Подмигнул, а я иронично покачала головой: награды ждет, заступничек? Громко произнесла:
- Обвиняйте, парон Ро, буду очень рада. Насколько я понимаю, вам еще нет ста лет? Значит, на слушании должен присутствовать опекун. Ваш отец? Я все равно получу ответы.
Посмотрела на разъяренного Гонда: кожа его покрылась мелкими алыми вспышками, послышался негромкий треск. Подумала, что Кунд злится гораздо зрелищнее, но тут же выбросила это из головы.
К моему удивлению, он не остановил, когда я пошла к дверям и, распахнув их, замерла на пороге. То-то было так тихо! Растерянно оглядела пустую аудиторию и обернулась. Гонд откровенно потешался, гнев его при виде моего замешательства испарился, настроение явно улучшилось.
В животе скрутился ледяной жгут дурного предчувствия. Вдруг расписание изменилось? Некоторые занятия можно пропустить, отговориться… Но, если урок по стихиям поменяли на лекцию по магическим основам, мне не жить! Доу не потерпит два прогула подряд. Развернулась и, обвиняюще глядя на Гонда, прошипела:
- Ты знал!
Дракон пожал плечами. Ланд отодвинул меня и, заглянув в аудиторию, присвистнул:
- Как после хорошей трапезы! Ни одной ведьмы… Интересно, где же моя Шоколадка Диги?
- Вот и мне интересно, - пробормотала и посмотрела исподлобья. - Не терпится рассказать, что дракон увивался за Диги для отвода глаз.
Гонд подхватил меня за локоть и, бесцеремонно отодвинув Ланда, втолкнул в аудиторию, да захлопнул двери. Испуганно обернулась, а когда вновь посмотрела вперед, лишилась дара речи. Аудитории не было. Я стояла посреди огромной пещеры. Глаза слепило искристым сиянием. Да здесь драконова бездна золота! Сверкали разноцветные кристаллы, переливались самоцветы…
Обернулась, но и там увидела лишь высокие своды пещеры, да горы сокровищ. Сглотнула и пощупала кончиками пальцев кожу запястья, резко ущипнула и взвизгнула от боли. Опустилась на корточки и, несмело протянув руку, прикоснулась к золотому кругляшу. Ощутив прохладу и гладкую твердость, подняла монетку и куснула ее. Во рту остался привкус металла, а на кругляше появилась едва заметная вмятинка.
- Бред, - отбросила зазвеневшую монету.
Схватила огромный, - величиной с локоть, - мутный в основании и прозрачный к вершине кристалл горного хрусталя. Прислушалась и едва устояла на ногах от мощного ответа камня. Казалось, от вспыхнувшей силы даже волосы шевельнулись!
- Ого! - прошептала я. - Да его никто ни разу не использовал… Чистая энергия! –
Заинтересованно огляделась и при виде горки серебристых мелких камешков, потеряла ощущение времени и пространства. В ушах зазвенело, голова закружилась, в животе похолодело. На ватных ногах подошла к камешкам и, упав на колени, простерла руки. Едва не касаясь горки, прислушалась. Ничего. Потянула за цепочку и, вытянув из-за пазухи невзрачный кулончик, сравнила камни. Кожу на голове сжало словно льдом: кристаллы из одного месторождения! Скорее всего, потерянный фасмом черный алмаз именно отсюда.
Медленно поднялась и огляделась. Сердце билось неровно и гулко, отдавалось уханьем в ушах, толкалось в горле. Крикнула:
- Здесь кто-нибудь есть?
Раздалось шуршание, золотые горы зашевелились, монетки поехали по сияющим склонам, зазвенели в основании. Музыка эта множилась, золотые волны шевелились… как и волосы на моей голове. Что это? Дракон?! Неужели, под этими сокровищами отдыхал огромный крылатый ящер? Тогда я… ужин дракона?
ГЛАВА 7
Бежать бесполезно, драконы быстрее и сильнее. Прятаться тоже: даже если дыхание затаить, ящер услышит стук сердца, этого не спрятать. Стояла и смотрела. Жара громыхающая! Как говорит Кунд… Меня сейчас сожрут.
Из золотых куч показались тонкие прутья. Очень много серо-коричневых веток. Нахмурилась: это не дракон! Но что это? Палки ползли по сокровищам, приближались, и я узнала.
- Фасмы!
Их было много, очень много! И они надвигались на меня со всех сторон. Множился свистящий шепот:
- Слышащая! Это слышащая.
Сердце облилось кровью, я затравлено огляделась: надо было бежать! Так руки и не дошли почитать о странных существах. Тот, которого встретила на скале Крыла, был одет. А эти были голые… Если можно так сказать. Каких-либо половых признаков на гладких телах существ не разглядела. Словно высеченные из дерева игрушки. Живые… Казалось, сейчас послышится скрип. Вздрогнула и сипло спросила:
- Что вам нужно? - Фасмы неумолимо приближались, даже руки ко мне протянули. Выхватила окровавленный кинжал и выставила перед собой. - Не подходите! Это каласская сталь!
Фасмы замерли, крючковатые носы их задергались, словно принюхивались.
- Кровь дракона, - раздался шепот. - Слышащая убила дракона?
- Не убила! - громко возразила я и, словно оправдываясь, добавила: - Этот идиот сам наткнулся на острие. И толкнул меня. Оказалась здесь… как то. Что это? Где я?
* * *
Палкообразные существа окружили меня плотным кольцом, но нападать не спешили. Вздохнула с облегчением, но кинжал не опускала. Из ряда вышел один, особенно сухой, с темной кожей фасм.
- Первая слышащая за семнадцать лет, которая посетила сокровищницу рода Ли. Приветствуем тебя! Это большая честь.
Он поклонился в пояс, а у меня отвалилась челюсть от изумления. Подтянула ее и растерянно моргнула:
- Так вы меня встречали? А я уж подумала…
- С тех пор как оборвалась ветвь рода Ли, в сокровищницу перестали приходить ведьмы, - с суровой грустью проговорил фасм. Посмотрел на меня такими печальными глазами, что сердце сжалось: - Мы ждали год, второй, третий, а потом уснули. Но ты разбудила камни, а они пробудили нас. Мы счастливы, что роду Ли служит настолько сильная слышащая! Как тебя зовут, ведьма?
- Ари, - пискнула я и, выпрямившись, повторила уверенней: - Ари Лэ, дочь Одхила и Лийи.
Они остолбенели. Совершенно перестали двигаться. Прошла минута, вторая… Я сощурилась и внимательно присмотрелась: ни движения. Может, снова уснули? Или в настоящие деревья превратились? Убрала кинжал и осторожно дотронулась до старичка, тот вздрогнул, а я облегченно выдохнула: живой!
- Повтори свое имя, ведьма, - строго потребовал фасм.
Наверное, он старенький. Глуховат. Приложила ладонь ко рту и крикнула:
- Ари Лэ! Дочь Одхина и Лийи! Слышишь?
- Слышу, - ошарашенно пробормотал фасм, - но не могу поверить. Неужели, ты дочь последней из рода Ли? Но ты же ведьма! Слышащая… Как это возможно? Ли Йи погибла семнадцать лет назад!
Я заморгала часто-часто, сердце сжалось.
- Вы тоже странно произносите имя мамы, - прошептала я. - Раздражает это путаница имен. Моя мама совершенно обычная. Не дракон! Ужасное совпадение…
- У тебя на пальце туманный камень, - взволнованно проговорил старик. - Ты обручена с драконом?
- Обручена, - подтвердила я.
Посмотрела на кольцо и вспомнила легенду об этом редком минерале. Говорят, сила его может перенести куда угодно. Неужели, я из-за камня оказалась в забытой драконьей сокровищнице? Прикоснулась к кольцу, вытерла попавшую на камень каплю крови Гонда.
Фасм сурово произнес:
- Тогда ты должна знать, что…
И смолк. Подняла глаза, но старика не передо мной уже не было.
Я стояла посреди пустой аудитории, а из коридора доносились взволнованные голоса. Выскочила и замерла. Бледный Гонд лежал на полу, над ним склонился раздраженный Ланд и могучий саб. Их окружали переговаривающиеся слышащие. Заметив меня, все замолчали. Поежилась под пристальными взглядами.
- Ари! - изумленно воскликнула Диги. Расталкивая студентов, подскочила ко мне: - Откуда ты взялась? Где пропадала? Я всю академию обежала…
- Это она! - перебила Тини. Вскинув руку, ткнула в мою сторону указательным пальцем: - Она напала на дракона! Страшное преступление. Арестуйте ее!
- Не надо, - испуганно просипела Диги. Посмотрела на хмурого саба и умоляюще сложила ладони: - Уверена, Ари невиновата…
Но ее голосок растворился в злых выкриках:
- Убийца дракона! Ненормальная ведьма! Преступница…
Гонд слабо пошевелился, с трудом поднял руку и когда слышащие замолчали, произнес:
- Ари невиновна. Это я… - Покосился на саба и ухмыльнулся: - Порезался, когда брился.
- Разберемся, - сурово кивнул саб и, повернувшись ко мне, приказал: - Все из карманов. Немедленно!
Холодея, неохотно сунула руку в карман, да вытащила кинжал. Раздался общий вздох, слышащие испуганно отхлынули. На пол, звеня, упал золотой кругляш и покатился к раненому дракону. Видимо, прилепился к ножнам. Гонд довольно улыбнулся.
- Мне удалось, - в полной тишине просипел он, - отправить тебя в сокровищницу твоей матери…
И закрыл глаза. Кинжал выпал из моих ослабевших пальцев. Ланд склонился над кузеном друга:
- Эй! Гонд. Вот же! Рокий, как назло, уехал, не подлатает. Придется на себе в замок тащить…
- Стой! - крикнула я и, оттолкнув разглядывающего кинжал саба, упала на колени, потрясла Гонда: - Что ты сказал? О, кристалл вечности! - Посмотрела на Ланда: - Мне послышалось про сокровищницу моей матери?
Дракон мрачно промолчал, а из толпы донеслись шепотки:
- Да, так и сказал. Что он имел в виду? Ари богачка? Нет похоже. Смотри, это же золото… Настоящее!
- Ари Лэ! - сурово проговорил саб. - Ты обвиняешься в нападении на дракона!
Я пристально посмотрела на бесчувственного парня. Зачем он насадился на кинжал? Ненормальный! Что теперь делать? И как можно выяснить, что он знает о маме? Если меня арестуют, это три дня карцера… Как минимум! Да я с ума от беспокойства сойду! Да и Гонд может пострадать, ведь Рокия нет в академии… Куда его унесло так не вовремя? Как быть?
- Все видели, что я изъял у подозреваемой кинжал, - продолжал саб, - из каласской стали. Это единственный металл, которым можно оставить подобную рану. На кинжале кровь…
Кровь? Быстро посмотрела на туманный камень, вспомнила как стерла алую капельку и тут же вернулась. Вздрогнула: а что, если кровь дракона активирует свойства редкого камня? Не зря же Гонд сказал, что это он отправил меня в сокровищницу! В любом случае выбора нет. Приложила кольцо к окровавленной груди Гонда и прошептала:
- Вейя! - Прислушалась к камню и четко произнесла: - Хочу попасть в замок Ро.
- Ари! - воскликнул Ланд. - Не смей! Это же ловушка.
Бросился ко мне, но я поспешно прижалась к Гонду и, обхватив его, зажмурилась. Ожидала, что Ланд вцепится в руку или саб сдернет с дракона, но услышала лишь удивленный голос:
- Слышащая?
Подняла голову и с улыбкой посмотрела на узкое синее лицо вейи.
- Не думала, что скажу это, - выдохнула я. - Но я очень рада тебя видеть!
Перекатилась на пол, и вейя, заметив окровавленного дракона, ахнула. Опустилась на колени и осторожно прикоснулась к Гонду.
- Что произошло?
- Не поверишь, - мрачно хмыкнула я. - Ненормальный дракон бросился на мой кинжал. Сам.
- Ты права, - быстро глянула она. - Не верю. Но это неважно. Отойди, мешаешь…
Я отползла в сторону и, привалившись спиной к стене, посмотрела на кольцо. Так это правда! Туманный камень действительно может перенести в любое место. Но для этого нужна кровь дракона. Жуть какая… Разглядывая, как на темной гладкой поверхности кровавой паутиной расползаются алые разводы, старалась не прикасаться к камню. Помнила, что вытерев кровь, вернулась в академию. Покосилась на колдующую над телом Гонда вейю. Пока не стоит ничего делать, пусть сперва синекожее существо исцелит ненормального. А потом я потребую ответы!
Вздохнула и прикрыла глаза. Кусая губы, вспомнила лицо мамы. Милое, нежное, ослепительно красивое… Она действительно была слишком хороша для человека. Но я-то знала, что мама не дракон. Никакой силы, ни капли магии… да она выживала только благодаря отцу!
Но все вокруг произносят ее имя как Ли Йи, по-драконьи. И сокровищница рода Ли, который лишился наследницы семнадцать лет назад. Слишком много тревожных совпадений, чтобы отмахнуться. Нужно все выяснить. Посмотрела на дракона и скрипнула зубами. Ланд прокричал слово «ловушка». Да и сама знала о коварности Гонда… Но не мог же он подвергнуть свою жизнь опасности только для того, чтобы заманить в замок Ро? Глупо и предположить! Она все равно бы прилетела сюда после занятий по приглашению повелителя Туманной долины.
* * *
Свирепо щелкнул челюстями, зашипел, выпустил огненную струю. Отец лишь рыкнул, прикрыл на миг разноцветные всполохи глаз, да убрал с моей груди когтистую лапу. Я перекатился, судорожно вдохнул аромат сырости и свежих опилок, припал к земле, встряхнулся и с хрустом расправил крылья. В стороны полетели комья грязи, рассыпались еловыми иголками сломанные в битве драконов деревья. Тот тут, то там оранжевые языки уже лизали поваленные стволы, тянуло дымом.
Дернув хвостом, опустил морду к самой земле. Исподлобья глядя на отца, напряженно ждал продолжения битвы. Но вместо того, чтобы и дальше трепать молодого дракона, повелитель Туманной долины стал быстро уменьшаться. Трансформировавшись в человека, неторопливо подошел к неподвижному телу.
- Жив еще, - отрывисто произнес он. - Хорошо, крепкий попался. Помоги!
Я раздраженно встряхнулся и недовольно выпустил струю пара. Ярость отступила, но все еще хотелось крови. Но повелитель не обращал на меня внимания, он задумчиво перебирал амулеты бесчувственного парня. Пришлось распрощаться с драконьей формой. Обретя ноги, медленно и неохотно подошел к отцу, да присел на корточки. Дотронулся до шеи Зорда и, ощутив слабый пальс, рыкнул:
- Почему не дал убить? Ведьмак покусился на честь моей невесты. Драконы такого не прощают!
Отец коротко глянул и разложил на земле камни, спросил:
- Опять идешь на поводу эмоций, Кунд? Это же…
Я опустил глаза на зачарованные камни и понимающе скривился:
- Знаю. Дело рук Гонда.
- Надо вернуться в академию, - отрывисто произнес отец. - Не стоит оставлять девчонку наедине с твоим кузеном.
- Не переживай, - скривился я. - Он не посмеет убить дочь Ли Йи. Гонда держит клятва… Но он не прекращает попыток обойти ее. - Поднялся и, заложив руки за спину, недовольно скривился: - Как и ты. Не доверяешь мне? Уверяю, все под контролем! С Ари мой друг Ланд, он защитит девчонку, пока меня нет рядом. А ты только мешаешь! Слишком много внимания обычной ведьме от повелителя Туманной долины. Хочешь, чтобы все узнали, что слышащая - дочь наследницы Ли?!
- Я лишь помогаю Стоунской академии, - хмыкнул отец и саркастично проговорил: - Подменяю приболевшего учителя…
- Приболел парон Ца не по твоему приказу? Он жив? Слабенькое пламя четвертого уровня… Хоть понимаешь, как это выглядит со стороны? Повелитель долины учит слышащих. Да тебя засмеют!
- Неважно. - Отец отряхнул руки и поднялся. - Я не мог сидеть в долине и просто ждать.
- А стоило бы! - не выдержал я и сжал кулаки: - А что, если бы Ари вспомнила тебя? Не ощущаешь, как сильна ее ненависть? Она может сломать твои чары…
- Поэтому и пригласил девушку на торжество, - устало ответил отец. - Сделаю то, на что у тебя не хватило духу…
- Не у меня, а у нее, - раздраженно перебил я. - Но я рад, что дочь Ли Йи не пронзила меня кинжалом в тот день. Сам подумай! Попади девчонка в сокровищницу матери раньше времени, ополчилась бы против нас. Но теперь Ари доверяет мне. Чувствую, что ее отношение изменилось.
- Проблема в том, что и твое тоже, - недовольно буркнул повелитель. - Поддашься чувствам, и Гонд займет твое место. Племянник постоянно крутится под ногами и не упустит шанса! В отличие от тебя Гонд продумывает все до последней мелочи. Ты слишком импульсивен! Не отправься я следом, у нас не было бы подтверждений вины Гонда. Но слышащий остался жив, и следственный комитет задержит племянника на какое-то время. Постараюсь, чтобы его не отпустили до самого дня новой луны. И тогда останется лишь надеяться, что в планы не вмешается мой братец…
Я приподнял брови и покачал головой: