И скользнула мимо, собираясь удрать, пока Колючка не очухался, чтобы отомстить. Я уже прощупала его ауру, заметив пару простеньких амулетов. Все же зря он надел лабрадор… Конечно, этот замечательный переливающийся камень великолепно экранирует ментальные атаки, защищает от воздействий… только не в дни Гекаты! А еще слышащий. Сейчас все свойства минерала меняются в точности наоборот, и идиот-носитель уязвимее ребенка. Жаль, что не поняла этого в момент, когда Зорд ввалился в лабораторию Хея, иначе он там бы и остался… и не успел выдать дракону мои способности.
- Стой! - Зорд извернулся и схватил меня за волосы. Я вскрикнула от боли и, изворачиваясь, зашипела свирепой кошкой. - Послушай же!
Закрыла глаза и, стараясь не обращать внимания на боль, воззвала к лабрадориту на шее парня. Но сосредоточиться не удавалось, по щекам потекли слезы, кожу на голове ожгло. В отчаянии попыталась достать Зорда ногтями, пнула воздух, ударила кулаком в бок: попала! Колючка, ругаясь вполголоса, пытался увернуться от моих ударов и одновременно удержать меня.
- Это все ради тебя, - выкрикнул он, но я продолжала вырываться: ага, как же! Ради меня… Зорд ругнулся: - Да чтоб тебя…
Схватил меня за запястье и, развернув, отпустил мои волосы, но стоило мне ощутить свободу и обрадоваться, как друг прижал к себе и поймал губами мои. От изумления я на секунду замерла, а парень сжал мою талию и прикрыл веки: Колючка меня целует?! Ну, сейчас точно получишь на оре… орегонский опал! Прямо в лоб и получишь, чтобы точно упал!
Позволила ему прижиматься неумелыми губами, - по сравнению в Кундом, Зорд был мальчиком из песочницы! - и беспрепятственно сосредоточилась на его кулоне. Лабродорит охотно растянул свои энергетические щупальца в пространстве, смыкаясь змеиными кольцами вокруг тела Колючки, спеленывая его, как младенца, расцвел разноцветно-переливающейся магией. Это было бы потрясающе-красиво, если бы не было так опасно, и даже вызывающий может попасть под раздачу силы темной стороны луны, если вовремя не скроется.
Только я собралась оттолкнуть Зорда и бежать со всех ног, как раздался знакомый рык, мелькнули оранжевые искры магического пламени, Колючку оторвало от меня так, словно парень внезапно обрел крылья и решил немного поразмяться и полетать. Крылья-то он обрел, но они принадлежали Кунду. Трансформировавшийся дракон, держа в лапах орущего благим матом слышащего, вылетел в окно… вместе с окном и половиной стены: вокруг сыпались разноцветные стекла некогда красивых витражей, валились камни.
Из-за угла, привлеченные шумом, выбежали ректор и зеленоглазый парон.
- Ари! - взбешено взвизгнул Гокфин.
Подняла руки:
- А я что? Стою, никого не трогаю.
- О, небо! - прошипел парон Ро. - Кунд же его разорвет!
И побежал к окну. Я испуганно вскрикнула в ожидании, что парон не успеет остановиться и выпадет с третьего этажа, но дракон и не думал останавливаться. Такой мгновенной трансформации я никогда и ни у кого не видела: это нечто умопомрачительное! Вот он бежит по усыпанному камнями и стеклом полу, и вот уже летит за похитившим Зорда драконом.
Со стороны лестницы к нам уже бежали вооруженные нейтрализаторами магии сабы. Мужчины с мрачно-разочарованным видом замерли около взвинченно-визгливого ректора. Я едва сдержалась, чтобы не показать язык: так-то! Меня на месте проявления магии не застукали, а Кунду вы ничего не сделаете… Догоните сначала! Поддавшись порыву, взмахнула руками и, улюлюкая, подпрыгнула несколько раз.
- Ари, - шикнул Гокфин. - Это твоя работа?
- Это?! - я выразительно оглядела дыру в стене и покачала головой: - Извините, ректор, я не настолько сильна… Даже не знаю, как сказать: к огорчению, или к счастью. Решите сами! А мне на лекцию пора.
И быстро направилась к лестнице, оставив его беззвучно открывать рот. Не знаю почему, но я чувствовала себя так, словно одержала победу. Адреналин бурлил в венах, хотелось прыгать, кричать, радоваться. Прижала ладони к горящим щекам и, не сдержавшись, рассмеялась. Да что такое? Неужели так рада, что Кунд заступился за меня? Снова… Или довольна, что его отец не убивал моих родителей?
Помрачнела и закусила губу: но кто же тогда тот самый парон Ро, про которого я с таким трудом разузнала? Едва прикоснулась к двери в аудиторию, как тело словно молнией пронзило. Безвольно уронила руку и обессиленно привалилась к прохладной стене. Посмотрела на резной потолок и медленно выдохнула:
- Гонд!
- Мне льстит, что ты мечтаешь обо мне, ведьма. - Вздрогнула и, повернув голову, уставилась ненавистного дракона, который подсунул вольское вино. Покачивая ногой, тот сидел на подоконнике и изучающе рассматривал меня: - А Кунд знает? Или ты держишь глупого ящера рядом, чтобы получить хоть кого-то из нас? Какая знакомая история!
Спрыгнул и, неторопливо приближаясь, улыбался все шире. Его жуткий «дружелюбный оскал» вызывал желание запустить чем-нибудь тяжелым и сбежать под шумок. Сунула руку в карман, сжала рукоять кинжала и, хоть я уже поняла, что воспользоваться им вряд ли успею, ощутив холод металла, почувствовала себя увереннее.
- А вы что делаете в академии? - Стараясь, чтобы голос не дрожал, пристально наблюдала за хищно-уверенными движениями дракона: тот, словно тигр, обходил добычу, примериваясь, с какого бока начать трапезу. - Неужели, решили освежить знания? Студенческая форма в крыльях не жмет?
Тот скривился на мгновение, но тут же снова расцвел в обворожительной, отработанной на паре сотен ведьм, улыбке. Вот только на мне не срабатывала - я видела истинную тварь, скрывающуюся за красивой маской. Хищную, опасную, ядовитую…
- Сопровождаю парона Ро Вуда.
Я округлила глаза и, демонстративно осмотревшись, удивленно спросила:
- Вы его потеряли? Или сами потерялись? - Понимала, что играю с огнем, но мне необходимо было вывести хладнокровного гада из себя, чтобы кое-что проверить. С широкой улыбкой протянула руку и предложила: - Не бойтесь! Я провожу вас к сабам. Добрые дяди помогут заблудившемуся дракончику…
Гонд зашипел, глаза цвета блеклой болотной травы замерцали всеми цветами радуги, рот исказила жестокая усмешка, и я радостно подпрыгнула: вот он! Невероятно похож на того дракона, который встретился со мной на площади перед пожаром. Я ошиблась, злодей не отец Кунда. Ведь и раньше видела, что Гонд похож на того, кому поклялась отомстить, намного больше, чем Кунд.
Теперь уверена в том, что нашла виновного в магическом пожаре, в котором погибли мои родные, но теперь и сама находилась в шаге от смерти: разъяренный дракон надвигался на меня. Вытащила кинжал и освободила лезвие от ножен. Радужные глаза Гонда полыхнули интересом: парону, похоже, понравилось, даже облизнулся. А вот мне от драконьих игр уже стало совсем тошно, но отступать не собиралась. Машинально прислушалась к ауре дракона, прощупала все камни, что были на нем, пыталась найти хоть какую-то лазейку, но все тщетно.
Гонд навис надо мной и, усмехаясь, проследил, как я направила острие к его груди:
- Нападение на дракона, ведьма?
- Это самозащита.
- Думал, ты умнее, - разочарованно хмыкнул Гонд. - Неужели до сих пор не поняла, что выгоднее дружить со мной? Другие драконы лишь хотят воспользоваться тобой…
- А ты нет? - недоверчиво покосилась я.
- Нет, - серьезно ответил он. - Не намерен использовать тебя. И не хочу, чтобы это сделал кто-то другой.
Очень похоже на правду. Лицо Гонда спокойное, светлые глаза без малейшего мерцания. Не отвечала, ждала продолжения, и парон с усмешкой проговорил:
- Даже если действительно любишь Кунда, не стоит доверять ему. Кузен сделал ведьме предложение лишь с одной целью, и это не обретение вечной любви с ведьмой, уже поверь!
- С чего бы мне верить? - спросила я. - Кунд подарил кольцо, а ты собирался его отобрать. Он защищал, спасал раз за разом, а ты… не оставил хороших воспоминаний.
- Понимаю, - кивнул он и быстро проговорил: - Не знаешь, что происходит, поэтому считаешь меня злодеем. На самом деле спасаю тебя я, а не Кунд.
- Тогда расскажи, - не опуская кинжала, рыкнула я. - Чего не знаю? От чего спасаешь?
- Если бы мог, - рассеянно улыбнулся Гонд и, подняв руку, провел по моей щеке. Я вздрогнула и едва не проткнула кинжалом ткань его василькового камзола. - Помнишь сказочку про тигра и курочку? - Губы парона изломились в холодной улыбке: - Там было два тигра. Молодой и прыткий очень хотел потеснить старшего. А старик не мешал. Знаешь почему? Потому что милый тигренок в жестоких испытаниях становится сильнее и вырастает в опасного хищника. А курочка лишь игрушка, которую не жалко. Глупую жертву в любом случае ожидает смерть от лап тигра, и мне кажется неважно от чьих…
- Мне не нравится эта глупая сказка, - нахмурилась я.
- Удивился, если бы понравилась, - хмыкнул он. И надвинулся так, что кинжал проткнул-таки ткань, на которой я с ужасом заметила темное пятнышко. Оно быстро расплывалось уродливой кляксой. Гонд же даже не поморщился от боли. Произнес сурово: - Но это все, что могу рассказать, ведьма. Поверь - и останешься жить. У нас мало времени, решай скорее! Я столько усилий приложил, чтобы отвлечь от тебя и Кунда, и повелителя, не уничтожай моих трудов.
- Что? - нахмурилась я и невесело рассмеялась: - Так это все твоих рук дело? Ну конечно! Что ты сотворил с Колючкой? Заколдовал? Знаю, на что способно магическое пламя! Ты хоть понимаешь, что парню конец? Кунд спалит его, как…
Осеклась и посмотрела на бледное лицо Гонда. Мысль мелькнула чудовищная, но с драконами все возможно. Сипло спросила:
- Это был ты? В подвале?
- В подвале? - Парон приподнял ровные брови, и тут же скривился: - Путаешь дракона с троллем, ведьма? - Окинул меня насмешливым взглядом: - Да и не польстился бы я… на эту красоту. Уж извини, ты преувеличиваешь собственную привлекательность. Стоит щелкнуть пальцами, как десяток прекрасных драконий выпрыгнут из платьев! Насиловать замарашку желания нет…
Я вцепилась в лацкан его сюртука второй рукой: голова закружилась, подкатила тошнота.
- Это сделал ты! Гад… Очаровал тролля, как и Зорда? Что ты за чудовище?!
Он посмотрел в упор и медленно произнес:
- Я не посылал тролля изнасиловать тебя, ведьма! Узнал о нападении в нашу первую встречу. Помнишь, прикоснулся к тебе? - Сглотнул, кадык его судорожно дернулся, проговорил напряженно: - Ты делаешь мне больно, ведьма. Либо бей, если не веришь… и тогда лишишься единственного союзника! Либо убери кинжал!
Вздрогнула и опустила взгляд. Сверкающее острие уже на пятую часть скрылось в груди дракона, на васильковой ткани расцвел ужасный цветок. Он источал аромат сладкого металла, вызывал тошноту. Скрипнула зубами: стоит надавить, - резко! - и Гонд погибнет! Это сын врага, дракона, который убил моих родителей. Может, стоит завершить начатое бессознательно?
Но что, если Гонд говорит мне правду? Возможно, он связан клятвой молчания и не может прямо рассказать о грозящей мне опасности. Ох уж эта раздражающая сказка! Непонятно все… кроме того что между отцом и сыном противостояние, а я та, кто поможет «мальчику» повзрослеть. Ценой жизни, разумеется! Стремилась отомстить, а попала в ловушку?
Увы, я и сама подозревала об этом. Ну как красивый и богатый дракон Гомандии, наследник Туманной долины, влюбится в обычную ведьму? Это же невероятнее сказок! Но поверила… Стало горько. Черный алтарь, о котором я обмолвилась, мгновенно испортил Кунду настроение. И как отчаянно он не хотел моей встречи с отцом. Помотала головой:
- Нет! Ты обманываешь. Кунд… он не такой.
- Тогда убей меня, ведьма, - хрипло проговорил Гонд. Обхватил мою руку и посмотрел в глаза: - А заодно и свою единственную надежду на спасение.
Покосилась на кровавое пятно, - ткань промокла так, что тягучие капли падали с лацканов на пол.
- Зачем? - сипло спросила я. - Зачем ты опоил меня? Вольским вином.
- Надеялся, что ты лукавишь, - печально ответил Гонд. - Не люби ты Кунда, все стало бы проще. Хотел предложить золота или камней. - Схватил за руку: - Лети со мной, ведьма! Я спасу тебя…
Вздрогнула и медленно потянула кинжал на себя, - Гонд поморщился. Острие с чавкающим звуком, от которого стало дурно, вышел из тела дракона.
- Хорошо, - кивнула я. - Я полечу. Я даже кольцо отдам… - Глаза его все же замерцали, и я едко усмехнулась: - Но только после того, как твой отец правдиво ответит на три моих вопроса.
Гонд сухо кивнул и, зажимая рану, цапнул меня второй рукой за запястье и потянул по коридору. Но навстречу шел Ланд. Глаза его сверкали разноцветными всполохами, и мле сердце взволнованно замерло. А парон Но умеет быть грозным. Хорошо, что Диги не видит, а то бы в обморок брякнулась.
- Стой, - угрожающе произнес дракон. - Отпусти Ари.
- Не держу, - разжал пальцы Гонд. - Ведьма идет добровольно. - Покосился на меня и приказал: - Подтверди.
Раздраженно передернула плечами, но произнесла:
- Это правда.
- Ари, - обратился ко мне Ланд, - что бы ни рассказал тебе этот хвостатый проходимец - не верь ни единому слову!
- А что я мог рассказать? - скептически скривился Гонд. - Связанный клятвой, могу только молчать…
- И делать гадости, - рыкнул Ланд. Посмотрел на меня: - Ари, он опоил тебя вольским вином. Это преступление!
- Я уже объяснил ведьме, почему так поступил, - раздраженно перебил парон Ро.
- А объяснил, как к этому подготовился? - уточнил Ланд. Посмотрел на меня: - Он притащил в академию тролля, а сам поджидал тебя в покоях Кунда! Знал, что кузен не оставит безнаказанным виновника твоей боли… Уверен, тикин Коа тоже жертва. Гонд обладает сильной магией и одно лишь его прикосновение может слабое желание превратить в намерение!
- Домыслы, - недовольно выплюнул Гонд. Уверенно проговорил: - Ведьма достаточно сообразительна, чтобы понять, кто настоящий злодей! Кунд сам виноват: сделал предложение, но старательно избегает ее… Из-за вины.
- Из-за вина! - протестующе воскликнул Ланд. - Ты опоил девчонку, и у Кунда крышу сорвало. Не может рядом находиться, пока от нее пахнет вольским зельем. - Посмотрел на меня и убедительно добавил: - Боялся, что не сдержится, Ари. Честно… Но все это время за тобой приглядывал я.
Моргнула: так дракон за Диги ухаживал для вида?! Разозлилась: подруга хоть и боялась, но была счастлива, что на нее обратил внимание такой красивый и популярный парон. Ланд, приняв мое молчание за сомнение, протянул руку:
- Иди со мной к Кунду.
- Ведьма пойдет со мной, - рыкнул Гонд. Повернулся и быстро проговорил: - Я знаю о приглашении на семейное торжество. В замке парона Ро тебя ждет смерть! Держись рядом, и я никому не позволю убить тебя…
- Он сам тебя убьет, - холодно проговорил Ланд. - Если пойдешь с Гондом, пропадешь! А вот Кунд никому не позволит причинить тебе вред.
- Вспомни сказку! - убедительно воскликнул Гонд.
- Иди ко мне, - повелительно рявкнул Ланд.
- Стоп! - крикнула я и проговорила спокойнее: - Решено! - Гонд самодовольно ухмыльнулся, Ланд сжал кулаки, а я уверенно продолжила: - Я пойду… на лекцию!
Махнула и повернула обратно, парон Ро схватил мой локоть:
- Ведьма, стой! Ты же согласилась…
- Разумеется, - кивнула я. - Взамен на услугу. Но, зная, как легко драконы обманывают и манипулируют, хочу убедиться, что не врешь. Докажи, что твой отец ответит на мои вопросы, и тогда получишь обещанное.
Глаза Гонда засверкали яркими красками:
- Смеешь ставить условия, ведьма?! Иди со мной немедленно, или я обвиню тебя в нападении на дракона.
Он многозначительно посмотрел на кровавое пятно, но вмешался Ланд:
- Ой, я, кажется, приревновал девушку и набросился на парона Ро! - Улыбнулся широко и нагло: - Извини, Гонд, я такой несдержанный! Больше не буду… Но ты можешь пожаловаться повелителю. Благо, он сегодня в академии.