“Нууу, не все любят своих монархов! Всегда есть недовольные.”
Не все. Но о почившем короле отзываются хорошо и это тоже можно было понять. Но Сфайрат не видел на лицах тех кто был знаком ему и даже той же Вэлиан и следа горечи, недовольства или пренебрежения. Всегда найдутся те кто недоволен властью: старые враги, наследники престола, венценосные родственники из соседних государств, которым нужно контролировать политику государства и делить-делить королевское золото.
Однако среди простых эльфов, далеких от дворцовых переворотов ничего подобного не наблюдается. Это весьма показательно, когда простой народ доволен происходящим, жизнью, даже несмотря на то, что город до недавнего времени был в осадном, на военном положении.
“Как я, что поведала бы тебе о странном поведении своего командира и спросила, что ты думаешь по этому поводу.”
Что она увидела в том эльфе? В чем не смогла разобраться самостоятельно?
“Радует, что она не строит из себя шибко умную?”
Радует что она просто умная и отходчивая. Ему, если признаться уже надоело, что в мире людей женщины взяли и разделились на два типа: “я круче тебя или “я докажу что так же сильна” или “я красива, любуйся мной, одевай, раздевай.”
Сфайрат схватил за руку мальчишку, что попытался обшарить его карманы, пояс и ландо в поисках кошелька. На его несчастье Сфайрат не взял собой кошелька, но за то почувствовал как легко и быстро касаются его бедер и пояса. На лице полукровки отразился страх и он тут же забился в его руках, силясь вырвать руку из его захвата. Он, не обращая внимания на обтекающую его толпу зевак, сконцентрировался на Рэндалле, зашагав прочь от веселья и радости.
“Присмотрись к тому что происходит во дворце!”
“Тебя тоже бесит все это веселье на улицах?”
Рэндалл откликнулся незамедлительно. Своеобразная сотовая связь между драконами и в этот раз не подвела. Никогда не подводила. Сфайрат продолжал держать упирающегося мальчишку, направляясь к краю площади, прямо к стражнику, что уже поймал его в фокус и ждал, когда он подтащит к нему начинающего преступника.
“До этого состояния мне еще далеко, скорее меня это несколько удивляет.”
Орчонок не желал сдаваться и заголосил во весь голос, смешно поджимая уши, неистово забился в его руках.
“Поделом! Воровство должно быть наказано.”
На них стали оборачиваться, но остановить никто не пытался. Рэндалл едва слышно хмыкнул чему-то и скорее всего сделал это вслух, но продолжал слушать, не перебивая.
“Я все больше склоняюсь к мысли что придворных разыграли или намеренно ввели в заблуждение.”
“Да, монархи любят пошутить на тему собственной кончины. Посмотреть на весь этот фарс со стороны, а потом выйти из-за шторы, надев маску самодовольства заядлого кукловода.”
Сфайрат вытащил воришку на край площади, передав дежурящему стражнику. Эльф тут же перехватил его за ухо и, кивнув ему, не потребовав при этом каких-то объяснений, потащил воришку в обход толпы. Сфайрат тут же забыл об инциденте, продолжая свой путь дальше.
“Что случилось?”
“Так мелочь, — откликнулся Сфайрат, не посчитав эпизод с карманником достойным внимания. — Может быть и так, но ты присмотрись ко всему.”
“Не учи ученого.”
Ну, да. Не учить.
Сфайрат ничего не ответил на это и мысленно отстранился от него. Рэндаллу пора бы взять себя в руки и вспомнить чем он занимался до недавнего времени, кем мечтал стать еще будучи мальчишкой. Он с таким энтузиазмом принял его предложение, помочь Тристану найти эту девушку Тайринн.
“Теперь этой дружбе пришел конец!”
Это точно. Скользкий эльф перманентно вызывает раздражение и у Сфайрата, но определенно Рэндаллу сейча куда хуже, чем ему, чем может показаться на первый взгляд.
Что творится на душе у друга, увидевшего некогда любимую женщину в объятьях другого?
“Да, она едва не угробила его! Подставила, воспользовавшись его чувствами!”
Сфайрат даже представлять не хочет, что именно, не говоря уже о том, чтобы прислушаться к его эмоциям или подслушать мысли дракона. Он уверен, что это гремучая смесь.
Что ждет Тханну? Об этом тоже лучше не думать.
“Бесит то, что он подбивал клинья к Вэл!”
Точно. Сфайрат ускорил шаг. Не стоит думать об этом. Не стоит распаляться, накручивать себя и придумывать то чего уже никогда не будет. Это разрушает. Ему надо думать о будущем. Ему надо думать о том куда он приведет Вэл. Куда он принес ее сегодня: домой или все-таки в гости? К очагу или на голые камни еще не построенного жилища? В темную пропасть, где от неба лишь светлая полоска, до которой добираться целую вечность, не взмахнуть как следует крыльями, если только ты не хочешь ободрать их в кровь.
“Они хотят чтобы я пал ниц и ползал у их ног, подобно всяким гадам, этим пресмыкающимся у которых мозгов на четверть чешуи. Как быстро они забыли все заслуги моего рода! Всех тех чья кровь течет в моих жилах? Чего они добиваются эти древние рептилии?”
Сфайрат не знал чего. С одной стороны он злился на решение совета, но с другой стороны он уверен что все получится.
“Особенно, когда она рядом, да?”
Да, когда Вэл рядом, глядя на ее энтузиазм, ощущая ее неугасающее рвение, крошечный огонек вечно теплящейся надежды, Сфайрат понимает, чувствует что справится и с этим. В этом они очень похожи с ней: они оба не боятся трудностей.
“Она любит, когда ты и я единое целое, вспомни, как она смотрит!”
Надо воспользоваться этим, не упускать этот шанс, чтобы отвести огонь. Да и с Рэндаллом, пока они не разберутся что к чему, поменьше сталкивать друг с другом. Иначе, грошь цена все его…
Сфайрат остановился словно громом пораженный. Он налетел на кого-то, но тут же забыл об этом, не слыша ничего.
Быть может ответ всегда лежал на поверхности. Всегда, с самого начала, с самого первого дня их знакомства!
“Звездный огонь!”
И это тоже! Мысли забились в голове, вытаскивая воспоминания и выстраивая их в два ряда. Он сравнивал двух женщин. Они разные, но есть между ними кое-что общее.
Рэндалл Моркет.
Он и Вэлиан. Рэнд с самого первого дня, с первой встреи, считай минут воспринял ее в штыки.
“Они чем-то похожи с Тханной, я чувствую себя с ней точно так же.”
Как он воспринял Тханну? Какой была их первая встреча, как они общались после? Она бесила Рэнда, он никогда не верил ей и сомневался в ее набожности. Он знал правду и не мог сказать ее ей. Он бесился что она любит этого Бога и не видит никого кроме него.
Да, они считали Тханну человеком. Она была также похожа на них, на людей. Не было и следа, ни намека на то что она маг. Но так было со многими людьми, среди предков едва ли не каждого можно было найти того, кто когда-то владел силой.
“Если она и в самом деле элементаль, в ней есть огонь. Она сама по себе сила!”
Кто знает что она прятала, кто знает чем Тханна смогла укрыться от их взгляда?
Сфайрат вспомнил первую встречу с Вэлиан. Он ведь тоже чувствовал что она своя, видел лишь легкие нитки силы окружающие ее лицо. В точности, как и с Тханной!.
Вэл была увешана амулетами и не давала посмотреть на себя в истинном свете!
“Потом, я просто не обращал внимание! Она ведь всегда была на виду!”
Резкое торможение Сфайрата вело в заблуждение торговца сладостями, что катил свою тележку сверху донизу увешанную пряниками, леденцами и сластями на палочках, усыпанными разноцветной присыпкой бубликами и кренделями.
— Мэол, желает чего-нибудь?
Эльф отвесил легкий поклон, но Сфайрат покачал головой.
— Может быть гостинец для своей невесты?
Сфайрат передумал, останавливая его жестом. Идея с гостинцем очень даже хороша.
Фэйт высыпал несколько крошечных серебряных монет в пухлую ладонь эльфа, показав глазами на яблоки в разноцветной глазури, обильно посыпанные орешками и карамельной крошкой. Он помнит с каким равнодушием она отнеслась к сладостям в том кафе. Звезды, как же давно это было!
Рэнд, он ведь все искал доказательство того что Тханна лжет.
Он и Сфайрат — они ведь знали правду. Они были в курсе того, что на самом деле стоит за чудесами, церквями, божественными ликами. Тогда ковалась совсем другая история, новый мир и нельзя им было вмешиваться ни во что, даже в формирование новой веры, что обычно состоит сплошь и рядом из одних лишь заблуждений.
Правда в том что они оба и не подозревали об истинной природе этой женщины. Тханна — элементаль. Ее огонь притянул к себе Рэндалла, ее огонь не давал ей покоя. Что если и Вэл такая же? Он ведь видел, как она горит. Он видел, что пламя не причинило ей вреда.
“Черт возьми!”
Точно! Но как проверить свою догадку? Минаре! Сможет ли она увидеть скрытое в ней пламя?
“Если только оно есть в ней!”
Сфайрат, схватив сверток, припустил бегом, не слушая напутствия и пожеланий продавца.
Араэнере, если она знает кто такая Тханна, то она должна быть в курсе того, что за кровь течет в жилах Вэлиан.
Вэл так слаба сейчас. Только это омрачает, перечеркивает на нет, всю его стройную теорию, так складно выстроившуюся в сознании. Это единственный пробел.
Но, она ведь полукровка. Темный эльф, который и выглядит чуть иначе: темные глаза, тогда как у всех остальных они светлые; хрупкое телосложение, но невысокого, как все остальные роста.
Могла ли кровь древних проявиться в ней как-то иначе, дать знать о себе без постоянной демонстрации пламени?
Сфайрат бежал, огибая прохожих, налетая на них, а где-то и перескакивал через замешкавших существ, наклонившихся за чем-то к земле. Ему не терпелось узнать правду. Он злился на свою недогадливость. Ну, ведь правда! Все могло быть на виду!
Рэнд, он вспыльчивый, но не до такой степени. Раздражение — это ли не тот самый ориентир?
“Да, но только как проверить эту догадку? — ревел дракон, подгоняя его. — Чертовы законы, по воздуху было бы быстрее!”
Рэнду надо почаще напоминать себе что он представитель древней и уважаемой расы, но как же хорошо, что сейчас он был не в силах совладать с собой!
“Мудрейший из мудрых.”.
Девушка в его воспоминаниях улыбалась, Сфайрат и сам улыбнулся этому видению. Как его видели окружающие? Как безумца? Что несется через город, как угорелый при этом улыбаясь неизвестно чему?!
“Только бы добраться до этой магички”, - протянул дракон весьма довольно, торопя его. — ”Только бы выпытать из нее правду! Дальше! О, да!”
Рэндаллу повезло больше, чем ему, он до этого перемещался по почти пустому городу, тогда, когда горожане спали и не толклись в выходной день кучной, бродящей по всем углам массой. Фэйт спешил, он игнорировал радость дракона, предвкушающего выяснение отношений. Он чувствовал что разгадка близко! И да, они повздорят. Это так увлекательно порой смотреть, как девушка злится и находит нужные, правильные аргументы.
“Ну, а чего хочешь ты? Превратиться в развалину? Сидеть возле огня в глубоком кресле и ждать, когда она вытрет тебе слюни?”
Нет, он хочет узнать ее получше в спокойной обстановке, не переживать что завтра ее занесет неизвестно куда и она не вернется. Как давно они поменялись с ящером местами? Она огонь, черт ее подери!
“Нет, в кресле можно заниматься куда более интересными вещами!”
“Ну, а мне-то что с того? Это мне ты предлагаешь подождать целую вечность!”
“Не ной! Будет тебе Вэлиан!”
Сфайрат остановился возле ворот храма, замолотив в его двери со всей силы кулаком. Он переводил дыхание, проглатывая поднявшееся к горлу сердце. Он и сам не заметил, как преодолел плато ветров, не слышал шума в ушах, раз за разом прокручивая все то, что видел, слышал, наблюдал!
Как же хорошо она контролирует себя! Только раз ее равновесие было нарушено.
— Мне нужно увидеть настоятельницу! Сейчас же!
Служитель замолчал, вглядываясь из-под капюшона в лицо Сфайрата, что тут зже продемонстрировал во всей красе, так эффектно кто стоит перед ним и требует аудиенции милостивейшей и мудрейшей.
“О, боги! звезды! И эта туда же! Мудрейшая!”
И эта тоже никогда не скрывалась, взяла себе громкий титул, в современном мире практически незначащий ничего! Забытый, говорящий о том, что она владеет памятью веков. Кто она? Кто из древних прячется за хламидой настоятельницы храма?
Фэйт остался стоять в центре еще пустынной площади храма, вглядываясь в его верхние окна, пытаясь понять за каким темным окном сейчас находится женщина, что способна дать ответы на все то множество вопросов, что одолевают его, вызывая приступ некой эйфории. Он пока не признается себе, он боится спугнуть приблизившуюся удачу, провидение, что послало ему внезапную догадку, стремясь замкнуть этот долгий круг длиной в столетия. И точка в той истории — женщина, чья улыбка и смех согревает его сердце, заставляет его биться чаще.
"И вновь женщина! кажется что все серьеное в мире происходит исключительно благодаря им!"
"Да, Кайшер ты прав. Ты как всегда чертовски прав!"
Все самое серьезное и важное в этой истории началось с женщины, его — Вэлиан.
* * *
Сердце подпрыгнуло к горлу и тут же успокоилось. Ничего страшного. Это всего лишь дракон. Она ни в чем не виновата перед ним, хоть и несет знание, владеет тайной что повлияла на его судьбу.
Араэнере дала согласие, отпустила эльфа, принесшего весть о визите дракона.
Прошло несколько долгих минут. Время, что никогда полностью не повиновалось никому замедлилось, стало ронять песчинки своих мгновений чересчур медленно, мучая ее ожиданием.
Она не находила себе места, ходила и останавливалась, смотрела на дверь, ожидая что она сейчас распахнется, впустит в кабинет древнее, наполненное яростью существо.
Дракон не появлялся.
С Тханной все в порядке. Она смогла сбежать, она запутала след. Но вот Йасейша этого сделать не могла. Кто бы мог подумать, что гулянка по кабакам приведет к таким последствиям?!
Тристан. Он бы не нарушил клятву.
Женщина улыбнулась себе, подходя к небольшому импровизированному зеркалу, бывшего некогда подносом для склянок. Тело еще помнило его поцелуи и прикосновения. Она поправила волосы, пригладила выбившиеся из сложных кос волоски.
Она не чувствует боли, но она помнит моменты удовольствия. Йасейша вздохнула, еще и еще раз, повторяя глубокие вздохи.
Трист бы не сказал ничего, если только не решил вдруг расстаться с жизнью. Трист не таков, он еще стремится жить. Видит в этом мире есть еще что-то, что придает ему сил.
Ей было бы жаль потерять старого друга. Йасейша коснулась шеи, проводя по ней пальцами. Следы поцелуев давно исчезли, но Араэнере помнит какими страстными они были.
Он нашел способ сказать им правду, не говоря ее, иначе, дракон бы не появился здесь. Не так скоро.
Почему? Наверное дело в Вэлиан. Он всегда питал слабость к этой девчонке.
Тханна пусть и отрицает это, вредничает, говорит что Вэл — не родня ей, но тем не менее она взялась учить ее, направлять. Но потом вновь отреклась от всего, утверждая что не увидела в ней ничего.
Можно ли считать совпадением тот факт, что Трист проявил симпатию именно к этой женщине? Можно. Но она не склонна верить в совпадения. Только не тогда когда владеешь знанием.
Пора.
Араэнере поправила рукава нижней рубашки, выглядывающей из-под широких рукавов верхнего серого платья, перевязала такой же серый ремешок, перед этим распахнув края платья.
Может быть пришел час, когда этой тайне нужно перестать быть таковой?
Тханна бы не согласилась с ней. Она боится, теперь не так сильно крылатых, сколько дракона.
Теперь она сильна, куда сильнее, умнее, чем когда-то. Но Она боится дракона с которым не может совладать, увы, никогда.
Араэнере уверена, что в том есть чувство вины за неправильный выбор. Но они теперь не обсуждают это, избегают вспоминать что случилось так давно.
В дверь постучали.
Женщина резко обернулась, крутанувшись на пятках. Она смотрела на дверь, стук повторился. Она помедлила, а затем лишь прошла за стол, но не села. Араэнере готовилась. Если подруга права и он так жесток, ей, Йасейше нужно быть готовой ко всему.