Оборот прошёл без неприятных последствий, поэтому я не стала задерживаться. Подхватив свою добычу, я стрелой метнулась к дороге на столицу.
* * *
Вольф с трудом добрался до ворот города. У него даже сил не осталось на то, чтобы подобрать для отдыха достойное его положению заведение, поэтому он толкнулся в дверь первого попавшегося на пути кабака. Ничего, несколько часов отлежится, а там можно будет уже и о нормальной гостинице подумать.
Бросив хозяину на стойку положенную плату, маг побрёл в снятую комнату. Сегодня он даже сапоги не стал снимать, а завалился на постель прямо так.
Сил не осталось, да и отбитые рёбра болели.
Маг вздохнул: придётся лишний день потратить на то, чтобы восстановиться. Хорошо, что спешить ему теперь некуда. Принц остался далеко позади и вряд ли будет гнать свою карету без остановок, а раз так, то время на отдых есть. А магия подождёт. И если его предположения насчёт возросшего резерва окажутся верны, то он обязательно найдёт возможность поквитаться за свои обиды, и даже титул одного самоуверенного мерзавца не спасёт от возмездия.
Дав себе такое обещание, Вольф закрыл глаза.
Ни громкие голоса, ни лязганье дверей, ни пьяная возня — ничего не помешало магу заснуть. Он настолько вымотался, чтоотключился сразу.
* * *
Я бежала, не жалея своих лап. Мне ведь не только до столицы нужно поскорее добраться, но и постараться выследить мага, а для этого нужно, чтобы знакомый запах не успел затеряться, иначе в огромном городе мне никак не найти свою пропажу. Весёлая штука — жизнь. Ещё недавно я убегала от мага, а вот теперь сама пытаюсь его догнать…
Три часа я не останавливалась. Дышать становилось всё труднее: и усталость накапливалась, и колечки во рту мешались. Но я терпела, ведь осталось-то всего ничего… Немного сбавив темп, я подняла голову, чтобы посмотреть вперёд. Лес заканчивался, и теперь мне придётся бежать не вдоль дороги, а по ней. Это было одной из главных неприятностей. Будь я в своей чёрной шкурке, никто на лису и внимания не обратил бы, а вот теперь, имея представление, как на меня реагируют люди, я боялась снова угодить в чьи-то жадные руки. А потому нужно что-то предпринять…
Впереди уже просматривались первые строения небольшого села, поэтому я решила, что можно заглянуть в чей-то дом.
Деревенскую одежду воровать мне ещё не приходилось, слишком это мелко для специалиста моего уровня, но всё бывает впервые…
Мне нужен был не совсем бедный дом, но и не богатый. В бедном и брать-то как-то стыдно, а к богатому прилагаются и слуги, и собаки. Поэтому нужно нечто среднее.
Я задворками прокралась до соответствующего моим требованиям дома и принюхалась. Собак нет, это плюс. Голоса в доме слышны, это минус. Что ещё имеется? Сараюшка со скотиной. Надо заглянуть, вдруг там что-то интересное?
Прошмыгнув в хлипкую дверь, я быстро огляделась.
Насест для пернатых, стойло для лошади, которой сейчас не было, и небольшой закуток со свиньёй. Негусто, но это не моя печаль. Мне одежда нужна. К моей досаде, ничего стоящего в сараюшке не оказалось. Дырявый мешок на роль предмета гардероба никак не подходил, а больше здесь ничего не было. Придётся рискнуть.
Я вернулась к дому и, привстав на задние лапы, осторожно заглянула в окно.
— Собачка! — моё любопытство чуть не вышло мне боком.
Хорошо, что ребёнок, который меня заметил, был слишком мал, чтобы мать обратила внимание на его радостное восклицание. Не до этого ей было. Она старательно месила тесто, а потому не отвлекалась на пустяковые выкрики своего драгоценного чада.
А я перебежала к другому окну. Ведь если мать с ребёнком на кухне, то есть надежда на то, что в остальных комнатах никого нет. Лошадки-то в стойле не было, значит, хозяин отсутствовал.
У второго окна я уже была смелее. Мои предположения сбылись, и я облегчённо выдохнула, теперь можно и оборачиваться. Выплюнув кольца, я прикопала их немного землёй, чтобыспрятать. Мне они будут только мешаться, а так полежат себе, пока я не вернусь. Сменив ипостась, я дёрнула створку окна, та легко поддалась. Не мешкая ни секунды, я подтянулась и перегнулась через подоконник.
В доме меня ждал праздник — целая корзина высушенного белья. Я с радостью зарылась в тряпках. В основном попадались детские вещи, но и пару штанов я обнаружила, а так же красивую цветастую блузку. Выбрав себе штаны покрепче, я примерила их на себя. Как обычно, они оказались мне великоваты, поэтому я взяла себе ещё и большой лоскут, применявшийся, видимо, в роли носового платка. Мне как раз сгодится, если разорвать его на несколько полос и скрутить в одну верёвку. Чем я и занялась. Теперь вещички нужно упаковать, ведь смысла одеваться сейчас никакого нет, лучше это сделать в лесу, в спокойной обстановке.
Я едва только успела связать всё в узел, как в комнату ввалился долговязый прыщавыйюнец. Он вытаращился на меня в таком изумлении, что я успела и рукой ему приветственно помахать, и ипостась сменить, и в окно со своей добычей выпрыгнуть, а он так и остался стоять безмолвной статуей с открытым ртом. Конечно, когда ещё возможность полюбоваться на стриптиз с превращением доведётся?
Забрав свои кольца, я метнулась к соседнему дому, скоро паренёк придёт в себя, а мне лишний шум ни к чему.
Глава 20
Вот теперь я могу и на дорогу выйти. Неужели никто не пожалеет бедную сиротку?
Да, вид у меня был ещё тот. Босые ноги, штаны не по размеру, свалявшиеся волосы и вымазанное пылью лицо — просто красота.
Я сунула кольца в карман штанов и потопала к тракту, опустив голову. До столицы недалеко, движение оживлённое, обязательно кто-нибудь да подвезёт.
Пройти я успела шагов сто; пропустила карету, бешено мчавшегося во весь опор курьера, а потом и моё счастье подъехало.
— Эй, страдалица, садись, подброшу, — крестьянская телега как раз для моего образа подходит как нельзя лучше.
— Спасибо, дяденька, — пропищала я, забираясь на неудобную повозку.
— Откуда же ты такая идёшь?
— Издалека, спасибо, добрые люди помогают, — я постаралась улыбнуться как можно благодарнее.
— А зачем в столицу, неужели не нашлось места дома?
— Нет у меня больше дома, сгорел он, а в столице храм есть… — я выдавила слезинку и звонко шмыгнула носом.
— А, тогда понятно. Есть хочешь?
— Хочу, — я отвернулась, будто бы в смущении.
Сердобольный мужичок пошарил по свои припасам и отломил мне большую краюху хлеба и хороший кусок сала на неё положил.
— А вы? — я протянула руку, но тут же одёрнула её.
— А я недавно из дома, это на обратный путь приготовил. Бери, не стесняйся, у меня ещё есть.
Я миндальничать не стала, вгрызаясь в щедрое угощение. С ночи крошки во рту не было, а сил потратила немало.
До столицы мы добрались быстро, оставалось-то всего ничего. В воротах я спрыгнула с телеги, слезливо отблагодарив своего возницу и нажелав ему целую гору разных благ. Мне на это благодушно махнули рукой, и телега покатила дальше, а я присела на корточки и на несколько минут замерла, стараясь почувствовать знакомый запах. Конечно, в человеческом виде нюх мой был не настолько тонок, но и он позволил уловить слабый отголосок дорогого парфюма моего мага. Успела. Теперь след я не упущу.
Мне повезло ещё раз, потому как долго идти по следу не пришлось. Вспомнив состояние мага, я лишь сочувственно вздохнула: передышка Вольфу была просто необходима, принц со своим приятелем хорошо отвели душу.
Открыв скрипучую дверь дешёвого питейного заведения, я подошла к стойке.
— Любезный, у вас комнаты остались? — я зябко переминалась на грязном и обшарпанном полу.
— Есть парочка, — равнодушно отозвался хозяин.
— Мне бы самую дешёвую… — я вздохнула: хотелось бы и отмыться с дороги, и поспать в нормальных условиях, но пока у меня нет возможности.
Хозяин окинул меня насмешливым взглядом, особое внимание уделив босым ногам, и сказал:
— А у нас все такие, как раз для твоего круга.
— Тогда давайте ключи, — я протянула руку.
— Какая шустрая, а оплата?
— Господин оплатит, когда отдохнёт.
— Господин?
— Ну да. Маг, — я мотнула головой в ту сторону, откуда шёл знакомый запах.
— Что-то ты не очень-то на прислугу мага похожа, — подозрительно прищурился хозяин.
— А я из откупных, вот, буду отрабатывать, — я даже улыбку, соответствующую случаю, выдала.
— Что, семья совсем разорилась? — теперь в голосе кабатчика насмешки не было, только интерес.
— Ага.
— Ясно. Ладно, заселяйся, — мне протянули полуржавый ключ и кивнули в сторону ближайшей к коридору двери.
Поблагодарив хозяина, я пошла к комнате, обходя веселящихся в общем зале пьяниц всех сортов. Да, общество и впрямь солидное…
Убогая комнатёнка меня порадовала наличием относительно чистого постельного белья. Вытянувшись во весь рост, я с наслаждением потянулась. Сейчас полчасика передохну и пойду мага радовать. Я решила, что лучше не затягивать с разговором, хоть и общаться с Вольфом после всего, что между нами произошло, было как-то неприятно. Только моя информация не давала повода думать только о себе. Хоть я и всего лишь воровка, но понятия о чести и у меня кое-какие имеются. И вот они никак не допускали возможности воцарения на престоле нынешнего наследника.
Ладно, раз решилась, нужно идти.
Я подошла к нужной двери и прислушалась. В комнате мага было тихо. Всё ещё спит. Будить Вольфа не хотелось, но и времени у нас было не много. Ведь в течение дня и Его Высочество пожалует в столицу, а нам к этому времени нужно будет найти более подходящее местечко для проживания.
Дверь была не закрыта, поэтому я беспрепятственно вошла в комнату. Вольф и впрямь спал. В одежде, в сапогах, уткнувшись лицом в подушку. В моём сердце вновь шевельнулась жалость, но я запретила себе распускать нюни. Не сейчас.
Я присела на край постели и потормошила мага за плечо.
— Вольф, любимый, проснись, — я добавила в голос побольше сарказма.
На моё прикосновение маг отреагировал молниеносно, перевернувшись на бок и схватив меня за руку.
— Лисабель? — его глаза удивлённо округлились.
Не знаю, что его больше поразило: то ли то, что я сама вернулась, то ли мой потрёпанный вид.
— Да, дорогой, это я. Соскучился? — голос мой сочился ехидством.
Вольф смотрел на меня с замешательством, явно не понимая, каких каверз ожидать.
— Кольцо не верну, — сразу начала я торги, — но взамен отдам другое.
— Что, вообще, происходит? — спросонья маг ничего не соображал.
— Ужасные вещи, поэтому защиту на дверь неплохо было бы установить. Разговор у нас будет очень серьёзный, — я добавила в голос трагизма.
— Где книга? — злобно бросил Вольф, выплетая руками какие-то замысловатые фигуры.
Ну, наверное, защита теперь поставлена на дверь, эк, мага перекосило…
— Сожгла, — я беззаботно улыбнулась.
Вольф на мгновение закрыл глаза, а потом выдохнул:
— Ладно, это, конечно, обидно, но лучше так. Чего ты хочешь? — от меня ожидали чего-то малопривлекательного, поэтому я решила немного потянуть время. Приятно же посмотреть, как этот вечно самодовольный наглец демонстрирует неуверенность?
— Я? — состроила я из себя обиженную невинность.
— Ну, раз сама меня нашла, то явно с каким-то выгодным для себя предложением, — язвительно ответил Вольф.
— Например? — я лишь улыбнулась, разве можно воровку моего уровня задеть такой мелочью?
— Я не стану упрашивать тебя остаться, — Вольф мрачно посмотрел на меня исподлобья и буквально выплюнул свои слова.
— Ой, больно надо! Всю жизнь мечтала быть подпиткой для мага! — я презрительно фыркнула.
— Даже за большие деньги? — Вольф вопреки своему предыдущему обещанию начал торги.
— Да хоть за целое состояние. Не такое уж ты и сокровище в роли хозяина.
Маг обиделся, я видела это по его глазам, но постарался сделать вид, что ему мои услуги тоже не очень-то и нужны.
— Тогда я не понимаю, зачем ты тратишь моё время. Я устал, — даже глаза отвёл.
— Ага, — я усмехнулась, окинув мага оценивающим взглядом. Синяки-то никуда не делись.
— Ты будешь говорить по существу, или тебе помочь выйти? — надо же, какие мы ранимые…
— У меня есть деловое предложение. Но оно потребует клятвы, — ладно, пора приступать к главному.
— А с чего ты решила, что меня оно заинтересует?
— Ну, например, с вот этого, — я продемонстрировала Вольфу печатку принца.
Хм, я думала, что Вольф не способен удивляться сильнее…
Глава 21
— Где ты его взяла? — вопрос был совсем глупым, так как моя профессия не позволяла сомневаться в происхождении таких вещей, и маг это понял по моей мимике.
— Так, что, будет клятва? — не удостоив вопрос своим вниманием, я продолжила настаивать на своём.
— Будет. Рассказывай, — Вольф даже предложил мне устроиться рядом с ним на кровати, отказываться я не стала. Не стоять же столбом?
— Принц хочет занять место своего отца уже сейчас, — сказала я, присаживаясь на другой край кровати.
Вольф посмотрел на меня, как на больную. Такая тема обсуждения даже не предполагалась.
— Каким же образом тебе удалось это узнать и с чего ты решила, что меня интересуют такие тайны? — после недолгого молчания спросил он.
— Разве ты не хочешь отомстить? — мой взгляд остановился на разбитой губе Вольфа.
— Ты следила за мной, — маг сделал для себя определённый вывод, но я не собиралась скрывать правду. Не в этот раз.
— Нет. Это получилось не по моей воле.
— Ты можешь объясняться понятнее? У меня уже голова опухла от твоих головоломок, — мой ответ не внёс ясности в ситуацию.
— Хорошо, но для начала ты мне вернёшь мои деньги, — я вспомнила о припрятанном кошельке купца.
— Какие деньги?
— Которые лежат у тебя в шкатулке для письменных принадлежностей.
Вольф покосился на свою сумку, потом на меня, потом и вовсе уставился немигающим взглядом в потолок. Он старательно пытался понять, что происходит. Но не хватало информации, поэтому он сдался.
Маг встал и подтянул к себе свои вещи.
Зарывшись в сумке, он достал злополучную шкатулку и открыл её. Знакомый мешочек приятно звякнул.
— Да, давай его скорее сюда, — нетерпеливо протянула я руки.
От меня ждали объяснений.
— Это плата за причинённый моральный ущерб, — сказала я.
— Моё кольцо тоже подходит под это определение? — маг заглянул в кошель, потом передал его мне.
— Конечно. Так что будем делать с принцем? — я немного полюбовалась на свои денежки, а потом привязала кошель к штанам.
— Ты хоть понимаешь, во что пытаешься меня вовлечь? — Вольф проследил за моими действиями очень заинтересованно.
— Рёбра не болят? — задала я встречный вопрос.
— Знаешь, твой разговор и впрямь чересчур серьёзный, поэтому мы не будем продолжать его здесь.
— Согласна. Надо забраться куда-нибудь подальше, а то скоро Его Высочество уже будет в столице.
— Тогда нужно уходить, — маг глянул на дверь.
— А поесть?
— Хорошо, ещё пожелания? — защита была снята, и Вольф собирался выйти.
— Потерплю до следующей остановки, — я желала и ванну, и хорошую одежду, и полноценный отдых, но пока не до этого.
— Чего госпожа изволит заказать на обед? — маг отвесил мне ироничный поклон.
— Мяса побольше. Я тоже устала. Да, и не забудь оплатить мой номер, — я кивнула на смежную комнату.
— С чего бы это? У тебя свои деньги есть.
— Так я же хозяину сказала, что твоя служанка, а слуги за себя не платят.
— Что ж, думаю, пару жалких монет я смогу отжалеть на такое дело.
— Да, это не сто тысяч… — усмехнулась я, а Вольф снова посмотрел на меня с подозрением.
Ничего, переберёмся в другую гостиницу, тогда и порадую мага рассказом о своих приключениях.
Жизнь моя несколько повеселела после обеда, поэтому я бодренько переставляла ноги, следуя за Вольфом, ведущим в поводу коня. Животное ещё не успело восстановить силы, поэтому использовать его по назначению маг не стал.