А сегодня ночью меня ждало приключение. Ведь я обещала купцу отомстить? А раз так, то нужно кошель купчишки на одну кругленькую сумму облегчить. Только придумать, как всё это провернуть без помех.
Я улеглась на полу и прикрыла глаза. Маг ковырялся в своих вещах, и моим размышлениям не мешал. Через четверть часа план был готов окончательно.
Широко зевнув, я с удовольствием потянулась. Мне уже нравилось то, что я задумала.
Оставшийся день никаких новых сюрпризов не принёс, поэтому я нетерпеливо посматривала в окно, когда там совсем стемнело.
— Лисабель, пора спать, — Вольф похлопал рукой по постели.
Мне оказывают великую честь, разрешая спать рядом? Ха! Хотелось бы мне посмотреть на глаза Вольфа, когда вместо лисы обнаружится его пропажа! Но сегодня такими подарками я его баловать не буду.
Я легко запрыгнула на кровать, ожидая пока и маг уляжется. Ведь мне нужно обязательно дождаться, пока Вольф заснёт. Тогда можно незаметно выбраться из комнаты, воспользовавшись развешанной на стульях одежде мага. Мне намного удобнее будет реализовать свой план в человеческой ипостаси.
Вольф даже и не предполагал, какие мысли бродят в моей голове. Он размышлял о чём-то своём, бездумно поглаживая меня между ушами. Я блаженно щурила глаза и с трудом сдерживала накатывающий волной сон.
А маг между тем опустил руку ниже и теперь оглаживал мои пушистые бока, спину, иногда проводя ладонью до самого хвоста. Сон мой тут же отступил от наглых действий Вольфа.
Куснуть его, что ли, чтобы не увлекался?
Я повернула голову и, когда ладонь мага снова двинулась к основанию хвоста, резко цапнула зубами руку возле локтя.
— Ты! — Вольф дёрнулся, прикусила я, конечно, не со всей дури, но чувствительно.
Я разжала зубы и недовольно фыркнула, показывая, что поведение человека меня не радует.
— Не смей меня больше кусать!
Перед моей мордой потрясли пальцем. Я немного подумала и цапнула уже за него.
— Гадский поток. Опять не получилось ничего, — выругался маг, потирая обиженный палец.
А мне было очень приятно, что Вольф списал моё непослушание на неправильное действие магии. Да и вольничать теперь этот нахалюга вряд ли станет.
— Ты особо не радуйся, с тобой мы ещё разберёмся, — Вольф правильно оценил моё настроение и решил ещё немного поугрожать.
Я лениво зевнула и спрятала морду в лапы. Боялась я таких угроз…
Вольф ещё немного побурчал, повозился, потом завернулся в одеяло чуть ли не с головой и отвернулся. Вот и хорошо. А то вздумал тут командовать.
Дождавшись, когда дыхание мага станет ровным и спокойным, я решила, что пора. Осторожно перебралась через Вольфа, спрыгнула на пол и немного постояла, прислушиваясь.
Спит. Даже посапывать начал.
Теперь предстояло самое неприятное занятие. За те пару дней, что я находилась в лисьей шкуре, магия оборота отзывалась не так быстро да ещё и с болью в мышцах. Ну, ничего, перетерплю, а потом у меня будет возможность проводить ночи в истинном виде. Даже если я задержусь рядом с Вольфом, всё равно на несколько часов можно будет оборачиваться.
Когда трансформация скрутила мои внутренности, я едва сдержалась от стона. Забыла уже, как это неприятно. Глубоко подышав и вытерев со лба выступившую испарину, я шагнула к одежде. Рубашка, хоть и была в плечах великовата, села на меня неплохо, а вот с брюками и сапогами вышло не очень. Пришлось позаимствовать с окна подвязку для штор, чтобы штаны не сваливались, обувью и вовсе пришлось пожертвовать, ограничившись носками. Ничего, мне тут недалеко, заодно и красться будет удобней…
Осторожно приоткрыв дверь, я выскользнула в узкий коридор. Расположение комнаты купца я запомнила очень даже неплохо, но у меня нечем было вскрыть замок на двери, поэтому для начала я, на цыпочках и то и дело замирая, спустилась вниз.
Лишние предосторожности сегодня не пригодились. Внизу было тихо и пустынно. Подняв глаза к потолку, я поблагодарила небо за такой подарок и двинулась к подсобным помещениям. Уж там-то обязательно найдутся и гвозди, и нож, да и верёвкой я тоже разживусь.
Глава 16
В небольшом чулане за деревянной перегородкой я очень быстро обнаружила необходимые мне предметы, а потому и к покоям купца вернулась в считанные минуты. Внимательно осмотрев замочную скважину, я недовольно прикусила губу. Замок был не такой-то и простой. Если бы при мне были мои любимые отмычки, то и он не вызвал бы сложностей, а расковырять такой гвоздём будет несколько проблематично: шума не избежать. Ладно, хорошо хоть не щеколда… Пять минут я безуспешно пыталась справиться с замком, а потом сдалась. Ничего не получается. Вскрыть-то я его бы смогла, но вот только подозрительный шорох и лязганье могут разбудить купца, а мне это совсем не нужно. Я немного подумала и решила посмотреть, что там с окном. Этаж второй, может, крепких запоров на рамах и нет.
Окно в коридоре было очень узкое, я с трудом в него протиснулась, а вот карниз был широкий, поэтому я без проблем перебралась на другую сторону, а потом и к нужному мне окну. Даже хорошо, что обуви не было. Ноги ставить было удобнее, да и любая шероховатость тут же ощущалась, не давая поскользнуться или оступиться.
Заглянув в тёмный провал окна, я прищурилась. Никакого движения в комнате купца не наблюдалось, мои чуткие уши тоже никаких подозрительных шорохов не различали. Поэтому я основательно примерилась к раме, а затем потянула за одну из створок, подковырнув её ржавым ножом. Она поддалась на немного и с трудом. Я с досадой выдохнула — зря я рассчитывала на окна. Уже безо всякой надежды я потянула вторую створку и едва не рухнула вниз, лишь в последний момент удержав равновесие. Окно оказалось закрыто только с одной стороны. Я не стала терять времени и перегнулась через подоконник, чтобы тут же бесшумно спрыгнуть и распластаться по полу.
Ничего. Тишина.
А вот теперь пришла пора и у купца за пазухой пошарить. Вряд ли он за такое короткое время изменил своей привычке и перепрятал такую внушительную сумму.
Всё так же бесшумно подойдя к кровати, я аккуратно пристроилась рядом с сопящим купцом, стараясь даже не дышать лишний раз. Протянула руку и легонько провела по груди, определяя, на месте ли моя добыча. Купец сонно причмокнул и снова засопел. Тогда я уже намного смелее пропихнула ладонь в вырез ночной рубахи и замерла. Моему бывшему хозяину явно снилось что-то приятное, так как он всхрапнул и широко улыбнулся. Что ж, не будем лишать удовольствия мужичка. Я нежно погладила купца по груди, а потом перерезала тонкую бечёвку, на которой болтался мой приз. Немного полежала без движения и вытащила кошель.
Купец что-то сонно пробормотал, поэтому я снова провела ладонью по его груди, успокаивая.
Ну, а теперь пора возвращаться.
Обратный путь я проделала намного быстрее. Лишь возле двери комнаты мага немного задержалась, чтобы послушать, что происходит внутри.
Было спокойно.
Дольше тянуть я не стала. Мне ведь ещё и свою добычу припрятать нужно и снова облик сменить. И всё это — под самым носом Вольфа.
Всё утащенное из чулана подпихнула под старый шкаф возле двери, больше эти мелочи мне не понадобятся, в крайнем случае, ещё раздобуду. Но с деньгами расставаться мне никак нельзя. Я прокралась к сумке мага и начала прощупывать её содержимое, думая, куда бы пристроить денежки. Самым подходящим предметом оказалась небольшая шкатулка с принадлежностями для письма. Вряд ли она понадобится в ближайшее время магу, а потом я денежки заберу. А уж если и приспичит ему что-то написать, то не подумает же он, что это лиса ему в сумку деньги подложила? Погрешит на кого-нибудь ещё, только мне-то что? Не выкинет же он после этого деньги? И я их в любом случае заберу.
Но из гостиницы выметаться нужно до купца. Хорошо, что и в этом планы мага мне помогали.
Спрятав свою главную добычу, я разделась, снова повесила одежду на место, даже подвязочку от штор пристроила должным образом. Немного постояла, зябко поёжившись и обняв себя за плечи руками, потом решилась и сменила облик. Ловко запрыгнула на постель, немного потопталась, устраиваясь удобнее, и легла, пристроив голову на лапы. Мне хотелось растянуться на этой кровати во весь рост и не в лисьем виде, но приходилось снова терпеть неудобство. Ну, ничего. Пару дней как-нибудь выдержу, а уж потом непременно налажу свою жизнь.
Проснулась я за пару часов до рассвета и начала усиленно чесать лапой за ухом и довольно урчать. Никакой реальной потребности у меня в этом не было, но своими действиями я Вольфа разбудила. Тот сонно посмотрел в ещё тёмное окно, потом на меня, зевнул, немного полежал с закрытыми глазами, а затем решительно сел в постели.
— Раз уж всё равно проснулся, то будем собираться. Сиди и жди, я сейчас людям распоряжения отдам, а потом с тобой будем разбираться.
Лениво вильнув хвостом, я потянулась, зевнула и облизнулась.
— Будет тебе завтрак, не переживай, — мою жестикуляцию поняли правильно.
А что, дорога предстоит непростая, силы нужно обязательно подкрепить.
Вольф меня порадовал. Он вернулся в комнату с большим подносом, на котором я узрела целых две куриные тушки, закопчённые на вертеле.
Сразу стало понятно, что, по крайней мере, одна из них приготовлена для меня.
— Ну, чего ждёшь, иди, завтракай.
Уговаривать меня нужды не было. Я резво смахнула с кровати и вильнула хвостом, заглядывая в глаза Вольфа.
— Вот, угощайся.
Я ошиблась, обе тушки прямо на подносе поставили передо мной. Церемониться я не стала. Птички выглядели очень аппетитно, да и аромат от них тянул такой, что слюноотделение шло помимо воли.
— Какая ты жадная. Вот уж не думал, что обеих приговоришь, — Вольф с усмешкой смотрел на то, как я доедаю последний кусочек.
А что я? Я всего лишь проголодавшийся хищник, которому судьба преподнесла подарок в виде двух таких замечательных курочек.
Сыто облизнувшись, я вильнула пару раз хвостом, выражая благодарность магу, тот запустил свою пятерню в мой густой мех и взъерошил загривок.
— Рассиживаться некогда, нам целый день придётся без отдыха ехать.
Вольф встал, и я охотно проследовала за ним.
На дворе нас ждала осёдланная лошадь, и в мою душу тут же закрались нехорошие подозрения. Это что же, маг поедет верхом, а я буду за ним пыль глотать? Такой поворот меня не устраивал, и я замерла на пороге.
— Вот наш транспорт, надеюсь, ты не боишься лошадей?
Вольф нагнулся и легко подхватил меня на руки. Так же легко он забрался на коня и устроил меня перед собой.
— Не переживай, не упадёшь, лошадка зачарована.
Да, до такого бы я точно не додумалась.
А Вольф не стал медлить, он тронул коня коленями, и тот неспешным шагом засеменил в сторону широкого тракта. Скорость нашего передвижения тут же увеличилась в разы, и я решила, что опять дело не обошлось без магии.
Теперь я могла беспрепятственно любоваться открывающимися пейзажами и довольно размышлять о том, как один небезызвестный купец мечется теперь по гостинице в поисках пропавших денег. А ещё и поспешный наш отъезд… В общем, у дядечки есть все основания заподозрить мага, только толку-то от этого? Разве что поостережётся в следующий раз связываться с чародейской братией? Я фыркнула и крутанула головой: мысли были приятные. А то ишь чего задумал: клетку да с замком магическим…
Весь день, как и сказал Вольф, мы провели в пути. Остановку делали лишь три раза, да и то по естественной необходимости, поэтому к вечеру у меня даже хвост отваливался от усталости. Состояние мага было ещё хуже. Ведь ему приходилось ещё и магически поддерживать заданный темп движения. Правда, спешка была оправдана, и на ночёвку мы устроились под крышей. Пусть гостиница и не была такой добротной, откуда мы отправились в путешествие, но в нашем состоянии и сеновал под крышей можно считать за роскошные апартаменты.
Измученную животинку увели конюхи, а Вольф всё так же на руках внёс меня в наш дом на сегодняшнюю ночь.
Мне даже не захотелось обстановку рассматривать, хотя обычно я очень внимательно к этому относилась. Ведь все доступные ходы и выходы при моей профессии знать просто необходимо. А вот сегодня и лишь лениво мазнула взглядом по закопчённым стенам и вздохнула: скорей бы поесть и спать.
У мага мысли были созвучны с моими, потому как он быстро договорился с хозяином насчёт ужина и потопал в направлении снятой комнаты.
— Ничего, лисёнок, потом отдохнём вволю. Нам бы только до столицы добраться.
По моей шерсти заскользили длинные пальцы, я лишь вздохнула.
Глава 17
После сытного ужина моё настроение несколько повысилось, и я уже размышляла о том, как бы поскорее сменить обличие. Очень хотелось хотя бы пару часиков пробыть в привычном для себя виде. Я посмотрела на неторопливо снимающего одежду мага и вздохнула. Я бы тоже не отказалась поспать на кровати в своей человеческой ипостаси, да и мужское общество мне бы тоже не помешало… Мысли пошли не в ту сторону, поэтому я тряхнула головой, прогоняя ненужные мечты. Вольф, конечно, очень нравится мне и я бы не отказалась от такого спутника, но ведь это совершенно невозможно. Для него я всегда буду только источником, с помощью которого можно поправить своё магическое и физическое состояние.
А так хотелось сказки…
Я прикрыла глаза и постаралась заснуть. Пару часов вздремну в лисьем виде, а потом уж и свою вторую натуру порадую.
Но снова моим планам не суждено было осуществиться. Даже получаса не прошло, как в нашу дверь забарабанили.
Вольфу тоже такие действия не понравились. Он с проклятиями и недовольством слез с кровати и пошёл открывать.
— Ну? — грозно вопросил он, сдвинув брови.
— Господин, прошу прощения, но вам придётся перебраться в другую комнату.
— Это почему?
— Столичные гости пожаловали, — оглядываясь по сторонам, вполголоса произнёс хозяин.
— Должно быть, высокие? — усмехнулся маг.
— Принц со свитой.
— Ого! В этой дыре?
Хозяин даже не обиделся за столь нелестное высказывание о своём заведении, а лишь вздохнул.
— Ладно, я сейчас.
Пока Вольф собирался, я размышляла о том, чем для нас может закончиться встреча с высоким гостем, и сделала вывод, что хорошего от неё точно ожидать не приходится. Поэтому решила ни на шаг от мага не отходить.
Вольф оделся, подхватил свою сумку и кликнул меня:
— Лиска, ко мне, мы уходим.
Дождавшись приказа, я соскочила на пол и быстро посеменила к своему магу. Нужно же ведь изображать действие магического поводка.
Хозяин тут же махнул слугам, которые торопливо начали приводить освобождённую комнату в порядок, а сам повёл нас в сторону подсобных помещений.
Я лишь удивилась покладистости мага. Любой бы на его месте начал возмущаться и кричать, а Вольф молча следовал за провожатым, не выказывая тому даже претензий. Из этого следовало одно: маг очень неплохо знает принца, и встреча с ним во много раз хуже самого грязного чулана, в котором придётся провести остаток ночи.
— Вот, господин, вы уж извините, что так получилось. В счёт неудобств можете не заботиться об оплате.
Вольф кивнул, давая понять, что услышал, и закрыл дверь нашей новой комнаты. Да, конура была даже хуже той, где я с курами ночевала. Но кровать имелась, а потому маг не стал тратить время на обиды и жалобы. Ему нужен был полноценный отдых, а потому даже одно только наличие крыши его вполне устраивало. Правда, раздеваться Вольф не стал, да ещё и свой плащ расстелил на убогом ложе, не доверяя чистоте постели.
— Лиска, спать! — приказали мне. Я послушно свернулась калачиком в ногах мага.
Ночь прошла спокойно, только мне снова не пришлось ипостась поменять. Комнатка была небольшой, кровать скрипучей, да и маг спал чересчур чутко. Снова подумалось о том, что принц и его окружение — совсем не та компания, с которой Вольф желал общаться. А мне посмотреть на такого высокого гостя очень хотелось, хоть одним глазком. Но здравый смысл предостерегал от опасного любопытства.
Маг проснулся ещё затемно и начал приводить себя в порядок. Я равнодушно посматривала за процессом. Мне-то торопиться некуда, да и вряд ли мы в дорогу без завтрака отправимся.
Вольф в подтверждение моих слов направился к двери, а я снова прикрыла глаза: покемарю ещё немного…