— Ничего, это дело поправимое, у меня есть нужные книги, — успокоил маг Вольфа.
— А что с самой девушкой делать? — главный козырь про вторую ипостась воровки новый претендент на трон пока не стал раскрывать.
— Да, проблема… Можно, конечно, избавиться, но источник… — милорд Инем задумался.
— Мне она нужна.
— Не сомневаюсь. Ведь тебе сейчас все силы понадобятся, а терять такую возможность— это неприемлемое расточительство.
— И как поступить? — Вольф, затаив дыхание, ожидал ответа наставника.
— Пообещай место рядом с собой, но не уточняй, какое именно. Ведь ты таким образом никого не обманешь. Есть у меня одно зелье, оно поможет нам на первое время. А дальше будет видно, у нас более важные заботы есть.
— Вы о принце? — разговор свернул на другую тему, и Вольф с облегчением выдохнул.
— Да. Это настоящая головная боль, — Вольф потрогал голову, на которой и шишка имелась, так что слова милорда Инема имели не только переносное значение.
— У него уже план есть, осталось только подходящий момент найти.
— Я даже думаю, что тянуть наш зарвавшийся наследник не станет, ведь это для него опасно…
— Что нам делать?
— Дождёмся первых шагов заговорщиков, чтобы потом не было никаких обвинений в нашу сторону, а вот подготовимся как следует…
— Мне придётся идти к королю?
— Да. Он и так уже в последнее время вспоминает о тебе чуть ли не каждую минуту.
— А с моим признанием могут возникнуть проблемы?
— Нет. Твоя матушка из знатного рода, дело только за официальным оглашением.
— Да, не думал я, что когда-нибудь поднимусь так высоко…
— Знаешь, мы тоже долгое время не планировали раскрывать эту тайну. Ведь тебе и без этого предоставили все возможности для счастливой и беззаботной жизни.
Глава 26
Я проснулась одна. Вольф убежал по своим делам, предоставив мне возможность вдоволь отдохнуть. Что ж, перед дальней дорогой очень такое кстати. Интересно, что там насчёт меня придумали? Снова на поводок посадят? Или приманку выставят?
Я не обманывалась насчёт желаний Вольфа. Источник ему был необходим, да и я в роли постельной грелки, видимо, вполне устраивала. И это было бы для меня тоже хорошо, если бы не вся эта шумиха с троном. Вот, даже король это понял. Не зря же спрятал ото всех своего второго наследника? А у него ведь была возможность его защитить, что обо мне не скажешь. Значит, придётся подумать о том, как мне позаботиться о своём малыше. С привычной жизнью придётся распрощаться, а это означает, что нужны деньги. Большие деньги…
Можно, конечно, пока остаться при Вольфе и засунуть свои лапы в его кошелёк, но я не доверяла магам. Вдруг они замыслят очередную гадость, которая лишит меня возможности сбежать? Нет, этот путь не для меня. Нужно придумать что-то другое.
Ничего путного в мою голову не приходило. Я уже решила, что придётся подыскать себе на время хорошего покровителя, как меня посетило озарение. Почему бы мне не побывать на своей исторической родине? Ведь, как я слышала, принимают там всех двуипостасных и условия для проживания обеспечивают. Конечно, со свободой придётся распрощаться, да и порядки там чересчур суровые, но ради ребёнка можно и такое вытерпеть. Зато своих там защищают основательно.
Мысль мне понравилась. Ведь и найти меня за морем будет почти невозможно. Чужаков туда допускают в исключительных случаях, значит, моему спокойствию ничего не угрожает. Может, даже найду себе кого-нибудь из соплеменников…
Не успела я хорошенько обдумать своё решение, вернулся Вольф.
— Лисабель, вот одежда. Милорд Инем просил предупредить, что завтрак для тебя принесут через полчаса. Собирайся, — маг снова вышел, оставив меня приводить себя в порядок.
Вид Вольфа мне не понравился. Наверное, о принце думает, вон как лоб старательно хмурит. Но теперь это не мои проблемы. На первое время у меня денежки есть: у купца кошель объёмный был, а и колечко принца тоже стоит недёшево. Теперь осталось только из этого милого домика выйти.
Спрыгнув с кровати, я подошла к креслу, на которое положили объёмный свёрток. Не тратя лишнего времени, я сменила ипостась и начала разбирать принесённые вещи. Удивлённо посмотрела на дорожный плащ с глубоким капюшоном, затем обнаружила и небольшую сумку. Это что? Мы планируем куда-то ехать, причём, тайно? Ладно, после завтрака расспрошу Вольфа.
Я уже надела свой новый костюм, когда в дверь осторожно поскреблись.
— Госпожа, вам с причёской помочь?
О, прислуга. А почему бы не воспользоваться предложенным сервисом?
Я впустила вчерашних девушек, они бросилиудивлённый взгляд на мои штаны, но вопросов не последовало. Весь свой интерес они направили в сторону моих волос, что меня вполне устроило.
Причёску сделали быстро, мне даже понравилось, что она и с брюками неплохо смотрелась. После чего подали и завтрак. Да, неплохо живут власть имущие. Никаких забот.
— Лисабель, ты готова?
— Да, а что?
— Ты, кажется, хотела немного прогуляться по столице?
— Хотела…
— Пошли, пока у меня есть немного свободного времени и пока милорд Инем будет гостить во дворце.
— О, хорошо.
— И вещи свои с собой возьми, нельзя такие ценности без присмотра оставлять.
Вот теперь я окончательно остолбенела. Это как же надо не доверять наставнику, чтобы бояться оставить в его доме ценные вещи? Но спорить с Вольфом я не стала. Это же очень неплохо вписывается в мои планы, даже ничего придумывать в оправдание не надо.
Я быстренько запихала свои украденные вещи в котомку, сунула туда кошель с деньгами и колечко принца, накинула предоставленный Вольфом плащ и стала дожидаться мага.
— Готова? Тогда пошли, — на меня бросили быстрый оценивающий взгляд.
Маг вежливо подставил локоток, и я воспользовалась предложенной услугой.
— Что ты хочешь посмотреть? — рассеянно спросил Вольф, когда мы вышли за ворота.
— Не знаю, я ведь здесь впервые, — я немного нервничала, как мне показалось, маг тоже не чувствовал себя уверенно.
— Тогда я покажу тебе одно интересное местечко, — Вольф огляделся, проверяя, нет ли лишних глаз.
Экскурсия по столице в мои планы не входила, но нельзя же вот так сразу подаваться в бега? Хотя бы бдительность Вольфа нужно усыпить.
— Веди, мне уже интересно.
И впрямь заинтриговало, что это за место, раз маг постоянно высматривает хвост.
— Так, нам нужно сюда, — Вольф приостановился и указал мне на узкую подворотню.
— Точно? — мне уже не нравилось место, до которого нужно пробираться через не очень чистые дворы.
— Точно. Не хочется круги наматывать, — объяснил маг с виноватой улыбкой.
— А-а. Понятно…
Мы немного попетляли по неказистым улочкам, а затем Вольф уверенно заявил:
— Пришли.
Я даже не успела толком рассмотреть, чем очередная подворотня оказалась так знаменита. Маг стремительно прижал меня к стене и крепко поцеловал. Я уже хотела начать возмущаться такой бесцеремонности, но Вольф меня снова удивил:
— А теперь, Лисабель, беги. Быстро и как можно дальше. Полчаса я для тебя выторгую, а больше — извини… — глаза его были настолько серьёзны, что я даже замерла.
Я только и могла, что глупо хлопать ресницами, не веря в происходящее.
Маг взял меня за руку и нащупал пальцами кольцо. Он что-то прошептал над ним, на мгновение меня пронзила острая боль.
— Кольцо не снимай никогда, оно тебя не только спрячет, но и, когда будет совсем уж критичная ситуация, защитит. Просто надень его на другой палец. Правда, этот трюк можно проделать всего лишь пару раз. На большее мне сил не хватило… — маг вытер выступивший на лбу пот.
— Спасибо, — сказала я, поднимая глаза на всё так же стоящего в непосредственной близости от меня мага.
— Чего же ты ждёшь? Неужели хочешь навсегда быть привязанной ко мне в роли донора?
Отрицательно замотав головой, сделала маленький шажочекназад.
— Мне очень жаль, что так получилось, — искренне сказал Вольф, убирая руки за спину.
Теперь я сделала то, на что Вольф не рассчитывал. Я повисла на его шее, и сама впилась в губы поцелуем. Руки мага тут же вернулись на мою талию, притянув меня ближе.
— Лиска… — простонал маг и объятия стали крепче.
В течение целых десяти минут мы не могли оторваться друг от друга. Вернуло меня в реальность то, что где-то сбоку громко хлопнула дверь. Поняв, что если я задержусь дольше, то мои чувства заведут меня далеко не в нужную сторону, я решительно отстранилась и сказала с усмешкой:
— Прощай, маг, ты был неплохим хозяином.
А дальше я последовала совету Вольфа, припустив по узкой улочке изо всех сил.
Остановилась я только тогда, когда поняла, что совершенно не представляю, в какой части города я нахожусь и как мне отсюда выбраться к воротам. Столичные гастроли пора заканчивать. Прислушавшись, я определила, в какой стороне есть оживлённое движение, и поспешила туда.
— Уважаемый, извините, не подскажете, в какую сторону мне нужно идти, чтобы попасть к выходу из города? — обратилась я к неспешно вышагивающему по улице гончару с целым арсеналом своего товара на спине.
— Заблудилась? — с доброй улыбкой спросил мужичок, окидывая меня беглым взглядом.
— Первый раз в столице, — сокрушённо развела я руками.
— Я тебя немного провожу. Всё равно по пути.
Гончар поправил свою неудобную ношу и мотнул мне головой, показывая, чтобы я пристраивалась следом. Улочка была не очень широкая, потому я без возражений пристроилась за отзывчивым горожанином.
Навстречу рабочего люда стало попадаться больше, и я поняла, что мы не далеко от торговых кварталов. Это было очень кстати. Сегодня я собиралась отправиться в долгое путешествие на транспорте, а раз так, то куплю лошадь уже в столице, а не как планировала перед этим.
— Вот поворот на выход к воротам, — гончар снял свой товар и отёр рукавом пот.
— Спасибо. А не посоветуете, где можно и конём разжиться?
— Лучше у крестьян бери, в открытом загоне. У перекупщиков товар, конечно, получше, но и цена будет немаленькая. Кроме того, можно и ворованного скакуна приобрести, а ведь это может стать проблемой, — доверительно шепнул мне гончар.
— Вы меня очень выручили. Вот, возьмите, — я выудила из кошеля пару серебряных монет и протянула своему проводнику.
— Право, не стоит, — неуверенно проговорил гончар, но глаза его блеснули. Да, кто же откажется от пары дармовых кружек пива?
— Стоит, мне бы пришлось много времени потратить, чтобы найти выход, а время — деньги, — улыбнулась я.
— Удачи в пути, — дружелюбно пожелал мне гончар, махнул рукой и вновь навалил на свою спину нелёгкую ношу.
Глава 27
— Вольф, что-то случилось? — милорд Инем обеспокоенно смотрел на своего воспитанника, сидящего напротив уже изрядно опустошённой бутылки.
— Она сбежала… — объяснять, кто именно, не требовалось.
— Как, сбежала? — в голосе придворного мага было искреннее изумление.
— Вот так. Только я на мгновение отвлёкся, а её уже нет, — Вольф всё своё внимание уделил бокалу, стараясь не глядеть на наставника. Лгать было неприятно, но выбора-то и не было.
— И почему ты сидишь? Нужно же поиск выстраивать, — выговорил, как маленькому, милорд Инем.
— Бесполезно, у неё на руке кольцо… — Вольф всё-таки допил содержимое бокала и отставил его.
— То самое? — маг начал понимать, с чего такое уныние на лице воспитанника.
— Да.
— Зачем же ты ей его отдал? — укоризненно спросил милорд.
— Наставник, я же не совсем из ума выжил. Разве я мог такую ценную вещь обычной воровке подарить? — Вольф покачал головой.
— Ну, молодость, чувства… всякое бывает… — неуверенно сказал маг.
— Может быть, но не в этом случае. Утащила она его, как и печатку принца, — в этом Вольф нисколько не слукавил, а потому уже безбоязненно посмотрел на наставника.
— Способная девочка… — сощурил глаза Инем.
— Чересчур, — согласился Вольф, слегка скривив в улыбке губы.
— Но почему она именно сейчас сбежала? Ведь для неё такие горизонты открывались? — милорд Инем подозрительно покосился на воспитанника, предполагая, что тот о чём-то умалчивает.
— Кто знает, может, маги для воровки не очень хорошая компания? — с хорошо заметной язвительностью ответил Вольф. Ведь недавно обсуждали этот вопрос, и планы в отношении девушки были не совсем честные.
— Да, с умом у неё всё в порядке… Знаешь, а это даже к лучшему. У тебя намечается очень непростая работа, и отвлекаться на другое попросту некогда будет, — попытался утешить Вольфа маг.
— А источник?
— Обидно, конечно, но главный приз ты уже успел получить, поэтому будем работать над выправкой резерва, — цинично отозвался милорд Инем.
Обсуждать дольше эту тему Вольф не пожелал, а потому спросил о другом:
— Хорошо. Какие новости во дворце?
— Принц ещё не появлялся, видимо, пытается вернуть пропажу, — милорд бросил красноречивый взгляд на руку воспитанника.
— Надеюсь, вы посоветовали Его Величеству принять меры? Настроение у наследника будет преотвратным, — шишка на голове хоть и зажила, но при воспоминании о принце сразу дала себя знать, зачесавшись.
— Мы уже давно ждём сюрпризов. А вот ты готовься, через пару недель будем представлять твой выход, — предупредил маг.
— И король так легко согласится передать трон незнакомому человеку? — Вольф всё ещё не мог поверить, что с ним это всё происходит на самом деле.
— Во-первых, не король, а отец, пора привыкать к новым реалиям; во-вторых, хуже имеющегося наследника вряд ли может быть кто-то ещё, а в-третьих, мы же постоянно за тобой наблюдали.
— Это радует, — кисло сказал Вольф. Было очень обидно, что его держали за марионетку, которая может понадобиться в трудный момент, а если такого не случится, то про игрушку можно и забыть за ненадобностью.
— Знаешь, мне тоже многое не очень нравится, но это удел всех обречённых властью.
— Но предупредить меня можно было, всё-таки это слишком важная и опасная информация, — Вольф с неприязнью посмотрел на собеседника.
— Я не мог рисковать. Да и клятва меня сдерживала, — маг не оправдывался, он попросту ставил Вольфа в известность.
— И теперь мне самому придётся выпутываться из неприятностей, которые будут обрушиваться скопом? — видя реакцию наставника, Вольф уже не надеялся на подарки свыше.
— Мы поможем, — слегка замявшись, ответил Инем.
— Точно так же, как и до этого… Что от меня ещё утаили? — с вечера времени не было обсудить всю глубину свалившихся неприятностей, поэтому Вольф решил, что неплохо бы узнать, что его ожидает в первую очередь.
— Династический брак, — охотно ответил придворный маг.
— В смысле? — Вольф даже не поверил сразу.
— Новый король после получения прав на престол будет обязан жениться на выгодной государству претендентке, — как по написанному отрапортовал милорд.
— Да? И кто эта счастливица? — Вольф уже откровенно злился.
— Об этом пока разговора не было, но…
— Договаривайте, теперь уже нельзя меня удивить больше, — сжав крепко пальцы, Вольф постарался сдержать свои чувства.
— У нас непростые отношения со степняками, да и выход к морю тоже неплохо иметь, — осторожно ответил наставник.
— О, у меня будет выбор? — в голосе Вольфа была горькая ирония.
— Не знаю, мы ещё не обсуждали подробности. Король до последнего надеялся, что удастся приструнить принца, — маг сделал вид, что не заметил интонации воспитанника, и всего лишь ответил на вопрос.
— Да, а Его Высочество даже выгодно было прижать такой перспективой, — хмыкнул Вольф.
— Ну вот, ты сам всё понимаешь, — придворный маг отошёл к окну.
Он очень хорошо представлял претензии воспитанника и даже искренне сочувствовал ему, но ничего от милорда в данной ситуации не зависело. Тут лишь король решает, кому какая роль уготована…
— Надо было с лисой бежать, — в сердцах вполголоса проговорил Вольф.