльфов!
Но мы ведь не взяли в плен ни одного из виновников «торжества», всего-навсего разбили войско. Все может повториться.
Мертвую рать можно собрать вновь, достаточно пробраться в мир людей небольшой компанией магов и иметь претензии к королю по факту своего рождения. Мы не поймали ни одного из них, может быть убили, но об этом можно будет сказать позже, как только трупами займутся лекари в прозекторской.
— Что случилось, почему вы спрашиваете?
— Случилась измена, Эланис. Но вероятно этот факт обрадует тебя.
Что случилось? Что могло произойти такого, чему могла обрадоваться Эль?
— Король — мертв, убит в собственном дворце, на собственном же троне.
Я сглотнула подступивший к горлу ком. Я не сразу смогла принять услышанное, это никак не желало укладываться в моей голове. Я видела его меньше двенадцати часов назад. Перед глазами встал образ короля, его величественное лицо, скучающий вид, глаза что на краткий миг потеплели, «улыбнувшись» мне, его голос что звучал, как и всегда нехотя. Кажется, мир кувыркнулся и вновь встал на место.
Я оглянулась на Эль, судя по ее виду она поражена услышанным не меньше моего.
— Как? — голос мой осел, горло словно одеревенело, я откашлялась, — как?
Отец молчал, теперь уже перестав «держать» лицо, он внезапно осунулся. Все в доме стихло, никто не осмелился дать сразу ответ на мой вопрос, Винита молчала, Веспера по традиции в серьезные разговоры не вмешивалась, Маар сидящий на кухне перестал строгать щепу для растопки, только огонь в печи не стал трещать глуше, продолжая резко и громко стрелять смолой во все стороны. Винита тихо выскользнула из-за стола, скрывшись на кухне. Я заметила, что на ней не было лица. Она ведь приходится королю какой-то родственницей, пусть и дальней.
— Его нашли в тронном зале, он продолжал сидеть на троне, истекая кровью.
— Как? — повторила мой вопрос Эланис, осевшим голосом.
Я заметила с какой силой Эланис сжала салфетку, у нее костяшки на руках побелели. Ее напряжение понятно — ее давний враг мертв, теперь она и Тэйлоринн смогут вернуться домой, стоит только дождаться отмены гончих на их имена. То, что Винс отменит их я даже не сомневалась. Я взглянула на нее повторно. Эланис выглядела очень встревоженной.
— Зарезан, колотые раны несовместимые с жизнью.
Неужели? Это не самый удивительный способ убийства, просто…Голова шла кругом. Мозг выхватывал детали.
— Раны? Он боролся?
Рихаррд качнул головой, призывая дать ему продолжить.
— Он был при оружии, но один в тронном зале. Стража оставила его, по его же приказу, как только он вернулся со стены.
— Кто нашел его? Как скоро его нашли? — я задавала вопросы, не унимаясь, — Что сказал мэтр Исх’ид? Как принц? Где был Трист все это время? Он отвечает за безопасность короля! Так он боролся?
Представляю, что сейчас творится в столице, во дворце особенно. Мы отбили волну монстров, но потеряли правителя. Вот почему не звонили в колокола! Вот почему было так тихо! Вот почему никто не слышал радостных возгласов горожан. Никто не хотел убивать боевой дух защитников города. Я же расстроенная и уставшая списала все на утро, на бессонную ночь, ведь простые горожане и жители окрестностей, те что не владели магией и оружием за стены не выходили, но и спать бы тоже не стали, исключение разве что старики и дети.
— Он исчез! Его никто не может найти.
Отец поднялся из-за стола, он прошелся перед нами словно один из преподавателей академии, вдруг задумавшись посредине лекции. Теперь я видела, что он взволнован, озадачен происходящим. К своему стыду, ранее я попросту не заметила этого, окруженная суматохой встречи. Теперь мне кажется, что домочадцы просто сговорились, решили встретить, напоить, накормить, а уж потом огорошить плохими новостями. Никого не обвиняю просто констатирую факт.
— Уже говорят о том, что у него были сообщники.
В другой раз я бы обязательно рассмеялась: подозревать Триста в том, что у него есть сообщники все равно что обвинять пса, найденного в Сливном переулке в том, что у него есть блохи. У Триста везде есть свои эльфы — это его работа!
— Почему мы не слышали колоколов? — наконец подала голос Эланис, — Мы были под стенами еще несколько часов после сражения. Мы не слышали колоколов!