Я нервно вышагивала по комнате, размышляя, как бы мне без помех выскользнуть из этого дома. В лисьем виде вряд ли получится, а в человеческом нужна другая одежда. В таком дорогом и непрактичном платье далеко не уйдёшь. Тогда нужно попросить ещё вещей, а уж там и готовить побег. Напрягало ещё и то, что кругом была магия. Как преодолеть эту преграду? Самостоятельно вряд ли мне удастся пройти, а потому нужно Вольфа задействовать. В конце концов, я могу уговорить его на одну-единственную прогулку?
План мне понравился. Ведь сейчас мысли мага будут заняты более важными вопросами, значит, шанс у меня есть.
Уже успокоившаяся, я вернулась к мужчинам.
— Ещё раз прошу прощения, — я изобразила смущение.
Милорд Инем посмотрел на меня, затем обернулся к Вольфу.
— Кстати, с этим тоже придётся что-то решать.
Я только утвердилась в правильности принятого ранее решения.
Не хватало ещё, чтобы мной таким образом распоряжались.
Вольф беспомощно оглянулся на меня и закрыл глаза.
Да, выбор у него непростой. Признать меня как законную избранницу или оставить в роли любовницы.
Оба предложения лестны в плане вскрывшихся обстоятельств, но только не для меня. Я не имею ни титула, ни состояния, значит, и мечтать нечего о придворной жизни. Не потерпит меня двор ни в одной роли.
— А давайте этот вопрос перенесём на завтра? Всё-таки дорога… — я попыталась выиграть для своих целей времени побольше.
— Вольф? — милорд Инем обернулся к своему воспитаннику.
— Я не против. К тому же я и сам не восстановился, а проблемы-то, оказывается, только начинаются…
На меня бросили непонятный взгляд и отвернулись.
— Хорошо. Но завтра мы вернёмся к этому вопросу.
Глава 24
— Лисабель, нам необходимо поговорить, — Вольф для себя явно что-то решил, только я знала, что мне вряд ли это понравится. Все варианты я уже просчитала, а поэтому ни к чему лишний раз бередить душу. Я планировала завтра ещё до обеда покинуть гостеприимный дом, а потому сказала:
— Давай перенесём разговор на потом? Я так от всего этого устала, что даже голова кружится, — пришлось снова изображать обессиленную жертву дальней дороги.
— Согласен. Тебе что-то нужно?
— Да, неплохо бы одежду попроще попросить, я не привыкла к таким туалетам.
— Думаю, милорд Инем не откажет в такой пустяковой просьбе, я завтра побеседую с ним.
— Спасибо, а ещё мне бы хотелось хоть немного утром по городу погулять.
— Ну, хорошо, — маг несколько замялся, а потом продолжил: — Тогда сегодня я, пожалуй, лягу спать пораньше; можешь устраиваться в спальне, — он бросил взгляд на небольшой диванчик в гостиной и направился к нему. Решил благородство проявить? Ну-ну…
— Кровать большая, нам вполне хватит места обоим, — негромко сказала я.
Вольф посмотрел на меня с недоверием, а я продолжила:
— Ты только на дверь защиту навесь, нечего тут посторонним делать.
Маг мою просьбу выполнил и взялся за пуговицы камзола.
— Эй, а мне с платьем помочь?
Вольф смотрел на меня с подозрением, видно, до конца не верил в соё счастье. Хотя для любовницы я веду себя вполне предсказуемо, чего ему не нравится-то?
Я повернулась к магу спиной, он неловко начал расстёгивать моё платье. Сначала молчал, а потом всё-таки спросил:
— А ты уверена, что хочешь этого? — не знаю, о чём подумал Вольф, а я рассчитывала на полноценный сон.
— Издеваешься? Да я в последнее время только и мечтала об этом, — пальцы на моей спине дрогнули, а сам маг шумно выдохнул. Движения стали увереннее.
Я даже не слукавила. Ведь мои предыдущие ночи были нервными и нормального отдыха не получалось, а тут такой шанс.
— Платье расстёгнуто…
— Так чего ты ждёшь? Стаскивай его, — я вытянула руки и нагнулась, чтобы Вольфу было удобней. Тот что-то пробурчал, но за пышный подол ухватился.
— Тащи, — поторопила я мага.
Вольф больше не стал затягивать с процессом моего разоблачения, и вскоре платье было аккуратно разложено на кресле.
— Уф, наконец-то, — я скинула туфли, покрутила шеей, разминая уставшие мышцы, а потом сказала: — Я быстро… — и нырнула в ванную.
Стесняться Вольфа после совместно проведённой ночи было глупо, но я всё-таки решила менять ипостась без пристального взгляда мужчины. Закрыв за собой дверь ванной, я неторопливо сняла бельё и чулки и обратилась. Вот теперь спать.
Я весело потрусила в спальню, предполагая, что маг ждёт меня с большим нетерпением. Правда, вряд ли предполагает, что я в таком виде вернусь, но он сам сказал, что хочет отдохнуть. А раз так, то мой облик этому нисколько не помешает.
* * *
В небольшой гостинице в нескольких часах пути от столицы творилось нечто невероятное. Искали вора. Причём, все. Лишь Его Высочество с каменным лицом сидел за столом и смотрел в окно. Первый гнев он уже выпустил, покалечив пару охранников, а вот теперь размышлял над тем, что будет говорить королю. Всё-таки пропала печатка с гербом, а это уже серьёзное дело. Мысли были очень неприятные. Принц даже знал, какими словами его будет крыть король, и от этого хотелось снова кого-нибудь угостить плетью.
Наследник глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Сейчас не время. Нужно подумать, кто бы мог осмелиться на такую дерзкую кражу. Это могло быть случайностью, а ведь могло быть и запланированным делом.
Личность вора была тайной, хоть принц и грешил на отпущенного ранее мага. Правда, сомнения в отношении его кандидатуры оставались немаленькие. Слишком непросто было бы проникнуть в гостиницу магу через охрану, да и здоровье его вряд ли поправилось так быстро, но чего-то толкового ещё на ум не приходило, посторонних в гостинице не было.
Вернулся личный маг принца, а по совместительству и верный приспешник, и, не дожидаясь вопросов, сразу отчитался:
— Ваше Высочество, никаких следов магии.
— Неужели из Гильдии по заказу кто-то сработал? — принц посмотрел на свои холёные пальцы, лишившиеся дорогих украшений.
— На кольца заказ вполне мог быть, но лиса… — замечание было вполне справедливым, поэтому принц снова задумался.
Да, с лисой вообще никак не срасталось. Убежать сама она не могла, магия бы не дала, если только прибили, чтобы не мешалась… Тогда где тушка?
Снова всё упирается в этого ничтожного мага. Только ему лиса могла быть настолько дорога, что он осмелился за ней вернуться. Надо было сразу пристукнуть, глядишь, лишних подозрений не было бы.
— Подвал хорошо осмотрели? — принц раздражённо глянул на своего сообщника.
— Да. Дверь там и впрямь имеется, но на улице охрана заметила бы всё равно, когда кто-то входил бы, — принц немного подумал и сказал:
— А давай-ка мне снова их сюда. Мы не те вопросы задавали. Надо спрашивать, кто выходил.
— Всех звать? — уточнил подчинённый.
— Нет, те, покалеченные, сказали даже то, о чём их не спрашивали, — принц усмехнулся.
Повторный опрос выявил одну интересную деталь. Двое из охранников вроде бы кого-то выходящего видели, но кто это точно был, сказать не могли. Хотя, похоже, что это женщина. После новых сведений поломойка вспомнила, что дверь чёрного входа оказалась закрытой, хотя она никогда её до ночи прежде не запирала, а ещё ведро с мусором пропало.
Ведро нашли возле помойки. Отпечатки босых ног тоже присутствовали. Но на этом всё.
— Амулет, — уверенно заявил спутник принца.
— Но ты же говоришь, что следов магии нет? — Его Высочество недовольно посмотрел на подчинённого.
— А это амулет, не требующий активации. Потому мы могли и не заметить незнакомца.
— Тогда и лису могли запросто вынести под прикрытием… Ладно, нечего больше здесь высиживать. А мага необходимо найти, у него были причины для мести, да и зверь этот редкий… А уж колечко нужное в арсенале легко обнаружилось бы… Сам, может, и не в состоянии был, а заказ кинуть и магическими игрушками поделиться мог.
— Хорошо, Ваше Высочество. Я на шерсть амулетики зачарую, лису найдём. А что будем говорить королю?
— Правду, и готовь своих головорезов, надоело мне отчитываться каждый раз, — настроение принца было как раз под стать его замыслам.
— Нужно, чтобы вас не заподозрили, ведь может начаться смута… — осторожно сказал сообщник Его Высочества.
— А я тоже пострадаю, меня отравят, — хмыкнул принц.
— Да, может сработать. Что делать с королевой? — подчинённый очень хорошо знал своё дело, а потому вопросы задавал правильные.
— Матушка давно хотела посмотреть невольничьи рынки степняков, вот мы и предоставим ей эту возможность, — в голосе принца послышалась издёвка.
— Тогда нужно начинать с неё.
— Ладно, как окажемся на месте, — действуй. А сейчас в дорогу.
Окружение принца вздохнуло с облегчением после приказа выезжать. Поиск виновных, конечно, продолжится, но злость Его Высочества может несколько поутихнуть, а это повысит шансы на выживание.
Исполнительность охраны возросла в разы.
Гостинице же не повезло. Принц приказал всем выйти из помещения, а потом обернулся к магу:
— Сжечь, — махнул принц рукой на строение, и почти тотчас магический огонь охватил здание.
Хозяин гостиницы горестно завыл на одной ноте, бухнувшись на колени, но его подчинённые быстренько мужичка успокоили, опасаясь вызвать новый приступ гнева принца на свои головы.
Его Высочество немного полюбовался на жадное пламя, поедающее деревянное строение, а потом дал отмашку охране: в дорогу.
Дверца кареты тут же была подобострастно распахнута, и принц не стал задерживаться.
И только когда улеглась пыль за исчезнувшим вдали кортежем, люди позволили себе долго сдерживаемые эмоции…
Глава 25
Вольф расстроился, сильно расстроился, увидев меня в облике лисы. Правда, потом даже улыбка скользнула по его красивым губам…
А я лишь радостно хвостом покрутила.
Ничего, за поводок нужно и не такое придумать.
Бесцеремонно подвалившись под самый бок мага, я зевнула, а потом и вовсе пристроила свою голову на его груди. Вольф усмехнулся, но по голове меня погладил. Я закрыла глаза, наслаждаясь нежными прикосновениями. Вот как было бы хорошо, если бы между нами не было той огромной пропасти… Но зачем мечтать о несбыточном? Вольф — наследник королевского престола, я — простая воровка. Мы из разных миров, и даже чувства не имеют значения. Ведь для мага теперь на первом месте забота о государственных делах, да и невест ему подберут по статусу. Мне же останутся на память только наши совместные приключения, да крохотный комочек под сердцем.
Всё, не нужно травить душу. Буду думать о предстоящих приключениях. А с Вольфом мы, возможно, ещё увидимся. Не могу же я лишить своего ребёнка причитающегося по праву? Правда, будет это очень нескоро, но так даже лучше. Чувства забудутся, жизнь наладится.
Всё. Спать.
* * *
Вольф, увидев входящую в спальню лису, едва сдержался от смеха. Он-то уже губы раскатал, а тут…
Да, с воровкой не соскучишься…
Лиса преспокойно забралась на постель да ещё и голову демонстративно пристроила к нему на грудь. Нахалка.
Маг бездумно гладил пушистую шерсть и размышлял. Да, судьба здорово развлеклась за его счёт. Столько всего произошло за несколько дней, что кому-то и на всю жизнь хватит. Да ещё эта история с кольцом…
Вольф нахмурился. Нет, он, конечно, понимал, что трон от него никуда бы и так не делся, но слишком уж неожиданным оказалось известие о том, что он и есть тот самый неизвестный королевский бастард.
Маг усмехнулся. Да, теперь возможность отомстить новоприобретённому братцу у него будет очень хорошая.
А ещё одна проблема спала под боком. Что теперь с воровкой делать? Терять возможность использования магического источника было глупо, к тому же, девушка нравилась магу. Но как удержать рядом с собой это взбалмашное существо? Ведь с Лисабель никогда ни в чём нельзя быть уверенным, она живёт по какой-то своей, странной лисьей логике. Да и тайна для обычной воровки крупновата, наставник не одобрит, если Вольф не предпримет нужные меры, и он будет прав. Тут уже не только о себе думать нужно.
Тогда что? Нужно как-то привязать к себе девушку. Конечно, жениться на воровке ему вряд ли позволят, не тот статус, а вот предложить место постоянной любовницы будет можно. Денег посулить побольше, комфорт в проживании, глядишь, Лисабель и согласится. Можно, конечно, ещё и магией подстраховаться…
Вольф провёл ладонью по глазам. Мысли были неприятные. Вроде, и правильно он рассуждал, а было что-то мерзкое в его планах. Ведь выбора-то девушке он не планировал оставлять…
Ладно, с утра он выполнит просьбу Лисабель насчёт одежды, а потом и с наставником поговорит. Возможно, милорд Инем посоветует что-то толковое.
Решив для себя, как следует поступить, Вольф закрыл глаза. Сил не осталось совсем, а привести себя в форму нужно как можно быстрее. Дела предстоят слишком непростые.
Снова вспомнив о принце и троне, Вольф горестно вздохнул. Прощай, свободная жизнь…
Ничего удивительного в том, что ночью мага мучили кошмары, не было. В душе была тревога, и сны лишь отражали внутреннее состояние. И встал Вольф с первыми лучами солнца. Лучше восстанавливаться за счёт эликсира, чем тратить свои нервы на ночные страхи.
Маг посмотрел на оставленную постель и улыбнулся: вот у кого всё по плану. Спит себе лиса, никаких забот.
Вольф по-быстрому оделся и пошёл искать наставника. Вряд ли тот ещё в постели, ведь ему теперь ещё и во дворец с новостями идти придётся, а раз так, то нужно сразу решить возникшие проблемы. На дверь комнаты охранку он навесил: пусть Лисабель выспится нормально…
— Что-то ты рано… — милорд Инем встретил воспитанника с удивлением.
— Некогда теперь разлёживаться.
— Похвальное стремление. Есть какие-то вопросы?
— Да. Несколько просьб. Моей спутнице — одежду повседневную, желательно с брюками, для меня — эликсира из ваших запасов, а потом мне понадобится ваш совет.
— Насчёт твоих пожеланий я тотчас отдам распоряжения, а сами мы пойдём в столовую. Перед разговором необходимо подкрепиться. Хотя, можно и совместить.
Вольф кивнул, соглашаясь.
Милорд Инем отдал приказания слугам и направился к столовой, Вольф проследовал за ним, размышляя, как бы потактичней объяснить свою проблему.
— Ну, радуй, чего ты надумал? — слуги торопливо покинули столовую, видя, что господин желает поговорить со своим воспитанником без посторонних.
— Я хочу поговорить о Лисабель… — Вольфу очень не хотелось выдавать свою тайну, но выбора не было. Только милорд Инем сможет помочь разобраться с резервом, и только его совет по поводу воровки он может принять.
— Милая девочка. И где только ты такую отыскал? — маг посмотрел на воспитанника с укоризной.
— Не я, она ко мне сама пришла, — Вольф отвёл глаза.
— Как интересно, — милорд Инем ждал продолжения.
— Это не совсем простая девушка… — начал Вольф, всё ещё не зная, как рассказать наставнику о случившемся.
— Это я уже понял. Слишком уверенно себя леди чувствует в моём доме, — наставник хмыкнул, а маг фыркнул, вспоминая, как Лисабель вчера решила проблему ночёвки.
— Да какая там леди… Воровка она, — признался Вольф с некоторым раздражением.
— Воровка? — брови милорда поползли вверх.
— Да, причём, не из последних. Печатка принца — это её работа, — Вольф посмотрел на печатку на своём пальце.
— О, и впрямь впечатляет.
Теперь милорд Инем отбросил насмешки и готов был впитывать информацию с жадностью губки.
— Да, вот такая ситуация. Но и это ещё не всё. Девушка — магический источник, но ритуал не был проведён должным образом, — Вольф отвёл глаза.
— Проблемы с потенциалом? — догадливо уточнил милорд, окидывая воспитанника цепким взглядом.
— Да, резерв увеличился, но контролировать силу не всегда получается.